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第八章一试再试

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道:“很好!”朱元峰惑然眨眼道:“敢问这位老大”

    汉子突然板起面孔,脸色一沉道:“敝谷主适才交代下来,要你小子马上滚出去!”

    朱元峰一愣,几疑听错,当下勉强抑制着望着对方道:“这位老大如何称呼?”

    汉子胸脯一挺,做然答道:“雷大虎,本谷三等杂差总领班。”

    弄清此人原来只是谷中一名卑之又卑,贱无可贱的三等杂差管事后,朱元峰不禁为之啼笑皆非。

    雷大虎报出身份,接着“喂”了一声道:“本班头跟你说话,你小子听到没有?”

    朱元峰忍耐着拱拱手道:“原来是雷总管,失敬了!请问雷总管,贵谷主忽然传下这道逐客令,是不是因为在下犯有什么过错?”

    雷大虎冷冷回答道:“不清楚!”

    朱元峰注目接着道:“那么,雷总管清楚不清楚在下是怎么进来的?”

    雷大虎眼皮一撩道:“怎么进来的?”

    朱元峰静静他说道:“知道吗?是你们姗姗公主请进来的。”

    雷大虎打鼻孔内哼出一声道:“是的,姗姗公主请你进来,现在本谷主人则请你出去;马上滚出去!一刻不许多留!”

    朱元峰又跨上一步道:“谷主何在?”

    雷大虎冷然道:“在哪里与你小子无关!”

    朱元峰头一点道:“好!那么本少侠现在不妨这样告诉你这位雷总管:谁想要本少侠滚出去请他自己来。”

    雷大虎怒目道:“好小子,你”

    朱元峰和悦地截口道:“因为你老大只是一名三等杂差,这是你老大今天的幸运之处,现在,你最好留意听清:马上滚出去,一刻不许一一多

    留!”

    雷大虎骇然后退,张目道:“好小子,你,你”

    朱元峰一步步向前逼进,微笑道:“怎么样?雷大总管是不是想试试在下言行能否如一?”

    雷大虎脸色惨变,边退边道:“不,不!”

    朱元峰足下一停,笑意敛尽,星目寒光迸射,沉脸厉叱道:“那就快滚!”

    雷大虎猛打一个冷噤。身子一转,抱头便跑。

    朱元峰怒目送走那雷大虎,心中越想越有气。是的,就此间那位什么毒龙谷主已知之为人推想,这种逐客令,传下来并非全无可能,同时,他也不敢说,自己真的没有于无意中触犯谷中禁忌,譬如,他来到这间书房,以及刚来的第一夜但是,千万句并做一句说,不论他朱元峰今天如何不受欢迎,做主人的也不该支使一名三等差役前来无礼相向。

    就在朱元峰想到恨处,正待负气离去之际,院中一阵嘻嘻哈哈,忽然出现大群见过面的熟人来。

    第一个是蔡姗姗,自是不消说得。紧跟在蔡栅栅后面的,则是小棋,金铃、白绢以及留香院中那一批使女;最使朱元峰感到意外的是,刚刚退去的那名杂差班头雷大虎竟然也在行列中。

    朱元峰迎出数步,怔怔然瞠目道:“你们,这是”

    由小棋、金铃、白绢、雷大虎几个带头,一行人忽然一起于院中,面向朱元峰跪倒,争相欢呼:“参见朱少谷主。”

    怎!怎么说?朱少谷主?朱元峰正惶惑间,蔡姗姗已然急步抢到跟前,深深一福,带笑说道:“恭喜了!”

    朱元峰星目一转,若有所悟,期期地道:“原来,这一切,都是”

    蔡姗姗嫣然掩口,点头道:“是的,如依排行,你现在应该是我的七师哥了。”

    朱元峰双眉微皱,欲言又止,蔡姗姗伸手一拉,笑道:“走吧,师父他老人家在大厅中等着见你呢。”

    大厅正中一张高背太师椅上,这时正坐着一名矮矮胖胖,头顶微秃,红光满面,五官慈和,年约六旬上下的黄衣老人。朱元峰一进厅门便知道,这老人大概便是来时路上,蔡姗姗为他悄声介绍的毒龙谷主“毒龙”萧百庭了!

    这条毒龙,毒在何处呢,所谓“毒龙”最后竟是这样一位慈祥和蔼的老人,实非朱元峰始料所及!

