第三章勒索

未曾谋求过担任政府职位。”温波特伯爵连忙拒绝道。

    “我非常清楚您喜欢世外桃源一般的生活，不过我仍旧要竭力请求您暂时担任这个职务，我早已经从塔特尼斯伯爵和系密特这里听说过，蒙森特人非常看重自己的土地和世世代代继承下来的庄园，你们对于土地拥有着深深的爱恋。”

    “而此刻，就在不远之处的森林里面，魔族仍旧挥眈眈地看着这里，谁都不知道，它们什么时候将再一次发起攻击，而此刻如果没有一个人站出来主持蒙森特的局面，我非常担忧，北方诸郡是否还能够阻挡住魔族的侵袭。”

    “深深爱恋着土地的蒙森特人想必不会愿意看到这样的景象，温波特伯爵，难道你从来未曾想过，为保卫这片土地贡献一份力量？难道您不在乎您的家人？抑或是您认为自己比博罗伯爵和系密特更为强悍和勇敢，能够在魔族击溃军队的防线之后，带着您的家人逃往其他地方？”格琳丝侯爵夫人一连串地问道，她非常懂得说话的技巧，虽然不停地刺激着温波特伯爵，但是却又不令他感到愤怒或者难以忍受。

    这番话令所有人变得沉默起来，过了好一会儿，系密特那位达观乐天的教父首先打破了沉默：“噢－－我的老朋友，你就接受这个职务吧，这又不是什么坏事，只需要多长几双眼睛，别再让哪个官员将手伸到装满军费的钱袋之中便可以了。”

    “至于说道眼睛，你家的眼睛可以算是最多的了，勃尔日城里有谁能够比得上你，一下子生了这么多女儿，而每一个女儿也意味着又增加了多一倍的眼睛。”比利马士伯爵打趣地说道。

    “比利马士伯爵，我们同样也希望您能够给予我们巨大的帮助，我早就从系密特的口中听说了许多有关您的事情，您无疑是北方诸郡最好，也是最拥有想像力的设计师。”格琳丝侯爵夫人极尽恭维之辞，显然她从系密特那里真正得知的是系密特的这位教父的奇特性格：“制造监督的职位在我看来实在没有人比您更为合适。”

    对于这样的提议那位爱吹牛的老人自然不会推却，虽然以他的性格，他一点都不会喜欢那些政府公职，不过那番极为动听的恭维之辞却显然非常有效地将他粘在了那个位置之上。

    这位达观乐天的老人此刻甚至有种舍我其谁的架式，这令在场的所有人哭笑不得。

    离开温波特伯爵宅邸的时候，系密特顺理成章地和格琳丝侯爵夫人一起离开，这一次他没有乘坐自己的那辆轻便马车，而是和格琳丝侯爵夫人同乘她的那辆马车。

    “玩得愉快吗？”密琪笑着问道。

    “这里令我感到非常亲切，不过唯一令我感到头痛的是，他们好像仍旧将我当作小孩看待，特别是温波特伯爵夫人，她甚至塞给我糖果并且拿来了玩具。”系密特愁眉苦脸地说道。

    只要一想到那一堆精致的洋娃娃，密琪就感到好笑，她用充满柔情的眼神看着自己的这个小丈夫。

    “这真是一个令我感到羡慕的地方，充满了温馨和浓郁的家庭气氛，特别是凯尔夫人，看得出此刻她正沉浸在蕴育新生命的喜悦之中。”密琪微笑着说道，她的一只手轻轻地拨弄着系密特的耳垂。

    这样的暗示，系密特自然不会茫然无知，毕竟他并非是真正懵懂小童，十四岁的他早已经品尝过人生的美妙，而自从他来到侯爵夫人身边之后，便接二连三地交上了桃花运。

    系密特同样也非常清楚，格琳丝侯爵夫人最羡慕的是什么，刚才她看着罗拉小姐的眼神足以证明一切，无疑刚才她所说的那家庭的温馨，完全是有感而发。

    “我多么希望自己也能够怀孕，在自己的体内蕴育新的生命，这种感觉一定好极了。”密琪轻轻地叹了口气说道：“或许你应该多多努力。”

