第十六章

p;  转望高大老者，接道：“我谢谢老丈，只是老丈要弄清楚，李慕凡是个”

    高大老者哈哈笑道：“这个老朽知道得怕比姑娘还清楚，李慕凡是个大盗，官家缉拿多赏格高得吓人！”

    那位沈公子道：“那么老丈就不该”

    高大老者一摇头，道：“姑娘错了，不冲着李慕凡这三个字，老朽还真懒得管这档子事，老朽年逾半百，只落得这么一个儿子，这么一片小店，换谁谁舍得？”

    那位沈公了猛然一阵激动，道：“老丈，我谨代李慕凡谢过”

    “那倒不必，”高大老者道。“老朽也不敢当，能帮李慕凡的朋友一个忙，老朽这一辈子就算没白活了！”

    那位沈公子又是一阵激动，道：“老丈也是江湖人？”

    高大老者摊手笑道：“老迈之人，一片小店，沽酒卖食渡日，姑娘看像么？”

    那位沈公子道：“老丈即然高义想助，何必”

    高大老者一摇头，道。“姑娘不必多问，没多少功夫，二位还是快走吧。”一顿，喝道：“虎儿，给二位姑娘找船去！”

    小伙子答应一声才要走，那里小凤突然说道：“姑娘，他没往这儿来，咱们上那儿去呀？”

    一句话问得那位沈公子满面黯然悲凄色，他淡淡道：“小凤，别管那么多了，走到那儿算那儿吧！”

    小伙子忽地停步转身，道：“二位在山东不是有家亲戚可投么？”

    那高大老者风瞪眼一声：“傻东西”那位沈公子已然悲笑说道：“那只是托词”

    小伙子霍地转注高大老者，道：“爹”

    高大老者一摆手道：“去给两位姑娘找船去！”

    小伙子没动，道：“爹，二叔那儿”

    高大老者喝道：一去找船去！

    小伙子没敢再说，头一低，转身要走。

    “站住！”高大老者突又一声沉喝，道：“傻东西，看你的造化了”目光一凝，道：“沈姑娘，‘济南城’外有个‘赵庄’赵玉书是老朽的把兄弟，姑娘要是愿意，可以往那儿去”

    小伙子刚惊喜地一声：“谢爹爹！”

    那位沈公子黯然的道：“多谢老丈好意，只是我主婢要找”

    小伙子忙道：“找李慕凡！包在我身上，二位尽管往我叔那儿去，我不惜跑遍江湖也要替姑娘找到他！”

    那位沈公子眼圈儿又红了，道：“萍水想逢，缘仅初会，贤父子这是为什么？”

    小伙子红了脸，眼瞅着小凤，只说不出话来！

    小凤，她猛然地红了脸！

    高大老者突然说道：“能得想逢便是缘，有道是：“在家靠父每，出外靠朋友，谁没有出外时，何况姑娘是李慕凡的朋友。”

    那位沈公子迟疑了一下，毅然点头道：“既然贤父子这般高义，盛情难却，我只有遵命了！”

    小伙子大喜，一蹦老高，转身便要外闯！

    高大老者轻喝说道：“傻东西，看清楚了再出去！”

    小伙子一震顿住，然后闪身到门边，掀开棉布帘一条缝，只一眼，他变色回头，浓眉扬得老高：“爹，有一个在十几丈外守着呢！”

    高大老者冷笑一声道：“别站着，由后门儿出去放倒他！”

    小伙子扑向后棚，好快的身法。

    及时又道：“别忘了，河里！”

    小伙子低低答应一声，声音犹在棚里，人已没了影儿。

    那位沈公子动容叹道：“令郎好高绝的身手！”

    高大老者淡然一笑，道：“姑娘夸奖了，这孩子天生好武，自小老朽教了他几式，老朽本身就半瓶子，他还会高到那儿去！”

    说话间，后棚人影闪动，小伙子狸猫一般轻捷地折了回来，一咧嘴，眨着眼笑道：“爹，送他下河了，这么冷的天”

