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第一章一步之差

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>     张弟自然不会还等在那里。

    大厅里这时更热闹了。

    喝酒的客人还是那几个,两边赌台上的人堆,却已涨了一倍。

    张弟没有赌过钱,他对赔钱也没有兴趣。

    他在一张桌子旁边坐下。

    “哥儿要点什么?”

    “切盘羊肉,来壶酒!”

    那个伙计走了,他开始打量几张桌子上的那些酒客。

    坐在他对面的,是个粗衣汉子。

    这汉子有着一张很特别的面孔,鼻子又红又粗,嘴巴阔大,两眼满布血丝,但眼神异常锐利。

    张弟很不喜欢这样一张面孔。

    所以,他很快地移开眼光,去看对方点的酒菜。

    这汉子点的竟然也是一盘羊肉一壶酒,他再看看别张桌子,这才发觉他刚才跟那伙计说的根本就是两句废话,原来人人面前放的都是一盘羊肉一壶酒。

    这里根本就只有这两样东西可卖!

    他的酒和羊肉马上送来了。

    对面那个粗衣汉子,一张嘴巴虽然阔大,吃相倒是满斯文的。

    他挟起一片羊肉,只轻轻咬一小口,便又放回盘子里,然后慢慢品嚼着,等羊肉儿全咽下之后再喝一小口酒。

    他朝张弟笑笑,张弟也朝他笑笑。

    “你跟白头儿一起的?”

    “是的。”

    这人认识白天星他并不感觉意外,因为白天星已在这里住了很久,认识他的人,应该不少。

    但是,他不喜欢有人以这种语气来问他。

    因为这好像是说,这是一个只有成人才会进来的地方,如果不是跟别人一起来,他就不应该来或是没勇气来。

    除了白天星,他不喜欢别人当他还只是个大孩子。

    “品刀台搭好了没有?”

    “搭好了。”

    但他还是回答了对方的话。

    这也是受了白天星的影响。

    白天星也有不喜欢的人,也有不喜欢的事,但是他从没有见白天星皱过眉头,或是故意不理某一个人。

    那汉子点点头,忽然轻轻叹口气道:“今天已是八月十二,只剩下三天了。”

    是的,只剩下三天了,这一点没有人不知道。

    只是他不明白这汉子为什么要叹气,很多人在提到这一点时,都兴奋得口沫横飞,巴不得三天一眨眼就过去,这汉子却好像并不欢迎那一天早点到来。

    为什么呢?

    不过,他已没有兴趣再跟对方兜下去。

    他再度移开目光。

    一个粗壮的大汉,这时正从外面走进来,这汉子一走进来,便引起很多人的注意。

    因为,这里并不是一个很高级的地方,此刻大厅中最体面的两个人,便是正在大厅两边赌台上当庄的赵老板和蔡老板。

    赵老板开酒坊,蔡老板开肉店。

    七星镇除了廖三爷,便要算这两位大老板较有钱,但这两位大老板如今穿的也只不过是一套白细布褂裤。

    再看看现在走进来的这个汉子,穿的竟是一身天蓝色的宁绸,一身闪闪发光的宁绸。

    不过,最引人注目的,还是这汉子腰间的一把长剑,剑鞘深紫色,是上等鲛皮制成,深红的剑穗,像一撮流苏,人够气派,兵刃也够气派。

    这汉子进来时,一只右手就扶在那把长剑的剑柄上。

    他在进门处站定,满厅扫了一眼,然后才慢慢移开剑把上的那只手,因为他已看清这座大厅中显然并没有值得他拔剑的人物。

    一名伙计在腰裙上擦擦手,含笑迎上去。

    来这里喝酒的人,本来就用不着招待,谁来了都是一样,一盘羊肉一壶酒。

    这伙计是因为刚才偷空去押了两把牌九,两把都押中了,心情特别愉快,才迎过去的。

    没想到那汉子却不领情,伸手一推,就将他推开了。

    那伙计眼一瞪,正想发作,忽然看到对方腰间那把长剑,脸色一变,火气顿消。

    他对很多客人发过脾气,还没有对这样一把长剑发过脾气,他也不想尝试对一把剑发脾气是什么滋味。

    那汉子大踏步径向中央那张圆桌走去。

    圆桌上只坐了三个人,一个驼背老人,一个中年苦力,一个像是来自外地的商人。

    那名佩剑汉子走到桌旁,冷冷道:“让开,坐到别张桌上去!”

