第一章

    “你就是这副怪脾气，难怪不讨爹娘喜欢。”柔雁皱眉怨道。

    “再不喜欢我，我也是他们生的，他们又能拿我怎么样？”始影整日窝在房里不是读书写字，就是画画弹琴，早已习惯了父母亲对她的疏远和冷淡。她不像妹妹那般鲜丽活跃，像只翩翩飞舞的彩蝶，到哪儿都讨人喜欢。

    “看你这样过日子，我看得都闷死了。”谷柔雁是那种连陪娘和姨娘们玩个纸牌都坐不住的人。

    “是吗？”始影低垂着眼帘。“我自己倒是挺开心的。”

    “大小姐、二小姐！”喜缨远远地朝她们奔过来。“老爷请你们到正厅去。”

    柔雁倏地起身。

    “是黄家两位公子来了吗？”

    “是，都在正厅坐着喝茶呢！老爷吩咐小姐们快些过去。”喜缨轻拍着胸脯直喘气。

    “姐，快走吧！”柔雁提起裙摆步下凉亭石阶。

    “你先去，我画完最后几笔再过去。”始影的眼神始终专注在画上，笔尖飞快点染着山峦。

    柔雁略略回眸。“好，兄弟两个由我先挑，我先看上了谁，你可不许后悔，不许跟我抢啊！”说完，愉快地迳自离去。

    始影的笔尖顿了一顿，若有所思地发怔着。

    “听说大公子在通政使司任知事？”

    比元年眯着笑眼，满意地看着珍棋和管朗两兄弟。

    “谷怕父，喊我珍棋就行了。晚辈只是个小小的文官，不足一提，让怕父笑话了。”珍棋心虚地苦笑。

    “可别这么说，这差使不错，以大公子的才干，将来肯定会有前途的。”谷元年笑呵呵地说。

    避朗忽然大大打了个呵欠，端起茶杯慢条斯理地轻啜一口。

    黄昭瑞转头瞪了他一眼。

    “小小的文官哪里有什么大前途，谷兄就别太抬举珍棋了。”黄昭瑞故作不屑地轻哼。

    “黄大人太客气了。”谷元年把目光调向正垂眸品茗的管朗。“那么，二公子如今”

    “怕父，我没什么正经差使，就只是整日游手好闲，到处胡混过日子，比起我大哥来是差劲多了。”管朗头也不抬，悠哉游哉地喝着茶。

    黄昭瑞寒下脸，拳头握得喀啦响。

    黄夫人忙用手轻拐儿子一记。

    “管朗，收敛点，别胡闹！”珍棋丢给他一个警告的眼神。

    “二公子说话真是直率爽朗呀！”谷元年有些尴尬地笑了笑。

    一阵细碎的脚步声自内堂传出，纱帷一掀，袅袅婷婷地走出一位丰腴娇媚的女子来。

    “柔儿，快来见过黄大人和夫人、大公子珍棋、二公子管朗。”谷元年看到爱女，开心得连忙招手，但见她只一个人出现，脸色不禁僵了一僵。

    比柔雁轻移莲步，来到黄昭瑞和夫人身前屈膝行礼。

    “柔雁见过黄大人、夫人、两位公子。”

    “姑娘不必多礼。”黄昭瑞伸手虚扶了扶。

    比柔雁缓缓退到父亲身旁坐下，视线大胆地掠过儒雅斯文的黄珍棋，然后落在管朗的脸上。

    避朗正好抬起眼眸与她对望，那一瞬间，她的心被他迷离而神秘的眼神给重重撞击了一下，好像被一双手给紧紧捏住，成了俘虏般。

    她的心怦怦跳着，跳得很急促。

    像谷柔雁这样的富家千金，管朗见得多了，该上的妆、该戴的钗环发饰一样不缺，一身缤纷华丽的眩目衣裙，满满地占据视线。这些外在的精致妆扮在他眼中不具任何意义，他想看的女人是卸除衣衫、褪尽颜色的样子。

    “二姑娘艳冠群芳，谷兄真是好福气啊！”黄昭瑞笑着恭维。

    “不过是黄毛丫头罢了，将来的夫家要不嫌弃，那才是我的福气啊！”谷元年呵呵笑道。

    比柔雁脸红地瞄了管朗一眼。

    长时间在女人堆里厮混的管朗，对女人的眼神有相当的敏锐度，眼神里传达着什么心思，他不会看不出来。

    如果是感兴趣的女人，他或许还愿意奉陪周旋，但是他对谷柔雁兴趣缺缺，想到眼前这个女子将有一半机会成为他的妻子，他就忍不住包生起厌烦之心。

    “怕父，晚辈有些头疼，想到外头吹吹风、透透气，失礼之处请多包涵。”管朗忽地站起身表示歉意。

    “头疼？”谷元年诧异地问。“怎么忽然头疼了？要不要传大夫来看看？”

    “不妨事，只是小毛病。”管朗礼貌地婉谢。“有时候屋里太憋闷时，我就会忍不住头疼，只要吹吹风、透透气自然就好了。”

    “这”谷元年脸上的笑容略略僵着。

    居然一点面子都不给！珍棋吊起白眼暗骂。

    “没关系，谷兄，你让他去吧。这孩子脾气怪，咱们用不着理他。”黄昭瑞闭目吸气，压抑着怒火。

    “二公子，让我来给你领路吧。”柔雁抓住这个机会，连忙起身说。

    比元年向女儿抛去一个赞赏有加的眼神。

    避朗欠了欠身，语调更加温柔有礼。“多谢姑娘的好意，不过我只想一个人走走，不劳姑娘了。”