    徐话被高大老者一眼瞪了回去，高大老者喝道：“船呢？”

    小伙子忙道：“找好了，爹，等着她二位呢！”

    高大老者道：“有心眼儿，办得不差”

    翻腕取出一物，那一面竹牌，竹牌上用火印烙着一口单刀，刀上有九个环，随手递向那位沈公子，道：“姑娘，凭这找上‘赵庄’去，老朽那把兄弟见竹符如见老朽，‘赵庆’该就是姑娘的家！”

    那位沈公子好不感激，红着美目伸手接了过来，只一眼，他脸色微变，急道：“老丈，这是”

    高大老者倏然一笑，道：“老朽当年在江湖行走时的信物，今天若不是为取信老朽那把兄弟，老朽还真羞于出手呢！”

    那沈公子惊声说道：“这么说，老丈是‘渤海三刀’中的‘九环刀’岑”

    小伙子喜道：“姑娘说对了，你认识”

    高大老者拿眼一瞪，随即转望那位沈公子道：“姑娘，这不重要，重要的是姑娘不能再耽搁了！”

    那位沈公子欠身一礼，道；“晚辈这就告辞，岑前辈，晚辈叫沈月华”

    高大老者笑道：“老朽早就知道了，姑娘是‘北京’‘三英缥局’，‘铁掌金刀’沈桐春沈老哥的令媛，姑娘，快走吧！”

    沈月华口齿启动，欲言又止，终于施下礼去。

    高大老者沉喝说道：“虎儿，带路！”

    小伙子应声转身往棚后行去！

    出了棚，棚后紧捱着连河，一条小般停泊在渡头边，不过是几步之遥，在几步之遥间，小伙子挨近小凤身旁，红着脸，迟疑着摄儒说道：“姑娘，可记住住在‘赵庄’别走！”

    小凤一仰脸，触及那双炙热的眼神，她心里“咯”地一跳，也红了脸，旋即她一绷娇靥，道：“为什么？”

    小伙子呼啸说道：“等我去看你啊！”

    “不稀罕！”小凤的脸更红了，但她强忍着羞意，道：“才不呢，住腻了我就要走！”

    小伙子好不焦急，忙道：“那，那怎么行！”

    小凤眨动了一下美目，道：“怎么不行？”

    小伙子鼓足了勇气蹩足了一句：“要是我去了，你走了，我会，我会”

    我会什么？他就是说不上来，一张脸蹩得红紫红紫的。”

    “兄弟！”忽听身后沈月华含笑说道：“别担心，我们会等你去的。”

    小伙子霍然转头，人目是一张好甜好美的笑脸，他会意了，红着脸激动地道：“谢谢你，沈大姐！”

    这声“大姐’叫得沈月华也一阵激动。

    适时，高大老者一声轻叹：“傻东西，好造化，还不拉稳了船！”

    小伙子定了定神，连忙伸手拉住了船。

    沈月华跟小凤跳上了船，在珍重声中小船撑离了岸，沈月华红了一双美目，小凤的眼望着小伙子，小伙子那双眼也楞楞地瞅着她

    船！远了，转眼间已到了河心！

    一只温馨的手拍上小伙子的肩头，身后响起高大老者那慈样而柔和的话声：“傻东西算你造化大，也跟她有缘，只要两人互相惦念着，离短会长，往后的日子还多，回店里去吧！”

    小伙子默默地跟着他爹踏着河边的小路往回走，前后仅不过片刻，他像变了个人，心里真像少了些什么！

    刚近棚后，前面高大老者突然停了步，回头轻喝说道：“虎儿，留神，棚里有人，大半是他们已到了！”

    小伙子猛然抬头，炯炯双目瞪着圆圆的！

    高大老者及时又道：“记住，虎儿，没有爹的话，不许轻动！”

