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第二十七章黄金易命

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    一行于楼厅中央坐定,大声招呼伙计,旁若无人,嚣张至极。

    点过酒菜,在酒菜尚未送上之前,几个家伙像计议什么秘密大事一般,一齐拉长脖子,将头伸向桌心,经过一阵窃窃私语,忽然同时哈哈大笑,分别坐直身躯,似乎要商量的事,业已获得圆满之结论。

    这样笑了一阵,那名灰衣公子不知又想起了什么,扭头低声朝那佩刀汉子说了几句话,只见那佩刀汉子胸口一拍,提出保证道:“这个请公子放心,如果不灵,都拿小人是问!”

    跟着,那佩刀的汉子眼光一扫,无意中发现另一席上那个算命先生的报君知,似是大感兴趣,手一招笑道:“算命伙计,你来,替我们公子算个命看看!”

    那个正在以酒浇愁的算命先生,听得这一声招呼,又转过头,淡淡地瞅了一眼,竟然未加理睬。

    令狐平暗暗称奇。

    同时止不住为这位潦倒的算命先生人穷志不穷,毅然无畏于豪门的硬挣骨气,而暗暗喝彩!

    不过,他心中有数,这样一来,底下恐怕就有戏文可看了。

    果然不出他之所料。

    那佩刀汉子讨了个没趣,笑容一敛,脸色顿变,打鼻孔中轻轻一哼,双手按着桌面,提高声音又道:“喂!伙计!你有没有听到我的话?”

    看那神气,大有一言不合,便要跳起身来,扑过去接人之意。

    谁知那算命先生丝毫不为所动,抬头冷冷回答道:“这位二爷,你说话能不能客气一点?这儿是卖酒的酒楼,有银子买酒喝,不分老少男女,一样都是客人,谁该受您这般呼来喝去?”

    这番话说得不卑不亢,理直气壮,掷地有声。而最厉害的,便是开宗明议,劈头第一句话,就点出了对方的身份,神气什么?你朋友充其量不过是一名依人作嫁的二爷罢了!

    佩刀的汉子顿时为之语塞。

    一张面孔,气得发青,两眼之中,渐渐露出一片可怕的眼光。

    那算命先生说完话,又低下头去,自顾吃喝,仿佛全不知道事态之严重。

    佩刀的汉子受了这顿奚落,自然不甘就此罢休;只见他霍地一振臂,甩去肩上那袭风衣,阴笑自座中站起,一脚踢开板凳,迈步向算命先生靠窗口的那副座头、寒着面孔汹汹然走了过去。

    令狐平已看出那算命先生不像是个会武功的人,正待过去给那佩刀的汉子颜色看看时,不料他这厢尚未离开座位,形势急转直下,紧张的局面,倏忽之间,突然改变!

    那佩刀的汉子向前走没几步,不知是何缘故,神情变得一变,忽然脚下一停,突又返身走回原位。

    令狐平正诧异间,只听楼梯口有人哈哈大笑道:“好,好,这个年又不愁过不去啦!”

    令狐平掉头一看,来的不是别人,正是那位有酒万事足的葫芦叟乐九公!

    他明白!

    佩刀汉子之所以突然敛尽气焰,原来是因为看到了这个老酒鬼的缘故!

    最奇怪的是,那名黄衣青年也好像认识老酒鬼是何许人一般,这时双睛滚动,脸色阴暗不定,想要抽身离去。又似乎有所顾忌。一副局促不定,如坐针毡之窘态,叫人看了觉得又是可笑,又是可怜。

    那名佩刀汉子知道行迹已露,只好硬起头皮,离座抱拳,笑说道:“不知前辈驾临,有失远迎”

    葫芦叟水泡眼一味,又打了个哈哈道:“好说,好说,我老酒鬼要过酒瘾,全靠瞎打瞎闯,要是事先通知,哈哈!有几个能像你蔡老三这样?不跑个精光才怪!哦?还没有上菜?

    好极了,好极了,菜慢慢上没有关系,先拿酒要紧!”