    说完这句话，密琪自己便马上脸红起来，这显然不是一个身份高贵的女人应该说的话。

    “今天晚上，我是否能够留在您的房间？”系密特轻声说道。

    “欢迎，我的卧室的房门永远对你敞开着。”密琪轻轻地划着系密特的耳括微笑着说道。

    “不过，你不担心那位露希小姐会感到太过寂寞？”密琪笑着问道，这一次她的话语之中带着一丝醋意，同样这也能够从她越来越用力的手指上得到证明。

    “不－－我和露希小姐－－我们之间并没有太多的关系。”系密特极力想要争辩道。

    “你骗不了我，花心而又滑头的小东西，我或许会相信，你和露希小姐之间并不存在真正的情义，她显然是个不甘寂寞喜欢自由和冒险的女孩，我并不担心她会夺走你，不过我绝对不会相信你和他一点关系都没有。”密琪说道，她的嘴角仍旧挂着一丝微笑，不过还有一丝淡淡的责备的意思。

    “她令我感到难以理解，事实上，原本我以为，我替她所属的那个巡回剧团安排好了一个更好的生活，她肯定会和汉娜、米琳小姐一样，脱离现在这种生活方式，但是没有想到，我居然在来蒙森特的半路之上遇到了她，她显然并不喜欢平静的生活。”系密特连忙解释道。

    “我明白了，一个喜欢独立和自由的女孩，这样女孩非常少见，事实上我曾经听说过的就这么几个。”密琪点了点头说道。

    “不过，据我所知这样的女孩一般来说，非常大胆而且喜欢需求刺激，有的时候甚至会显得特别疯狂，她又那样年轻充满了青春的活力，想必她能够给予你更多也更加强烈的美妙感觉吧。”

    格琳丝侯爵夫人的话差一点令系密特彻底蹶倒，原来说了半天，她反而越来越感到嫉妒，看来正如哲人所说的那样，想要让女人不去嫉妒，就连圣贤也无法做到。

    “没有人比您更能够令我深深迷恋。”系密特连忙说道，他甚至紧贴着格琳丝侯爵夫人的身体，用右臂环抱住那纤细的腰肢，左手则轻轻地按在那平顺的小腹上，并且慢慢地往下滑。

    “别这样，我可不是你那位兰妮小姐，她能够从那种偷窃一般提心吊胆的感觉之中得到独特的快感，我看得出，她喜欢那种靠在‘座垫’之上招摇过市的感觉，简直疯狂得令人不可思议。”密琪轻轻地拍掉了系密特的手臂说道。

    “你不也试过了？”系密特轻声问道，回答他的是两根掐住他的脸颊用力扭转的手指。

    “不过，仍旧必须感谢你和你的那位露希小姐，她装扮的不知姓名的公主，确实非常成功，无论是那位郡守还是他那些提心吊胆的手下，全都因为那位小姐而显得极为悠然，原本我们还担心会遇上许多麻烦，销毁证据设置障碍，并不是什么困难的事情，没有想到一切竟然变得如此容易，更没有想到，自以为得到了公主殿下的信赖，那位郡守居然会毫不在意克曼狄伯爵的愤怒，他和军方的决裂显然是他失败的真正原因，而这一切都是你那位公主殿下造成的。”格琳丝侯爵夫人放开了系密特的脸颊说道。

    “事实上迄今为止，她的身份仍旧没有被蒙森特的官员看破，正因为如此，道格侯爵想出了一个主意，或许能够让那位小姐成为最有效的监督者，陛下已然同意了这个提议，不过真正的麻烦恐怕在于如何说服那位小姐，而这个任务只有你能够完成，想必此刻你心中极为高兴。”格琳丝侯爵夫人说道。

