第一章

，她一样是吃不完兜着走，遂不禁心生迟疑。

    “可是老爷子”

    碧春明白夫人已赞同这建议，只是还稍有顾忌罢了，便更进一步蛊惑说：“说不定老爷会很高兴呢！您想老爷那么忙，一年到头都在外面忙着做生意，或许老爷压根就忘了小姐今年已十六岁了，是该适人了。而老爷忙不打紧，咱们总不能眼看小姐就这么蹉跎青春，错失了好姻缘吧？”

    “可是”胡惠娘虽觉得贴身小婢的话很有道理，但梅映雪毕竟是前室的女儿，她如果擅作主张可能会招人非议。

    碧春十分了解夫人的心性，更知晓夫人的顾忌，为了能除掉情敌，无论如何都必须说动夫人把小姐嫁出家门不可，因而更进一步献计说：“夫人不用顾忌那么多，老爷上个月才出门，此次下江南采买绢帛和茶叶，少则半年、多则一年，夫人您想想，若这期间咱快点把小姐嫁了，等老爷回来时，不但生米已煮成熟饭，说不定连小孩也都有了，到时候就算老爷不赞成也无法再说什么了，也说不定老爷得知有了小外孙，还会高兴得不得了呢。”

    自私自利之心人皆有之，胡惠娘为了儿子的将来、为了自己在这个家的地位，不由细思起碧春的建议，心想继女长大了总是要嫁人的嘛，只要替她找个不错的人家，老爷子回来后应该不会太责难才对，思毕便点头说：“你说得有理，改明儿个你就去找个媒婆来问问看吧。”

    碧春见夫人已被她说动了，暗中欣喜若狂，表面却故作沉思貌，半晌才说：“夫人，这没问题！小婢有个亲戚就是煤婆，她所说成的亲事，每对夫妻都十分幸福美满呢。”

    “那真是太好了。”胡惠娘对婢女的话已是言听计从了，再加上她也是凭媒妁之言嫁人富贾之家，虽说只是个继室，但婚姻也十分美满。

    碧春见状唇边掠过一丝得意的冷笑。

    长安城西郊，一处水也不甜、土也不沃的地方，数十户人家聚居成一个村落，村落东边有一楝年久失修的破旧宅院，最右边的柴房破损到从前壁便可直接看穿后壁，也清楚地看到里头散放着几枝柴薪，紧邻的厨房，门板已歪斜一边，怕是再也禁不起一阵大风雨了。

    左首的屋舍稍好一些，但也涂漆斑驳，木柱也为蛀虫啃咬得四处可见坑洞；厅堂内算得上完好的东西，就只有那张坚固的乌沉木圆桌。

    此时，厅堂里左右两张破旧的太师椅上，各坐着两个年纪相仿的妇人，左边身着深蓝粗布衣裙的妇人，一脸的从容沉稳，不似小村落的老妇般纯厚朴实，眉宇间还隐藏着一份严厉；右边身着枣红锦缎的妇人，不时笑开一张嘴，但眼神却闪烁不定。

    姚媒婆端起粗茶啜一口，那苦涩的味道让她忍不住皱皱眉，但一皱之后又忙堆起笑脸说：“对方是大布庄的继室，急着把前房的女儿弄走，像这么好的机会不会再有第二次了，想必那个后娘会给一些不算太少的嫁妆才对；再说子风也是个读书人，娶个粗俗又不识字的村姑也实在太辱没他了，杜大姐，你说是不是呀？”

    杜大娘听说对方是大布庄的女儿，又听是后母想把继女给弄走，当下心里有了计量。也许这是让他们母子脱离穷困的好机会呢，她端起粗茶浅啜口，也不禁眉头微皱，沉吟半晌问：“那位小姐孝不孝顺、听不听话呢？我只想要个听话顺从的媳妇。”

    “这一点杜大姐尽可放心，那梅姑娘是长安城里公认绣工最好，琴、棋、书、画样样精通，有才气又最温婉柔顺的好姑娘呢。”姚媒婆把所探听到的据实以告，语毕随手端起粗茶就欲啜饮，但思及那苦涩的味道又忙放下。

    杜大娘睇了她眼，冷冷地说：“要当我的媳妇不需要才气、不需会琴棋书画，只要不会违逆长辈、会做事就行了。”

    “当然、当然。”姚媒婆笑着忙不迭点头。“人家梅小姐家训是非常地好，杜大姐大可放心，绝对是个听话、不会抗逆的好媳妇的。”话落敛起笑容低声问：“事成之后你答应的”