    口中打着哈哈,人到席前,毫不客气,凳子一拉,便在灰衣公子对面坐了下来。

    灰衣公子满脸不高兴,佩刀汉子急忙从桌底下踢了一脚,前者才算忍住了,没有发作。

    葫芦叟用手一指道:“这两位”

    蔡老三赶紧代为引见道:“这是我们乔公子,这位是我们乔公子的朋友桑公子!”

    所谓桑公子,便是指的那名黄衣青年。

    令狐平虽然不认识这名黄衣青年,不过他敢打赌这名黄衣青年绝不姓桑!

    然而,葫芦叟却似乎并不在意两人姓什么,问过之后,信口道了一声久仰,扯不了几句,言归正传,催着快上酒菜。

    令狐平看在眼中好气又好笑。

    真是:江山易改,本性难移!

    上次在潼关,小瘟神胡五那条五香酱狗腿的教训,这老酒鬼看样子大概早忘到九霄云外了!那黄衣青年似因老酒鬼未能认出他是谁,神色之间,已经渐渐回复自然。

    楼上原来的四名酒客之中,那个中年布贩和红脸老者,早在佩刀的汉子闹事之际,便已悄悄结账离去。除了令狐平,只有那个算命先生,仍在挟着残肴,慢慢地喝着冷酒。

    后者自从葫芦叟于楼梯口现身以来,一双眼光就很少离开过葫芦叟那张叫人不敢恭维的面孔:一双眉头,不时皱起,数度欲言又止。不知道他是想向葫芦叟道谢解围之意,还是想警告葫芦叟不可与这几人混在一起?

    最后,大概是酒喝光了,只见他轻轻叹了一口气,又朝葫芦叟望了一眼,终于摇摇头下楼而去。

    令狐平心中动疑,本想追下楼去问个究竟,又怕葫芦叟一个人留在楼上,或许会遭几个家伙的暗算,只好作罢。

    不一会那边席上,酒菜陆续送至,葫芦叟立刻展开了看家的本领,狼吞虎咽,着杯齐施。

    同一时候,一阵楼梯声响,又上来七八名酒客。

    约莫是上第五道莱的时候,那名黄衣青年,忽然声称有事,要先走一步,起身告辞而去。

    接着,没有多久,那位乔公子也带着家人走了。

    葫芦叟当然看得出别人是因为讨厌他才提前走的,而他,只要留下一个蔡老三,乐得多吃两分,可说正中下怀,两人先后离去,他甚至客气都没有客气一声。

    不过,两人这一走,事故马上发生了!

    葫芦叟吃着喝着,正感兴高采烈之际,忽然咕噜一声,两眼翻白,身子一歪,身后倒了下去。

    令狐平暗道一声不妙,正拟飞扑过去,拿下那个蔡老三,以备拷问究竟时,耳边突然有人传音道:“同他去,一切自有愚叔负责!”

    令狐平不期一怔,立即刹住去势。

    因为他已听出,传音之人,不是别人,正是丙寅奇士!

    有丙寅奇士作主,自然用不着他来着急。

    只是,他环顾之下,一时却看不出丙寅奇士藏身之处。

    那些酒客七嘴八舌地嚷着:“老家伙敢情是吃醉了,快拿醒酒杨来。”

    那个被葫芦叟喊作蔡老三的汉子,趁着众人纷乱之际,于桌面上丢下一块碎银,眨眼之间便告不知去向。

    一名伙计端来醒酒汤,正待动手施灌之际,一个脖子上长着大肉疣的老者伸手说道:

    “我来!”

    别人也许没有注意,令狐平却看得清清楚楚,那老者伸手接碗时,拇指一抢,一颗药丸已然滑落碗中。

    令狐平这才知道,原来这名长疣的长者,便是丙寅奇士之另一化身!

    葫芦叟悠悠醒转,尚不知道自己一条性命是捡来的,眼皮一揉,还在嚷道:“蔡老三呢?”