    他说这话时,眼光并没有望向任何人,这也就是说,此刻桌上三个人,统统都得让开。

    那个驼背老人,第一个端起盘子和酒壶让开了。

    上了年纪的人,多半不愿多事,也经常比年青人识相些,金钱可以买到任何东西,但绝买不到经验世故。

    经验世故是生命累积起来的。

    第二个让开的是那个苦力,他走得稍微慢一点,是为了他那一壶酒。

    酒刚添上,还满得很。

    这是他今天的第二壶酒,也是最后的一壶。

    两壶酒,一盘羊肉,是他一天的工钱,他家里还有四口要养活,他必须每隔七八天,才能如此享受一顿。

    每一滴酒都是汗珠换来的。所以他每次喝酒时,都希望每一滴酒都能倒人自己的肚中。

    三个人已走了两个,唯一坐着没动的,是那个商人。

    “坐开,坐到别张桌子上去!”

    那商人慢慢挟起一片羊肉,慢慢地送进嘴里。

    “我说的话,你他妈的听到没有?”

    那商人又喝了口酒,才慢慢地放下酒壶,慢慢地转过头来。

    “你伙计在跟谁说话?”

    “你!”

    “我?”

    “不错!”

    “说什么?”

    “要你坐开去!”

    “我为什么要坐开去?”

    “因为老子要用这张桌子!”

    “谁是我老子?”

    “我!”

    “你?”

    “不错!”

    那商人忽然轻轻叹了口气,像自语似的喃喃道:“这么大的人了,竟到现在还没学会说话。”

    他突然抬头望着那汉子道:“你伙计可知道这世上最伤人的话,是句什么话吗?”

    “不知道!”

    “那么我告诉你:就是明明不是别人的老子,却一开口就是我是你老子!”

    那汉子冷冷一笑道:“伤了人又怎么样”

    他的一只右手,已经攥上剑柄,双目中也露出一片森森杀气。

    只是这片杀气刚刚从他眼中涌现,便随着一声紧接而来的脆响突告消散。

    “卜!”

    商人手一抬,一点黑星飞出,那汉子应声向后倒退两步,两颗门牙已经离开原来的位置。

    商人打出的是一截筷子。

    那汉子长剑突然出鞘!

    他这把长剑并不是装饰品,只见剑光一闪,他整个人已带着一片剑光跃起,倏然向那商人扑去!那商人仍然坐着未动。

    他缓缓端起酒壶,就像根本不知道一把利剑已对准他的肩窝刺来。

    别张桌子有人失声惊呼,有人离座走避。

    每个人都看得出。那商人此刻即使能及时发觉,要想避开这一剑,机会也是微乎其微。

    就在这间刻不容发的一刹那,一条人影突从进门处串至,一拳结结实实打在蓝衣汉子腰眼上。

    这一拳出手异常沉重。

    蓝衣汉子应拳斜飞出去,叭嗒一声,凌空摔落。

    这一跤虽然摔得不轻,但蓝衣汉子还是忍着彻骨之痛,很快地爬起来。他的长剑仍在手上。

    正当他像一头负伤狂兽,扬剑方欲再度扑出之际,有人发出一声冷笑,蓝衣汉子愣了愣,剑尖一颤,突然垂落。

    站在他面前的是一个华服青年人。

    蓝衣汉子低垂着头,腰杆却挺得笔直,站在那里,一动不动,似乎连大气也不敢多喘一口。

    长剑还在他的手上。

    但这辆长剑此刻的功用,已比一根拐杖强不了多少。

    华服青年等他站好,突然扬手左右开弓,劈劈啪啪又是几个大耳光。

    打完了,才沉下脸来厉声道:“该死的奴才!连钱老爷子你也不认得,你这双狗眼,是用来干什么的?”

    蓝衣汉子一声不吭,七八个又重又响的大耳光,就像不是打在他的脸上一样。

    华服青年没有再理他,迅速转过身去,向那商人抱拳赔笑道:“钱兄你好,小弟实在没有想到你钱兄也在这里。”

    那商人似笑非笑的干咳了一声道:“彼此,彼此!”

