3.诞育皇孙

    “男的，还是女的。”

    “自然是女的，你这不是多问？”

    “不是我多嘴，我是好意。”栓子说道“女的可要现找。若说男的，要多少有多少，就不必麻烦康大爷了。”

    “这是怎么说？”

    栓子看一看金桂，欲语不语地终于只报以莫名其妙的一笑。月凤有些猜到了，也不便多说，只挥一挥手，让栓子退了出去。

    草席掀处，月凤又望了一下，她的眼力很好，发现远处聚着好些人，心知猜对了！不知有多少人在等消息：要看金桂生下来的是怎么样的一个怪胎？

    尽管隆科多下令戒备，康敬福全力管束，无奈地区辽阔，若要将这座马棚包围得严密，至少也得三五百人，康敬福只调了十来个人来，如何看守得住？尤其是入夜之后，三三两两，悄声地从叶底林间溜了过来，方便得很。

    八月十二日的天气，照说应该月华如水，这夜却怪，天色阴异，难得有云破月来的时间。到得夜深露重，看看还没有消息，有的人意兴阑珊地走了，而留下来的，仍还不少。

    三更过后，马棚外面的炉火，忽然旺了，显然地，是在烧热水——产妇分娩的时候近了。

    于是，看热闹的人的倦眼大张——看是看不见什么，只有侧着耳朵听消息，听更锣一遍一遍地敲过。交进午夜子时，隐隐听得马棚中有洪亮的啼声。这天刮的是西风，大家都拥向东面，啼声越听越清楚。但见栓子奔来报信：“一个大白胖小子，一个大白胖小子！”

    不是怪胎，看热闹的人未免失望，但多想一想，又感兴趣了。因为有个有趣的疑问：金桂的“大白胖小子”到底算不算四阿哥的儿子？如果算，又如何处置这个皇孙？不算可又怎么办？总不能扔在水里淹死吧？

    “四阿哥，你可要说实话，到底是不是你的骨血？”德妃提醒他说“这可不是能随便的事，假的不能当真，真的也不能作假。”

    “教儿子怎么说呢？有是有那么回事，可挡不住别人也跟她有来往啊！”德妃沉吟了好一会儿说：“只要有那回事，就是真的了。她那模样儿未见得有人要她，她自己也决不敢胡说！”

    胤低着头不做声，心里只在想，自己该不该要这个儿子？如果不要又怎么办！

    “这是喜事！”德妃说道“你到现在只有一个儿子，多一个不挺好的？而况听说是个大白胖小子，哭声真不像刚下地的毛孩子。说不定将来倒有点福分。”

    “娘！”胤终于说了他的心事“孩子我不是不想要，就怕说出去难听，再说，那个金桂——”

    德妃懂他的意思，不想要那个金桂，但这是没法子的事，金桂只能养在他府里。所要顾虑的是子不离母，胤如果厌恶金桂，连带疏远了他们父子之情，却非所宜。

    “好了，我们有个主意。不过先得奏问皇上，才能作数。你下去听信儿吧！”

    原来德妃所想到的是移花接木的办法。说起来一半也是疼孙子——清朝的家法，皇子皇孙特重母亲的出身，金桂身份不高，所生之子将来在封爵时就会吃亏。如果将那个“大白胖小子另外找个身份高的母亲岂不甚妙？

    等胤一走，德妃随即找她的心腹宫女来商量。这个宫女名叫福子，忠心耿耿，足智多谋而且烧得一手好菜——原来宫中的规矩，位至妃嫔，便可自设小厨房，由内务府按月按日致送食料，各为分例。如果有太后在，自皇后至各宫妃嫔，经常要孝敬自制的佳肴。妃嫔之间亦常互为宾主，今天你邀，明天她邀，轮流做主人。若得一个好手艺的宫女掌厨，不仅易为“主子”增光荣，而且也为“主子”争得了友谊。

    德妃在宫中颇得人缘，皇帝亦常眷顾，一半归因于她为人厚道，一半亦正由于福子的那一手好菜。

    “今晚上我要请个客，这跟平时不同。”德妃很郑重地说“要让她们吃好了，她们才会替我说好话。”

    “倒是让哪几位主儿，说些什么好话呀？”

    “嗄！”德妃很伤脑筋似的“还不是为了四阿哥！”

    “那可真得让人家吃好了才行。”福子问道“打算邀哪几位？”

    “不多，贵妃之外，就是惠、宜、荣三位。”

    原来皇帝前后三后，皆已崩逝，如今统摄六宫的是孝懿仁皇后的胞妹，也是隆科多的胞妹，三十九年十二月才册为贵妃。“惠、宜、荣”指的是三位妃子；康熙二十年十二月，与德妃同时由嫔晋妃。以年龄来说，应该是荣妃居首。

