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第二十三章讨价还价

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    大街上冷冷清清的。

    天色更暗了。

    白天星走出七星栈,很快便作成了一串决定。

    他决定即使不是为了应付乌八,他也该去拜访那位灵飞公子。因为在眼前这个混沌一片的小镇上,那位灵飞公子似乎太冷静沉着了!

    这位灵飞公子到七星镇来,比谁都来得早,他原对品刀大会极为热心,开始的几天。几乎每天必到,如今何以会突然冷淡下来?

    虽然对品刀大会已失去兴趣。又为何不毅然离开这一是非之地?

    他想找出其中的原因。

    其次,他决定马上就去拜访并决定采用一种较为别致的拜访方式。

    这是白天星第一次用这种方式,去拜访一个他不想杀死的人。

    他转了一个大圈子,绕到药店后面,掠上墙头,翻进院子,然后直接掀开门帘,走进有谈话声音传出的西厢屋。

    首先映入眼帘的,也是一只红泥小火炉。

    坐在炉旁喝酒的,也是两个人。

    这喝酒的两个人,正是七代祖传专治跌打损伤就是治不好自己的盛跛子,以及四公子之中那位越来越神秘的灵飞公子长孙弘。

    唯一不同的是,他走进七星栈毒影叟那个房间时,使他感到不舒服的是吴德和段如玉的两双眼睛,这一次则换成了两支锋利的剑尖。

    两支从门帘旁突然伸出的剑尖。

    他事先没有得到任何警兆,等他发觉情形不妙时,两支剑已分别抵上他胸口两边的将台穴!

    他知道无论他前进或后退,或是只要稍稍表现一丝敌意,这两支剑尖,无疑便会如泥鳅入洞一般,一下钻进他的胸膛。

    经过了片刻令人窒息的沉寂之后,才见长孙弘微微点了一下头。

    两支剑尖移开了。

    白天星深深吸了口气,继续向屋中那座火炉走过去,他不待别人招呼,便在炉旁坐了下来。

    盛跛子望着长孙弘,长孙弘望着白天星,白天星则望着火炉上面那个特制的小铁架。

    铁架两边的耳根上,分别放着两只小碟子,中央火苗上面,是一把大锡壶。

    一大壶酒,两只酒杯。白天星叹了口气道:“人情是越来越薄了,客人进门,双剑挡驾,客人坐下了,竟连杯筷也不添一副,唉!真是”

    长孙弘转向门口的一名剑手道:“钟禄,去拿副杯筷来!”

    白天星立刻露出一副愉快的神情道:“毕竟是世家公子”

    长孙弘冷冷打断他的话题道:“阁下无事不登三宝殿,来必有因。我看大家最好省点时间,少说废话!”

    白天星微微一笑道:“好,既然公子如此爽快,白某人就只好直话直说了。”

    长孙弘板着面孔,没有开口。

    白天星轻轻咳了一声:“白某人要说的话,其实只有两句。”

    长孙弘脸上仍然没有一线表情。

    白天星又咳了一声道:“那就是咳咳年关在即,请公子通融通融。”

    什么叫通融?当然人人懂得。

    通融的意义,只有两种:一种是“借”一种是“敲”

    白天星此刻口中的“通融”是“借”还是“敲”?自是不难意会得到。

    盛跛子一张面孔马上变了颜色。

    他似乎做梦也没想到,这个白浪子竟然异想天开,敲竹杠居然敲到武林四大公子的头上。

    这浪子难道穷疯了不成?

    可是,说也奇怪,当白天星坦然道出来意之后,长孙弘的神色却反而缓和了下来。

    他又将道白天星上上下下打量了几眼,平静地道:“你打算通融多少?”

    白天星伸手竖起一根指头道:“不多,有这个数儿就行了。”

    长孙弘道:“一百两。”

    白天星道:“一千。”

    盛跛子脸色不禁又是一变。

    他卖了老婆儿子,也值不到一百两银子,这浪子竟然狮子大开口,一借就是一千两,这不是疯了是什么?

