2.丝剥茧

厚识大体，一向颇为敬重，听说她病了，自然要亲自临视。问起得病的原因，德妃忍不住流泪了。

    “怎么回事？”皇帝诧异地“好端端地为什么伤心？”

    德妃经此一问，伏枕磕首“奴才是替四阿哥着急！”她哀声乞情“诏皇上看奴才的薄面，别拿四阿哥治得太狠了！”

    皇帝越发诧异“我不明白你的话，”他说“我为什么要治四阿哥？”

    “请皇上问‘舅舅’就知道了。”

    ——“舅舅”就是隆科多，妃嫔都依着皇子的称呼。皇帝处事明快，立即派侍卫召隆科多来问话。

    “四阿哥做错了什么事？德妃让我问你。”

    听说是德妃，母不为子隐，亦就等于自首，事情就比较好办了。隆科多不慌不忙地答说：“出了个笑话，真相还不明，奴才正在查。”

    接着隆科多将金桂怀孕十一个月的这桩奇闻，作了一番简单扼要的陈奏。当然，他不会节外生枝去谈哈哈珠子恩普，死因可疑这件事。

    “真是四阿哥干的吗？”

    “难说得很。这件事关乎皇子的名声，奴才不能不谨慎。”

    “那宫女怎么说？是情急乱咬呢？还是始终认定是四阿哥？”

    隆科多想了一下答说：“始终认定是四阿哥。”

    “那容易，你马上派人进京传旨，让四阿哥立刻就来，等我来问他。”

    于是隆科多指派亲信，连夜进京去宣召四阿哥，特别叮嘱，四阿哥动身之后先派快马来报知行程。因为照规矩，皇子与王公大臣，一到大驾所在之处，穿着行装径赴宫门请安，并无私下先行接触的机会。所以隆科多需要知道四阿哥的行程，以便迎上前去，在未到热河之前，就能了解真相。

    “四阿哥，你别瞒我，跟我说了实话，我替你出主意，想办法。”

    “我怎么敢瞒舅舅？”胤是一脸的诚意“凡事都只有舅舅照应我。”

    “那么，可有那回事吗？”

    “有的！”胤诉苦“舅舅你想，从五月初到九月初，憋了四个月，怎么受得了？加以那天喝了鹿血，格外涨得难受——”

    “我知道，我知道！不过，你瞧见金桂了没有？”

    “金桂？谁是金桂？”

    “唉！”隆科多不由得叹口气“你连人家的名字都不知道，人家可是怀了你的孩子在肚子里！”

    “原来她就叫金桂！”胤答说“我可没法儿去打听她的名字，也没有人告诉我。”

    “谁敢告诉你？”隆科多再一次问“你瞧清了金桂的样儿没有？”

    “！”胤皱着眉说“别提了，窝囊透顶！”

    见此光景，隆科多不忍再笑他饥不择食，只说，皇帝很生气，德妃为他急得旧疾复发，问他该怎么办？

    “我可真不知道该怎么办了？”胤忧心忡忡地“必是很有些人在等着看笑话。三阿哥，还有老九。”

    三阿哥叫胤祉，十阿哥叫胤，平时都跟胤不睦，当然乐见他闹笑话。隆科多心想，看样子他打算赖掉不认账，这却是很不妥的一件事。

    “他们要笑，就让他们笑去。你可得按规矩办，跟皇上认错。一时之窘，挺一挺就过去了；倘或不认，事情不了，往下追下去，扯出恩普送命的那一节，可就不妙了！”

    胤一惊，心知隆科多已经了解真相，识趣为妙。

    “是！我听舅舅的话。可是，可是，何以善其后呢？”

    “善后”事宜就是如何处置金桂母子？生男生女还不知道，此时无从谈起。隆科多想了一下说：“这要看皇上的意思。反正金桂会赐给四阿哥，是一定的。”

    “唉！”胤又叹口气“我实在不愿意要那个丑婆娘。”

    “这还不好办吗？给她搁在一边就是。”

    说完，隆科多起身告辞。胤送到门口，突然想起一件事，大惑不解，不由得站住脚，将隆科多一把拉住。

    “舅舅，算日子不对啊！”“是的！”隆科多用手指敲着太阳穴说“大家都在奇怪。”

    “那，”胤神色严重了“如果另有隐情，舅舅，这可是非同小可的事！”