    说完了话，他像个没事人儿一般地进了后门。

    进了棚，果然，棚里站着个人，一个身材颀长的年轻人，一身武家打扮，剑眉，星目，白里透红的一张脸，挺俊，只是脸上不带表情，眉宇间也有点说不出的东西。

    一个包袱跟一柄柄剑放在桌子上，他手里正在挥一顶宽沿大帽，高大老者父子一进棚，他任了一怔，旋即说道：“我还当没有人呢。”

    小伙了似乎一肚子烦火没处发，闻言他刚要张口，高大老者已抢过去抱了拳，陪上笑脸：“对不起，我父子刚在棚后收拾，累您久等。”

    “好说！”年轻人坐了下去，淡然说道：“我也是刚进来！”

    高大老者改了话锋，道：“您要点什么？”

    年轻人微一摇头，道：“前面刚吃过，我是进来歇歇腿的，顺便想向老掌柜的打听一件事”

    高大老者忙道：“出门在外，难免累，您只管坐”转眼喝道；“虎儿，给客人倒茶！”

    小伙子不耐烦地迟疑着答应一声，脚下还没动，那年轻人已然抬起了手，道：“掌柜的，别麻烦了，我坐坐就走！”

    高大老者道：“那成什么话，客人进了老朽这棚子，怎么说也得喝杯热茶”转过头去又喝道：“虎儿，快去！”

    小伙子答应着进了棚后，这回年轻人没再拦，道；“掌柜的，多谢了。”

    高大老者含笑说道：“别客气，客人适才说打听事儿”

    年轻人一哦广地一声，道；“是的，我有两位朋友雇了辆车往这方向来，我步行在后面跟，一直跟到了这儿把他两位跟丢了，所以”

    高在老者双眉微一轩动，道：“客人，老朽今天一天没见有什么车从这儿过”

    年轻人淡然一笑，道：“是么，掌柜的？”

    高大老者一点头，道：“是的，客人，今天没见有什么车”

    “那就怪了，”年轻人眉锋微皱，诧声说道：“我顺着雪地上车轮足印到了掌柜的这棚子前，而就在这棚子前，那车轮痕印便回了头，掌柜的怎说”

    小伙子端着一杯热茶走了过来，往桌上一放，一句话没说退向一旁，两眼却紧紧地盯着年轻人。

    高大老者“哦’也一声，道。“是么”转头凝注，道：“虎儿，今天你可见着有车打咱们棚前过？”

    小伙子目未转瞬，微一摇头，道：“没有！”

    高大老者收回目光点头说道：“那大半是咱爷儿俩在棚里没留意”

    “有可能！”年轻人含笑点头，道：“掌柜的，你这棚子里适才没进来两位客人么？”

    小伙子双眉忽地一扬，高大老者淡然摇头，道：“没有，客人该是头一位，哦，不，老朽想起来了，是有两位，不过那两位不是坐车来的，而且那两位老朽也认得，是‘清河县’衙门里的”

    年轻人微一摇头，道；“掌柜的，我不问别人，我只问我那两位朋友。”

    高大老者皱着眉摇了摇头，道：“如果老朽适才所说的那两位不是客人的朋友，那老朽就记不得还有什么别的客人进棚了！”

    年轻人微微一笑，道：“掌柜的，是记不得了还是没有！

    高大老者道：“老朽所说的记不得就是没有！”

    年轻人道：“原来如此，那就怪了”

    高大老者道:“怎么，客人？”

    年轻人道：“车轮痕印在掌柜的这棚子前回了头，而在那车轮痕印旁，却有两对脚印，这该表示我那两位朋友是在掌柜的这棚子前下了车”

    高大老者截口说道：“那大半是他二位未进来坐，绕过棚子上河岸找船渡河去了！”

    年轻人一点头，道：“也有可能，而偏偏棚子左侧雪地上没有脚印，我那两位朋友的脚印却通到了这棚子门口！”

    高大老者微一摇头，笑笑说道：“客人”

    小伙子突然说道：“你阁下这不是打听事，像在要人”

    高大老者双眉刚轩，年轻人一点头，笑道：“对了，阁下，你说着了！”