    大厅两边,珠帘低垂,帘后衣香人影,笑语隐约,无疑是方夫人、郑娘娘等毒龙之一众姬妾了。

    毒龙背后,站着两名黑衣中年壮汉,每人背后露出一截刀把,朱元峰当然不知道他们便是谷中有名刽子手申氏兄弟,他只觉得这两人面目冷酷,站在春风满面的毒龙身后,显得极不调和。

    入厅之后,蔡栅栅叫了一声师父,便很快倚去毒龙身旁。毒龙面带微笑,不住点头,似乎在说着:“好,好。很好。”

    朱元峰因对这位毒龙印象尚佳,这时不自禁走上前去,肃容躬身道:“朱元峰谒见萧老前辈!”

    蔡姗姗一咦,从旁叫道“什么萧老前辈?磕头,行大礼呀!”

    毒龙手一摇,哈哈大笑道:“不,不,这样就可以了,为师的哪有这等福分?他是你七叔的人,将来一声大师伯倒是非叫不可。哈、哈。哈!”

    笑声是那样的亲切,爽朗,洪亮。

    但是,朱元峰却听得暗暗一呆,他原来以为这条毒龙一厢情愿,想将自己收归门下,不意他竟是在为人作嫁。

    毒龙笑过一阵,接着指着身前一张椅子道:“都是一家人,不必拘札,坐下来,坐下来!”

    朱元峰仍然不说什么,略一俯身,算是谢座,然后即依言退向椅旁坐下。

    毒龙等他坐定后,又朗声一笑道:“听说这次北部武会上,你竟被第一届总盟主追魂老儿封为第一名金星武士,有没有这回事?”

    朱元峰欠身答道:“是的,晚辈很惭愧,因为,无论资望,年龄,才识,或武功,晚辈都实在不敢当此重任和荣誉。”

    毒龙哈哈大笑道:“哪里,哪里,俗云:“自古英雄出少年!’别人不说,就谈老夫,第一次大闹少林罗汉堂,还不就是你现在这种年龄,如今可老啦,不中用啦,哈哈哈哈!”

    朱元峰心中微微一动,提起大闹少林罗汉堂一节,他算是渐渐想起这条毒龙究竟是何许人物了。

    毒龙笑声一收,忽然叹了口气道:“老夫等九龙兄弟,都缘于十数年前,跟驼、跛、聋三个老残废订下一条牢约,害得彼此都无法再在江湖上走动,日子一久,一个个都成了孤陋寡闻的化外野人了,别说像这次北部这等盛会,不能参与有多可惜,就是近年来,武林中先后共出了多少新秀俊彦,也均一无所知,每念及此,令人恨杀!江湖成例,一向是人死约消,驼、跛、聋那三个天杀的老残废早早归西,唉,可是,好人不长寿,恶人活千年,世上事往往如此,啊啊!老夫怎么咒起人来了?可笑,可笑,哈哈哈,哈哈哈!”

    口说可笑,竟真的打起哈哈来。

    现在,朱元峰能够记起来的更多了:三残斗九龙,六逸醉芙蓉,君山一品红!

    不错,,三残,是指驼、跛、聋;而眼前这一位,正是“毒、酒、恶、秃、刁、暴、混、玉、枭”等九龙中之龙首!

    朱元峰因师父为他述说有关上面这三句谚语的故事时,年纪还小,之后,年纪渐长,文武课业也日益繁重,加上懂事以来即未再听人提及过,所以在脑海中早已淡忘,如今一旦弄清楚这条龙竟是当年的九龙之一,自不免暗暗心惊。

    原来在当年三残、九龙、六逸、芙蓉、一品红这五大主流人物中,九龙兄弟一直是其中人数最多,声势最壮,心肠最狠,手段也最辣的一支,据称,九龙武功系传自当年武林的一个怪和尚十绝癫僧。十绝癫憎以十项绝艺威震武林先后垂三十年之久,九龙各获其十项绝艺之一,癫僧故后,九龙因人人均有一身不传之秘,不久便分别成为当代武林一绝。

    至于十绝癫僧自负十绝,为何只收九名弟子?

    九龙获传者,各是哪一绝?

    癫僧未传者,又是哪一绝?

    这些,在武林中至今仍是个谜。

    这三句谚语,在武林中已经流传很久了。

    三残斗九龙,六逸醉芙蓉,君山一品红!

