楔子

    在肮脏的密锅旁，有个十二岁女娃蹲在那里，用干枯的柴枝在漆黑的密灰，上端端正正地写下两个字抹颜。

    这是她的姓氏。每天她都要写上一遍，告诉自己不要忘记她姓抹颜，她的家族曾经很大很大，但是如今只剩下她一个人

    为什么自己生下来就背负了这么多的苦难？为什么？

    她呆呆看着炉灰上的字，柴枝一扫，将那两个字迹扫抹干净。

    “笨丫头，发什么愣！怎么还没把水烧好？！”洪钟一般的声就在耳旁乍响，有人从背后狠狠地踢了她一脚，她的身子一歪，手扶到旁边的密台，差点被窜出来的火苗燎到。

    她咬牙忍住没有呼痛，低声说：“就快好了。”

    “就知道你在这里偷懒！”厨娘四下扫视，看她有没有偷吃东西。“今天来的可是贵客，将军说要用上好的水才行。”

    “我知道，我用的是去年沉封的雪水。”她指了指旁边的一个罐子。

    说话间水已烧开，厨娘拎起大茶壶，继续埋怨“哼，真不知道上面的人怎么想的，居然让你这么个痨病表到厨房干活，干不了还要我们分担。你动作快点，瞧你脏成这个样子，脸都成黑炭了，还不快点把手洗干净收拾菜去！傻站在这里干什么？”

    厨娘边走边骂地往外头去，她则低著头跟在后面。

    外面已经摆满了不少新鲜蔬菜，厨娘指著地上的豌豆“先剥豆子，记得只要一样大小的，不能有坏的，颜色要相同、要嫩的，百来颗就行了。弄完了再去弄那捆韭菜，捡干净新鲜的，只要菜尖，菜尖不能黄，必须都是翠绿的，每样菜都洗上四遍才可以送去厨房。”

    “是。”她赶紧蹲下身去做。

    “还有，”厨娘想起一件事，回过头说：“东西放在厨房门口，不许再进去，要是让我再发现你偷学做饭，看我不打断你的腿才怪。”

    “是。”她指尖狠狠地掐进自己的肉里，把内心的不平与愤恨都强行压住。

    又剩下她一个人，还有那些与她面面相对的菜。

    她只是一个最低级的厨房杂役，除了烧水弄菜，还有许多繁重的粗活要做。

    最近她的身体越来越差了，总是咳嗽不断。唯恐厨房管事发现，将她赶回煤场做更可怕的挖煤工作，她只能强忍住病痛，用手紧紧压住自己的嘴巴，不让咳嗽的声音惊动别人。

    实在担心自己的身子撑不了多久，母亲临终前的遗愿看来已无法完成。

    抹颜一族，真的要从她这里彻底灭绝了吗？

    有风，从身边掠过。不，不是风，是个人影。谁会跑到这里来？

    她回过头，放下手中的菜，走回烧水间，只见一位十七、八岁少年即站在屋中，正懊恼地自言自语“怎么什么都没有？”

    “公子，你找什么？”她幽幽地问。这个人看起来不是军中的人，他没有穿军服，只是一身简单的便装打扮。

    那人转过脸，是张很年轻英俊的脸，虽然皱著眉，眉宇间却带著一种灿烂的光芒。“姑娘，你们这里连昨天剩下的馒头都没有吗？”

    “这里只负责烧水，不做饭。”很奇怪，他看起来并不落魄，怎么倒像个偷吃鬼。

    他一手拍额“看我多糊涂，都是被行歌那个人气的，是啊是啊，这里不是厨房。”

    一边道著歉一边往外跑，却一不小心踩到她刚刚剥了一半的豆子盆。

    盆子应声翻倒，豆子洒了一地，有不少颗豆子还被他的脚给踩烂了。

    “哎呀呀，抱歉、抱歉。”他又手忙脚乱地弯腰捡豆子“我这人一饿肚子就犯晕。”

    “不用捡了，”她淡淡地说。“那些豆子都不能用了。”

    他“啊”地叫了一声，满脸歉意地站在那里“那怎么办？你忙了半天才剥了这些吧？”

    她没有回答，坐下来重新剥豆子。

    没想到他也跟著席地而坐，不管自己身上的衣服会不会弄脏。

    “你干什么？”她皱皱眉。

    “我来帮你的忙啊，是我弄翻了你的盆，可别因为我而让你被骂了。”他的手指动得飞快。

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