楔子

    一八三五年卡底尼亚

    皇太子在走进国王寝宫的前厅后，身形一顿。

    前厅之内只有麦克米伦。谭尼伯爵。这让皇太子的心掠过一阵阴影。谭尼伯爵目前官拜首相，但他在升到这个职位之前，是国王的心腹兼御前参事。皇太子在小的时候每次做错事，国王便会遣开所有的内侍及侍卫，由谭尼伯爵选定某一宫端视他在何处逮到皇太子的厅堂监督并执行处罚。

    “你总算回来了，陛下。我还以为我们得发通告到各个吉普赛人的营地去找你。”谭尼伯爵毫不掩饰他语气中的责备和不满。

    谭尼伯爵一向如此，有时他对皇太子的要求比国王还要严苛。但和以前不一样的是，这一次皇太子没有生气，也没有流露出不快，他的脸色在瞬间雪白如纸。

    “我的天，我父王驾崩了？”

    “不没有！”谭尼伯爵惊叫。“可是”意识到他几乎说出什么，他连忙改口。“你父王已经正式让位，有土耳其的维季大君作见证人。”

    皇太子的脸色由惨白转为绛红。“这么一个划时代的大事，我怎么没受邀好恭迎其会？”

    “你一定会反对”

    “当然会！为什么，麦克？御医们不是说他的健康已大有进步了吗？莫非他们是欺骗我？”

    “他的确大有进步，但如果他又回去处理政务，那便会持续不了多久。而就算他从此远离政务，你应该知道他的心脏他现在已经六十五，来日无多了。顶多再几个月”

    皇太子闭了闭眼睛。“所以召我来，好告诉我国王虽然尚未崩逝，但我已可准备登基临朝了？”

    “我知道你觉得这是不对的，但你的父王希望你现在就继承他的位子。”

    “你可以代理。他出国访问期间，不全都是你代摄朝政？他不需要如此急着把位子传给我。”

    “你以为他会在知道国内有什么事发生，却不闻不问，继续他的休养？不会的。除非已不在其位，否则他永远都放不下。正因为他知道自己，所以他才要把位子禅让给你。而这只是他召你来的原因之一。”

    “还有别的？”

    “你父王会告诉你。进去吧，他现在正在等你。不过你要记住一件事，那就是木已成舟。你同时也要记住他的禅位是出于他自己的意愿，是出于他认为你担当得了这个重任。至于其他的，你尽管把你的不满和怒气留到出来后再发泄在我的身上，我有这个体力，也有这个经验应付他们，陛下。”

    皇太子未再多看谭尼伯爵一眼，他大步朝里走。

    “我的前任情妇对我说你仅仅是皱着眉就足以把她吓得半死。”高卧在龙床上的国王咕哝。

    “对于有张小孩子见了就怕的人来说，我一点也不觉得奇怪。”

    柄王有些许的不自在，他迅速改变话题。“要是麦克说了不该说的话，我会要了他的脑袋。”

    “他只告诉我我现在已是一国之君了。”

    桑德国王假装没听见他儿子语气中的讽刺和尖锐，他拍拍他的身边。“过来。”

    皇太子步上台阶，在铺着丝缎，垂着锦幔的龙床坐了下来。

    详细打量过皇太子的脸后，桑德国王知道他的儿子纵使有千万个不愿意，也会继承大统。他暗暗松了口气。一旦这件事解决了，接下来的事亦可以同样的模式获得解决。

    “是的，你将在这个星期，在维季大君结束他的访问前加冕。”

    “什么，没有烫金的请柬邀欧洲所有的元首前来观礼？”

    桑德国王咧嘴一笑。“目前在我国作客的有八个元首、三个公主、一个大公爵夫人，数个伯爵，以及我们那位来自土耳其的贵客，我们当然不会让他们白白错过如此大的盛事。没人能吹疵你的继承大统你不但是名正言顺的王位继承人，同时也受到全民的爱戴。差只差你的身旁没有一位王后。”

    皇太子僵硬了起来。“过去的这十五年，你的身旁不也少了一位王后？你还不是把国王一职干得很好，把政事处理得井井有条。”

    “我有皇储。我既已有皇嗣，何需再继弦？何况，也没有政治上的必要。但你的情况便不一样了。”

    “那就让我自己挑选。”

    皇太子的声音很轻，轻得几相当于请求。这种情形很少有，以前只发生过一次。那是在他旅游欧洲回来，说他已找到他心目中的太子妃希望国王的应允，当国王予以否决，他并没有像现在这么安静。以他现在的体力，桑德国王不以为他能受得了另一次的争执，于是他使出他的王牌。

    “这是我最后一个愿望，我希望你能遵守在塔堤安娜公主诞生那天所立下的婚约。她的父亲是我们的王，而他希望，同时也下诏通知全国你将来将以驸马的身份登基临朝。他原可选择欧洲的任一个皇室作为联姻对象，但他选你，我的儿子。这份恩典”

    “将只维持到另一名买纳西男婴的出世。”

    “在史泰洛福誓言要灭绝他全家，并在数个月内办到的情况下？他们没有一个幸免，只除了那位被我偷偷送出国的小鲍主。我一直想不透怎么没有人说我的闲话，怎会没有人认为王位由我继承未免有些古怪？”

    “他们之间的怨恨是人尽皆知的事，而且你从... -->>
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