    杜大娘睨了她眼，探手伸进袖袋中掏出一个红色的小锦囊，打开袋口探指拈取出一颗色泽呈暗灰蓝色、大小有如豆子般大小闪耀着温润光芒的珠子。

    姚媒婆见到这颗灰蓝的珠子，原本细长的眼睛马上睁大了不少，本能地就想伸手去拿。

    不意，杜大娘又迅速地把珠子放回小锦囊，冷冷地说：“现在只能让你看看，事成之后再奉上。”

    “没问题，一切包在我身上。”姚媒婆拍胸脯保证，起身说：“那我现在就去办妥这件事，你等我的好消息呀。”说完便急急起身而去。

    杜大娘待她离开后，探指又拈取出那颗灰蓝色的珠子，对它自语着说：“黑珍珠呀黑珍珠，虽然你在我手上也好多年了，身价也珍贵，但为了能让子风此后一生安逸，现在我也只能拿你当诱饵和酬劳了。”话落不舍地再次把玩它，这是她身边仅剩称得上有价值的东西了。

    正申时，日头已略略偏西，梅家大宅院东侧的院落，拱形门上写着“熙园”二字。穿过门洞，庭前花木扶疏，在小楼阁外的廊上，微风吹拂，树影摇曳，梅映雪与贴身侍婢绿玉，两人坐在古朴竹椅上边绣花边闲聊。

    “小姐，你帮我看看，这金黄色秋菊旁的小花要配什么颜色才好？”绿玉把绣布递过去给梅映雪瞧瞧。

    梅映雪端详片刻说：“配银白色的显得高贵些，配偏红色的则感觉比较活泼。”

    绿玉想了想说：“这是要给我外甥女的，活泼一点应该会比较好。”话落取来紫红绣线抽丝穿线。“小姐，你真的好厉害呢，都没人教过你就可以把颜色配得这么好看，真了不起。”

    梅映雪嫣然一笑，谦虚地说：“我才没你说得那么了不起呢，我只是多多观察、多用点心把别人配得好看的颜色记下来，回家来就自己试着配色看看，久而久之就懂得该如何配色会比较恰当、出色，如此而已。”

    “原来是这样啊。”绿玉一脸恍然大悟。原来小姐只是比别人多用点心去记忆，回来再试验印证，或者加以变化、调配，进而磨练出比别人更敏锐的色彩感觉。

    正当梅映雪教导贴身小婢如何增进自己的配色能力时，碧春来到熙园，在小楼下方仰看两人一眼，登梯而上轻唤道：“小姐，夫人有事要与你相商。”

    梅映雪不知继母找她有何事，边放下手中的工作边问：“娘找我有什么事？”

    碧春当然知道是什么事，却佯装不知情般摇摇头。“我不清楚。”

    梅映雪看了眼绿玉，放下绣布与针线起身说：“我这就去。”

    绿玉见状也马上放下手中的工作，陪着小姐去见夫人。

    碧春唇边漾起一丝不易察觉的冷笑，领着主婢两人来至“怡园”的小花厅，厅内除了胡惠娘外，还有一个年约四十馀、身着枣红衣裙的妇人。

    梅映雪只是略睇了那妇人一眼，便领着绿玉向胡惠娘行礼并问候。“映雪见过母亲，请问母亲找映雪有何事？”

    胡惠娘看向碧春又转眸同姚媒婆交换个眼神，绽开抹慈祥的笑容。“映雪呀，娘没记错的话，今年你已是十六岁了吧？是该适人的年纪了。”

    梅映雪闻言不由微愣，不解地抬眸看向继母。

    胡惠娘依然微笑着。“你爹成天忙着生意上的事，也许就这样忽略了你的终身大事，我虽不是你亲生的娘，可也不能怠忽身为母亲的责任，所以就请姚媒婆替你寻访一个好丈夫的对象。”

    满脸堆着笑容的姚媒婆马上接口说：“是呀是呀，映雪小姐，那位杜家公子是个知书达礼的读书人，在学馆任夫子的工作，前途一片光明呢！虽然家中不是那么有钱，但俗语说的好，十年寒窗无人问，一举成名天下知。这杜公子已经勤奋地读了九年的书，待明年皇上诏征，杜公子定能高中进士考得状元，到时候小姐就是尊贵的状元夫人了。”

    梅映雪其实对荣华富贵并不那么在意，她只是牢记着母亲临终前一再叮咛的遗言，要好好地孝顺爹亲；若爹亲再娶，也一定要好好孝顺继母，不要做出违逆继母的事。思毕便垂眸低答：“一切全凭娘作主。”

    胡惠娘见她如此顺从乖巧，下意识便看向姚媒婆。而姚媒婆心里却盘算着如何趁机向胡惠娘敲一笔谢媒礼，见状马上笑容堆满面，直点头。“这么说来小姐是同意这门亲事了，等会我就去向杜家回消息。”

