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第十八章吕布·赵子

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    (一)

    听完各方传来的报告,罗老太爷像是一下子突然老了二十岁。

    他呆呆的瘫痪在虎皮太师椅里,脸色灰白,嘴唇转动,半晌无法动弹。

    最近这段时期,他像一只伤痕累累的斗鸡。

    从表面上看来,他是胜利的一方;但这几场争战实在太艰苦了。它虽于最后将敌手啄退,而自己的羽毛也几乎落尽。

    回想过去的花酒堂,本堂拥有四天王,十大杀手,三位总管,七名管事,精壮庄丁,数以百计。

    至于遍布于关洛道上的“事业”则包括了廿一家赌坊,四十七家妓院,六家银号,八家酒楼。

    这些地方的营业均由花酒堂的心腹全权掌握,按节缴交盈利,财源滚滚入库。

    那是何等灿烂辉煌,何等的风光!

    如今呢?

    自贾记赌坊和及时乐分别为灰鼠帮和黑刀帮霸占之后,各处事业都突然一下断了线。

    而本堂的人手,也在短短二十多天中,折损得七零八落。三位总管去掉两位,四天王剩下一半,包括蔡家兄弟在内的十大杀手,命运最惨,十去其七,仅存三人。

    这种迅速衰落的景象,已经够人伤心的了。

    而今,太总管沙如塔耗音传来,更如兜心一拳,使得这位七星金枪罗老太爷几乎承受不住。

    他并不是为丧失一名像沙如塔这样的大将而难过,他难过的是沙如塔的不忠实!

    处死三总管花枪小邓,是沙如塔的主意。不理黑刀帮的指控,是沙如塔的主意。要给黑刀帮看颜色,是沙如塔的主意。

    昨天一仗,伤亡惨重,最后却以鼓励士气为名,下令全堂狂欢庆祝,实际上也是沙如塔的主意。

    当沙如塔每想出一个新主意时,他都大为赞赏,因为这些主意听起来都好像很有一点道理。

    现在,四条连锁命案发生,真相全部都给抖露出来了。

    他那位倚为长城的大总管,原来自始就没有为花酒堂的利益打算过。

    他每献一计,都是为了引起混乱,都是为了制造纠纷,以便安排他自己相机夺宝和安全脱身的机会。

    因为他显然早就知道了贾拐子便是当年杀师劫宝的小癞子!

    不过,话得说回来。

    造成今天这种局面,是不是全是沙如塔一个人的罪过?而他这位罗老太爷完全没有一点责任?

    关于这一点,当着别人,他可以跳脚大骂,将责任推倭得干干净净,而私底下,他则无法欺骗自己。

    他不仅要负责任,而且要担负起大部分的责任。

    过去的花酒堂能够事事顺利,一路蓬勃发展,论功劳首推唐老夫子。

    沙如塔当初也很忠实,这位大总管发现贾拐子的秘密,显然还是最近个把年的串,如果他不改初衷,事事仍然请教于唐老夫子,今天这种惨局,说不定根本就不会发生。

    以唐老夫子之精明,他若是事无大小,一一坦诚俱告,沙如塔的鬼祟行为,更说不定早就给唐老夫子慧眼识破了。

    可是,他不晓得怎么弄的,一时昏了头,竟突然冷落了唐老夫子,而事事改听姓沙的。

    这是谁的错?

    这是他的错!

    不仅是错,而且错得相当严重。

    如今,事已至此,残局如何收拾?

    罗老太爷经过一番挣扎,费了很大气力,才克服心底的惭愧,向二总管无情掌张宏勉强发出一道指示。

    唐老夫子来了,还是往常的老样子。

    手指一根旱烟筒。

    咳嗽不停。

    罗老太爷挥退二总管张宏,吩咐小丫头泡来两壶好茶。

    然后便命小丫头点火装烟。

    罗老太爷吸的是水烟。

    吸水烟的讲究多,装烟、点火、吹灰,更是一门大学问。

    吸水烟最大的好处,除了过烟瘾之外,便是打发时间。

    但是,罗老太爷还是打错了算盘,如果以吸烟来比较耐力,他说什么也绝不会是唐老夫子的对手。

    所以,吸完第十二锅水烟后,他只好认输。

    他只好叹口气,打开僵局:“真是个可怕的劫数,无缘无故的,一死这么多人

    唉。”

    唐老夫子也跟着叹了口气。

    一口气叹完,便咳了起来。

    罗老太爷看看不是办法,只好单刀直入,苦着脸道:“依夫子看来,如果灰鬼帮现在突然对本堂发动攻击,本堂是否还有招架的力量?”

    唐老夫子摇摇头,道:“没有。”

    罗老太爷道:“本堂实力虽说大不如前,但至少还有两位天王,三大杀手,六位管事,以及一位二总管,数百名庄丁,难道竟会不堪一击?”