    对刚才的一场风波,两人谁也没有再提一字。

    华服青年坐下去,扭头大声道:“伙计,有什么吃的喝的,拣最好的拿来!”

    那商人淡淡地道:“这里只有酒和羊肉!”

    华服青年连忙接着道:“那就拿最好的酒,选最好的上肉,切两大盘来!”

    那商人道:“这里没有好酒,羊肉也很差劲。”

    华服青年不禁皱起眉头道:“这地方看来还不错,怎么不准备一点好的酒菜供应客人?”

    那商人道:“因为他们想不到会有你长孙公子这样体面的贵客光临。”

    长孙公子?

    这青年就是以一套“灵飞剑法”赢得“灵飞剑客”美称的长孙公子长孙弘?如果这青年就是灵飞剑客长孙弘,那商人又是谁呢?

    谁有资格胆敢以这种半冷不热的语气,对当今武林四大公子之一的长孙公子说话?

    又有谁见过当今武林四大公子之一的长孙公子对别人如此容忍过?

    张弟并不认识这位长孙公子,连提也没有听人提过,他对江湖的人和事知道得很少。

    他所知的江湖人物就是“十八刀客”所羡慕的人物也只有“十八刀客”当这位长孙公子进门时,他看清对方的兵刃是一把长剑,他就对这位长孙公子失去了兴趣。

    他有兴趣的兵刃是刀。

    他希望看到的,是佩刀的青年人。

    同时,他也并不觉得这里的羊肉和酒有什么不好,如果一定要说有什么不好,便是羊肉切得似乎太薄了些。

    一盘羊肉只有薄薄的一层,摊得平平的铺在盘子上,扶起一片羊肉便露出一大片盘底。

    怪不得他对面那个阔嘴汉子,要那么小心地一口一口地咬着吃。

    一个人身上如果只有一盘肉和一壶酒的钱,而他又想藉此消磨一段时光的话,无疑也只有这样一种吃法。幸好他还不至于这样穷。

    他做了十天苦工,一天五钱银子十天就是五两,这些日子的伙食,白天星没有要他花一文钱,这五两银子,他全带在身上。

    一壶酒和一盘羊肉要不了几分银子,他尽可放心大胆地吃个痛快。

    但是,他今晚吃得并不痛快。

    他是个慷于施舍,而受不得别人恩惠的人,他一直想找个机会请白天星痛痛快快地吃一顿。

    今天无疑就是一个最好的机会,因为只有在这种地方,他才请得起。

    他一直在等着白天星从里面走出来。

    他原以为要不了多久,白天星就会走出来跟他一起喝酒,没想到一壶酒已喝去大半,还是没有见到白天星的人影子。

    他看到好几个汉子带着发烧的面孔走进去,不一会儿,又从里面一路吐着口水走出来。

    进去时满脸红涨,出来时脸色发青,发红的地方只剩下一双眼睛和一对耳朵根子。

    有的一声不响,有的叽叽咕咕。

    更有些性子急的,在奔向赌台时,一只手还放在腰间,忙着结裤带。

    只有白天星,一去无影无踪,如石沉大海。

    白天星怎么还不出来呢?

    张弟想着,一颗心止不住又怦怦跳动起来,他禁不住又想起刚才那女人的一只手。

    那只光滑柔软的手。

    当时门口光线很暗,他没有看清那女人的面孔,他还能记得起来的只是那只光滑柔软的手

    这双手使他忘了一切。

    他喝了一大口酒。

    这口酒喝得太猛,一股火辣辣的热气,几乎使他呛出了眼泪,不过这反而使他一颗心渐渐平静下来。他再度留意那个长孙公子和那钱姓商人的一举一动。

    这两人的武功他并不如何羡慕。

    刚才只怪那蓝衣汉子身手太不济,当时如果换了他,他相信那截断筷绝不会打落他的门牙,那一拳也绝不会将他打得斜飞出去。

    不过,这两人还是慢慢引起了他的兴趣,因为这两人尚是他第一次遇上的有点分量的人物。

    这时,只见钱姓商人不知说了一句什么话,那位长孙公子忽然仰脸大笑道:“十八刀客?哈哈哈哈!”

    钱姓商人一怔,道:“老弟,何事发笑?”

    长孙弘道:“我笑十八刀客实在应该另外改个称号!”