    丙寅奇士传音笑答道:“算你老哥与山西尤门有缘,上次遇的是么徒,这次则大大升级,又遇上尤门首徒”

    葫芦叟差点跳了起来道:“你,你说什么?”

    丙寅奇士低声笑喝道:“小声一点,你要嚷,我就先点上你的哑穴!”

    葫芦叟一愣道:“你老哥是谁?”

    丙寅奇士笑道:“我便是有一年跟你下棋,被你偷了三颗棋子,结果以二路见负的那个人!”

    葫芦叟瞠目道:“你?”

    丙寅奇士笑道:“我怎么样?是不是怪我如今出现的不是时候?”

    葫芦叟怒道:“你既已认出刚才那群人里有尤胜后的徒弟在内,你为什么不替我老酒鬼抓了下来?”

    丙寅奇士笑道:“好家伙!理都被你一人说光了。你有没有想想,万一将来再遇上姓尤的另外那个徒弟时,还有谁敢伸手管你这档子事?”

    葫芦叟往起一站道:“走!”

    丙寅奇士道:“去哪里?”

    葫芦叟道:“去找那个姓蔡的小子,就不愁找不着另外的那两个。”

    丙寅奇士道:“你坐下,听我把话说完。”

    葫芦叟道:“还有什么可说的?”

    丙寅奇士道:“你的一条命,算是保住了。现在,另外还有一个人的一条性命,可能就凭你的一句话。”

    葫芦叟又是一愣道:“那人是谁?”

    丙寅奇士笑道:“浪荡公子!”

    葫芦叟一哦道:“那小子,他他还没有死?”

    丙寅奇士笑道:“你老哥都还活着,他当然死不了。现在,乱也乱过了,嚷也嚷过了,你老哥能不能定下心来,先告诉我,你刚才那几位年轻的朋友,他们都住在城中什么地方?”

    葫芦叟眨着水泡眼道:“你是说那小子已落入刚才这批家伙手里?”

    丙寅奇士道:“事情是这样的,小子在龙虎帮中,已被封为锦衣护法,如今就在这座太原城内,不过,小子业经该帮以药物加以控制,一身武功,随时均有丧失之危险,下手的人,便是那位谈笑追魂尤胜唐,要解除这小子一身禁制,目前尚缺一味产自天山的鬼参。上官的首徒在内,或许能从这厮身上,取得一味药,也不一定。所以,现在就等你老哥一句话,刚才这三个家伙,要去哪里方能找得着!”

    葫芦叟瞪眼道:“这就怪了,你既然已经看到三个家伙之中有姓尤的首徒在内,当时为什么你不抓住他?”

    丙寅奇士道:“只差一步。”

    葫芦叟道:“你是刚刚赶到?”

    丙寅奇士道:“是的,我是在城外得到消息,等我赶到这里,小子业已离去。我本可以一路追去,再一打听,知道你在楼上,想先上来看看,不料你已中了那小子的道儿,说起来尚算是不幸中之大幸。”

    葫芦叟道:“那就糟了!”

    丙寅奇士道:“为什么?”

    葫芦叟皱眉道:“我也只认识三人之中那个姓蔡的,那是六个月前,在一次庙会上,这厮仗势欺侮一对卖艺的父女,被我狠狠教训了一顿,我老酒鬼的脾气,你老弟不是不知道,事情一过,也就算了,其实我根本不清楚这厮的底细。

    丙寅奇士沉吟了片刻道:“这样一说,只好从那个姓乔的身上着手了。现在我们分开来走,天黑以后,丐帮分舵见面,趁着这段时间,我且先去打听打听那个姓乔的什么身份!”

    在太原城中,要打听一个姓乔的公子,实在不是一件容易事。

    因为城中之富户,几乎有一半以上都姓乔;一问起来,这个也是“乔员外”那个也是“乔员外”:“员外”的儿子当然个个都是“公子”;在这些“乔公子”之中,哪一个“乔公子”才是日间那个“乔公子”呢?”

