第四章

茵怯怯地看了应无涯一眼，继而垂下头叹息。

    早知道行不通的，她嘴巴笨、又不会说谎，如何瞒得过这位大爷？

    “桂花姐让我来的。”她照实招了，只希望没惹恼这位贵客。

    “她为何要你送粥来？”应无涯继续问，边想着这粥虽简单清淡，却更显美味。

    “桂花姐觉得我跟大爷您比较有话说。”

    “哦？”“其实我跟爷儿您根本没说过什么重要的话，这个我也跟她解释过”

    “她要你来跟我谈什么吗？”

    “啊？您说桂花姐吗？这个”如茵很想逃离这房间，但还是深吸了口气回答道：“她她见您闷，让我来问问您要不要跟咱们桃花姑娘聊聊。”

    “桃花姑娘？”应无涯放下热粥，挑起了眉：“我听其它人提起过她，她是你们这里最红牌的姑娘？”

    “呃”如茵谨慎考虑了会之后回答：“据说是这样。”

    “据说？难道你对这里的事情不清楚？”

    “这其实我也是最近才到百花阁来的。”

    “你会一直在膳房工作吧？”应无涯有些担心这女孩终究会沦落风尘，然而看了看她的相貌后不免又为自己的多虑觉得可笑。“罢了，就当我没问吧！”

    忽然被问了个问题，还没回答就被通知用不着回答了，如茵有些纳闷，但也更为紧张。

    “那么大爷，您要跟桃花姑娘见个面吗？”桂花姐再三耳提面命，如茵也不敢忘了她的终极任务。

    “我有什么理由要见她？”应无涯则反问道。

    “理理由啊？”桂花姐教过她的，让她想想是怎么说的“因为呃，咱们桃花姑娘不仅貌美如花，而且博学多闻，跟她聊聊可以解闷，是每个人梦寐以求却不可得的大好机会”如茵说着点点头。“没错，桂花姐就是这么说的。”

    “哦？”应无涯露出似笑非笑的神情。“既然你这么认真说服我，我不去见见那位桃花姑娘好象也说不过去”

    “啊！”如茵跳起来。“您您要去吗？”她嚷。

    “你不是要我去吗？”

    如茵怔住了，半晌后才回过神来：“您决定去见桃花姑娘了？真的？”她问。

    应无涯点头：“马上就去。”他说。

    如茵张大了嘴，好一会儿都闭不上，等她终于恢复正常，反应倒也算得上镇静。

    “如果爷儿您马上就要见桃花姑娘，那么很抱歉，小女子我也得马上告退了。”她说着，简直是夺门而出。

    应无涯则不解地挑起了两道浓眉。

    “都什么时间了，非得挑这个时候吗？”边替如茵换上衣服，桂花边喃喃抱怨道：“不是我说你，如茵，你至少该暗示他时间不对，桃花可能已经就寝了。”

    “我怕那位大爷改变心意啊！”如茵说。

    “真是位任性的大爷，也不想想姑娘家梳妆、更衣需要多少时间。”杏花也是边忙边抱怨。

    “从如茵变身为桃花得花更多的时间哪！”桂花拉了拉如茵身上的衣服，伸手打算解开她的辫子，却突然又作罢了。“我看也用不着梳什么发髻了，横竖要被上面纱，就这么把辫子盘起来吧！”

    “这么说来也用不着上什么胭脂花粉的，有面纱遮着嘛！”杏花停下手中的动作跟桂花相视一笑。“原来从如茵变成桃花其实用不着多少时间。”

    “就是啊，亏我们之前还那么认真替如茵梳妆打扮的。”桂花嘻嘻笑道。

    “快点啊！姊姊、桂花姐！”见两人似乎忘了有人在等着她，如茵开口催促她们：“换好衣服，你们还得教我该跟那位爷儿说些什么呢！”

    “啊！这个嘛”

    “我很担心耶，桂花姐。”如茵一脸担忧：“这么做真的没问题吗？就算只是说说话，但我什么都不懂，怎么跟人家闲聊呢？更别说要让人觉得我学富五车”

    “这点我们也想过了，所以才塑造了桃花高傲欠揍的个性。”桂花说：“说起来这些有钱的大爷就是怪，有人喜欢被捧得高高的，但更多的人反倒喜欢一些姿态高、不逢迎拍马的姑娘，桃花就是这一种，得骄纵任性得让其它女人讨厌才行，这么一来，那些爷儿们才会爱死她。”

    “这我不会真的挨其它姐姐们揍吧？”如茵听了担心问道。

    “她们不敢。”杏花说：“我让桂花严厉警告过她们不许惹你，毕竟桃花是我们百花阁第一红牌啊！”前后左右将如茵彻底审视了一番，桂花终于满意地点点头：“这样就成了，你快抄近路到桃花房里待着，我这就领那位大爷前去见你。”

    “咦？应该让我让桃花去见他比较好吧？”如茵皱眉问。

    “说什么傻话啊你？”杏花马上白了她一眼：“要彻底地傲慢任性，你忘了？”

    “万一那位爷儿生气了呢？如果他忽然说不想见桃花了”

    杏花还没听完就抱着头倒坐在椅子上：“别说，别说了，我旧伤未愈，不能受这种刺激。”

    别花闭了闭眼睛，轻叹：“我看你这是新的病症，胆子太小。”她说着推推如茵。“去吧！在房里等着。”

