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第四十七章叩头换粮

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    守城军官看到陈七星一行,火急迎上来,甲斜盔歪,满头大汗:“禀天使,饥民作乱,正在冲击城门,请天使快拿主意。”

    “慌什么?”顾书青厉叱一声。他是文官,而且腿上伤没好,站都站不起来,只能给人抬着,可这一喝,却是威严凝重。那军官身子一凝,忙地扶正盔甲,躬身静待陈七星、顾书青吩咐。

    陈七星道:“上城头看看吧。”

    一行人上城,放眼望去,但见无数饥民喧嚣着,人流如蚁,声浪如潮,触目惊心。陈七星心中虽早有准备,可看了这情形,仍觉心中震荡。

    化州城是没有护城河的,所以饥民能直接拥到城墙下来。城门前不知挤了多少人,厚重的城门居然被人流推得“咯咯”作响。而在城门左近,已有不少饥民合力拖来了大树,似乎想要作云梯爬城,只不过城上有守军,一时还没勇气就这么爬上来,但只要再过一段时间,饿得极了,难保就没有爬城的。

    “天使来了,天使来了!”

    “不要吵,听天使说话。”

    城上军士一片声叫,城下的饥民终于渐渐安静下去,无数双眼睛看着陈七星一行。那是饥饿的眼睛,是悲惨的眼睛,也是愤怒的眼睛,如果不能填饱他们的肚子,他们的愤怒将推翻整座化州城。

    “谁是天使?”

    陈七星一时还没想到措辞,下面已有人高声大叫。那是一个五十来岁的瘦长汉子,书生打扮,虽置身饥民群中,却仍是衣冠不乱,给人一种孑然独立的感觉。这人在饥民中似乎颇有影响力,本来还有细碎的议论,他一开腔,鸦雀无声。

    “梅山兄?”陈七星身侧的顾书青突地惊叫起来。

    “顾使君!”那书生看到顾书青,脸上也露出几分惊讶之色,还带着三分喜意。

    “正是愚兄。”顾书青抱拳作礼“梅山兄,你怎么也来了?”

    他问话的同时,那书生也在问:“顾使君,不是说你让人劫了法场跑了吗?”劫法场的事闹得大、传得远,反倒是顾书青助陈七星擒拿邵仁,因为名头都给陈七星这天使领了去,没人注意中间的顾书青,所以这书生可能没听说。不过顾书青话一出口,那书生仿佛就明白了,也不再问了,却是冷笑一声:“我怎么来了?我带着乡下人来向你们这些官老爷讨口饭吃来了。”

    “梅山兄,愚兄惭愧。”顾书青一脸愧疚。

    “算了,我不跟你说,哪位是天使?”那书生看他一脸愧色,倒也不再逼他。

    “这位便是天使。”顾书青向陈七星一指“按察御史,著名的小陈郎中。”同时给陈七星介绍“下面这人叫朱梅山,和我原是同窗,只是性情孤傲,不合俗流,若言词有冲撞处,陈大人看我薄面,莫与他计较。”

    “你便是天使?”这朱梅山果然与众不同,翻眼看着陈七星,没半丝礼敬,反倒是一脸的怒气。

    “本人陈七星。”陈七星抱拳,对城下团团一揖“受天子令,执天子金牌,按察化州情敝。”

    “你是天使就好。”朱梅山长声道“你小陈郎中的名头我也听说过,你一来就抓了邵仁,那也不错。不过现在这些我都不问,我就一句话,你为什么不下令开仓放粮?”

    这人还真是猖狂得过了头,顾书青虽熟知他的性子,也情不自禁皱起了眉头,偷眼看陈七星。陈七星脸上却没什么怒色,反是一脸愧疚的样子。顾书青心中暗是讶异:“传闻小陈郎中医骨仁心,胸宽如海,果然如此。”

    眼见陈七星似乎难以回答,他抢先答道:“梅山兄,你误会了,不是天使不下令开仓放粮,而是城中根本无粮可放。”

    “顾书青,若不看在老师面上,我就要骂你了。”朱梅山指着顾书青,一脸怒火“邵仁将所有粮食全搬进了化州城,城中若无粮,粮食到哪儿去了?”

    “什么粮食全给搬进了化州城,那是谣传!”顾书青苦笑“常平仓的粮食都给邵仁盗卖了,这也是朝廷暗遣天使擒拿邵仁的原因。”

    他这个理由有可信处,朱梅山面上僵了一下,喝道:“你这话可真?”

    “同窗十年,相交三十载,你见我顾书青什么时候说过假话?”顾书青一脸慨然。

    朱梅山与顾书青相交数十年,颇为了解。他知道顾书青为人正直,尤其在正事上,绝不说谎,本来因胸中怒火而挺直的身子顿时就有些颓然,而见了他这个样子,周遭的百姓顿时鼓噪起来。远处的百姓虽然听不清,但这边一鼓噪,便也跟着鼓噪。

    “叫什么?”朱梅山忽地跳脚暴叫起来“省点力气吧。”他不通人情,但性子耿直有才学,影响力颇大,这次闹事,隐隐是以他为首,听得他叫,鼓噪声从近到远,很快就息了下去。

    “天使,”朱梅山肃了肃衣冠,脸上现出端严之色,抱拳作揖“城中无粮,我且信了,但求天使,能否多拨点儿粮食,一天施两次粥可好?”

