第六章

仇无望，椎心泣血，寝食俱废。

    可怜他体质原不大好，生平又寡断无能，这一下怨气攻心，便弄成疯癫症疾，整天价号叫跳跃，啼笑无常。

    这一天忽然他跑到赵岫云家里去叫骂，被岫云唆使一群奴才把他殴得遍体鳞伤，回来时便病倒了。

    石家有几个忠心的老仆，看到这个样子，私下计议一番，有的便提议派人南下，请二少奶回家主持一切。

    那一个年纪最大的管家贾得贵，便对大家说道：“这样事原该早给二少奶奶知道的，是大少爷怕姑太太年纪大，受不起惊吓，不肯教人通知。

    现在顾不得许多了，明天就派人南下罢！听说二少奶奶有一身好武艺，也许她能够替二少爷报仇雪恨。

    眼前的赵家财势太大，要想报仇，除非行刺。可恨我们全都是老古董了，手又无缚鸡之力”

    贾得贵说得伤心，不禁放声痛哭。

    有一个王长胜，他是石家多年马夫，这个人忠肝义胆，技击到家，年纪虽然大了一点，却还是走及奔马，力举百钧。

    这时候他听了贾得贵的话，慨然说道：“你们放心，也不必去接二少奶，报仇两个字算交给我王长胜了。”

    说时，长髯飘动，目光如炬，那样子就十分决绝。

    贾得贵止住哭声，连连摆手劝道：“王兄弟，你切不可造次，现在家里只剩你一人有些武艺，你如果再断送了生命，我们主人的一点家产，就也没有人保护了。

    你还不知道真定县的人都是强盗，再说赵岫云的武艺那一个不害怕？而且他还有许多助手，我们二爷都着了他的道，你这样的年纪了，还配和那楚霸王似的人争斗吗？”

    王长胜愤然道：“得贵哥，你别看人不起，世上除了二爷，那一个在我眼里？赵岫云便有三头六臂，我王长胜也要把性命交结了他。我说得到就办得到，你看我的好了！”说着，迈开腿儿便走。

    贾得贵急忙抢过去，一把抓住他，说道：“王兄弟，你再听我的一句话。比方说，你这一去不成功，教赵家有了戒备。

    以后二少的扔来时报仇不成，你不弄成了石家的罪人么？你有能耐，你等二少奶奶来再出死力帮忙，可不是还有你报主的日子，你得想想呀！”

    王长胜听了，便说道：“那也可以，你们马上写信，我自己请二少奶去。”

    贾得贵还想留住他看家，另派别人。

    王长胜坚执不肯，大家迫得紧时，他便抓了一柄刀，立刻要杀上赵家去。

    贾得贵没法去，只得写了信。

    给了王长胜一点盘川，打发他上杭州去了。

    华姑娘盛畹自南枝北上后，总盼望着夜卜灯花，晨占鹊喜，暗计行程。

    近月来她盼不到南枝来信，心里十分惊惶。

    这天老太太午睡醒来，睁开眼，恍惚中看见南枝满身浴血，立在床前。老太太大惊，急忙坐起身，又失去了影像。

    老人心里疑惑，便喊玉屏把菊人请到屋里，告诉她所见，菊人也觉得十分奇怪。

    婆媳两人正在说话，忽然盛畹抢进来，楞着眼看住菊人说道：“嫂嫂，刚才我在床后解手，隔着帐子，看见窗前站住一人，那样子分明是南枝”

    老太太颤抖看问道：“好儿子，你看清楚？他身上是不是带着血”

    这一句话，把盛畹问得呆住了。

    菊人急忙笑道：“那有的事，您心头整天记挂着他”

    菊人说到这里，玉屏忽然惊叫道：“堂屋上，谁？”

    口里叫着，她已是由窗前扑到床沿去。

    这一下大家都觉得毛发悚立，咽不下气了。

    霍地听见看门的王三，在窗外说道：“直隶有人来，请见表少奶奶。”

    盛畹抢到堂屋上，颤着声道：“喊他进”

    这里老太太菊人玉屏也都跟了出来。

    一会儿，王三陪着一个老头子进来了。

    那老头子走到阶前站住，说道：“我唤做王长胜，是石家的马夫。那一位是二少奶奶呢？”

    菊人伸手一指盛畹，王长胜扑翻身便跪了下去，放声大哭。

    盛畹心知不好，楞着两眼看住他，口里说不出话来。

    菊人大惊，急忙高声问道：“王长胜，你说家里有什么事？”

