3.洛杉矶

    “是一家控股公司：大西部环保协会。他们在亚利桑那和新墨西哥拥有很多休闲农场。”

    “这家控股公司的老板是谁？”

    “我正在查，需要一点时间。”

    三泳挂了电话。

    前方，敞篷卡车驶入了右边的车道，并打开了转向灯。

    “它要离开这条公路了。”科内尔说。

    他们跟着那辆卡车，穿过一个破旧的工业园区。，有的指示牌上写着金属工厂或者机械加工，但大多数建筑物都已斑驳，不甚显眼。天空中朦艨胧胧，好像有一层薄雾。

    行驶了两英里之后，卡车再次右转，刚好经过一个写着“ltsi”的指示牌。在指示牌的下面是一个机场的小幅照片，旁边还有一个箭头。

    “一定是个私人机场。”科内尔说。

    “什么是ltsi？”她说。

    他摇？摇头。“我不知道。”

    继续往前走，他们看见了那个小机杨，机场一边停着几架螺旋桨飞机，锡斯纳和派珀气象飞机。卡车开过去，停在一架双引擎飞机旁。

    “‘双水獭’飞机。”科内尔说。

    “这重要吗？”

    “起飞时间短，有效载荷大，是一种广泛使用的飞机。如用于灭火等等。”

    布鲁斯特从卡车上下来，向飞机的驾驶员座舱走去。他简短地跟飞行员说了几句之后，回到卡车上，卡车又向前行驶了几百码远。然后停在一座巨大的矩形铁皮工棚前。工棚前已有两辆卡车停在那里。工棚的指示牌上写着几个蓝色的字母ltsi。

    布鲁斯特从卡车里出来，来到卡车后面，这时司机也从车上下来。

    “狗杂种。”莎拉说。

    这个司机他们认识，名叫波尔顿。虽然他现在一身牛仔服，戴着棒球帽和太阳镜。但他们对他的身份确定无疑。

    “好办。”科内尔说。

    他们一直守着，直到布鲁斯特和波尔顿穿过那扇窄门进了工棚。门在他们身后关上时发出金属碰撞的声音。

    科内尔转向莎拉：“你就呆在这儿。”

    他从汽车上下来，快步来到工棚前，走了进去。

    她坐在乘客位上，避开太阳照射自己的眼睛，等待着。时间过得很慢。她眯着眼睛看着工棚上的指示牌，因为她发现在那几个硕大的大写字母下面有一行白色的小字。由于离得太远，看得不太清楚。

    她想给三泳打个电话，但最终没有打。她担心如果布鲁斯特和波尔顿出来会发生什么事情，而科内尔还一直呆在里面。她不得不单枪匹马地跟着他们。她不能让他们溜掉了

    她这样想着，不知不觉地坐上了驾驶员的位置，她把双手搁在方向盘上。她看了看手表。想必已经过去了九分钟或十分钟。她扫了一眼工棚，但工棚里什么动静也没有，悄无声息，看不出来是干什么的。

    她又看了看手表。

    她开始觉得自己只是坐在那儿，是个胆小鬼。在她一生中，她遭遇过一些吓人的事情。因此，她学会了滑雪、攀岩（虽然她太高了点）、潜水等等。

    而现在，她只是坐在热烘烘的汽车里，等着时间一分一秒地过去。

    真见鬼，她想。她从车里钻出来。

    工棚的门上有两块小的指示牌。

    一个上面写着：国际闪电测试系统

    另一个上面写着：警告：放电期间，禁止进入试验床。

    管它什么意思呢。

    莎拉小心翼翼地把门打开。首先进入的是接待区，但没有人在那儿。在一张简易的木桌上放着一个手写的指示牌和一个蜂鸣器。

    若需帮助，请按蜂鸣器。

    她没有理踩蜂鸣器，而是直接打开里面那扇门，门上有这样一条警示语：

    高压放电

    闲人免进

    仅授权人士可入

    她走进那扇门，来到一片开阔、有些昏暗的工业区——天花板上吊着各种各样的管道和狭窄通道，地上铺着橡胶。房间里到处都很昏暗，只有中间用玻璃隔离起来的那间两层楼高的房子异常明亮。玻璃房相当大，大约相当于她家的客厅。她看见玻璃房里有一个像飞机引擎的东西，安放在一小片机翼上。在房间的一边有一个很大的金属盘，靠墙放着。房间外面有一个控制板。控制板前坐着一个人。而布鲁斯特和波尔顿连影子都没有见着。

    房间里，镶嵌在玻璃上的屏幕上闪烁着现在清理场地的字样，一个计算机合成的声音说“请清理实验区。实验三十秒后开始。”

    莎拉听见渐渐响起来的轰鸣声和引擎中燃料的间歇性燃烧。但她什么也看不见。

    受好奇心驱使，她向前走去。“嘘！”

    她看着四周，不知道这声音来自哪里。“嘘！”

    她抬起头来。科内尔正在她头顶狭窄的过道上。他做了个手势，让她到他那儿去，又指了指角落处的楼梯。

    这时计算机里传来一个声音“测试二十秒后开始。”