    长孙弘仍然声色不动地道:“可不可以少一点?”

    白天星道:“一分不能少!”

    现在不仅是敲,简直是硬敲了。

    怪的是长孙弘不但不生气,反而露出了笑容道:“一千两可不是个小数目,你兄弟若是非此不足以济急,何不多找几个人,大家凑合凑合?”

    白天星摇头道:“别的事可以凑合,这种事可凑合不来。”

    长孙弘道:“这话怎么说?”

    白天星道:“借钱给人看人,伸手借钱,也要看人,别人即使愿意借,那还得看看我愿不愿意接受。”

    这番话听起来可说是掷地有声不仅音节响亮,简直一字一锤,字字充满了骨气。

    如果有人向你借钱,当对方向你说出这样一番话之际,而你居然还不如数照借,那你简直就是不识抬举了。

    长孙弘点点头,似乎深受感动。

    就在这时候,一副新添杯筷送上来了,长孙弘指指炉火的酒壶道:“有话可以慢慢谈,先喝杯酒。”

    白天星一点也不客气,喝完一杯之后,复将空杯斟满,同时还挟了一块鱼片送入口中。

    长孙弘望着他,微笑着道:“有没有人愿把银子借给你兄弟,结果被你兄弟所拒绝?”

    “有。”

    “谁?”

    “小孟尝。”

    “吴才?”

    “是的。”

    “他想借给你的数目是多少?”

    “一千两!”

    长孙弘慢慢地点了一下头道:“唔,我懂得你兄弟今天的来意了。”

    白天星指指盛跛子,含蓄地道:“盛老板最清楚我这个浪子的为人,如果公子借给我这笔银子,我可以拿你常用的两句话向公子提出保证,那就是:‘一次断根,永不复发’!”

    长孙弘微微一笑道:“这消息是谁告诉你的?”

    白天星暗暗得意:好小子,不打自招,真是差劲透顶!

    他端起酒来,喝了一口,悠然望着天花板道:“我要大通银号的票子,最好马上即付,免得拖下去,物价有了波动,说不定我又会临时改变主意。”

    长孙弘依然微笑着道:“不瞒你兄弟说,我长孙弘对黑牡丹辛玉姬那娘儿,的确是有这么一点意思。”

    白天星望着天花板道:“现在的价钱是一千五百两!”

    长孙弘微笑道:“我再加一倍。”

    白天星缓缓转过脸去道:“你愿付三千两?”

    长孙弘微笑道:“是的,三千两只要你告诉我哪里可以找到那娘儿。”

    白天星回到小金花房间里时,张弟已经走了。

    乌八正搂着小金花穷缠胡闹,强要亲嘴,似乎已经有了八分醉意。

    这也难怪,酒菜全免,美人在抱,不醉岂非傻瓜?

    白天星道:“小张呢?”

    乌八嚷着道:“你来得正人正好,瞧这丫头,连连让我八八爷亲个嘴都不肯。”

    白天星又问了一声道:“小张呢?”

    乌八一边埋脸去亲小金花的脖子,一边大着舌头道:”那还用问,你你们请客,小账当然你们付。”

    白天星叹了口气,只好再朝前面大厅走来。

    大厅中热闹如故,似乎一点未受虎胆贾勇的横死所影响。

    白天星在附近门处喊住老萧问道:“这里刚才出了什么事?”

    老萧登时露出满脸悲伤之色,叹息道:“贾总管啊!唉唉,真可怜。那么精壮的一条汉子,就这样不明不白地给挨了一刀!”

    白天星装作十分意外的样子,呆了一下道:“贾总管?”

    老萧脸上虽然仍旧布满了阴霾,但狡诈的目光却如穿云闪电般飞快地溜了他一眼:“你不知道?出事的时候你不在后面?”