    柔雁碰了个软钉子，当场尴尬得臊红了脸。

    回绝谷柔雁，也等于是不给谷元年面子，只见谷元年的脸色异常难堪，脸上的笑容也显得僵硬不自然。

    “好吧，稍后偏厅摆宴，二公子就别走太远了。”谷元年虽然脸色难看，但还硬支着架子。

    “多谢怕父。”管朗转向家人，低低说了句：“爹、娘、大哥，我出去走走，马上回来。”

    “出去也好，你待在这里我看着也烦！”黄昭瑞冷哼一声。

    黄夫人暗暗以手势挥他快走。

    避朗淡笑了笑，在柔雁无奈失望的注视下闲散地步出正厅。

    知道谷元年是江陵首屈一指的巨富，有鸦飞不过的田宅，贼扛不动的金银山，然而所有传闻都不及亲眼目睹。在走进重重院落之后，黄管朗才看清谷宅真正的豪华富贵和气派。

    无处不在的山石花树，飞檐翘角的亭台楼阁，一股淡淡的花香远远飘来相迎，和着泠泠的水声，在树石花间缭绕。

    如此奢华的气派，也难怪爹处心积虑想结为亲家了。他心中苦笑。

    走进一道临水长廊，廊不是一池碧水，栽养着半池荷花，他缓缓转过一块巨大嶙峋的太湖石，石下有池碧绿的湖水，湖中浮着几株娇艳的睡莲。

    忽然，不远处传来清脆婉转的女声。

    他转身，看见一个女子低头坐在碧池边洗着画笔，一个婢女站在她身旁，手中捧着一卷绢画。

    “小姐，让我来收拾吧，您还是快点到正厅去，老爷等急了会发脾气的。”

    “先把画拿去给裱画匠，其它的事不用你烦心。”

    那女子微微仰起头来，管朗看见了如花般纯净清雅的容颜，他的心不由得一紧，不敢相信在这样华贵奢靡的庭院中，会有这样一个清新如露的女子出现，好似一朵深谷幽兰，浑身透着一股典雅之气。

    听婢女称她为“小姐”难道她是谷元年的另一个女儿？

    “你是谁？”

    就在他怔呆之时，婢女发现了他，惊讶地喊道。

    那一双秋波灵动的眼睛微愕地转向他。

    “抱歉，惊扰了姑娘。在下黄管朗，是今日前来拜访赴宴的客人。”

    比始影一听，讶然望着他。

    眼前剑眉入鬓、俊朗飘逸的翩翩公子，居然就是放浪成性、整日无所事事、流连花丛的风流二少爷？！

    “公子怎么不在前厅，跑到这后院来了？”喜缨好奇地问道。

    “前厅有些憋闷，所以出来走走。”他微微勾唇一笑。

    他的笑容如温柔的春风划过，整张脸都是动人的柔光，格外慑人心魂，顷刻折了谷始影的心。

    她无法相信传闻中恶名昭彰的男人就是眼前所见的这个人。

    “姑娘方才在作画吗？”管朗兴味盎然地问道。

    “闲来无事画着玩儿的，画得不好。”始影微微侧过脸，轻描淡写地答。她不想承认自己竟会被一个风流浪荡的男人触动了心。

    “那是我家小姐谦虚，裱画匠每回看见小姐的画，总是赞叹不已哩！”喜缨好得意地说。

    “喜缨，你的话太多了！”始影轻斥。

    那张羞涩中略带薄嗔的素净容颜，让管朗看得入神了。在那汪纯黑的眼瞳中，他看到了一种幽秘的美，诱惑着他去探索隐藏在眸底的秘密。

    “在下冒昧，敢问姑娘芳名？”他斯文有礼地请教。

    “这位是我家大小姐，闺名始影。”喜缨抢先答道。

    “始影”黄管朗凝视着她素雅恬静的脸庞，用低沉慵懒的嗓音低低地说：“刚才在正厅，我听见谷怕父唤二姑娘柔儿，我猜，你的小名应该是影儿吧？”

    比始影的心口剧烈地震荡着。

    影儿。

    这低柔的声音像极了梦里迷雾中的呼唤。

    她惊愕地站起身，说不出是喜悦还是忧伤的情谢缝咽在胸口，分不清是现实还是在梦中。

    “你你是”她仰着脸，深深地凝望着他，迫切地想从他眼中看见什么，眼神中有惊讶、有欣喜、有迷惑。

    黄管朗被她炽热的眸光注视着，浑身的血液渐渐沸腾。他费力地解读着她的眼神，那不是一般女子看他的那种单纯迷恋，她的眼瞳太清澈，凝视着他的眸光像是看着亲人或是情人。

    那一瞬间，情意的种子在他们心里不知不觉地扎下了根，在心灵深处一点一点地萌芽。

    他不由自主地走向她，站在她面前，用温柔动情的语调，轻轻低语－－

    “姑娘，倘若你我两家结亲，你是否愿意－－”

    “管朗！原来你到这儿来了！”

    一个突然闯入的声音，打断了两人心醉神驰的刹那。