    陈七星苦笑:“一天两次粥,照理说真不过分,但城中粮食有限,必须要撑到朝廷调粮来,所以只能一天一次。”

    朱梅山喉头僵了一下,似乎强忍怒气,又行一礼:“那能否在一次粥的情况下,稍微多拨一点点粮食,至少稠一点儿?”

    这已经是最低的要求了。陈七星看向顾书青,具体拨粮的数目都是顾书青在负责。颐书青与他目光对视,知道他不好答,牙一咬,扭头看向朱梅山,道:“梅山兄,不是愚兄心狠,实在是粮食太少了,就现在这个样子,能撑多久我都不知道,你就不要为难天使了。”

    这个要求也被拒绝,朱梅山终于爆发了,额头青筋暴出:“我不为难天使。一天一次粥,行;一次粥还跟白水一样,也行!我只一个要求,我们吃什么,天使也吃什么。陈天使,我问你,做不做得到?”

    “对。”他边上不少人就怒吼起来“我们一天一次粥,他们却在城中大鱼大肉,让他们也吃粥,让他们也尝尝饿的滋味儿。”

    怒啸如潮,轰然而起,迅速蔓延开去。顾书青脸上带了怒意,狠狠瞪着朱梅山,却不知该说什么好。

    陈七星忽地取出天子金牌,高高举起。太阳映照下,天子金牌发出耀眼的金芒,他站得又高,几乎所有人都看得见,怒吼鼓噪声突然就静了下去,所有人都望着他,不知他是什么意思。

    陈七星双手捧了金牌,团团一揖,朗声道:“邵仁是朝廷所任命,邵仁出了事,朝廷有责任。我身为朝廷天使,难辞其咎。可城中存粮有限,多拨粮我无法答应,但我这个天使可以与你们一道,每天只吃一次粥。”说完扭头,对城门官道“开城。我出去,与大家一起吃粥,请大家监督。”

    所有人都愣住了,包括朱梅山与城上的百姓,也包括城门官和顾书青。顾书青反应最快,呆了一下,也激动起来:“好,我陪你出去,一起吃粥。”

    陈七星摇头:“顾太守不可。我是天使,这是我该担的责任,况且城中事情还要你撑着。”

    说完下城,万众瞩目中,他高举金牌,缓步出城。关山越也亦步亦趋地跟在他身后。陈七星略略停步,低声道:“师父,你就不必出去了。”

    关山越脸一冷:“徒弟尚且吃得稀粥,师父就吃不得了?”他虽然冷着脸,眼中却有一股浓浓的暖意。在松涛城中的日子,关山越看他时,眼中经常就有这股暖意,陈七星眼泪刷的一下就涌了出来,叫:“师父”

    “你是天使,莫效那小儿女态。”

    “是。”陈七星应了一声,拭去眼泪,一步步走出城去。眼中的泪没了,心中却在流泪。关山越眼中的暖意,本应让他感动,可他心中生出的,却是狡计得逞的得意,因为关山越眼中的暖意不是自然而来,是他骗来的,可这种得意,却又是如此悲凉。

    他本不愿意,真的不愿意,但却没有办法,后面已经没有了路。

    饥民本来将城门口挤得死死的,可城门大开,陈七星出来,却没人敢往城里冲,反是主动退开。陈七星到朱梅山面前,拱了拱手:“本官惭愧,便请朱先生与大家监督,共克时艰。我已飞报朝廷,大家一起撑一撑,粮食一定会来的。”

    朱梅山要求陈七星和饥民一起吃粥,本只是激于义愤,将一将陈七星,没想到陈七星居然真个答应了,一时就有些愣神,听了陈七星的话,也不好说什么,只是把手拱了一拱。

    城外里余有个土丘,土丘不是很高,但四方百姓都可见到,陈七星与关山越上了土丘,以示请大家监督之意,朱梅山也跟了上去。

    饥民本来以为城中有粮,是官府不肯放粮,现在陈七星这个天使亲身出城,愿意和所有百姓一样,一天一餐稀粥,那还有什么说的,百姓也就不躁动了。偶有几个饿极了不甘心的,想唆使着闹起来,别人指指土丘上的陈七星,白眼都懒得翻一个。也是啊,人家可是天使,手执天子金牌,见官大三级的,邵仁这样的州牧,都是说拿就拿了,何等地位,也跟着大家伙一起喝稀粥,还有什么说的?

    陈七星在土丘上待了三天,一天一顿稀粥,而且只喝半碗,包括朱梅山在内,再无人有半句闲话。

    不患寡,而患不均,人心就是这样。

    第三天晚间,顾书青派了胡秋义出来,告诉陈七星,即便一天一顿稀粥,也已撑不下去了,而朝中传来的消息是,阉党权奸正在扯皮,一时半会儿,扯不出个结果,想要粮食来,遥遥无期。

    朱梅山先前不知道城中存粮如此之少,以为一天一顿稀粥,至少能喝到朝廷运粮来呢,听得一天一顿粥都没了,顿时就急了眼,猛一下揪住陈七星衣襟,叫道:“怎么会这样?这城外可是好几十万人啊,你想要他们都饿死吗?”