    钱姓商人道:“改个什么称号?”

    长孙弘道:“十八糊涂蛋!”

    钱姓商人不禁又是一怔,隔了片刻,才瞪着眼睛道:“什么?十八糊涂蛋?”

    长孙弘道:“糊涂蛋上实在还该加个大字!”

    钱姓商人不解道:“你老弟这话什么意思?”

    长孙弘道:“你不相信我这话的意思,你钱兄会不明白?”

    钱姓商人眨了眨眼皮道:“你老弟言下之意,可是说十八刀客他们这次不该应廖三爷之邀请,前来论刀?”

    长孙弘道:“不错。”

    钱姓商人道:“为什么?”

    长孙弘道:“七星刀廖三是个什么样的人,你我都清楚得很,别的话我不敢说,我只敢说这位廖三爷绝不会比我灵飞公子更慷慨!”

    钱姓商人没有开口,但眼中微微露出亮光。

    长孙弘道:“如果我有一把七星刀,我就绝不会无缘无故送人!”

    钱姓商人带着思索的神情点点头,仍然没有开口。

    长孙弘道:“只有在一种情况之下是例外。”

    钱姓商人露出倾听的神气。

    长孙弘道:“谁要想获得这把七星刀,他只有一个办法,那便是他得先设法搬开我脖子上这颗头。”

    钱姓商人慢慢端起酒壶,慢慢地喝了口酒,忽然微笑着抬起头来道:“那么,你想廖三爷这次将十八刀客请来,会不会是为了想请十八刀客代他搬开脖子上的人头?”

    这一次是长孙弘没有开口。

    钱姓商人微笑着又道:“如果这位廖三爷舍不得送出那把刀,又舍不得他的一颗人头离开脖子,到时他拿什么向十八刀客交代?”

    长孙弘仍然没有开口。

    钱姓商人微笑着接下去道:“昨天有人已经看到‘百善大师’和‘三绝道人’进了‘七星庄’,那位华山掌门人‘擎天居士’宰万方日内必然也会赶到,到时候就算十八刀客不愿追究,对这三位见证人,他姓廖的又拿什么交代?”

    长孙弘道:“见证人不是三位,是四位!”

    钱姓商人道:“还有一位是谁?”

    长孙弘道:“一品刀!”

    钱姓商人面色微微一变道:“你这是听谁说的?”

    长孙弘道:“没人说过。”

    钱姓商人道:“又是老弟的猜测?”

    长孙弘道:“是的。”

    钱姓商人道:“你以为廖三这次也请来了一品刀,作品刀见证人?”

    长孙弘道:“他也许不想请,但他非请不可。”

    钱姓商人沉默了片刻,才皱着眉头道:“这个一品刀根本就没有人见过他的庐山真面目,就算廖三开罪不起,有心请来当见证人,这份请帖又向何处投送?”

    长孙弘道:“如果我是主人,这并不是一个难题。”

    钱姓商人道:“哦?”长孙弘道:“我可以将请帖写好,让江湖上人人都知道有这回事,然后再在公开论刀那天,于见证人席上,空出一个座位,这样就绝不会还有人能怪主人礼貌不周,至于那位一品刀那天来不来就是他仁兄自己的事情了!”

    钱姓商人点点头,脸上忽然再度露出笑容,仿佛突然想起了一件什么很可笑的事。

    长孙弘望着他道:“小弟刚才的这番话,哪一句可笑?”

    钱姓商人道:“没有一句可笑。”

    长孙弘道:“那么你笑什么?”

    钱姓商人道:“但如把你老弟这些话加在一起,就可笑得很。”

    长孙弘道:“是吗?那么可否请教钱兄一下,让小弟也笑一笑?”

    钱姓商人微笑着道:“正反两面的话,可说全是你老弟一人提出来的。你先说十八刀客都是糊涂蛋,这次不该应邀前来论刀,因为你认为姓廖的绝不会将一把七星刀平白送人。然后,你又肯定这次见证人之中,一定少不了那位一品刀。刚才,钱某人已举了两个例子,现在这两个例子都可以不算,我们只来谈谈这位一品刀!你老弟该不会认为姓廖的突然异想天开,想拿这位一品刀来逗乐子,开开玩笑吧?”