    最后那句充满醋意的话，令系密特一时之间不知道如何回答才好。

    “我不知道应该如何说服露希小姐，她喜欢自由极度讨厌受到拘束和压抑。”系密特皱紧了眉头说道。

    “你或许可以试试用打赌和轻视她的方法去刺激她一下，喜欢自由热衷冒险，不是同样也是你的性格？让她看到这个使命充满了挑战和无穷的刺激，或许这会令她忘却所受到的束缚。”格琳丝侯爵夫人说道。

    系密特愣愣地看着格琳丝侯爵夫人，他不知道别人是否会同样对付自己，因为刚才那番话显然引起了他的共鸣。

    或许他确实和那位露希小姐非常相似，相似得就像是真正的亲姐弟，这令他感到异常尴尬，因为那位小姐给予他最深刻的印象便是疯狂和放纵。

    “我尽可能说服露希小姐。”系密特点了当头说道。

    对于这样的回答格琳丝侯爵夫人显然非常满意。

    “好了，我已经完成了陛下交付的使命，接下来的时光，或许能够被当作是一次度假，这里是你的故乡，你应该非常清楚什么地方最为漂亮。”密琪笑着问道。

    “噢－－蒙森特郡到处都能够找到美妙绝伦的景色，这里或许是世界上最为美丽的地方，我非常愿意陪伴您游遍这里，但是令人遗憾的是我的时间非常紧迫，过几天，我或许便要离开这里，除了国王陛下之外，我还肩负着圣殿大长老和波索鲁大魔法师交付的使命。”系密特有些忧愁地说道。

    这显然令格琳丝侯爵夫人微微感到有些失望，她轻轻地皱紧了眉头，一只手捻转着系密特的耳垂，过了一会儿之后，她朝着系密特笑了笑，凑到系密特的耳边轻声说道：“我突然间想到，长途跋涉令我感到有些劳累，或许我应该几天，不过我对于一件事情非常感兴趣，这一路之上，你和那位露希小姐玩过一些什么样的游戏？她远比我年轻得多，想必也拥有着更多青春的激情，而且毫无疑问，她的技巧也无疑更好，精通的花招也更为高妙。”

    系密特一时之间显得非常尴尬，他原本以为密琪又在为了这件事情而吃醋，但是等到密琪三番五次要求他回答那些问题，系密特仿佛渐渐明白了倒底是怎么一回事情，他凑到密琪的耳边小声说着。

    格琳丝侯爵夫人涨红了脸静静地听着，她确实没有想到还有如此疯狂方法，还有如此婬弥的手段。

    此刻在那座监狱外面，惨叫声已然变得嘈杂而又沙哑，不过发出惨叫声的显然已经不止那四位大人物。

    这些令人心惊胆战的噪声，显然起到了绝对的作用，那些站立在广场之上的贵族们，正争先恐后地挤到那位调查团官员的面前，那位官员手中捏着的厚厚一叠表单，此刻成为了最为抢手的货色。

    那些拿了表单的贵族们纷纷跑到旁边的那一排桌子前面，他们小心翼翼地填写着表单，不过在填写捐献金额的时候，却左顾右盼。

    此刻没有一个人会为捐献多少金钱而显得斤斤计较，事实上这里的每一个人都无比担忧，自己的捐献和别人比起来显得太少。

    如果是在已往，这根本算不了什么，即便一分钱都不捐也没有人能够说些什么，但是此刻，所有人都感到人心惶惶，他们非常担忧，如果自己的捐献太过吝啬，会引起钦差大臣，乃至国王陛下的愤怒。

    而此刻那样的愤怒无疑会变得极为致命，只要一想到那座地狱一般的监狱之中会拥有一间为他们而准备的包厢，只要一想到，他们也有可能加入到那卖力“演唱”着的演员们的行列，这里的每一个人都不由自主地颤抖起来。

    如果说贪婪会变成动力，那么恐惧同样也拥有这种功能，这只要看一眼，那一个比一个巨大的数字便足以证明这件事情。

    虽然象塔特尼斯伯爵那样能够轻而易举拿出一百万金币的人物几乎绝无仅有，毕竟如此巨大的一笔财富，对于蒙森特郡来说并不容易看到，这里并非是拜尔克，虽然同样拥有着无数豪门，不过这些豪门世家无论是财富还是影响力都远远不能够和京城之中的那些世家豪门相比。