    唐老夫子道:“老东家对灰鼠帮的势力,可能了解得还不够深刻。”

    这一点罗老太爷完全承认。他对灰鼠帮的情形,知道得的确太少了。

    他只知道灰鼠帮是个新兴的组织,兵多将广,声势庞大。除此而外,他甚至弄不清楚该帮徒众分成“瘟”“斗”“啮”“运”“巡”五个等级所代表的身份和职掌。

    “老朽只举一个例子,东家您就明白了。”唐老夫子咳了一阵,才缓缓的接着道:“别的不说,该帮光是一‘瘟鼠’级的高手,目前据传就已排列了三十六号。”

    “瘟鼠算是什么名堂?”

    “相当于一般帮派中的护法长老。”

    罗老太爷脸色一白,两眼发直道:“夫子是说,灰鼠的护法长老,竟有三十六位之多?”

    “只多不少。”

    “这些瘟鼠级的高手,都是些什么人物?”

    “上次死去的金胡子,就是该帮的八号瘟鼠,也可以说就是该帮的第八号护法长老。”

    罗老太爷皱紧眉头,自语似地道:“晋北双绝之一的金髯绝刀钱公玄,也只在护法长老中排了个第八名,他前面的七名长老,又是何方神圣?”

    唐老夫子道:“该帮不设长老、香堂主、头目、家人、白衣,而代之以‘瘟’‘斗’‘啮’‘运’‘巡’五等级,同时只称代号:而不提姓名,主要的原因,便是为了隐藏实力。所以,在这些瘟鼠公开露面之前,谁也无法摸清他们的底细。”

    这是这位唐老夫子第一次一口气说这么多话,而没有引起的咳嗽。

    也是这位一向无所不知,无所不晓的夫子,第一次对江湖中事表示隔阂。

    是这位夫子突然谦虚了起来?

    还是因为他突然觉得,对这样一位东家,已无事事卖力之必要?

    如属后者,他以前说不上几句话,便要喘气咳嗽,岂非也是装出来的?

    他为什么要在人前装出一副衰老病弱之态?

    “您说瘟鼠过来一级是什么鼠?”

    “斗鼠。”

    “斗鼠便相当于一般帮派中的香堂主?”

    “不错。”

    “该帮有多少名斗鼠?”

    “据称约五十名左右。”

    “这些斗鼠的武功如何?”

    “上次跟金胡子不知因何火并,结果同归于尽的,便是一名三号斗鼠,也就是武林八大名公子中的风流公子楚长恨。”

    罗老太爷不觉一愣,道:“刀公子和剑公子被黑刀帮任为副帮主,而那与刀公子和剑公子齐名的‘风流公子’,在灰鼠帮只是一名斗鼠?”

    “依老朽猜想,这位风流公子如不沾光是位名公子,恐怕在斗鼠中连第三号都排不上。”

    “这样说起来,这五十多名斗鼠,岂不跟那些瘟鼠同样可怕?”

    “相去极为有限。”

    “三十多加五十多,这个数字他奶奶的还得了?”

    “所以说,该帮一旦发动攻击,花酒堂绝对无法招架。”

    罗老太爷像呻吟似的叹了口气,隔了好一会儿,才鼓起勇气以一种很不自然的声调,问道:“灰鼠帮实力既然如此雄厚,依夫子看来,该帮最近会不会向本堂突然发动攻击?”

    “不会!”

    “不会?”

    “是的。”

    “为什么?”

    罗老太爷瞪大一双水泡子眼,像是怀疑自己是否听错了话。

    一个人听到欢喜听的话,惊喜之余,总觉得一下子难以完全接受。因为这种情况之下听到的话,总仿佛不太合乎情理。

    黑刀帮垮了,花酒堂将是灰鼠帮争霸关洛道的头号劲敌。

    如果灰鼠帮心有余而力不足,当然无话可说,如今该帮却拥有压倒性的优势,难道该帮还会放弃机会而满足于现状?

    唐老夫子吸了几口烟,缓缓道:“该帮有顾忌。”

    “什么顾忌?”

    “十八金鹰帮。”

    罗老太爷一啊,这才突然想起,今天洛阳城中,并不是因为黑刀帮一垮,就只剩下花酒堂和灰鼠帮这两支人马。

    争关洛道霸权的,争无忧老人宝物的,公益私利,明的暗的,高人好手,还多的是。

    声势最壮的,自然要数十八金鹰帮,而他却几乎把这一路人马完全忘记了。

    “夫子不提,我差点忘了。”他说得倒很坦白:“对了,十八金鹰帮内据说分鹰王、金鹰、鹰杀手、鹰死士四个等级,帮众素质不差,人心也很团结,怎么这样久不见动静?”