    长孙弘缓缓点头道:“是的,这些话都是我一人说的,这些话如果前后印证起来,也的确是可笑得很。”

    钱姓商人并没有笑。

    长孙弘轻咳着又道:“我只希望我是以小人之心,度君子之腹,只要这一次的品刀大会能如期展开,顺利进行,圆满结束,我倒并不在乎我说了一些什么可笑的话,一个人能平安地活着,经常笑笑,总是好事咳咳咳咳”钱姓商人又抓起酒壶喝了一大口酒。

    有人已经醉了。

    长孙弘也开始喝酒。

    钱姓商人瞪着屋梁,默默出神,脸上的表情很奇特,不知道他是在回味长孙弘刚才的这番话,还是在另外思索着一件什么事。

    白天星还没有出现。

    不过,张弟已经不在乎了,他已经又叫了一份酒菜,现在他等的已经不是白天星。

    他等的是中央圆桌上,那两个人继续谈下去。

    他不但已将等候白天星的心情抛去一边,甚至不希望白天星于此时此地突然出现,因为那样将会分散他对中央那张桌子的注意力。

    喝酒的人没有增加,赌钱的却又增多了不少。

    人像肉墙一样,一个个伸长了脖子,大声吆喝,每个人的脸孔都因兴奋而充血,人人头顶冒着热气,像一笼笼出锅的馒头。

    后面院子里不时遥遥传来打情骂俏之声。

    有人红着脸孔走进去。

    有人吐着口水走出来。

    似乎没有人会想到过了今天,还有明天

    钱姓商人忽然转过头来道:“那么依你老弟之见,你以为七星刀廖三这次邀请十八刀客论刀,其真正居心何在?”

    长孙弘微微一笑道:“我不是已经说过了吗?这也许只是我长孙弘以小人之心,度君子之腹。你钱兄应该清楚我长孙弘并不是一个如何聪明的人,并不是遇上每一件事情都能想得那样透彻!”

    没有人敢肯定这位灵飞剑客究竟是不是一个聪明人?但这却无疑是一种聪明的答复。

    正如醉酒的人,很少肯承认自己喝醉了一样,真正聪明的人,也绝不会承认自己聪明。

    只有自以为聪明的人,才会处处表现得胜人一筹。

    钱姓商人笑笑,没有再问下去,这也是一种聪明的做法。

    说话是一种艺术,只有真正聪明的人,才知道什么时候应该说自己的,什么时候应该听别人的。什么时候应该发问,什么时候应该停止。

    长孙弘慢慢挟起一片羊肉,仔细看了一眼,又放回盘子里,忽然放下筷子,长长叹了口气道:“我这次不辞跋涉,远程赶来,其实也只是为了一件事。”

    钱姓商人道:“什么事?”

    长孙弘道:“我只是想看看那位一品刀,究竟生做什么样子。”

    钱姓商人摇头道:“恐怕不容易。”

    长孙弘道:“但我敢说这位一品刀这次一定会到。”

    钱姓商人忽然叹了口气道:“我钱某人的想法,恰恰跟你老弟相反。”

    长孙弘道:“哦?”钱姓商人道:“我却宁愿一辈子也别遇上这位煞星!”

    长孙弘笑道:“那你就更该设法见见这位煞星的庐山真面目!”

    钱姓商人道:“为什么?”

    长孙弘道:“因为你如想避开某一个人,你就必须先认识这个人,如果你连这人生做什么样子都不知道,万一遇上时你又怎知回避?”

    钱姓商人忽又叹了口气道:“你老弟这样说,也未尝不是道理,只可惜直到目前为止,还没有一个活人能说出这位一品刀到底生做什么样子。”

    长孙弘也跟着叹了口气道:“所以我们如想在见到这位一品刀之前,不在无意中开罪这位煞星就只有一个办法。”

    钱姓商人一哦道:“什么办法?”

    长孙弘道:“步步为营!”

    钱姓商人道:“换句话说,就是时时提高警觉?”

    长孙弘道:“单提高警觉还不够。”

    钱姓商人道:“否则怎办?”

    长孙弘道:“最好的办法,就是时时假设这位一品刀就在你附近,你遇见的每一个人,都有可能就是这位一品刀!”

    钱姓商人脸色突变,双目中忽然露出戒备神气,紧紧盯视着长孙弘道:“你老弟该不会就是那位一品刀吧?”