    王长胜以头抢地道：“二爷被赵岫云害死了”

    这一句话没有说完，盛畹觉得眼前一阵昏黑，往后便倒。

    老太太却已是眼泪鼻涕，哭起苦命儿来了。

    堂屋上马上大乱，古农出来一看这样情形，他吓得心胆俱裂，抱着头痛哭回去。

    菊人强自拿定心神，对玉屏道：“你还不照顾老太太去。”

    说看又对一个仆妇道：“快请华老太太灌救表少奶奶。”

    回头便对王三道：“扶起王长胜，我有话问他。”

    说完，便往花厅来。

    王三把王长胜带到花厅，菊人坐在杨妃榻上，教王三给王长胜一张凳子坐下，问道：“你详细说二爷身死的情形。”

    长胜喘息着，站起身由胸前拿出贾得贵的信，双手送到菊人面前，说道：“一切话都写在这里面了。”

    菊人抖看两只手，拆开信，一边看，一边挥泪不止。

    王长胜趁菊人正在读信，他便悄悄去问王三，菊人是甚么人？

    王三告诉了他，他便不敢坐，侧身和王三并肩站住。

    菊人把信看完，抢一步，跪下一腿，说道：“王长胜请表少奶奶安！”

    菊人挥手，命他起来，问道：“现在你家大少爷病得什么样子了？”

    王长胜便把岐西几番上控不直，急怒攻心，得了疯癫症候，一股儿诉个清楚，终于他说：“王长胜受主人的厚恩，恨不得粉身碎骨，替二爷报仇。贾得贵说二少奶奶有一身武艺，所以长胜来禀告一声，请示后再办事！”

    菊人道：“这样事，等会和二少奶奶再商量，你且跟王三出去歇息罢！”

    说着，站起身又到盛畹屋里去。

    这时候，盛畹躺在床上，一声不响，瞪着两眼流泪，倒是华老太太王氏已哭得和泪人儿一样了！

    菊人走到床沿坐下，要想劝慰盛畹两句话，却只是找遍肚子，不知道应该怎么说，她忍不住抱住盛畹呜咽起来。

    晚上一家子饿着肚子在盛畹屋里相对流泪。

    盛畹忽然对王氏说道：“妈，您安歇去罢！您不用守着我，我是不会自杀的，血海深仇，我能不留着身子？”

    回头又对玉屏道：“好妹妹，你照看老太太去，留下少奶奶，我有话和她商量。”

    玉屏听了，含着一泡眼泪，过去扶住王氏，一块儿出去了。

    屋里只剩菊人，盛畹由床上下来，掩上房门，一翻身跪在菊人面前，紧紧地抱住她，说道：“嫂嫂，南枝惨死仇人手中，不容我偷生人世，我决意明天带王长胜回家去了，天可怜我，教我能够生食赵岫云之肉，死亦瞑目！干妈年老力衰，请你念我一点好处，你替我奉养终身”说着泪下如雨。

    菊人挣扎着，扑在盛畹身上哭道：“妹妹你有志为夫报仇，这是多么义烈的一回事，我不敢拦阻你。不过我总希望你假手别人。歧西病，纵是不会好，还有古农，他也应该替表弟尽一分心的！

    再不然还有南枝的盟兄龙璧人，石家只剩你一个人了，你得替儿子想想，如果你这一去有个长短，妹妹”

    盛畹哭道：“嫂嫂，不共戴天之仇我怎能假手他人？我不能顾虑到一切了。而且当年南枝告诉我说过，赵岫云武艺到家。并不容易对付。

    刚才我已经查问过王长胜，他兄弟两人眼前官高势旺，不是打官司能够给我们占着胜利的呀！

    你想歧西古农都是文人，他们有什么力量要赵岫云的性命？画虎不成反类狗，徒给赵家一个戒备的警告。

    就说龙璧人也远在云贵嫂嫂，虎儿我是决计带他走的，假使我也死在岫云手中，留下他无父母的孤儿有什么用？”

    盛畹说到伤心，霍地把菊人拘起纳在椅中。

    她走到床头拿起她的那柄长剑，又去身上扯下南枝临别时给她的那个金环，放在桌上抽出剑。对菊人说道：“我这一去，能够报仇雪很，这一剑把金环劈成两半”