    唐老夫子叹了口气道:“人家比我们聪明得多。”

    唐老夫子提及这一点,罗老太爷不禁又想起那个该死的大总管沙如塔。

    花酒堂的实力,本来也不弱。

    要不是那浑球因贪图宝物,从中胡乱搅和,今天的花酒堂,又怎会落得如此一副残相?

    “倚仗别人从旁牵制,终究不是个办法。”

    “当然不是个办法。”

    罗老太爷长长叹了口气,黯然道:“这样说起来,将来只要有个风吹草动,花酒堂岂不是跟黑刀帮一样注定了非垮不可。”

    唐老夫子闭上眼皮,轻轻颠晃着脑袋,隔了好半晌,才慢吞吞地道:“也许还有最后一个机会。”

    罗老太爷精神稍稍一振,但显然未存多大希望。“什么机会?”

    唐老夫子道:“亡羊补牢。”

    罗老太爷只有翻眼皮,因为他根本就听不懂这句话是什么意思。

    这无疑也是他有时会疏远这位唐老夫子的原因。

    因为他跟这位夫子谈话时,有时候觉得很轻松,有时候则觉得很吃力。

    对方也许并不是故意掉书袋,但像现在这样不经意的冒上一句,就使他大感吃不消。

    以他今天的年龄和地位,他已不习惯于当场受窘。

    无论多粗鲁的好话,他都不在乎,他只怕这种文绉绉的老古董。

    他受不了这种压力。

    过去,他特别喜欢三总管花枪小邓和大总管沙如塔,便是这个原因。因为这两位总管都摸透了他的脾气,每次开口,格调都不高,但却正合适这位老东家的胃口。

    “老朽意思是说”唐老夫子缓缓接着道:“本堂目前虽然欠缺兵源,财力尚称充裕,只要能另外物色几个好角色,畀以高位,-以重利,未尝不可以重新稳住阵脚。”

    这段话里,罗老太爷有两个字听不懂。

    那便是“畀”和”-”

    要换了别人,一而再的说这种像戏词儿似的怪话,他可能早光火了。

    但在这位唐老夫子面前,他不敢。

    不论他感觉多不舒服,他也只能闷在肚皮里。

    好在这两句话后面的“高位”和“重利”他都听得懂,上下一串连,对方的意思,差不多也就可以全部明白了。

    “本堂人手损失惨重,灰鼠帮的势力他奶奶的那么雄厚,别说一时之间人才难找,就是能请到三两位高手,杯水车薪,又何济于事?”

    罗老太爷一双眉头,本来皱得紧紧的,说完最后两句话,他脸上突然有了光彩。

    他没想到自己瞎猫碰上死老鼠,居然也搬出了一句“杯水车薪”而且还接上了一句很恰当的”何济于事”!

    露脸。

    过瘾。

    奶奶的!

    套时下江湖上很流行的一句话:“他真是想不佩服自己都不行。”

    “东家可能还不太完全了解老朽的意思。”

    “哦?”唐老夫子磕去烟灰,装上烟丝,点着了火,叭了两口,才接着道:“如今处在非常时候,所谓重症用猛药,也只有采行非常的办法,才能收起死回生之效。”

    罗老太爷点头。

    话是说得不错。

    办法呢?

    “这种时候,如果只请来几名普通杀手,当然无补于大局。”唐老夫子以摇头加强语气:“老朽指的不是普通人物。”

    罗老太爷道:“夫子想请的是何等人物?”

    唐老夫子道:“像三国时代,吕布、赵子龙一流的人物!”

    这一下,罗老太爷的精神来了。

    罗老太爷虽然认识几个字,但也只够看看银票上的数目。

    想看唱本,是办不到的。

    演义说部,自更不必谈。

    但是,有个时期,他“听书”听得很勤。尤其一部“三国演义”更是百听不厌。

    三国演义里,除了一位关老爷和军师爷诸葛孔明,他最佩服的人物,便是“独战刘关张”的“吕布”以及“长坂坡浴血救阿斗”的“赵子龙”!

    灰鼠帮纵然兵多将广,也不会多过曹操当年所带领的人马;如花酒堂能找到一个像赵子龙那样的人物,可凭匹马单枪于敌阵中杀进又杀出,那该他奶奶的多过瘾?

    “今天洛阳城中,真有这等人物?”

    罗老太爷的腰杆子,一下直了起来。

    “像这样的人物,老朽知道有两位。”唐老夫子沉吟道:“现在的问题,只是不知道能否请得动。”

    “夫子比作赵子龙的人物是谁?”