    小伙子冷然说道：“那么我告诉你，我这棚子里前后来了四个客人，他们是两男两女，却都被我成对儿地丢进河里去了！”

    高大老者喝道：“虎儿，你”小秋笑道：“爹，是时候了也把他弄进河里去吧！”

    话声方落，刚要闪身，那年轻人抬掌一挥，道：“掌柜的，好茶我心领了，你留着自己喝吧！”

    一杯滚烫滚烫的茶离桌飞起，直向小伙子脸上射去。

    高大老者喝道：“虎儿留神！”

    横里一掌劈出，茶杯砰然落地，碎碴儿跟热茶四溅，就在这刹那间，年轻人抓起桌上那口剑站了起来，他两眼微红，眉梢儿挑得老高，道：“这地方不算太偏僻，但天寒地冻客人少，确是个开黑店坑害过往的好所在，你二人今天若不交出我那两位。”

    砰然一声，棉面帘猛然掀动，棚子里闯进了四个黑衣汉子，腰里都鼓鼓的，进棚他四个便怔，只听一声轻“咦！”旋即左边那马脸汉子冷笑说道；“这倒好，雀儿飞了！”

    高大老者忙迎前一步，陪笑说道：“四位是？”

    “老头儿，”那马脸汉子喝道：“你反穿皮袄，装得那门了羊，刚才我还在你这棚子里吃喝”

    高大老得“哦！”地一声，抬手拍上了后脑勺笑，道：“老朽想起来了，客人就是适才还跟另一位，对么？你瞧，老朽多糊涂？

    人老了，眼也花了”

    “少废话？”那马脸汉子叱道：“我问你，刚才那两个呢？”

    高大老者呆了一呆，道：“客人是问”

    那马脸汉子眼一瞪，道：“你他娘的又装上了？刚才那两个，打听那脸上带着伤的那两个。”

    年轻人突然冷笑说道：“掌柜的，你怎么说？”

    高大老者微微一笑道：“请稍等，老朽自会还客人个明白”

    转望那马脸汉子，接道：“原来客人是问那两位，那两位已经过河去了”

    马脸汉子脸色一变，道：“什么时候走的？”

    高大老者道：“好久了，如今怕不早到对岸了！”

    马睑汉子突然嘿嘿冷笑说道：“老头儿，你倒他奶奶的挺会编瞎话儿，告诉你吧，我刚才临走的时候，把跟我在一起的那位留了下来，有他在棚外看着，那两个绝走不了的！”

    “是么？”高大老者微微一笑，道：“那么客人何不去问问你留下来的那位。”

    马脸汉子冷笑说道：“你怕我不问”脸色忽地一变，连忙转望身旁，道：“老三，刚才来的时候，可曾看见老五？”

    他身旁，那五短身材汉子一摇头，道：“没有呀！”

    马脸汉子霍地转注，道：“老头儿”

    高大老者哈哈一笑，道：“差爷们，别问了，老朽告诉你吧，那一位如今已沉到这运河底下喂鱼虾去了”

    马脸汉子四人勃然色变，马脸汉子一声厉喝：“老头儿，你好大的胆了，竟敢杀害官差，原来你跟那两个是一伙儿，有你的官司打了！”

    四个人各一探腰，铁尺，铁棒，铁锁铁链全掏了出来。

    “慢点！”年轻人突然措手一声轻喝。

    马脸汉子一怔道：“朋友，你是干什么的？”

    年轻人没答理，目注高大老者道：“掌柜的，我明白了几分，我那两位朋友在这儿打听李慕凡，可巧被这吃公事饭的听见了，趁他回去叫人的时候，掌柜的父子放倒了那留下看守的，送走了我那两位朋友，可对？”

    高大老者一点头，道：“客人毕竟明白了，这么说来客人不是”

    年轻人一摇头道：“掌柜的，一句话，我不是六扇门里的，在这儿，我先谢谢掌柜的贤父子，这四个交给我，贤父子如果舍得这片店，请由后面快走吧！”