    能够出得起一百万金币的或许有那么几十个家族，不过这样一笔钜款对于他们来说，也绝对称得上是伤筋动骨。

    幸好愿意慷慨捐献的人数量一多，捐款的数量马上便扶摇直上，对于蒙森特郡的那些家族来说，一百万或许是一个可望而不可及的数字，不过十万八万还未必放在他们的眼里，正因为如此，捐款的表单之上几乎全都填写着一二十万，这样巨大的数字。

    这些表单被小心翼翼地填写妥当，并且打上了家族的纹章，最为重要的签名和纹章之上用火漆封了起来，这是为了让人无法篡改。

    一份份表单又重新聚集到了那位官员的手里，而那位官员，则马上吩咐旁边的侍从，将这些表单全部用牛皮纸的信封和火漆封上，送往远处的一座三层楼房。

    在那座简陋不过还算乾净的房子里面，法恩纳利伯爵正和道格侯爵悠闲地聊着天，那些巨大信封的到来，马上令他们兴奋地跳了起来。

    会计师早已经在一旁准备妥当，他们是法恩纳利伯爵为了这次蒙森特之行，专门从盟友信任财务大臣手里借来的财务部的精英。

    那些信封被一个接着一个小心翼翼地拆开，然后分发给每一个会计师，这些会计师马上坐在自己的位置上计算了起来，而这一切都在两位大人物的严密监视之下完成。

    虽然最终的数据还没有出来，不过那两位大人物看着那些数字已然眉开眼笑，对于他们俩来说，远处隐隐约约传来的那阵阵惨叫声，真得就仿佛是最为美妙的乐曲。

    这一次筹募到的捐献的金钱，显然会远远超出陛下原本的预期，葛勒特将军所提出的那四百万军费已然变成了一个不起眼的小数字。

    这两位大人物马上想到，这笔捐款将令原本已然乾涸的国库，马上变得充盈起来，同样他们也马上意识到，当他们带着如此巨大的收获回到拜尔克，国王陛下将会何等欣喜若狂。

    法恩纳利伯爵和道格侯爵对望了一眼，对方脸上那难以遏制的微笑，令他们各自心领神会。

    “赞美仁慈的父神，陛下知道这件事情，肯定会无比宽慰。”法恩纳利伯爵马上笑着说道。

    “是的，坏事变成了好事，怎能不令人感到欣喜？”道格侯爵也连忙说道。

    “能够拥有如此巨大的收获，毫无疑问是塔特尼斯伯爵的功劳，他的大公无私感化了他的同乡，不过更令人赞赏的或许是他的智慧和远见。”法恩纳利伯爵试探着说道，他非常清楚担任钦差大臣的自己绝对会得到最为巨大的那块功劳，不过给国王陛下的报告之中，显然不合适提到自己的功劳，如果和道格侯爵互相吹捧，又显得过于虚伪容易引人诟病，正因为如此，他连忙将自己的盟友拉了出来摆在前面。

    对于法恩纳利伯爵的心思，道格侯爵怎么可能看不出来，不过这同样也是他认为最合适的方法。

    虽然他并不擅长和别人打交道，不过这并不意味着他对于上流社会的一切茫然无知，道格侯爵非常清楚自己已然别无所求，他没有成为公爵的野心，所需要的只是国王陛下的绝对信任。

    同样格琳丝侯爵夫人也不会在乎什么功劳，真正需要功劳的只有法恩纳利伯爵一个人。

    道格侯爵用呆板的表情笑了笑说道：“您说得一点不错，塔特尼斯伯爵的功绩绝对值得陛下的嘉奖，不过同样您的功劳也绝对不可埋没，毕竟能够得到如此完美的收获，除了完美无缺的计划，还得有同样完美的执行才能够做到。”