    “浪子丁谷。”

    罗老太爷一呆,好像有点意外,也好像有点失望。

    “那小子”他似乎有点不晓得如何措词才好:“听说才不过二十出头,整天跟一批小无赖混在一起,游手好闲,不务正业。”他大概忽然想起丁谷建议修改歌谣那件事:“小子聪明是有一点,人也生得蛮乖巧,至于武功,我看这个唔,夫子不会是弄错了人吧?”

    唐老夫子轻轻叹了口气道:“东家,这些年来,您把花酒堂内部整理得很好,对外界的事,也该分点心神,稍为留意才是。”

    “夫子意思是说,老夫看错了丁谷这小子?”

    “看错丁谷这小子的人并不是东家一个。”

    “哦!这小子难道还真有点鬼名堂?”

    “近两年来,关洛道上发生了好几件大事,大家都只知道出手的是位蒙面客,善使‘卒’字镖自称‘无名小卒’,至于这位蒙面客究竟是何来路,始终是个谜团。”

    罗老太爷不觉又是一呆道:“难道‘无名小卒’就是‘浪子丁谷’?”

    “根据老朽的调查和判断,应该错不了。”

    “啊,那快请,快请。”

    唐老夫子缓缓摇头道:“要说动这位浪子,不是一件容易事。”

    “那要怎么办?”

    “关于这一点,老朽得慢慢的,好好的想一想。”

    罗老太爷眼珠子转了转,又道:“夫子提到还有个像吕布的人物是谁?”

    “石中玉。”

    “血公子?”

    “不错。”

    “这位血公子目前也来了洛阳?”

    “是的。

    “这位血公子的武功,老夫倒是听人提到过。”

    “传说有时不可尽信。”

    “血公子的武功事实上并不如传说中那么高强?”

    “正好相反。”

    “怎么说?”

    “这位血公子的武功,实际上至少要比传说的高强十倍而有余。”

    “那还好?”

    “更好的是,要找这位血公子,可能要比找那个浪子容易得多。”

    “为什么?”

    “等我们找到这位血公子,您就明白了。”

    罗老太爷眼珠子又转了几下,忽然道:“老夫听三国,听了好几年,就只一段没有听到。”

    “哪一段?”

    “不知道当年吕布跟赵子龙有没有交过手?”

    “大概没有。”

    唐老夫子修养真好。

    他居然没有笑。

    “张飞杀岳飞,杀得满场飞。”这是古老的笑话。“吕布大战赵子龙”说起来也差不多。

    但是,罗老太爷还不死心。

    “两人为什么不交手?”

    “好像一直没有找到机会。”

    活人找死人交手,机会当然不太多。

    “这是我对三国最不满意的地方。”

    “好多人都对这一点不太满意。”

    罗老太爷想了想,又道:“依夫子看来,如果吕布跟赵子龙真的干上了,哪个会占上风?”

    “应该是吕布。”

    “何以见得?”

    “因为吕布曾经一人独战刘关张,换了赵子龙,就不一定能够办得到。”

    罗老太爷深以为然,连连点头道:“有理,老夫也是这样想。这件事就交给夫子办,这位血公子,本堂是请定了!”

    (二)

    正午,居易楼。

    洛阳城中,共有大小七家酒楼;居易楼是其中最小的一家,但也是生意最好的一家。

    一般有名气的酒楼,差不多都有几样拿手的名菜,居易楼没有。

    如果一定要说居易楼有什么特色,那便是场所干净,招待亲切,价格公道。

    鬼公子赖人豪一出去就没有回来。

    战公子也像断了线的风筝。

    所以,丁谷实际请的客人,只有两位:老骚包,宫瑶。

    居易楼因为格局不大,楼上楼下加起来,也只有二十来副座头。

    但这并不是说整个楼上楼下只摆得下这么多副座头。

    这是店东白老板的主张。

    他认为宁可少摆几副座头,也得让座头与座头之间隔得空旷些。

    这样客人才会吃得舒服。

    只要客人兴致好,多喝两壶酒,多点两个菜,少排几副座头的损失,岂不是又弥补回来了?

    除此而外,居易楼还有一个特色。

    无论楼上楼下,都是以八仙桌跟四仙桌隔排列;如果客人只有一位,凑巧占用的又是一张八仙桌,店家宁愿婉拒后来的食客,也不会商请原先那位客人换地方,或是将另一位人让去那张只有一位客人的桌子上,勉强凑合凑合。

    哪怕原先那位客人叫的只是一碗打卤面,也绝不会因而破例。

    丁谷等人到达时,楼上已经客满,楼下也只剩下两三副空座头。

    三人坐定后,宫瑶道:“这里的烤鸭,是不是真的很好吃?”

    丁谷道:“假的。”

    宫瑶道:“那你为什么要约金大哥来这里吃烤鸭?”

    丁谷道:“我只不过故意逗逗他而已。”

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