    长孙弘微微一笑道:“同样的道理,那位一品刀也极有可能就是你钱兄,不是吗?”

    钱姓商人一愣,忽然哈哈大笑。

    长孙弘也跟着哈哈大笑。

    两人的笑声很豪放,只是两人笑时,都没有松弛对另一方的防范,他们都清楚此刻坐在自己对面的,是个什么样的人。

    他们都清楚,一品刀的一把刀虽然厉害,事实上也许还不及自己此刻对面的这个人可怕。

    江湖上时时刻刻有人送掉性命,但并不是每个人都是死在一品刀下。

    两人笑声未歇,大厅门口突又传来另一个人的笑声。

    一人大笑着走了过来道:“有一件事,两位尽可放心,尽管人人都有可能是那位一品刀的化身,但我可以保证,那位一品刀绝不是我这个残废!”

    进来的这个人,只有一条腿,果然是个残废。

    他用以代替另一条腿的,是一根精又沉的铁拐,拐头上裹着一层厚厚的皮革,所以当拐头点在地面上时,一点声音也没有。

    钱姓商人和长孙弘见到这个断腿汉子,两个脸色均不由得微微一变。

    长孙弘突然大笑着说:“能在这里见到七绝拐吴兄,真是荣幸之至!”

    钱姓商人也跟着站了起来道:“请坐,请坐!”

    断腿汉子一颠一跛地走近桌子,好像走累了似的,不住抹着额角道:“我残废找遍了整个小镇,就是想找个把知心而又靠得住的朋友,聊聊天,喝喝酒,一想不到一直找来这里,才见到了你们二位,来未来,伙计,有什么吃喝的,只管拿来!”

    长孙弘微笑着道:“吴兄刚到?”

    断腿汉子忽然叹了口气道:“来早了有什么用?七星刀又没咱的份。我只希望太太平平地看场热闹,别叫人连我另外一条腿也砍去,我残废就心满意足了!”

    长孙弘笑道:“谁要想动你这条腿的脑筋,最好先想想他自己的脑袋,只有一个脑袋的人,恐怕也没有这个胆子!”

    断腿汉子哈哈大笑,他不是一个喜欢谦虚的人,同时他也用不着为长孙弘的这番话表示谦虚。

    武林中只有一个七绝拐吴明。

    谁是七绝拐吴明,谁都用不着谦虚。

    张弟喝了两壶酒,居然还没有醉。

    他是自己一个人走回来的。

    他没有继续等下去,因为他已无法集中注意力去听别人的话,他感到心头闷热,真想出来走走,吹吹风,透透气。

    屋子里很黑,他没有走进去。

    他在门槛上坐下来,敞开衣襟,吹着凉风,一面望着天上闪烁不定的繁星。

    星使他想起很多的往事。

    他记得小的时候,会倚在外婆怀里,数过天上的星,虽然从没有一次得到结果,但每次他仍然数得很起劲。

    天上究竟有多少星呢?

    外婆告诉他:天上的星,多得像人的头发一样,人有多少头发,就有多少星。

    所以,有一次他吵着要数外婆的白头发。因为他自己的数不着,别的人又不肯让他数,他只有找外婆,找到外婆,什么事都可以解决。

    别人不怕他,但是都怕外婆,外婆谁也不怕,就是怕他。

    可是,外婆又告诉他,她的头发白了,掉去很多,已作不了一准,他只好作罢。

    如今,他望着满天繁星,仿佛又看到了外婆那张和蔼而满是皱纹的面孔。

    他仿佛又听到了外婆含笑的声音:“别傻了,孩子,星星数不清的,你该好好念书,字一共有多少,是数得清的,识字比数星要有益得多”

    但是,他不喜欢念书,他喜欢数星。

    然后,他慢慢大了,他忽然又碰上一件比数星更有趣的事。

    三字经,百家姓,千字文,大学,中庸,论语,孟子,他都念完了,底下接着该念的,应该是幼学琼林,但他念的不是一部幼学琼林。

    他念的是一册刀谱。

    教他刀法的人,就是教他论语和孟子的马老先生。

    那时他当然不懂什么叫门派,他甚至不懂自己究竟练的是一套什么刀法,他欣然接受,只是为了好玩而已。

    马老先生是个年老多病、长年咳嗽不断的老人,然而说也奇怪,每当传授刀法时,马老先生就会显得特别年轻,浑身充满劲力,两眼中也会发出奕奕的迫人的光彩。

    他不明白的事,当然还多得很。

    而其中最令他纳罕的一件事,便是马老先生传授他这套刀法,似乎并非出自心愿。

    马老先生时常叹着气说,实在不该把这套刀法传授给他。

    既然不该传授,为什么又要传授呢?