    说着，举起剑，柳眉倒竖，双眼圆睁，噗嗤一声，劈了下去，金环分飞。

    盛畹返剑归匣，捡起两个半个金环，纳在菊人手中，说道：“天意许我报仇，你还不安心么？这两半环儿留给你做一个纪念罢！”

    菊人愁然说道：“妹妹，报仇三年，不失为晚，你独不能多留几天！”

    盛畹笑道：“嫂嫂，我接受你的劝告，半个月后，我再走好了！现在天气很不早了，你该歇息去啦！”

    说看，便上去扶起她，拉她出去。

    两个人来到回廊上，盛畹忽然泣道：“嫂嫂，你自己慢慢走，大哥在家，我不送你过去了！嫂嫂，我们明天再见”

    说到“见”两目抛珠，遍身颤抖，呜咽不能自已。

    菊人觉得心痛如裂，悠悠欲晕，强自支持哽咽着道：“妹妹，你答应我了半个月后才走的”

    盛畹道：“我记得你只管回去罢！”

    菊人凄然无语，低着头自去了。

    盛畹眼看菊人走进东院角门，她望着菊人的背影，喃喃自语道：“嫂嫂珍重，我们再见了！”

    说着，站在堂屋上又发了一会呆，这就毅然回到屋里去换过一身衣服，拾掇过应用的家伙，打了一个小包袱，带上长剑，一直跑到门楼上来喊王长胜。

    刚好王三醒着，认得是表少奶奶声音，便急忙去开起门来。

    盛畹低声说道：“王三赶快喊醒王长胜！”

    王三愕然问道：“表少奶奶，这时候了”

    盛畹截口道：“你别管我的事！唤起王长胜，再去马房里，教李秃子预备两匹马来！”

    王三不敢多说，回身进去推醒王长胜，提了个灯笼，上马房去了。

    王长胜出来看见二少奶奶浑身上下换了一色青布褂裤，一手夹住一个包袱，一手拖柄长剑。黑帕包头，紧扎裤管。

    那个样子分明马上就要赶路的神气，心头一阵狂喜，跪下问道：“二少奶奶，我们就走么？”

    盛畹道：“起来！以后在路上，我们可以叔侄称呼，瞒人耳目。现在你赶快准备，找已经教王三备马去了！你替我拿包袱，我来开大门。”

    说着把手中剑和包袱都递给王长胜，自个儿过去轻轻找了门闩子，蹲下身托开大门。

    回头对王长胜道：“王三出来，你问他借一件大褂穿，把我这一柄剑藏在褂子底下，不要露眼，招人骇怪。留心验看马力，背好鞍，我进去就来！”

    说完，扭回身来到乳娘屋里。

    看乳娘睡得沉酣，她悄悄地抱起虎儿。

    小孩子惊醒来，认得娘，一声不响。

    盛畹拿一块方形四尺来宽的青布，把他背上肩头，扎裹清楚，迅速的来到了大门口。

    王长胜已是背好马鞍，穿上大褂同李秃子王三并肩站着等候了。

    盛畹一转星眸，对王长胜说一声：“我们走”

    一耸身便窜上马背去。

    王长胜急忙认蹬上鞍，王三和李秃子都跪下去送行。

    盛畹带住马，挥泪命他们起来，说道：“你们回少爷少奶奶一声，说我带着王长胜走了。不能报仇，我是不回来的！”

    说看一抖缰绳，泼刺刺马蹄声急，滚烟似的两匹马，望着街头尽处去了。

    这里，王三看住李秃子道：“我们还是赶快进去禀告少爷知道。”

    李秃子道：“好！我来开门，你快进去。”

    王三便往东院来，叩着窗格大声说：“大少爷快起来，表少奶奶带着虎哥儿走了！”

    菊人听了大惊，跳起身问道：“王三么？你说什么？”

    王三道：“表少奶奶和王长胜带着虎哥儿跨两匹马走”

    古农骂道：“狗才，怎么不拦住她！”

    骂着，又对菊人道：“你赶快告诉华老太太。老太太那边，得暂时瞒着！”

    菊人急忙穿上衣服，开开门出来，不及再去问王三详细的情形了，一直去王氏房里喊醒王氏。

    王氏听了菊人的话，先是一愕，接着便说道：“既是这样，我得追上去了。请你教马夫预备马，我得立刻赶路。”

    菊人道：“您老人家这样大的年纪，还能够驰马？”

    王氏一边穿衣服，一边说道：“我行！我还可以去助她一臂”