    荣妃是汉军出身，姓马，照例加个佳氏，称为马佳氏，她比皇帝还大两岁。在十六岁那年，她为皇帝生下一个儿子，名叫承瑞，其时皇帝只有十四岁，在皇长子胤出生以前，皇帝已经有过四个儿子，只是生来即夭，未曾以字辈排行而已。她生过五个儿子，但养大了的只有一个，即皇三子胤祉。

    其次便是皇长子胤的生母惠妃，姓那拉氏；再次是宜妃郭罗氏。她有三个儿子，老大皇五子胤祺；老二皇九子胤；老三皇十一子胤禧。这宜妃是个很厉害的角色，跟别的妃嫔都不甚合得来，惟独对德妃是例外。

    宫中位分最高的，就是这五个妃子。德妃的想法是，只要取得贵妃与惠、宜、荣三妃的支持，皇帝即不能不格外宽容。福子了解这一顿饭，关系重大，自然放出手段来，整治得既精且洁，客人无不大快朵颐。

    “吃是吃了！”宜妃笑着对福子说“只怕你主子的这顿饭是鸿门宴！”

    “宜主子说笑了，奴才主子从不摆鸿门宴的；果真是鸿门宴，各位主子看哪里肯赏光？”

    “强将手下无弱兵！”宜妃对贵妃说“这福子好会说话。”

    “那！”佟妃也是忠厚人，对德妃说道“我也猜想，你有话就说吧！”

    “还不是为了四阿哥闹的那个笑话。”德妃皱着眉说“我真不知道该怎么办了？只有请示贵妃，也要请各位姊姊帮着包涵。”

    “包涵可是太严重了。”宜妃接口“倒是得想个法子，请皇上包涵。”

    这正是说中了德妃的本意，连连点着头说：“只求皇上不生气就好办了。”

    “我想皇上不会怎么生气。孙子越多越好，而况听说小孙子长得挺体面的，”荣妃说道“请贵妃求一求，包管没事。”

    “只怕我一个求不下来。我倒有个主意，不过，”佟贵妃笑道“我得借福子用一用。”

    借福子自然是借她的易牙手段，德妃即答说“贵妃差遣福子，是她的造化到了，说什么借不借的。”当时便喊一声“福子！”

    等将福子唤来，佟贵妃说：“明儿晚上，皇上在为嘉州赏月，我想找你办一顿消夜请皇上。你可得好好放点儿手段出来。”

    听这一说，福子既兴奋又惶恐“不知道该预备些什么？”她说“奴才怕一个人照顾不了。”

    “我派人帮着你，只要你出主意掌握就是。皇上向来饮食都少，而况是消夜，只要精致，不必太多。”

    “是！”福子觉得有点把握了“奴才的手艺，瞒不过贵妃，可得求包涵。”

    “你别客气了，”佟贵妃环视着说“明儿等皇上兴致好了，我提个头，大家帮着替四阿哥求个情，不就结了！”

    三妃皆诺，德妃称谢，她恭谨地说：“我得寸进尺，还有求情，不知道贵妃能不能格外成全？”

    “你说，只要办得到，我无有不依的。”

    “我还想抬举抬举那个孩子！”

    “怎么抬举法？”

    “我想给他另外找个娘。”

    “喔！”宜妃脱口说道“是这么回事！那一来不就成了四阿哥的嫡子了吗？”

    原来宜妃以为德妃想将金桂所生之子，作为胤嫡妃马纳那拉氏所出。胤原有四子，长子弘晖，即为马纳那拉氏所出，八岁而殇。次子弘盼，三子弘昀，四子弘时，皆为侧妃所生，弘盼、弘昀，皆未养大，如今只剩下一个弘时，倘或金桂之子作为嫡出，则后来居上，委屈了弘时，自然是很不妥的一件事。

    这一层，德妃早就顾虑到了“当然不能那么办！”她说“我想让钮祜禄氏去养。”

    这钮祜禄氏在胤府中的位号称为格格。她的出身很好，是开国元勋弘毅公额亦都的曾孙女。今年二十岁，很得德妃的宠爱。如果金桂之子作为她之所出，在身份上就比弘时还高些了。

    “这也没有什么不可以，”佟贵妃笑道“不过我不明白，你这是疼孙子，还是疼钮祜禄格格？”

    “两样都有，”宜妃看着德妃问道“我猜对了没有？”

    德妃报以微笑。佟贵妃却又有话要问：“疼钮祜禄格格，还有可说，那孩子我见了也疼。可是，你那个孙子，连什么模样儿都还没有见过，何以这么疼他？”

    “这是因为——”宜妃话到口边，突然咽住。她原本想说佟贵妃没有儿女，不知道父母之心，更不了解祖母对孙儿女的感情，但这话会引起佟贵妃不快，所以机警地缩了回去。

    “说实话，”德妃很快地接口“我老觉得那孩子可怜，他娘也是一样！唉！”她叹口气没有再说下去。