    站在小姐身后一直静默不语的绿玉，直觉地认为事有蹊跷，心里疑窦丛生。为什么平日从不过问小姐私事的夫人，这会却突然关心起小姐的终身大事，甚至还大胆地替小姐作起主来了呢？这件事老爷是否知晓或者授意？再者老爷生意上往来的朋友那么多，其中也不乏有才气的子弟，为什么非要小姐嫁个读书人不可？还有，瞧那姚媒婆眼神闪烁对象是否真有她说的那么好呢？

    绿玉思忖间，视线不经意扫过站在一旁的碧春。这一瞥她似乎看见碧春嘴角漾着一丝不寻常的微笑，不觉定住视线多注视她几眼。

    碧春亦察觉到她的视线，忙收敛心神敛起唇边得意的笑。

    傍晚，绿玉至大街上的布庄裁剪小姐所要的绣布时，趁着众伙计忙碌之际，走至颜仲卿的身边轻声把下午的事对他说了一遍。

    正在核对帐目的颜仲卿听了马上停止拨动算盘珠子，呆楞了好半晌才抬首凝看着绿玉轻问：“你必须陪嫁过去吗？”

    绿玉螓首微摇。“不知道。不过我希望能一直陪在小姐的身边，服侍着她，替她分忧解劳。”

    “是吗？”颜仲卿收回视线自语轻喃，心不在焉地拨着算珠。

    一会，店伙计把裁好迭齐的布送至她手上，绿玉转眸深凝颜仲卿一眼，心底幽幽暗叹了口气。身为奴婢是没有太多的自由和选择，思毕便莲步轻移离开了布庄。

    颜仲卿抬眸目送伊人倩影离去，心情万般复杂。

    梅家，因小姐出合的时日近了，家中特别显得喜气洋洋。胡惠娘亦亲自替继女挑选嫁妆，虽因自私心作祟，才急着想把前房的女儿给嫁出门，但她是真心、周到地替继女挑衣服，准备首饰。

    胡惠娘将数件价值不菲的首饰放进紫檀木盒中，又取了个红色小锦囊置入数颗如雀蛋般大小的珍珠。她是穷苦人家出身的，知道女人持家不易，给继女几颗价值不菲的珍珠，让她可在有需要时变卖应急。

    胡惠娘用丝线仔细地绑紧系结，本想放至紫檀木盒里，但心念一转又觉不妥，遂将小锦囊塞进大衣箱的最下方角落，心想待找个机会再告诉梅映雪。

    熙园的小楼阁上，梅映雪坐在小厅的椅上为自己绣鸳鸯枕套，更不时停下手抬眸望向窗外树上的一对小雀鸟，只见一只雀鸟不停地在另一只雀鸟的身边跳跃、逗弄，另一只雀鸟则左右闪避，故作不理。

    梅映雪见状不由嫣然一笑，脑海中映出一个斯文颀长的身影。那日他前来下聘时，她曾躲在暗处偷偷看了眼，是个一派斯文、一表人才的男子，外在确如姚媒婆所言，是个温文敦厚的读书人。那一眼让她心中有了期待，衷心希望他会好好地对待自己。

    但思及自己即将为人妻、为人媳，内心除了有些期待、羞怯外，更多了一分惶恐，怕自己无法担负起持家、事奉公婆、服侍丈夫的责任，思毕她不由轻轻叹口气。她是多么希望爹亲能回来亲送她坐上花轿

    正当她冥想出神之时，绿玉端着茶水进来，看见小姐出神的模样，不由心中一阵不舍，上前放下茶水轻唤声：“小姐。”

    梅映雪闻声回神，看见这伺候她多年、亦主仆亦姐妹般的贴身小婢，不舍之情油然而生，不禁抬眸凝着这灵巧知心的侍婢。

    绿玉亦凝着小姐，双唇启合数次才轻声道：“小姐，绿玉好想跟着您过去，绿玉要一生一世都伺候着小姐”

    梅映雪心里同样不舍，却微笑着说：“姚媒婆说那杜家已有伺候的下人了，再说你也该考虑和颜大哥的事了，等爹和颜总管回来，就让颜大哥向他爹禀明，好完成你们的终身大事，嗯？”

    “是，小姐。”

    对于自己毋须陪嫁过去，得以和情郎颜仲卿相守，绿玉心里十分高兴，但也怕从小金枝玉叶般的小姐，成亲后短时间内无法适应另一个不同的家庭环境，说不定还要应付罗嗦又严厉的婆婆、长得好看却不懂温柔为何物的姑爷，而小姐的个性善良又乖顺，她还真怕她会受委屈