5.剪切区域

nbsp;“不是。”

    他们的车位列第三。他们前面是科内尔的车，领头的是波尔顿。

    无线电中传来嘶嘶声。“好的，”他们听见波尔顿在喇叭中说“现在我们进入了剪切区域。保持车距。在旗帜内行驶。”

    埃文斯看不出有什么不同——只不过冰原更多，在太阳下闪闪发亮——但在这里，路的两边插着红旗。红旗挂在六英尺高的杆子上。

    随着他们的深入，他注意到离道路较远的冰川上还有没有填上的冰隙，深蓝色，仿佛发出鲜艳夺目的光芒。

    “有多深？”埃文斯说。

    “我们发现最深的地方有一公里。”波尔顿在无线电中说“有的有一千英尺。大多数都只有几百英尺或者更浅。”

    “都是那种颜色吗？”

    “都是。但你别想凑近看。”

    尽管说起来可怕，但他们还是平安地穿过了冰原，把那些旗帜抛在了身后。现在他们看见左边有一座山，山上有白色的云朵。

    “那是阳间与阴间之间的黑暗界，”波尔顿说。“它是一座活火山。那些是从山顶冒出来的蒸气。有时候从上面缓缓落下大块大块的火山岩，但绝不会掉到这么远的地方来。恐怖山是一座休眠火山。你们看看前面，那个小小的斜坡。”

    埃文斯感到失望。恐怖山这个名字向他暗示着某种可怕的东西——而眼前这座小山，非常和缓，山顶是露出地面的岩层。如果他们不指出来，他也许根本就注意不到这座山。

    “为什么叫恐怖山？”他说“它并不恐怖。”

    “跟恐怖没有关系。南极的第一批地界标是根据发现它们的船只命名的。”波尔顿说“显然，恐怖是一艘19世纪的船的名字。”

    “布鲁斯特的营地在哪儿？”莎拉说。

    “很快就可以见到了，”波尔顿说“你们是来考察的？”

    “我们是国际检查署的，奉命调查美国的研究计划是否违反了关于南极的国际协定。”

    “啊哈”“布鲁斯特博士这么快就出现了，”科内尔继续说道“他从来不把自己的科研补助建议书提交给国际检查署。所以我们要来实地核实。这是例行公事而已。”

    他们又向前嘎吱嘎吱地颠簸了几分钟，谁也不说话。仍然不见营地。

    “哈，”波尔顿说“也许他搬走了。”

    “他从事什么研究？”科内尔说。

    “我不知道，”波尔顿说“但我听说他正在研究裂冰力学。你知道吗？就是冰川如何移到边缘，然后与冰架脱离。布鲁斯特正在冰川中安装全球定位系统，以便记录下冰川是怎样移向大海的。”

    “这里离海近吗？”埃文斯说。

    “大约十或十一英里远。”波尔顿说“在北面。”

    莎拉说：“如果他是在研究冰山的形成的话，那为什么要离海边那么远，”

    “实际上并不远。”科内尔说“两年前一块脱离罗斯冰架的冰川有四英里宽，四十英里长。跟罗得岛一样太，是曾经见过的最大的一块了。”

    “不过，不是因为全球变暖，”埃文斯鼻子里厌恶地哼了一声，对莎拉说。

    “不应该把责任推给全球变暖。噢，不应该。”

    “实际上，不应归咎于全球变暖，”科内尔说“它是由于当地的气候条件引起的。”

    埃文斯叹了一口气：“我对你的说法感到吃惊。”

    科内尔说：“当地的气候条件这个说法并没什么铺。这是一个大陆。不管全球趋势是否存在，如果它没有自己特殊的气候模式，倒是令人惊讶的。”

    “的确如此。”波尔顿说“肯定有当地的气候模式。比如下吹风系。”

    “什么？”

    “下吹风。它们是重力风。你也许注意到了，这里比内陆多风。内陆相对平静一些。”

    “什么是重力风？”埃文斯说。

    “南极洲基本上是个程大的被冰雪覆盖的圆屋顶，”波尔顿说。“内陆比措海地势高。比沿海冷。从内陆吹来的冷空气，速度越来越快，到达海边时时这可达到五十到八十英里。不过，今天天气还不错。”

    “这是个安慰。”埃文斯说。

    波尔顿接着说：“看那儿，正前方，那是布鲁斯特教授的研究营地。”