楔子

    宣统元年，冬。

    涿州，一幢大宅院，院门紧闭。书房内一张古朴的八仙桌，上置楸枰，枰上黑白缠绕，棋局已近尾声。

    对局的为两个青年，一个大约十七八岁的样子，另一个也就在二十出头。只见那二十出头的青年皱眉苦思半晌，方悻悻抛落手中黑子，叹息一声道：“平江不愧为涿州奕坛第一人，下次非三子不可一争啊！”那唤作平江的青年面上不露一丝获胜的喜色，直愣愣盯着纹枰，良久乃长叹一声道：“可惜，依然不是那中岛比多吉的对手，更遑论高部道平了。不想那小小日本国，弹丸之地，非但海军胜我泱泱水师，便是这棋道也高出我中原甚多。不知何时我中华男儿才能昂首而立啊！”年长之人心知平江对屡败于日本人中岛比多吉而耿耿于怀，多次宽解也无济于事，不过今日却有一桩好消息，想来定能使得他忘却种种不快。当下笑道：“今日九芝传来音讯，言道段总办有邀江南高手与那高部对垒之意，江南之地，棋风鼎盛，名手辈出，定有人能一杀高部道平的锐气。”

    平江却不敢过于乐观，闭目沉思一下，黯然道：“张乐山不是对手，江南怕也无人能敌。即便顷举国之力胜了这高部道平又有何益？唉！棋虽小道可见国力，甲午之耻又岂是一两日所致？”

    见平江谈到朝政，年长之人心有所忌，随手轻抚棋盘将棋局搅乱道：“朝廷之事自有王公大臣理会，你我升斗小民还是莫谈国事为妙。天色不早，为兄尚要回复九芝，就此告辞。”言罢拱手为礼，辞别而出。

    平江知此人心性，也不相送，只顾面对纹枰默坐不语。直至夜色深沉，弄堂里忽然人声鼎沸，窗棂外火光冲天，平江这才从沉思中醒转。忙奔出书房时，这个弄堂已经被烈焰包围，眼前更是浓烟滚滚，辩不出任何事物。平江为浓烟一呛，头脑略显昏沉，然耳中传来的打斗之声令他明白这火恐非寻常，便急急向声音传来处扑去。未到跟前，火势已烈，昏沉中一脚踏空，整个人冲入火海，周身上下帘燃烧起来。便在此刻，一声巨响，房屋倾倒，一根粗大的圆木正中平江头颅。瞬间，平江便已被烈焰包围。