    那么,三残斗九龙,又是怎么回事呢?所谓三残斗九龙,事实上这个“斗”字用得大有问题。

    江湖上有一个说法,说是三残与九龙之间,在师承方面颇有渊源;但是,渊源何在,则人言人异莫衷一是。大家虽然知道双方之间关系非常微妙,至于微妙到什么程度,则无人清楚。

    大家只知道一件事:三残之武功,充其量亦不过与九龙中某三龙相等而已!所以,三残斗三龙,尚有可说;若说三残斗九龙,则无异在势均力敌下以一斗三。根本无此可能。

    那么,疑问来了。

    三残既非九龙之敌,九龙又为何要在十数年前与三残订下约法三章,愿意平息干戈,共同退出江湖的呢?

    原来九龙内部出了问题。

    毒、酒、恶、秃、刁、暴、混、玉、枭兄弟九人,不知因何事忽然分成两派!

    毒、恶、刁、混、果为一派,酒、秃、暴、玉为一派。

    “一、三、五、七、九”“二、四、六、八”壁垒分明。

    九龙在勾心斗角期间,曾不断发生倒戈事件,今天三龙向这边,明天四龙向那边,反反复复,朝夕不定。因而这“一、三、五、七、九”“二、四、六、八”之局只是开始时的划分。

    在当年,九龙阅墙犹不暇,自然无心再与三残争胜,而三残当时亦因不悉九龙内部分裂详情,也就答应下来。

    其实,三残当年如能因势趁便,任择一方引为己用,九龙今天也许早就覆灭净尽亦未可知。

    由于九龙当年在武林中之行为乏善可陈,朱元峰这时固然心惊不已,同时对这位毒龙见面时的一点好印象,也因弄清楚斯人身份而渐告消失。

    毒龙在打过一阵哈哈之后,接着说道:“据姗姗说,你老弟这次来”

    朱元峰因老鬼语气愈来愈不对,实在不愿久留此是非之地,当下不待老鬼语毕,便立即欠欠身躯开门见山拦着道:“是的,在这次北部武会前夕,冷面秀士西门大侠忽然遭人谋算顶替,家师一时不察也几乎为其所算,在下于遇见姗姗姑娘后,姗姗姑娘曾言及:歹人为谁,您老可能清楚,且不难以举手之劳使其现形!这一点,便是晚辈此行之主要目的,现在愿代表追魂前辈向萧老前辈诚心求教。”

    毒龙闻言,不住颔首,最后目光凝注道:“你如今已是第一届总盟主座前公认之金星武土,难道你就不想有所表现,亲手将歹人缉获?”

    朱元峰答道:“晚辈身手有限,恐力不从心。如前辈能指示迷津,查出歹人行踪,晚辈自不惜拼死以赴。”

    毒龙哈哈大笑道:“轻言拼死,乃匹夫之勇,何济于事?哈哈,哈哈哈,可笑的孩子,尽说傻话!哈哈哈哈!”

    朱元峰欠身道:“晚辈愚昧,尚望前辈有以教我。”

    毒龙笑声一收,正容道:“武功者,乃我辈武人行道之根本;艺业无成,能作何事?老夫纵知歹人来路,因格于三残之约,所能为者,亦仅限于口头指示,设若老夫应尔之请,无异将尔送上死途,试问老夫何忍于心,而作此下愚之举?如今,念尔一腔赤忱,老夫决计为尔引荐一位高人,亦即老夫之七师弟,虽云老夫师弟,但成就方面,却胜老夫多多,如能拜在斯人门下,最多一年半载,包能出人头地,届时,些须妖魔小丑,又何足挂齿哉!老弟意下如何?”

    朱元峰早料及老鬼必有这番说词,这时不慌不忙,从容欠身回答道:“前辈盛情,晚辈心领”

    两边珠帘后,不约而同传出一声轻啊。蔡姗姗脸色速转惨白,扶在毒龙椅背上的一双玉手也不自禁微微抖索起来。

    毒龙似亦甚感意外,轻轻一哦,抬脸注目道:“老弟不愿意?”

    朱元峰肃容答道:“君子贵乎不忘其本,晚辈师门虽然寒微,惟所蒙熏陶之恩则一。武人带艺转投武林中非无前例,不过此事得由家师决定。”

    毒龙双睛一转,突然大笑道:“好,好,有志气,老夫佩服之至!哈哈哈哈哈哈!”