    她爬上楼梯，蹲在科内尔旁边。

    这时轰鸣声变成了尖叫声，燃料燃烧的速度加快，几乎变成不问断的声音。

    科内尔指着喷气式引擎，低声道“他们在测试飞机零件。”他快速地解释道，飞机频繁地遭到雷电袭击，所以飞机的所有部件必须是防雷防电的。他还说了些别的，但机器的声音越来越大，她基本上听不见了。

    玻璃房里，灯熄灭了，只剩下一道微弱的蓝光照射在喷气式引擎和它光滑弯曲的引擎罩上。计算机里的声音开始从十倒计时。

    “测试现在开始。”

    劈啪！这声音如此之大，仿佛枪炮声，一道闪电从玻璃墙上蜿蜒而出，打在引擎上。其他几面墙上也紧跟着出现了闪电，从各个侧面重重地打在引擎上。参差不齐的白热化的指状雷电在引擎罩上爆裂开来，然后突然射向地面。莎拉看见地上有一块直径大约一英尺的圆屋顶形状的金属。

    她注意到几道闪电似乎都直接射向了这个屋顶。

    测试继续进行，闪电越来越密、越来越亮。一长串劈啪声射向空中，在金属引擎罩上刻上了道道黑色的痕迹。风机叶片被一道闪电击中，风扇静静地转动起来。

    据莎拉观察，越来越多的闪电似乎避开了引擎，而打在地上那个圆屋顶状的小东西上，到后来，一道来自四面八方的白色的蜘蛛网状的闪电径直击在了圆屋顶上。

    这时，突然地，测试结束了。轰鸣声消失，玻璃房里的灯亮了起来。朦胧的烟雾从引擎罩上升起来。

    莎拉看着控制台，看见布鲁斯特和波尔顿站在那个坐着的技师后面。三个人走进玻璃房，蹲在引擎下面，检查那个金属圆屋顶。

    “那是什么？”莎拉低声道。

    科内尔把一根手指放在嘴唇上，摇了摇头。他看起来不高兴。

    玻璃房内，那几，上人把圆屋顶倒了过来，莎拉扫了一眼里面的结构——绿色的电路板和闪闪发光的金属部件。三个人围在它周围，兴奋地交谈着，她看不清楚里面其他东西。后来他们按原样把它放回到地板上，走出了房间。

    他们大笑着，互相拍着对方的背。很显然，他们对测试结果感到非常满意。她听见其中一个人说要给每个人买一瓶啤酒之类的话。这时笑声更大了，他们走出了前门。

    他们听见外面那扇门重重地关上了。

    她和科内尔等待着。

    她看着科内尔。他等待着，一动不动，足足有一分钟。只是静静地听着。后来，当他们什么也听不见时，他说“我们去看看那个东西吧。”

    他们从那条狭窄的过道上爬了下来。

    下到地面上之后，他们什么也看不见，什么也听不见。各种设施显然已弃置一旁。科内尔指了指那间玻璃房。他们打开门，走了进去。

    玻璃房内十分明亮。空气中有一股刺鼻的味道。

    “臭氧。”科内尔说“雷电袭击物体时产生的。”

    他径直向地上的圆屋顶走去。

    “你觉得它是干什么的？”莎拉说。

    “我不知道，可能是一个手提电荷发生器。”他蹲下来，把圆屋顶翻过来。“看见了吗，如果你能生产一种足够强烈的负电荷——”

    他停住不往下说了。圆屋顶里面是空的，电子元件被取走了。

    哐的一声，他们身后的那扇门重重地关上了。

    莎拉转过身来。波尔顿站在门外，正平静地用挂锁把门锁上。

    “噢，见鬼，”她说。在那边的控制台旁，她看见布鲁斯特正在旋转按钮，轻轻按动开关。他轻轻打开对讲装置。

    “朋友，未经许可不得使用该设备。标志很清楚。你们一定是没有看到这些标志”

    布鲁斯特离开控制台。房间里的灯光变成了深蓝色。

    莎拉听见轰鸣声响了起来，声音越来越重，屏幕上闪烁着现在清理场地的字样。她听见一个计算机合成的声音说：“请清理试验区。试验将在三十秒后开始。”

    布鲁靳特和波尔顿头也不回地走了出去。

    莎拉听见波尔顿说“我讨厌人肉烧焦的味道。”

    他们走了，门重重地关上。

    计算机里的声音说“测试十五秒后开始。”

    莎拉转向科内尔。“我们怎么办？”

    外面，波尔顿和布鲁斯特钻进了汽车。波尔顿把车发动起来。布鲁斯特把手放在另一个人的肩上。

    “我们等一会儿吧。”

    他们注视着那扇门。红灯开始闪烁，起初很慢，然后越来越快。

    “测试开始了。”布鲁斯特说。

    “真可惜。”波尔顿说“你算一算他们能活多久？”

    “一道闪电，也许两道闪电。但第三道闪电之后，他们必死无疑。很可能着火了。”

    “真可惜。”波尔顿重复道。他把车发动起来，向等在那儿的飞机开去。