    说完这一切，两个人相视而笑，而此刻紧闭的房门再一次打开，另外一位侍从已然捧着厚厚一叠牛皮纸信封走了进来。

    法恩纳利伯爵和道格侯爵脸上的笑意显得更为浓重了。

    “对了，你对于那个叫霍德的人怎么看？”法恩纳利伯爵问道。

    “就是克曼狄伯爵提名的那个人？我询问过葛勒特侯爵的副官，好像葛勒特侯爵对他的印象不错，据说他在蒙森特郡的年轻一辈里面有些影响，甚至有人认为他是仅次于塔特尼斯伯爵的高明人物。”

    “不过，克曼狄伯爵会提议这样一个人接任守备的职责，多多少少令人有些怀疑，这位霍德先生是如何取得克曼狄伯爵的支持？”

    “从卷宗和履历看来，他并没有什么背景，他的父亲是个破落贵族，但是即便那个贵族头衔也不可能由他来继承，因为他有个比他大一岁的哥哥。”

    “近三年来，对他的提名倒是不少，不过都是一些没有什么份量的人物，最后一次的提名是让他担任制造监督的职位，但是最后却被另外一个人所取代。”

    “我非常怀疑，是否正是这个原因，而令他对于那位前任郡守大人怀恨在心，如果是这样的话，以他仅次于塔特尼斯伯爵拥有着令人惊叹的智慧的名声，他完全有可能在这一次的事件之中发挥一定影响。”

    “事实上，克曼狄伯爵会如此迅速而又轻易地抛弃他曾经的盟友，原本令我感到有些意外，现在想来，这或许和那位霍德先生有关，霍德先生说服了克曼狄伯爵，让他放弃夏姆郡守，作为回报克曼狄伯爵在事后推荐他担任守备。”

    听到道格侯爵这样一说，法恩纳利伯爵点了点头。

    “那么以您看来，我们应该如何处理这件事情？”法恩纳利伯爵问道，一边说着他一边朝着远处的阳台走去，道格侯爵自然明白这位国王陛下最信任的宠臣担心些什么，他连忙跟在后面，远远地躲开那些正忙碌于清点和运算当中的会计师们。

    “法恩纳利伯爵，我们这一次的蒙森特之行，能够变得如此顺利想必同样也出乎您的预料之外，事实上原本我以为，我们将会遇到许多麻烦，这不能够说不是克曼狄伯爵帮忙的结果，在刚刚出发的时候，你我想必都将这位先生看作是最大的阻碍。”

    “既然这一次克曼狄伯爵送给了我们这样巨大的一份礼物，或许我们可以将这看作是示好的表示，即便您不在乎这些，不过为了陛下为了国家，给予前线的军人们一些安抚，总是应该的。”

    “出于这个目的，我认为最好的选择或许是接受克曼狄伯爵的提名，让那位霍德先生坐上守备的位置，不过他没有任何爵位，我相信克曼狄伯爵同样也非常清楚这意味着什么，没有爵位却坐在高高的位置之上，显然很难以令那些拥有爵位的下属官员服从。”

    “不服从或许会招致对立，这显然不是大家愿意看到的一件事情，对于这一点想必伯爵大人您自己最有体会。”

    “除此之外，经过这次的事件也已然显示出将巨额的军费和所有重要权力集中在一个人手里是多么危险的一件事情，我相信，我们拥有足够的理由，建议陛下在蒙森特郡组成一个特别的部门，审核和调配资金和物资。”

    “这样一来原本由守备一个人掌管的职权便可以被分拆开来，我相信五人会议是最好的选择，即便有所争执，五个人进行投票也能够减少许多因为票数相同而令决定拖延下去的糟糕事情。”

    “霍德先生无疑肯定是五人会议中的一员，让克曼狄伯爵占有一个名额，既作为送给他的礼物，又能够让他不至于成为阻碍决定的牵制，在会议桌上吵架总比私底下做手脚要好得多。”道格侯爵用极为低沉的声音说道。

    听到这番话，那位国王陛下的宠臣连连点头，显然他已经接受了这个建议。