    “当然，不过，”隆科多用很负责的神态答说“决无隐情！”

    所谓“隐情”意思是指另有种玉之人，既然隆科多这样说法，胤便正面提出疑问了。

    “怀孕十一个月而没有生产的，未之前闻。舅舅，这又怎么说？”

    隆科多有点光火，因为四阿哥的语气，倒像是必须他提出解释似的，这也太不明事理了！

    因此，他淡淡地答说：“这得请教大夫，我哪知道。”

    胤心知自己措词不妥，已引起误会，急忙歉意地说：“舅舅，我是担心，十一个月不生，生下来倘是个怪胎，怎么得了？”

    此言一出，隆科多大吃一惊，心想，这话不错啊！说不定就是个怪胎。行宫中出此妖异，传出去必生种种荒诞不经的流言，而皇帝亦必定厌恶异常。这可不能不早为之计。

    “不会的！”隆科多先要把胤安抚下来“四阿哥，打你这儿为始，先就不能说这话。不然，是非可就大了。”

    “我知道。不过，舅舅，倘或不幸而言中，又怎么办？”

    隆科多想了一会儿说：“我有办法，我得马上赶回去布置。”

    金桂怀孕早过了月份，认不定就在此刻已有阵痛。真个生了怪胎，宫中不知会乱成什么样子？一想到此，隆科多忧心如焚，策马狂奔。到了山庄，由西北的一道宫门入宫，立即找了康敬福来商议。

    “有人说，金桂怀的是个怪胎，所以十一个月不生，这话很有点道理——”

    “怪胎？”康敬福惊惶失措地“是谁说的？”

    “你不管是谁说的！这个猜测，也在情理之中。莫非就没有人说过？”

    “没有！”康敬福嘴唇翕动着，欲语又止，眼中亦真有恐惧之色。

    “怎么回事？有话不痛痛快快说？”

    “回大人的话，有个说法，正好相反。”康敬福将声音压得极低“老古话说，大舜爷爷在娘胎里怀了十四个月。如今金桂所怀的，说不定也是个龙种！”

    说还未毕，隆科多大喝一声：“闭嘴！”

    这突如其来的一声，将康敬福的脸都吓白了，用抖颤的声音说：“这可不是我瞎编的话！”

    “这是什么话，可以瞎说！必是不要命了！”隆科多提出极严厉的警告：“我可告诉你，如果我再听说，有人这样子在胡言乱语，我可不管是谁说的，只奏报皇上，先割你的脑袋。”

    这一下，康敬福越发面如死灰。隆科多心想，可不能把他吓得心智昏瞀，不能办事，因而神色便缓和了。

    “你把何林找来！我跟他说。”

    等何林一来，隆科多平心静气地晓以利害。废太子的轩然大波，不过暂时平息，纠纷仍在。大阿哥被幽居，八阿哥削爵囚于畅春园，十三阿哥圈禁高墙，骨肉之祸，都起于想夺嫡而登大位。如今若说金桂怀的是龙种，不就表示四阿哥会当皇帝？这话传入皇帝耳中，必定会穷究此说的来源。那时牵连在内的，没有一个可以活命。

    “我再跟你们说一句，你们可听仔细了，如果再有太监、宫女说这话，不问情由，活活打死。凡事由我负责。”

    “是！”康敬福与何林同声答应，神色懔然。

    “如今再说金桂。她如果好好养下孩子来，该怎么处置，到时候再说。咱们要防她的怪胎！只有一个办法。”

    这个办法是隆科多在路上想好的。找个偏僻无人到之处，让金桂去待产。要派人戒备，将她隔离开来。倘或生下怪胎，连金桂一起弄死，在深山中埋掉，报个“病毙”备案就是。

    “这件事不难办。最要紧的是，必得派谨慎的人，不能泄漏一言半语的真情。办完了，我重重有赏；倘或嘴不紧，我想，”隆科多微露狞笑“他那张嘴，从此就不必吃饭了！”

    安排好了最坏情况的应付之道，隆科多才有心思去对付皇帝。他很了解，像这样的事，其实算不了什么，大家子弟偷个把丫头或者年轻老妈子，无非为饱食终日，无所事事的姨太太、少奶奶添些闲谈的材料而已！何况皇子？