    贾勇虽然死了,但秘密有没有泄露出去呢?这无疑是老萧急着想知道的事。

    白天星当然清楚这位萧大哥此刻的心情,他本想随口编上一段,将这位仁兄应付过去,继续去找张弟,但接着一想,主意忽又改变。

    品刀大会只剩下四天,正如毒影叟所说:结总账的日子快到了!他觉得机会难再,-鼓点子,似乎还是敲打得紧密一些的好。

    于是,他故意皱起眉道:“我正好出去办点事,是听到这边出了乱子,才赶回来的。”

    老萧道:“是贾总管托你办的?”

    白天星苦笑道:“他如果不托我办事,你想他会请我喝酒?”

    老萧道:“他有什么事,竟要托人办,倒真叫人想不到。”

    这是一种感叹,不是问的,所以白天星尽可不必回答。

    但他还是回答了这个问题。

    因为他知道,如果他不回答,老萧一定很失望。

    老萧失望之余,一定会以别的方式去找答案;无论老萧将来采取哪一种方式,他相信那都绝不会是他合意的一种方式。

    所以,他觉得还是由他指定一种方式,比较理想:“他说前几天跟人交手,下体挨了一脚,伤得相当不轻,希望我能替他去向住在七星栈的毒影叟讨个药方。”

    这些都是实话,因为他不能不提防这位萧老大哥,当时也许已经派人盯在他的身后。

    盯梢的人纵然不敢趋近毒影叟的房间,但至少可以见到他去找的人是谁。

    老萧眼光中果然隐隐露出满意之色,接着又问道:“去找毒影叟讨药方?毒影叟是什么人?他受伤为什么不找专治跌打损伤的盛跛子?”

    白天星真想一拳先打掉这位仁兄两颗门牙,然后再问问他仁兄,究竟知不知道毒影叟是什么人!

    这当然只是他心底深处的一种冲动。

    每当他心底涌起这一类的念头,他经常都能自我化解。

    他的“方法”是“记账”

    这时他对自己说:老萧,你欠我两颗门牙了,将来偿还时,加上利息,是四颗!

    债一上账,气就平了,所以他的语调听来一点没有变化:“毒影叟是江湖上一个身份很高的前辈人物,医道据说极为高明,盛跛子他也找过了,他说药吃了好几帖,结果一点效验没有。”

    老萧道:“他跟这位什么毒影叟熟不熟?”

    白天星道:“好像不熟。”

    老萧道:“双方既然不曾有过来往,人家又不靠这个吃饭,怎肯答应?”

    白天星道:“是啊!我又何尝不是这样想。但他说他有办法请得动,我跑一趟,有吃有拿,何乐不为。”

    老萧道:“他有什么办法?”

    白天星道:“他悄悄塞给我一个小封套,里面也不晓得装的是什么东西,大概是张银票吧?他说对方只要见了里面的东西,他相信一定不会拒绝。”

    老萧登时紧张起来,但语气却装得很平淡地道:“对方结果有没答应?”

    白天星点点头道:“答应了”

    他长长叹了口气又道:“人死都死了,答应了还不是白答应!”

    老萧神色大起变化,似乎已想找个借口离去,但口中还在敷衍着道:“可不是么?唉唉!想想真是可怜。”

    白天星知道谈话该是结束的时候了,于是改口问道:“后面只剩乌八一个人,我那位小师弟哪里去了?”

    老萧道:“我只看到他从这里走出去,没有问他去哪里。”

    白天星道:“走了多久?”

    老萧道:“有一会儿了。”

    白天星点点头道:“好的,不打扰你了,你去照顾客人吧!”

    白天星走出小巷子,刚刚拐过街角,身后突然传来一声厉呼:“滚出来!是个有种的,你就给老子滚出来!”