    毒龙笑声爽朗嘹亮如故,似乎毫无不悦之意;但是,蔡姗姗一张面孔,却愈来愈见苍白。

    两边珠帘后,人影错动,步声杂沓,方夫人、郑娘娘等一干姬妾,连同所有侍婢,刹那间全部悄然退去。

    朱元峰正襟危坐,目不斜视,对周遭情况之变异,始终浑无所觉。

    毒龙笑过一阵,突然和悦他说道:“老弟是否急着想出谷?”

    朱元峰但然欠身答道:“是的,前辈有前辈的为难之处,晚辈清楚,假如前辈别无其他见教,晚辈颇想就此告辞!”

    蔡姗姗眼圈一红,突然垂首掩面,转身向厅后快步走去。

    在朱元峰,直到目前为止,他都认为,蔡姗姗这次带他来,纯出一番好意。所以,在礼貌上,他本想跟蔡珊珊打个招呼,一方面辞行,一方面表示感谢。现在,蔡姗姗忽然不别而去,直至背影快于侧门中消失,朱元峰方始发觉,既然那毗,也就只好留待以后有机会再说了。

    毒龙扭头向身后的申氏兄弟咳了一声道:“这位朱老弟出谷心切,打前面走,路不平,也太远,你们两个送他由后山那条捷径出去好了。”

    申氏兄弟双双躬身道:“小的们理会得。”

    朱元峰跟着起身子,谢道:“多劳前辈顾念。”

    毒龙手一摆,打着哈哈道:“老弟好走,恕老夫不能远送,回去别忘了问问追魂老儿他们大家好,哈哈哈哈,再见,再见!”

    朱元峰跟在申氏兄弟身后,出宫向后山走去。

    申氏兄弟走在前面,始终不发一言,走完人工修整的林道,最后来至一列危崖上,危崖婉蜒前伸,极目难尽,左边是乱石丛树,右边则是一望无底的深谷。朱元峰正在想:如果一个不小心,打这上面摔下去,岂不要粉身碎骨?

    那位申老大忽然转身,用手一指道:“老弟脚下留意点才好。”

    朱元峰甚为感激,忙答道:“是的,谢谢”

    一语未竟,那位申老二突然跟着伸手一指道:“咦!朱少侠脚下那是什么东西?啊啊!

    一条蛇!”

    朱元峰倒退一步,低头张望道:“蛇?在哪里?”

    申老二一声狞笑:“在这里!”

    一个箭步窜上来,兜心便是一掌。

    朱元峰不虞人心险诈如此,顿被一掌击实,全身平飞离地,断线风筝般投向万丈深谷

    蔡姗姗掩面冲入厅后,恰好迎面有人走来,两下里几乎撞个满怀,抬头一看,原来是管理花园的大胡子。

    大胡子似甚惊讶,愕然张目道:“公主这是怎么了?”

    蔡姗姗未予理睬,纤腰一拧,便待继续下阶。

    大胡子横身一拦道:“是不是前天进来的那小子出了毛病?”

    蔡栅栅又气又急,瞑目叱道:“你找死么?”

    大胡子一反常态,逼问不舍道:“交给申氏兄弟没有?”

    蔡姗姗由怒生疑,瞪起一双俏目道:“大胡子,你只是一名一等杂役,这事非你所能过问,这里也非你所能进来,还有,你,你你左边这条腿怎样了?”

    大胡子赔笑道:“早上割草,不小心给划了一道口子,咳,咳,那小子,是不是已经交申氏兄弟带出去了?”

    蔡姗姗恨声道:“还没有,不过也快了,你胡子想陪葬?”

    大胡子涎脸一笑道:“姗姗公主真会说笑话,陪葬?嘻嘻,我大胡子凭什么理由要陪葬、不过是想瞧瞧热闹罢了!”

    蔡姗姗闻语痛心,刚待加以呵斥,热泪已先如串珠般滚滚而下,莲足一顿,咬牙飞身下阶而去。

    大胡子呆立着,容得蔡姗姗走出那道月牙门,突然一闪身贴去厅门背后,侧耳倾听之下,脸色遽尔大变,接着,四下一阵张望,毅然纵身而起,双足找实屋面,落而复起,流星般向后山疾驰而去。

    前面,毒龙缓步出厅,背手下阶,满脸笼罩着一片肃杀之气,先前的慈祥笑容,已不知跑到哪里去了。

    就在这时候,宫中那名曾一度在朱元峰面前自称三等杂役总领班的“龙卫”雷大虎,突自前院踉跄奔人。

    毒龙双目暴睁,沉声道:“前面出了什么事?”