    “敢情又是一个，”马脸汉了喝了一声，冷笑说道：“走？没那么容易，他二人要走，官司谁打？”

    年轻人刚一声：“我！”

    高大老者已然笑道：“客人，我父子舍是舍得，就是舍不得怕也由不了自己，只是客人，外面已经围上了！”

    马脸汉子笑说道：“你说着了，飞了两个逮着三个，还多捞了一个，这功论起来不小，你三位就认命吧！”

    跨步抖手，铁尺拦腰横扫高大老者。

    高大老者一声：“差爷，老朽见不得这家伙！”尚未出手。

    释然一声，年轻人翻腕出剑，只听一声大叫，血光崩现，马脸汉子抱臂满地乱滚，地上，多了一只握铁尺的手！

    另三个大惊失色，狂喊“拒捕”“伤人”声中，闪身倒纵了出去。

    高大老者凝目动容，道：“客人好高绝的剑术，老朽请教！”

    年轻人含笑说道：“不敢，掌柜的，我姓罗！”

    高大老者双眉一耸，低低说道：“铁掌金刀沈老兄的掌珠刚过河，你姓罗，该是罗大奎罗老兄跟前的”

    年轻人忙道：“那是家父，我叫罗晓阳！”

    高大老者道。“玉面诸葛？”

    罗晓阳赧然说道；“前辈见笑，我请教”

    一缕淡烟由棚后冒起，高大老者脸色一变，笑道：“吃公事饭的放火了，棚里待不住，闯吧。”

    一垫脚，高大身形像一阵狂风，忽地卷了出去，棚外一声叱喝，还有一声闷哼，随之砰然有人倒在了雪地上。

    小伙子双眉一扬，道：“罗大哥，你犯不着，请由后面走！”

    闪身窜了出去！

    罗晓阳朗笑一声道：“你那一说，兄弟谁犯得着！”

    回剑护住前身，扬气跟了出去！

    棚外，雪地上躺着个人，是那五短身材吃公事饭的，一根铁棒抛出了老远。

    高大老者跟小伙子，并肩站在丈外，两丈外对面，两前四后地站着四个人，四下里另着着十几个黑衣汉子。

    那两前四后的四个，看打扮，看装束，像是县城衙门里的捕头，前面两个，是一高一矮两个老头儿，高的面目阴沉，矮的满脸奸诈，俱是上身穿皮袄，下身穿棉裤，看不出是那一路的人物！

    双方就这么凝视着——

    突然那后面四个的最左一个，跨步越前，远远地冲高大老者一抱拳，扬声发了话：“兄弟陈云之添为‘清河县’衙门捕头，那也是附近的江湖朋友赏这口饭，兄弟糊涂，一向不知道这儿隐居着老哥这么一位人物，今天头一遭拜识，理当请教”

    高大老者哈哈一笑，道：“老朽不敢当陈头儿请教二宇，如果陈头儿要问老朽的姓名，老朽只能奉陈头儿，老朽是藉藉无名之辈”

    捕头陈云之道：“老哥太客气了，敢莫嫌兄弟这张脸太小？”

    高大老者笑道：“不敢，陈头儿贵为官家捕头，怎么说也比老朽这江湖上的无名之辈的面子来得大”

    陈云之双眉一轩，道：“既然老哥嫌兄弟面子太小，那么兄弟替老哥介绍这两位。”

    向着那高矮二老头儿一摆手；道：“这两位都姓焦，江湖人称‘太行双义’”

    高大老者身形微震，脸色一变，低低说道：“罗哥儿，听见了么？”

    罗晓阳道：“前辈，我听见了！”

    高大老者道：“陈云之跟另三个，身手俱不差，但还好对付，而姓焦的这两上老儿，江湖人称‘太行双煞’，各有一身诡异毒辣的所学，单打独斗，老朽或可勉力平手，如今他兄弟都在，待会儿动起手来，咱们各顾各，有机会就走，要不然咱三个都得躺在这儿，明白么？”