    他愕然转过身去,看清发出厉呼之人,赫然竟是屠刀公孙绝。

    屠刀公孙绝的一张面孔,这时看来好不怕人。

    他一个人走在街心上,左手握着刀鞘,右手握着刀柄,两眼睛红得像火球,脸孔则白里泛青。不见一丝血色。

    他大踏步向道边走过来,一边向两旁搜视。一边不断发出吼喝:“是有种的,你滚出来,让老子瞧瞧,你他妈的究竟是什么东西变的!”

    很明显的,不知谁冒犯了这位公孙大爷,一看势头不对,又溜掉了。

    临阵退缩,当然没种,不过,面对着这样一名对手,这样一把刀,要想以行动证明自己有种,可也真需要一点勇气。

    今天七星镇上,有多少人,能具有这份勇气呢?

    白天星赶紧退去街旁的店帘下,这时有人挡住去路,他相信这位屠刀一定不会高兴。

    刀就握在他手上,随时可以出鞘,为了减少口舌,他一定会用刀来清道,白天星不想尝试被人用刀赶着跑是种什么滋味。白天星一站定,便看到了遥遥跟在屠刀身后的一大群人。

    有人赶着瞧这种热闹,并不稀奇,白天星觉得诧异的是,那一大群闲人之中,竟有一半以上都是七星庄的庄丁。

    这是怎么回事呢?

    难道这次事件,是由七星庄爆发出来的?

    他正想着,屠刀已来到仅隔两个店面的街心上,满口涎沫横飞,仍在吼个不停:“滚出来看看是你宰老子,还是老子宰你!”

    现在距离近了,这位屠刀的形象更见狰狞可怖,额角上的黑筋,像蝗蚓般根根凸起,脸上的肌肉,似乎每一块都在震颤扭曲,汗水流下面颊,如同脏石板上冲开的污泥痕

    白天星终于明白了这是怎么回事。

    原来这位屠刀疯了。

    白天星不禁暗暗叹息。他总算于无意之中,对人生体验方面又多了一项认识,表面看来坚强,或是处处想表现坚强的人,不仅不是真正坚强的人,相反的,这种人也许比一般人更为懦弱。

    就拿这位屠刀来说吧,两天之前,当这位屠刀在品刀台上横眉怒目,威风八面地向谋害刀客的凶徒叫阵之际,谁又会想到;只不过是两天之后,这位屠刀就因为承受不了一股无形的压力,而导致精神崩溃呢?

    “滚出来,让老子瞧瞧”

    吼声渐去渐远,终于慢慢地在镇尾寂然消失。

    留下来的,是一片私议之声。

    十八刀客,又去了一位。

    一种完全不同的下场。

    也许是最悲惨的一种下场。

    白天星终于在何寡妇豆浆店里找到了张弟。店里没有别人。

    张弟脸色红白不定,正在啜着一碗热鸡汤。一碗热鸡汤,为什么会把脸色喝成这样子呢?

    白天星眼光一转,心中登时有个数。

    所以,他一进门,就搓着手嚷道:“打牌,打牌,大姐快去叫几个人来,凑一桌,这种天气,只有喝酒打牌最理想,快,快,我来收拾桌子”

    他望也不望张弟一眼,也不让张弟有开口跟他说话的机会。

    因为他不想使张弟因心虚而发窘。

    他对于张弟跟何寡妇之间的这段孽缘,十分同情和谅解,因为他也曾经有过十九岁那段岁月。

    即使三个张弟加起来,恐怕也抵不上他那时一半的荒唐!但是,这并没有妨害他今天堂堂正正地做人。

    岁月会消逝,荒唐也会消逝。

    没有一个人的一生完全没有一点污点;而孤男寡女之间发生自然的情感,他根本就不认为是一种污点。

    一桌牌很快就凑起来了。

    一个人只要具备了三项条件:赌品好,牌技差,荷包足这个人无疑永远受到牌友的欢迎。

    白天星正是这样一个人。

    第一个赶来的是井老板。

    他一听说白浪子要打牌,马上就将墨尺和手锯交给一个小徒弟,三步并作两步,笑眯眯地赶过来了。

    棺材利润虽好,他觉得似乎还不及陪这个浪子打牌来得合算。

    当然这也跟地点在何寡妇店里不无一点关系。

    接着赶来的,是蔡大爷和赵老板。

    牌局开始之前,白天星趁无人注意之际,悄悄吩咐张弟道:“等会儿,你找个机会,偷偷从后院翻出去,去告诉洪四:要他替我多多留意今天出场品刀的那个情刀秦钟!”