    他几次想问,又没勇气开口,他怕马老先生听了不高兴,真的突然停止传授。

    不过,他相信,等他刀法练好了,马老先生总会向他解释的。

    然而,不幸得很,这一天永远不会再有了。

    马老先生突然中风去世!

    这是一种经常夺去老年人生命的绝症,没有人知道它什么时候发作,一旦发作,名医束手,谁也奈何它不得。

    马老先生的尸体,是第二天才发现的,当然一句话也没留下。这是前年的事,那时他十七岁。

    以后,他便离开了那座山村。

    那里的人都希望孩子长大之后,能到外面谋发展,他是很多孩子中的一位,唯一不同的便是谁也不知道他这个大孩子,已从马老先生处学会了一身武功。

    转眼之间,两年过去了。

    这是一段不长也不短的日子,他听说好几个儿时伙伴,已在大城市里学会了手艺。

    只有他依然故我,两年来,始终怀着一个相同的梦想,披星戴月,浪迹天涯。

    他时常想,如果马老先生还活着,不知是否同意他这种做法?

    如果不同意,当初为什么又要传授他这套刀法?

    “白天星今夜大概不会回来了!”他告诉自己已没有再等下去的必要。

    他慢慢地站起来,走进屋子。

    他也不怪白天星抛下了他,一进去就不出来,因为他们的年龄不一样,白天星已是个有资格在那种地方过夜的男人,而他不是,他才十九岁,就连喝酒,他都喝得太早了点。

    风吹过一阵凉意,他感到很舒畅,他只想丢开一切杂念,痛痛快快地睡一觉。

    他走进屋子,没有点灯,因为月光已经斜斜地照射进来,如水的月光,直照到床前。

    床仍在阴影中。

    他的地铺打在床前,铺盖卷儿放在床上,当他要去搬铺盖时,他才突然发现床上坐着一个人。

    白天星!

    白天星坐在床上,正在望着他微笑。

    张弟吓了一跳,瞪大眼睛道:“你你什么时候回来的?”

    白天星笑道:“比你稍微早一步。”

    张弟忍不住有气道:“你回来时为什么不打个招呼?”

    白天星道:“当我专心注意时,我不喜欢别人打扰,在同样的情形之下,我也很少去打扰别人。”

    张弟一怔道:“你你也看到了那几个家伙?”

    白天星笑道:“那几个家伙虽然没有燕娘好看,我既然无法看到燕娘也就只好将就一点了!”

    白天星道:“我认识他们,他们不认识我。”

    张弟道:“为什么?”

    白天星道:“因为只要他们愿意,他们随时都可以成为廖三爷的上宾,而我只是为廖府打工的一个工头,彼此身份悬殊,就算他们见过我,也会装作不认识。”

    这种解释当然勉强得很,但张弟已无心加以辩驳,当下连忙接道:“那么,你知不知道那个长孙公子是什么人?”

    白天星道:“灵飞剑客长孙弘,武林四大公子之一!”

    张弟道:“此人武功如何?”

    白天星道:“不错。”

    张弟道:“只是不错而已?”

    白天星微笑道:“只是不错,就很不错了!”

    张弟道:“这话怎讲?”

    白天星道:“这就是说,这位大公子的一套灵飞剑法,虽不是剑法中的顶尖高手,但能惹得起这位大公子的人物,目前武林中,也并没有几个。”

    张弟点点头,他不得不承认,不错两字果然用得很恰当。他眨眨眼皮,又道:“那个姓钱的又是谁?”

    白天星道:“铁算盘钱如命!”

    张弟皱眉道:“这样一个外号,再配上这样一个名字,多难听。”

    白天星笑道:“外号是别人起的,名字则是他自己改的,据说他原来的名字并不叫钱如命。”

    张弟深感诧异道:“他为什么要改成这样一个粗俗的名字?”