    雷大虎急行数步,单膝着地,喘促地道:“启禀谷主谷中恐怕有奸细刚才小的打柴房经过,于无意中发现管园的大胡子业已遭人谋害,尸体丢在一堆干柴后面,全身衣服被剥得精光故此特来报告,望谷主最好立即下令全宫警戒,从事搜索。”

    毒龙闻言,脸色铁青,切齿道:“老四、老六他们大概还没有这份胆量擅自杀人,这准是姗姗和青君他们行迹不慎,被三个老残废听到消息,故此前来行凶示威,以明告己知老夫等违反当年约法而已!哼!”毒龙哼出一声,冷冷接着道:“如系三残所为,搜亦徒然。

    大虎!你马上去后山交待申氏兄弟,叫他们两个完事之后,一去前山通知老二留心,一去太极谷通知老三、老五星夜来此。余人不必惊动,老夫自有主张。”

    雷大虎恭应一声“是!”起身急急奔出。

    与雷大虎进院报警之同时,大胡子在宫后林中与申氏兄弟相遇。

    大胡子一拐一拐地迎上前去,谈笑道:“那时子给宰了吧?”

    申老二嘿嘿一笑道:“宰?才没有那么多功夫呢!还不是像以前那些没出息的小鬼头一样,打崖边往下一推就算了事。”

    申老大眼皮一阵眨动,突然咦了一声道:“大胡子,你”

    申老二也似乎一下警觉过来,诧异地接着道:“是啊,大胡子,你来干什么?”

    大胡子凑上一步,低声神秘他说道:“小的刚蒙谷主指派新职。”

    申氏兄弟不约而同问道:“什么新职?”

    大胡子低声道:“特地赶来,专宰你们这两个灰孙子!”

    口中说着,双掌猛翻!“砰”“砰”两声闷响,一对杀人无数的龙谷刽子手,应声仰倒,双足一蹬,喷血而绝。

    大胡子似有极度自信,双掌击出后,连看也没有多看一眼,头一摇,黯然仰天长叹道:

    “可怜的孩子,唉唉,我瘸子这下怎生对得起追魂老儿呀?一着错,满盘输,我既知这娃儿骨头硬,一定不会答应,却仍因循观望,想看看有无料错,结果竟因而在送这娃儿一命,唉,瘸子,瘸子,你老而不死,罪孽深重,似这等滔天过错,你今后将如何去偿赎啊!”大胡子自怨自艾,不期然老泪纵横。这厢,大胡子他刚刚拭干眼角,转过身子,那边,雷大虎已自林外奔入。

    雷大虎目光所及,脱口喊道:“喂,大胡子”

    一声喊出,忽然感觉不对,大胡子已经给人杀害了,又哪来的什么大胡子?

    大胡子一哦,连忙接口道:“啊,兄弟,你来得正好,我胡子刚刚宰了一名奸细,也是一个大胡子,奸细共有两人,另一个似乎跑来后山,快帮我胡子搜捕。”

    雷大虎傻了,讷讷道:“那么那人怎”

    大胡子似乎很不好意思,脸孔微红,拢近一步,郝然低声道:“是我胡子不该一时贪财,还望兄弟你担待一二,谷主知道了,可不是玩的,至于那笔财宝,我胡子愿跟你兄弟二一添作五!”

    雷大虎眼中一亮道:“小数目应该不会放在你胡子眼里,说说看,这一笔共计有多少?”

    大胡子又凑上一步,耸耸肩肿道:“这个,你就要去问大胡子本人了。”

    雷大虎骇然退道:“原来你这厮”

    大胡子摹地变脸道:“别出口伤人好不好?”一掌挥出。

    雷大虎闪避不及“叭”的一声,挨了一巴掌!紧接着,只见眼前拳影一晃,知觉顿失。

    大胡子用脚拨开雷大虎尸体,深深一叹道:“像这种毛爪子,就是一气宰上十个二十个,又有何用呢?唉,还是去找追魂老儿,领受应得的吧!”——
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