24密信

    9月15日

    河南府，自从黄梅战役失败以后，神机军就退屯于此处。肃顺今天气不顺，又把穆荫和胜保找来痛骂一顿。

    胜保是陪绑的，肃顺的火力还是集中在穆荫身上。

    “咱们旗人混蛋多，你看你，长得就是个混蛋样子，发匪犯武昌，你手头四千杆洋枪，乌龟一样缩在城里。要是你主动出击，在武昌城下把发匪打退了，哪有湘军出省援鄂。湖南也就不会让楚剑功趁虚而入。”

    “武昌天下坚城，你居然不战而逃，按律当斩你知道吗？”

    “黄梅城里，你四千人，对方才一个营”

    穆荫小声辩解道：“四个。”

    “你还敢犟嘴！四个营也才三千人，你镶白旗就溃了。溃了就算了，把神威营也赔进去了。你说你是不是混蛋？你说你该不该参？你信不信我拿神雀刀斩了你。”神雀刀，是道光的佩刀之一，肃顺出征前受赐此刀。

    穆荫低着头，一声不吭。他心里明白，顶过这顿骂，屁事没有。能干事，又和肃顺贴心的旗人就这么几个，斩了他，谁来顶缺？镶红旗都统自杜翰之后空缺了许久，最后才定下都明阿。载垣和肃顺都极不满意，认为不是心腹。镶白旗都统空了，岂不又便宜了外人？

    这时候，正白旗满洲旗队长长瑞匆匆来到门外，单膝跪下：“报大帅，京里来人了。”

    “是圣旨还是兵部行文？”肃顺问“要摆香案吗？”

    “都不是，我兄弟来了，要面见大帅。”

    “你兄弟？长寿？他来干什么？”肃顺厉声问道。长寿现在是正红旗满洲旗队长，在文祥手下效力。

    肃顺一挥手：“你们都下去吧，长瑞，把你兄弟带进来。”肃顺一下子就想通了，长瑞、长寿兄弟都是极其可靠的人，文祥一定有非常重要的事情。

    不一会，长瑞带着长寿回来了，肃顺令卫兵把住庭院外围，不许生人进入。

    长寿给肃顺跪倒行礼，肃顺说：“起来吧。文祥叫你来干什么？”

    “我家都统有一封密信交与大人。”

    “拿来！”

    长寿将自己左脚的靴子取了下来，呈给肃顺：“密信就在靴子里，小将面见大帅，不敢带刀，还请大帅自取刀割开。”

    肃顺问：“你知不知道信里什么内容？”

    “小将不知。”

    “那你们兄弟退下吧。”

    肃顺取了刀来，将靴底划开，果然看见一张麻绢藏在靴底。他抽出来展开一看，绢上写满了楷体小字。但这封信不是文祥一个人写的，而是载垣和文祥两个人写给他的。

    信得内容，也并没有什么特别隐秘的地方，就是讲述了朝廷的一些争论。只是，信的最后说：“皇上召六哥回京，天颜喜怒无常，古人尝有伴君如伴虎之语。而旗饷之开，时所必然，诸军机冥顽不灵，实为阻扰。出路何在，载垣不知也，亦盼六哥回京商议。圣旨不日便到，望六哥早作准备。”>
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