    所严重的，就在四阿哥是个极讲究边幅、开不起玩笑的人。好比纳妾，上自读书人，一且两榜及第“题个号、娶个小”视为理所当然；下至庄稼汗“多收五斗米，便欲易妻”亦是习俗所许的、情有可原之事。但如平时标榜理学，不但“不二色”甚至要练到“不动心”美色当前，视若无观，而居然娶了姨太太，这所引起的反应，就决非开玩笑，而是有形的贬斥，无形的菲薄。四阿哥的个性，仿佛如此。

    因此，隆科多认为要卫护四阿哥，最要紧的一件事，是如何保全他的面子？最好让皇帝不生气，不生气就不会责备，如果要责备，最好私底下数落，不要当着皇子，尤其是在太子面前责备。

    想是想到了，要做却很难。因为皇帝料事极明，察理极透，决非用个障眼法之类的花样所能马虎过去的。

    惟一的办法，是讲情理，主意打定了，便在皇帝晚膳过后，闲行消食之际，闲闲提了起来。

    “四阿哥明天到。请皇上的旨，在哪儿传见，奴才好预备。”

    “预备？”皇帝问道“预备什么？”

    “奴才在想，四阿哥心里一定很难过，得预备一个让他能够给皇上悔罪的地方。”

    话好像不通，但皇帝听得懂他的意思。如果是在大庭广众之间加以责备，他当然不敢顶嘴。但为着面子，也不会肯认错，只是默然而受。这样，除了自己发一顿脾气以外，一无益处。

    “这本不算大错，不过，我觉得他太下流了！”

    隆科多不明白皇帝的意思，直觉地认为“下流”二字，如果加诸任何一个男子身上，便注定了不会获得重视，这跟四阿哥的前程有关，不能不为他争一争。

    于是，他的神态转为严肃了“奴才有个想法，”他说“不知道能不能上奏？”

    “你说嘛！”皇帝随口答说“你倒想，我几时因为你说错了话，处罚过你？”

    “是，奴才大错不犯，小错不断，全仗皇上包涵。”隆科多略停一下说“皇子扈从，没有一个自己的府第，好些不便。奴才在想，行宫空地很多，木材现成，是不是可以盖几座园子，赐给阿哥？”

    就这时候，御前侍卫来报，四阿哥已驰抵宫门请安，听候召见。皇帝吩咐即时宣召，就在这“万壑松风”见面。

    “万壑松风”是避暑山庄三十六景之一，一片茂密松林之中，有一座极大的石亭，皇帝就坐在亭子里，一面等候，一面在想。

    他所想的，就是特地由京中召来，马上就可以看到的四阿哥胤。对于这个儿子，皇帝颇感困惑，从小就喜怒无常，到长大成人，性情依旧难以捉摸。平时不苟言笑，讲究边幅，仿佛是个很刚正的人。哪知克制的功夫甚浅，看起来近乎伪君子了。

    因此，皇帝反感大起，隆科多旁敲侧击地为胤所下的解释的工夫，完全白费！

    “给阿玛请安！”踉跄而至的胤，一进亭子便扑侧在地，低着头说。

    满洲人称父亲为“阿玛”自皇子至庶民，都是如此。但父唤子为“阿哥”却只限于皇子。“四阿哥，”皇帝问道“你知道不知道，我把你从京里叫来，是有话要问你？”

    “是。”

    “有个宫女怀孕，说是你干的好事？”

    “儿子，”胤吃力地说“知罪了！”

    “你知道你犯下什么罪？”

    问到这话，情势就严重了，胤不敢回答，惟有磕头。

    “平时看你很讲究小节，你的弟弟们走错一步路，说话音大一点儿，都要受你的呵斥，哪知你自己是这样下流！”

    胤低头不语，隆科多要为他解围，便跪下来劝道：“天气热，请皇上别动气。”

    “我不生气，我只不过不懂，”皇帝看着他说“不懂四阿哥到底是怎么样一个人？”

    “四阿哥已认错了，请皇上饶了四阿哥吧！”

    “当然，这么大的儿子了，我还能拿他怎么样？不过，真相不能不查，是非不能不明。”皇帝又问胤“那个宫女，你是怎么处置呢？”

    “后宫的宫女，儿子何能擅作处置？”

    “这也罢了！你把那宫女带回去吧！”

    这是赏赐，胤心颇不愿，但还不能不磕头谢恩，一场风波总算过去了，如今要担心的是，金桂会不会生下怪胎？