    如茵硬着头皮走出杏花房间，还有些不知所措地回头瞄了几眼。

    瞧姊姊跟桂花姐说得多轻松，居然坐下来开始喝茶说笑了，这也难怪，到底她们又不是要扮“桃花”的那个人哪！

    脚步沉重地朝“桃花”房里走去，如茵心里突然浮现一个念头。

    吧嘛不干脆就由姊姊来扮演“桃花”呢？她脸上一直裹着白布，不也一样神秘兮兮的？而且反正谁也看不见“桃花”长什么样。

    起初应无涯是因为闲着无事才答应见见这个叫桃花的名妓，后来他思索了下，觉得这倒也不失为一个机会，一个往前跨出一步的机会。

    那个小厨娘不是说了吗？“桃花”不仅貌美如花，而且学富五车、见识广博，以这位名妓对这个圈子的了解，或许可以帮他过滤出一些符合条件的对象。

    要在这么多家妓院里找出目标中的人物，所能藉助的也只有这圈子的人了。

    一进门应无涯就眯起了眼睛，这几天他也见够了青楼女子，但这么特殊的倒还是第一次碰上。

    房间里，有个覆着面纱的人半躺在床上，床前还垂着珠帘，看起来华丽而诡谲，和这略显破旧的房间很不相配。

    应无涯找了张椅子坐下，并开口问道：“我们得隔着这么多东西说话吗？”

    “嗯哼。”什么嗯哼？应无涯挑起了眉：“这什么意思？我们真的得这么说话？”

    “嗯哼。”又是这么一句。

    应无涯眯起了眼睛。

    “如果姑娘只会说这么句话，在下实在看不出我们还有什么可谈的。”他说着站起来，对面的珠帘里则发出惊呼声，里头的人还因为突然坐起而差点掉落床下。

    “请留步，大爷！这这是桃花的坏习惯，行之有年，很难改变，请大爷海涵。”

    “说嗯哼是你的习惯？这可怪了。”应无涯道。心想着这声音有些耳熟，似乎在哪儿听过

    “失礼了。”扮成桃花的如茵只能这么说，赶忙又爬回原处坐好。

    透过珠帘，这位名妓可笑的动作也令应无涯觉得熟悉，他边认真思索着，边随口问道：“听闻姑娘貌比西施，为何不肯以真面目示人呢？”

    貌比西施？这是在夸赞她漂亮喽？如茵轻咳了声，把桂花姐教她的那一套原封不动搬出来说：“人的美应该存在于心里，不在外貌，就像”

    “哦？”“呃就像娇艳的花朵，再美也逃不过岁月的无情，终将逐渐枯萎、凋零。”因为对方突然打岔，如茵差点忘了接下来的辞，吓得她的心扑通直跳。

    “原来姑娘是为此才覆上面纱躲在珠帘后见客，真可谓是用心良苦。”

    “哪里，哪里，是桃花个人的怪癖罢了。”咦？是“怪癖”吗？桂花姐究竟是不是这么说的呢？

    珠帘里的人正以袖子扇风，应无涯看着颇觉有趣。这百花阁的人倒都挺怪的，上从名妓下至厨娘，哪个都嗯很不寻常。

    “桃花姑娘，冒昧请问，你一直以来都待在百花阁吗？”

    “不，事实上我是最近才被重金礼聘而来的。”如茵在“重金”两个字上加上重音，当然这也是桂花交代过的，为的是营造一种昂贵、高不可攀的感觉。

    “那么姑娘之前也在类似的地方工作了？”应无涯尽可能说得含蓄。

    “呃是的。”

    “可以请教是在哪一家吗？”

    “这我被众多同行挖过来拉过去的，至今待过的地方也不知道有多少，很难数得清了。”糟糕，桂花姐竟然没有料中这一道题。

    “那么正好。”

    “咦？”如茵在珠帘后猛摇头，还以为根本没人看见。“不！这怎么会好呢？换过来换过去的，舟车劳顿、居无定所”

    “姑娘误会了。”差点笑了出来，应无涯轻咳了两声，极力忍耐着。“是这样的，在下有件事急需姑娘帮忙。”

    珠帘那头的“桃花”姑娘停止了扇风动作。

    “帮忙？我吗？”她问了，是一种相当诧异的语气。

    “是的，想请姑娘帮忙找一个人。”

    “找找人？”这她哪里能帮他找什么人啊？是答应好，还是不答应呢？不答应会不会触怒了这位爷？万一答应了却又帮不上忙呢？

    应无涯点点头，漫不经心地持续观察着珠帘里的动静，边说道：“想藉重姑娘交友无数、见多识广，在下找的是姑娘同行中人。”

    同行？那么她认识的人全部加起来也不过五个。

    “这个只怕我”如茵迟疑着，又开始用袖子扇起风来了。

    就在这时候，忽然有个黑影窜过珠帘跳上了床，无视帘内人因受到惊吓倒向一旁，黑影迳自蜷缩在“桃花”腿上，伸出舌头舔了舔脚，再以脚洗了洗脸，之后就趴下来不动了。

    “小小调皮！”惊魂未定的帘内人压下怒气低声嚷道。

    应无涯却已经在一瞬间察觉了个中玄机。

    这百花阁里果然是无奇不有，居然会找个小厨娘来客串名妓？或者是事实恰好相反，这位小女孩确实是名妓，只不过在闲暇时就兼职炒炒菜？