    菊人只是沉吟，站着不动。

    王氐发急道：“我的少奶奶，快点罢！再等一会便追她不着啦！”

    菊人不得已退出去，教李秃子去预备马。

    李秃子回道。“马房里只剩着那一匹铁青了，脾气很坏，不容易骑！”

    说时刚好王氏已由里面出来，听见便说：“不要紧，你只管带来我看，饶它生龙活虎！我也不怕。”

    李秃子不敢多说，便去把马牵到庭下站住。

    王氏留心一看，只见这匹马浑身似铁，毛滑如油，头大鼻宽，暴睛缩耳，四条腿，前长后短，蹄如盘钹，腰小若锥。

    看了不觉大喜，走下石阶过去伸手一按马背，那马忽然大吼，声如呜钲。

    王氏对李秃子道：“这匹马可载重千斤以上，一天至少要走六百里路程。有这样马，不怕追不上表少扔了，你喂饱它，配上鞍，拴起来等我罢！”

    说着，回头对菊人道：“现在，你且告诉我你妹妹走的情形。”

    边说，边走上堂屋来。

    菊人道：“我也是睡里被王三喊醒的，知道的不很清楚！”

    说看，便喊王三过来！

    王三过去报告了刚才盛畹走的情形。

    菊人和王氏又过来喊乳母。偏是这一个乳母睡得十分熟，喊了半天偏不醒，菊人急得大骂。

    王氏劝道：“喊醒她，其实也没有用处，我们倒是上盛畹屋里去看看她到底带走了什么东西。”

    于是，两个人便到盛畹屋里来。

    菊人看了一切，忽然泣道：“华太太，您看她什么东西都没带，这可怎么好？”

    王氏道：“不相干，我可以替她带去一点的。你拿个大包袱，包十几件衣服就行，别的倒不要紧。我去拾掇我自己应带的家伙。”

    菊人听了点点头，王氏便自去整装。一会儿，王氏已是跨在一匹青马背上了。菊人古农送出门口，彼此不免都有一番嘱咐。

    王氏离了查家，正交辰时，放开辔头，那马真像箭一般快法，一口气便赶了百十来里路，却不见盛畹的影子。

    老人家心里奇怪，暗自揣度了一会，便猜到一定是盛畹怕古农夫妇派人追赶，不让她走，有意绕道躲避的。

    想看，便决计不再去寻找了，一个人独自兼程北上。

    这一天来到真定县，她却先去落下客店，黄昏时上街走了一次回来，直待到夜深时，才悄悄地到石家去敲门。

    贾得贵出来盘问了半天，千喜万喜的把她接了进去。

    王氏吩附了几句话，又回到客店去住了一宵。

    第二天早上，便有一个贾得贵的朋友姓李的冒充王氏的侄儿，到客店里来把王氏接去。

    王氏在真定县住了十几天，天天跑到城外去等候盛畹，好容易这一天算是被她等着盛畹了！

    一见面，倒把盛畹吓得一大跳。

    在路上，王氏不许她多说话，一直把她拦到李家来。

    才对她说：“赵岫云那一个势派，想报仇不是一桩容易的事，你这样明目张胆的回来了，多少总会引起人家的注意，那有很大的妨害。

    不如留在这里，看机会再下手，报了仇容易脱身。报不成，他不知道我们的底细，我们还可以再想办法。

    我这一次昼夜兼程赶来守候你，便是怕你不懂机变，不守秘密，弄到画虎不成。你在我身边长大的，难道还不明白我的脾气，我又何至不许你为夫报仇？怎么不先和我商量一下，你不想想，赵家是龙潭虎穴，凭着你一个人，怎么能成呢！万一”

    王氏说到这里，已是挂下两行眼泪，说不下去了。

    盛畹十分感动，抢一步跪在王氏面前，泣道：“干娘，并不是我粗心大胆，不和您商量，就因为我知道赵岫云不容易对付，不忍拖累您，所以才不告诉您”

    王氏一抬手挽起盛畹，说道：“呆丫头，你见过大世面？一个人毛手毛脚的干得了什么事？你不要我帮忙，我安得下这一片心么？再说，如果你有了差错，留下我孤零丁一人活着又有什么意味？

    孩子，我告诉你，我从小儿玩腻了，大江南北生平就没有看过什么样大不了的人物，今年六十九岁了，倒也愿意会一会这一个暗箭伤人无耻的畜生”

    说到这里，忽然截了口，接着便是一阵冷笑。

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