第二章

放过任何细处，一竿竹、一缕蛛丝，缓步前进。

    找到了，是它吧！

    她走到竹边，苍白细瘦的指节抚摸著上面淡淡的割痕，就著月光，转头望向大娘旧屋已褪颜色的朱门，细细推估。

    东十三、南二七，朱门心、蓬纱影

    像腿般粗的竹子上，还找得到凿开又填回去的洞口。她不知大娘给她留了什么，但她相信，满堂女儿，大娘独留予她，必是要她遵守承诺。

    承诺，她没有一天忘记。

    她记得爹爹、大哥哥和舅舅的下场有多么凄惨，记得家里的仆妇婢女、总管长工，被拉到市场上贩卖的凄凉哀伤，更没忘，服侍她的香荷姊姊被人强行带走时的无助哭嚎。

    发配边疆的路途遥遥无期，姊姊妹妹及姨娘们从哭泣到认命，每走一天，就对未来多一分恐惧。

    她知道继续走下去，永远无法完成对大娘的承诺，于是她逃跑，却没想到逃了狼窝却入了虎穴，同样是噬人不吐骨头。

    但她不后悔，如果入虎穴才能报家仇，她义无反顾。

    抽出配身长剑，高举、落下。

    竹子被剖开，里面有一本用油布包裹的书册和一袋弹丸大小的珍珠，她把珍珠攒进怀里，打开蓝色册子，心狠狠撞了一下。

    他就是康亲王？

    绕过养心殿，两个身穿翠牙绿宫服的秀女，捧著燕窝银耳羹往御书房走去。

    鹅蛋脸、身形较小的那个叫月儿，是李妃娘家哥哥那头的人，李妃去年小产，渐渐不得皇上宠爱。

    年初，宫廷选秀女，娘家送来这么一个侄女儿，李妃也不好意思不照看着，遂求皇太后让她到皇帝跟前服侍。

    皇太后同情李妃处境，允了。

    圆脸的叫做沁芳，是大学士王定辅的女儿，年十八，弹得一手好琴，为人端重贤淑，很得皇太后的喜爱。

    皇太后懿旨要她在皇帝身边伺候，希望她在皇帝面前多露脸，有朝一日选为妃后。

    当今皇帝年方二十六，未立后，因年稚登基，前几年，国家大事均是皇太后和辅国大臣做决定，这些年才慢慢让皇帝主政。

    新皇帝雄心万丈，把国家治得有条有理，加上连年丰收、水患不发，国库充盈，边疆战事时时告捷，把国运推到顶峰。

    人人都说新皇帝有福气，殊不知，他比历代各个皇帝更加尽力。

    当然，要说到治理国家，宰相上官天羽功不可没。

    想当年，皇帝找了个十八岁的年轻男子当宰相，引起满朝文武诽议，虽说上官天羽是状元，可一当官就进了御书房也太吓人。

    幸而几年下来，君臣两人合力，著著实实办了几件大事，从修堤防、兴水利，到除弊灭贪、重铸钱币、修订赋税件件都让人不得不竖起大拇指，赞声好。

    民间甚至有百姓供奉起皇帝和宰相的长生牌位，祈祷他们长命百岁，让人民的好日子过得久一点。

    月儿和沁芳并肩走在长廊，廊柱上雕了一幅幅画，有各色虫鸟、花卉，每幅都栩栩如生。

    “月儿。”沁芳走到一半，突然停下来。

    “是，沁芳姊姊。”

    “我肚子不舒服。”

    “要不要找太医看看？”

    “不必，我瞧，你先把果子茶水送进去嗯，等等”

    才说完，她就后悔了。虽有皇太后撑腰，可月儿就是比她漂亮啊，换了她当男人，也会看上月儿的。

    月儿看得出她的左右为难，淡淡地说：“沁芳姊姊，你快去快回，我在这里等。”

    “这样好吗？”

    “无妨。”

    “好吧，你可不许先走。”她叮咛。

    “是。”

    沁芳一走，月儿便寻了个亭子坐下，眉色一凛，抬眉四望。

    没人？

    她飞快从袖口取出一包粉末，洒进银耳羹里，搅拌之后盖上，一切妥当后，才靠在栏杆上欣赏塘里新荷。

    从前她的家，也有这样一座荷塘。荷花开的日子，粉的、白的、黄的，五彩缤纷，爹爹会让家里的歌舞妓们在临水台子上表演，她不像姊姊妹妹们那样安份，总是驾著一艘扁舟，一边采荷花、一边听歌。

    是，她是项暖儿，蓝色册子太迟了，救不回爹爹，但大娘的珍珠让她买到新身份入宫，报仇有望。

    “快走、快走，我回来了。”沁芳人未到、声先至，老远就对月儿招呼。“沁芳姊，别急，慢慢来，没人抢的。”她冲著沁芳一笑。

    沁芳看傻了。这么美的笑脸呵平日冷冷淡淡的一个人，怎突然开心起来？不过她的笑真美，原来她有酒窝，深深的、烙铁似地烙在颊旁，这样的笑脸让皇上看见，她还能指望什么？

    “月儿妹子，你知道我是疼你的，今儿个我有话得说，你仔细想想。”她拉住月儿的手说话。

    “是，沁芳姊姊吩咐。”项暖儿低头。

    “皇太后不爱皇上被女色所惑，她老说那些狐媚子成日扰得皇上无心国事，前几月才逐了一批秀女出宫，你瞧，眼下封的几个妃子，李妃、杨妃哪个不是以贤德著称，我刚才瞧见你笑，实在是美啊，可是这笑抬到皇上跟前，难保没人说嘴。”

    唉，她还是露了神色，不行，得更沉稳些才成。“沁芳姊，我懂，以后我会注意。”

    “这才是。”沁芳静看她，想着该怎么做才能釜底抽薪，让她再无法出现在皇上跟前。

    “沁芳姊，要走了吗？”

    “好，咱们走。”说著，沁芳不著痕迹地推开她，端起银耳羹。

    项暖儿扬眉，正中下怀。

    进到御书房，就见里头除了皇上，还有当朝宰相上官天羽，两个人很不成体统地歪在软榻上，一子一子闲聊兼下棋。