    陈七星没法回答他,却恼了一边的胡秋义,一把打开他的手:“怎么说话的,你?官粮是邵仁那狗官盗卖的,又不是陈大人盗卖的,关陈大人什么事?陈大人都陪着你喝稀粥了,还要怎么样?你见过这样的官吗?”

    朱梅山也实在是急眼了,其实这三天相处,眼见着陈七星每天半碗粥,却是神色平静,他对陈七星也是越来越佩服,这样的天使,他确实是没见过。

    “可是,可是”朱梅山可是两声,说不下去了,四望土丘下黑压压的饥民,他失声痛哭起来“难道要眼睁睁看着他们都饿死吗,还是要易子相食,以人吃人?”

    他号啕大哭。陈七星一脸悲苦“扑通”一声跪在关山越面前,哭叫道:“师父,弟子无能。”眼泪如泉而涌。

    关山越抚着他的头,眼眶也自湿了:“你尽力了,七星,这是没办法的事情。”

    感受到关山越温暖的手在头顶抚摸,陈七星的泪越发流得多了,到后来,几是浑身抽搐。胡秋义本来自负心如铁石,见了陈七星这个样子,也感动得眼眶湿润:“小陈郎中,好人啊,好官啊!若朝廷的官都像你一样,哪会有今天这样的事发生!”

    第二天早上,城中运出的粮食已不到平日的一半,粥本来就稀,这一下减半,几乎就是清水了,饥民顿时躁动起来。朱梅山一夜无眠,蓬头垢面,通红了双眼,跳脚狂叫:“吵什么吵?吵什么吵?吃饱了,很有力气吗?粥稀了点儿,有得喝就不错了,天使陈大人还没喝呢,还要怎么样?”

    他一脸狂暴,顿时就把鼓噪的饥民给镇住了。是啊,平日都是陈七星先端一碗,今早上他却推开了,他连这清水一样的稀粥都没喝呢,还要怎么样?

    便在这时,远远地忽有一个声音传来:“眼看着百姓忍饥挨饿,小陈郎中,陈御史,你这个天使到底怎么当的?”

    朱梅山几人抬头望去,只见一人排开饥民,施施然而来。这人三四十岁年纪,中等身材,面白无须,穿着打扮却极为华贵,帽子上饰着宝玉,腰间玉带缠金,左手食指上还戴着一个巨大的碧玉扳指。

    胡秋义昨夜出城后就没回去,陈七星忍得气,他却听不得,鼓起眼睛就瞪过去:“你是什么东西,敢如此对陈大人说话?给老子跪下了!”

    那人哈哈一笑:“本人姓连名甲城,不可以东西名之,但本人手里倒真是有些东西。”

    “连甲城?”胡秋义嘴角一翘“无名之辈,你手里有什么东西,敢来这里夸口?”

    “粮食。”这两个字一出口,真如惊天霹雳,胡秋义本来一脸不忿,只要连甲城言词稍有不对,便要出手,在这鸟人身上出一口鸟气,听到这两个字,顿时就变了神色。而朱梅山也猛地跳起来,两只赤红的眼睛盯着连甲城,那神情,便如饿极了眼的穷狼。关山越也是眼中放光,唯有陈七星知道是怎么回事,不过脸上也要装出一脸激动:“连连兄,连先生,你手中有有粮粮食?”

    “足。”连甲城傲然点头。

    “多多少?”

    连甲城嘿嘿一笑:“你要多少?”

    “三十万人,每天一顿稀粥,吃一个月。”陈七星举一根指头“要不,半个月也行。”

    连甲城摇头:“每天一顿稀粥,一个月,啧啧,啧啧”

    听着他啧啧连声,朱梅山几个亮起的眼光又有些黯淡下去。也是啊,三十万人一天一顿粥,一个月至少也要几十万斤粮食,可不是个小数目。

    不想连甲城啧了半天,突然冒出一句:“你也太小看我连甲城了。”

    朱梅山惊喜交集:“每天两顿粥。”

    “啧啧,啧啧”连甲城又是摇头。朱梅山胆一肥:“三十万百姓管饱。”

    “这位兄台还算有点儿眼光。”连甲城猛地击掌。

    “陈大人他这人”朱梅山看着陈七星,几乎有点儿语无伦次了。

    陈七星也是一脸狂喜的样子:“粮食在哪里?”

    “随时可以运进城。”

    “那快运进城啊,还等什么?”胡秋义叫。

    连甲城忽地脸一冷:“凭什么?”

    胡秋义一愕,脸就冷了下去:“你小子故意戏弄陈大人是吧?”

    连甲城并不怕他的威胁,只是斜眼看着他。陈七星道:“连先生,你要什么条件,只要把粮食运进来,我什么都可以答应你。”

    “什么都可以答应我。”连甲城冷笑着看着他... -->>
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