    白天星笑道:“因为,他认为只有改这样一个名字,才配得上别人送给他的外号。”

    张弟忍不住也笑了起来道:“这人想想倒也蛮风趣的。”

    白天星忽然叹了口气道:“这种风趣人物我还是希望愈少愈好。”

    张弟当然听得懂这句话的弦外之音,但他并没有追问下去。他想了想又道:“还有那个什么七绝拐吴明,你认识吗?”

    白天星道:“当然认识。”

    张弟道:“这个人怎么样?”

    白天星道:“只要不是他的仇人,你可以发现这个人有很多长处。”

    张弟道:“哪些长处?”

    白天星道:“你至少可以不必担心他在背后,突然抽冷子给你一拐。”

    张弟道:“别说笑话了。”

    白天星道:“谁说笑话?”

    张弟道:“一个江湖上的成名人物,怎会做出这种事情来。”

    白天星淡淡一笑,没有开口。

    当他十九岁时,他也不信会有这种事,所以他也不愿徒费唇舌,一定去勉强别人相信会有这种事。

    张弟像突然想起什么似的忽又问道:“这人名号七绝拐,七绝拐作何解释?”

    白天星道:“七绝拐的含义,就是他的一根铁拐,能当七种兵刃使用,可以任意变化出七种完全不同的招术。”

    张弟这才明白了铁算盘钱如命和灵飞剑客长孙弘,在见到这位七绝拐时面孔突然变色的原因。

    白天星见他沉吟不语,微微一笑,又道:“还有一个人,你怎么不问?”

    张北愕然道:“还有一个,谁?”

    白天星道:“就是坐在你对面的那一个。”

    张弟不禁一呆道:“你是说坐在我对面,那个像屠夫样的家伙?”

    白天星忍不住大笑道:“对了,屠夫,标准答案!”

    张弟道:“这人真是个屠夫?”

    白天星笑道:“是的,唯一不同的是,别人是屠牛、屠猪。屠羊、屠狗,他屠的则是另一种,他屠的是人!”

    张弟不禁又是一呆道:“屠人?一个职业杀手?”

    白天星笑道:“全称是:‘人屠’刁横!”

    张弟皱紧眉头,心头相当不是滋味。

    因为这个人曾经跟他同过桌子,就坐在他的对面,而且和他说过话,如果他当时就知道了对方的身份,他真怀疑那两盘羊肉他是否吃得下去?

    白天星笑了一下又道:“人屠是别人送给他的外号,这个外号他并不喜欢。”

    张弟道:“他喜欢什么?”

    白天星道:“他喜欢自己取的一个外号!”

    张弟道:“他替自己取了一个什么外号?”

    白天星道:“千金客!”

    张弟道:“就是君子重吉诺,一诺千金的意思?”

    白天星笑道:“是的,严格说来,这个外号配得也很恰当,在他本人而言,确是当之无愧!”

    张弟道:“何以见得?”

    白天星笑道:“因为他行为一向很守信用,如果你委托他从左边挥刀砍下一个人的脑袋,即使当时无人在场,他也不会从右边下刀。”

    张弟呆呆地望着他,隔了很久很久,才道:“江湖上的事,你样样都知道?”

    白天星笑道:“我知道的事确实不少,不过我不知道的事,也多得很!”

    张弟道:“哪些事是你不知道的?”

    白天星道:“如果你接着再问我一品刀是何许人物,或是廖三爷这次举办品刀会的真正居心何在?我就没有办法再回答你!”

    张弟道:“你这意思是否提醒我,今天晚上我们的话,到此应该作一结束?”

    白天星笑道:“我只提醒你应该早点睡觉,明天在这里发生的事,也许比今天还有趣得多,你如果希望好奇心能获得满足,就得先养足你的精神!”

    第二天发生的第一件事就无趣得很。

    张弟一睁开眼睛,就发觉上面的床铺,已经变成一张空床。

    白天星又溜了!

    张弟跳起来,几乎要破口大骂,但最后还是忍住了,对着一张空床发脾气,又有什么用?

    好在他对这座小镇已很熟悉。

    他已经知道去什么地方可以找到白天星,如果他不想找的话,他也知道去什么地方可以消磨一个上午。
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