    丙寅奇士跑了一个下午,一点头绪都没有。

    最后,只好回到丐帮太原分舵,向分舵中的丐帮弟子请教。

    那位分舵主思索了一会儿,说道:“城中这些姓乔的,大部分都还安份,想来想去,似乎只有西城门外,那一家新迁来的暴发户,管教上或许有点问题。”

    丙寅奇士问道:“这一家的老主人叫什么名字?”

    那位分舵主答道:“乔二锤子!”

    “乔二锤子”

    在太原城中是个了不起的外号。

    这个外号的意义,简单一点说,就是财富。

    但如果一定要追究这个外号的来源,分析起来,就不雅了!

    原来这位乔大员外,所以被人号作“乔二锤子”既不是因为他排行“第二”也不是因为他小名叫“锤儿”而是因他有今天之财富,全靠当年经商时,一把大秤,有两只秤锤,大锤卖出,小锤买进。

    这位“乔二锤子”够资格被人喊为“员外”之后,方由“临汾”老家搬来“太原”膝下只有一子,在背后人多以“乔小锤子”呼之而不名。

    “乔小锤子”样样都使他老子满意,只有一事,堪称美中不足;那便是他老子一口气替他讨了三房媳妇,他却至今尚未能生出一个“小小锤子”!

    这位“乔小锤子”虽然未能生出一个“小小锤子”但仗着老子以两只秤锤挣来的财富,却在青楼中做了不少好事;城中有名之红妓,几乎无人不识这位乔公子。

    结果,几年荒唐下来,这位乔大公子别的没有得到,唯一的收获,是换来一身暗疾,连青年人的活力,亦告丧失!三个月来,暗中遍访名医,在重金引诱下,终于召来日间那名黄衣青年尤门首徒“小扁鹊”方治人!

    天色渐渐黑下来了。

    西城门外,乔府后院的暖厅中,药味熏人,喜气洋洋。

    一群年轻的丫环们,穿梭来往,人人目的相同,都希望公子服药后,今夜能在她们娘娘那边“安歇”

    老员外乔二锤子托着一支旱烟筒,亲自在厅中照管着药炉;因为他舍不得多花钱买较好一点的烟丝,烟却又不能不抽,每吸一口,总要咳嗽上好一阵子;不过,今天的咳嗽,并不使他感到难受,今天,他太高兴了,药炉中冒出来的火舌,在他眼中看来,每一条火舌都无异未来的小孙子,在向他挥舞着白胖的小手臂

    乔小锤子当然更高兴。

    不过,父子俩高兴的原因,却完全是两回事。

    老于高兴的是这一贴药服下去,明年这个时候,便有孙子可抱;儿子高兴的则是,这一贴药如果真的有效,北门“香花院”中的那小“小艳红’,便不再是可“望”而不可“即”

    了。

    乔二锤子在暖厅中问道:“公子呢?”

    一个丫环答道:“在后面书房中看书。”

    乔二锤子叹了口气道:“这孩子就是这一点不好,一天到晚离不开本子,身体都累坏了,还不知道爱惜”

    这一点倒是一些不假,此刻的乔小锤子,确在后面书房中看书,只不过看的不是别种书,而是一册珍本“玉房秘诀”!

    那位护院武师蔡老三,便坐在他的对面。

    乔小锤子忽然抬起头来问道:“那位方师父怎么没有来?”

    蔡老三打了阿欠道:“什么时候了?”

    乔小锤子道:“大概快起更了吧!他说什么时候来?”

    蔡老三道:“不一定。他说要看看那个老酒鬼最后是被何人所求走,不弄清楚这一点,他实在放心不下。”

    乔小锤子道:“一个风都吹得倒的老酒虫,竟惹得你们如此紧张,我实在愈想愈不明白。你不是说这位方师父的师父,叫什么谈笑书生,只要择一挥手,便能致人于此死命吗?”

    蔡老三道:“一些不假。”

    乔小锤子道:“那么,这位方师父他既是谈笑书生的首徒,一身本领必然也很可观,他为什么连一个老酒虫都要怕成这个样子呢?”

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