    罗晓阳毕竟年轻，免不了气盛，他扬了扬眉，没说话。

    高大老者双眉一耸，道：“罗哥儿，老朽人称‘九环刀’！”

    罗晓阳一震惊呼：“原来是岑前辈”神情一肃，忙道：“晚辈记住了！”

    高大老者淡然一笑，抬眼扬声发话：“老朽江湖无名之辈，不知道‘太行双义’是那路人物！”

    陈云之一惊色变，还待再说，那高老头儿一抬手，冷然说道：“陈头儿，那来那么多工夫跟他废话，稍待一旦动起手来，老夫就不信瞧不出他是那一路人物”一顿，接道：“陈头儿，你发句话，除了你四个外，别人可别靠近！”

    陈云之立即扬声发了话。

    话声方落“太行双煞”举步并肩逼了过来。

    陈云之四人紧随身后，刀都出了鞘！

    高大老者神色一转凝重，道；“虎儿，紧跟着爹，罗哥儿，往东走，闯！”

    一声“闯”字，他父子身形掠起，双双往西窜去。

    “太行双煞”双双冷笑：“好朋友，在老夫兄弟眼皮下还想走么？”

    身形像鬼魁，又像两缕轻烟，一转扑了过去。

    罗晓阳不敢怠慢，一声：“前辈保重，后会有期！”

    提剑腾身往东闯去！

    陈云之四个身形忽散，成半弧形截了上来，四口刀抡得像雪花，一起罩向罗晓阳。

    罗晓阳心痴没那么容易脱身，咬牙横心，转身抖手一剑闪电递出，他家学渊源，不同凡响，一剑递出，刀光微敛，四口刀硬被他格向一旁。

    然而那只是一刹那，刹那之后那四口刀又卷了上来。

    罗晓阳一提气，刷，刷，刷一连刺出三剑，逼得四口刀又一缓，然后他突然沉腕上撩，剑出血现“哎啃！”一声，一名捕快充刀抱臂慌忙倒纵。

    这一剑，吓退了另三个，罗晓阳提气垫肚，就要走，但他突然大喝一声，身形窜起，一掠数丈地抖剑扑向了西。

    西边，高大老者与老头儿势均力敌，正打得难分难解，而那小伙子却在矮老头的拳掌下手忙脚乱，险象环生，眼看就要不支！

    罗晓阳人似天马行空，挟剑势当头扑下，矮老头儿未敢轻攫徐锋，一惊问身，一掌硬拍剑身。

    罗晓阳一沉腕剑锋走斜，拦腰挥了出去，口中喝道：“兄弟，退后歇歇！”

    只听高大老者叫道：“哥儿，你”罗晓阳长笑说道：“前辈，我若这么一走了之，日后我爹会活劈了我，前辈也未必愿意自己的儿子管自己丢人，对么？”

    “说得是！”高大老者道：“但虎儿另有任务，让他走吧！”

    罗晓阳道：“兄弟，听见了么？”

    小伙子带着喘，扬眉说道。“听见了，大哥，我不走。”

    高在老者喝道：“傻东西，你忘了答应人家的事？”

    小伙了一震，旋即淡道：“爹，我没忘，等咱三个都走了我再走”

    高大老者厉声说道：“虎儿，我辈轻死重一诺，别让人家久等，走！”

    小伙子叫道。“‘爹，我不”

    高大老者厉声说道：“爹平时怎么教你的，不听父命就是不孝，滚！”

    小伙子身形倏颤低下了头，但旋即他又猛然拾起了头，再抬头时，他脸色煞白，两眼发赤，哑声一句：“爹，我走了，您跟大哥保重！”

    身形横窜，往西扑走。

    只听高大老者笑道：“这才是爹的好儿子！”

    罗晓阳忙叫道：“兄弟，要不要我助你几剑！”

    小伙子没回头，他道：“谢谢大哥，这些免崽子我还应付得了！”