    品刀大会第十五天,天阴如故。

    昨晚的牌局,是半夜散的,所以并未影响何寡妇今天的营业。

    豆浆店今天照常开门。

    当白天星和张弟到达时,小癞子已经来过了,情刀秦钟跟昨天的将刀郭威一样,安然无恙。

    两人进店坐下,一部分客人已准备付账离去。

    就在这时候,从镇头那边,忽然遥遥传来一阵马蹄声。

    已经很久没人骑马入镇了,来的这人是谁呢?

    众人正疑忖间,一匹黄鬃健马已在豆浆店前的街心停了下来。

    马上坐着的,是一名黑衣大汉,马后拖的是一辆双轮木板车。马和车停定之后,黑衣大汉立即从马背上跳了下来。

    众人以为这汉子要歇下来喝碗豆浆,但实际上却不是那么回事。

    只见那大汉根本不理这边众人好奇的眼光,从容卸下车,打怀中取出一面小布旗,在板车上插好,然后带鞭上了马背,马头一拨,挥鞭而去。

    蔡大爷咦了一声道:“这人真怪,他留下这辆板车干什么?”

    井老板自告奋勇道:“我去看看。”

    昨天果然又是他一家大赢,最后散场时,又被何寡妇狠狠扭了一把,所以他虽然一夜未睡,看来依然精神十足。

    蔡大爷点头道:“好,你去看看。小心点,别弄坏人家的东西,人家说不定马上就会回头。”

    井老板欣然出店,大家一起跟到店门口,板门宽约五尺,长约七尺,木板四周竖立着尺许高的木档,上面覆盖着一张草席。

    就算车上装了货,似乎也不像是什么贵重值钱的东西。

    井老板记着蔡大爷的话,行动极为小心。他走近板车,先朝镇头那边望了一眼,微微弓下腰身,轻轻掀起草席一角,向车内瞄去。

    蔡大爷迫不及待地高声问道:“车上装的是什么东西?”

    他一句话还不曾问完,只见井老板突然一甩手,口喊一声我的妈呀,人像虾子一般,霍地跳了起来。

    众人一呆,慌忙涌了过去。

    蔡大爷道:“怎么回事?”

    井老板面色如土,摇头期期地道:“你,你们,自己看吧!”

    赵老板一向胆大,手一伸,便将草席揭了开来。

    现在每个人都可以看上车上装的是什么东西了。

    车上装的,不是什么东西。

    车上装的是人两个排列得整整齐齐,满身是血的死人!

    两具尸体,仰脸朝天,并肩平躺着。面貌,身体,衣着,打扮,看上去几乎完全一模一样。

    有人失声道:“咦,这不是天天在七星广场上卖白酒的那两兄弟吗?”

    是的,就是那对兄弟。

    上官兄弟。

    虽然无人知道这对兄弟姓什么名什么,但镇上认识这对兄弟的人却不在少数。

    因为这两兄弟卖的酒,水既掺得少,价钱又公道,同行中除了一个老吴之外,大家差不多都很欢喜光顾这对兄弟的酒担子。

    这对兄弟是被什么人杀死的呢?

    众人正惊疑之间,忽又有人叫道:“你们瞧,这面旗子!”

    那是一面长约七寸,杏黄色的小三角旗。小旗两边图案相同,都是一只展翼作攫拿状的黑色巨鹰。
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