第八章

，我想先行告辞离开。”

    他才答应，她立即匆匆出门而去。或许不告而别非常无礼，尤其没向领主说再见。但是茱丽再也受不了和艾妮同处一室，多一分钟她都不愿意。

    屋外的人群比刚刚多了两倍。此刻茱丽放松心情没理会他们的好奇心，只是抬头挺胸走向系着坐骑的树下。

    她无心容忍种马暴躁的行为，伸手用力拍它的左臀，使它沉静下来，让她上鞍。

    刚刚经历的苦难使茱丽心烦意乱，无法直接返回嘉琳家，她需要先平静一下。她漫无目标地引着种马爬上通往山顶的小径，无论要骑多久，她打算直到你开怒气才骑回家。

    茱丽离去不久后，赖神父走出来，举高双手要求人群注意。他笑容满面道：“事情的解决令我满意，”他喊。“茱丽小姐不多时就澄清所有的误会。”

    一阵欢呼震天。神父移到台阶一侧，侧身让勃迪经过，依恩和韦恩也鱼贯而出。

    人群挪开让勃迪通行。他大步走向茱丽系马的树，突然发现他的坐骑又不见了。

    勃迪一脸怀疑地猛然转身。“天哪，她又来了。”他漫无对象地大吼，他无法理解某丽为何要牵走坐骑来侮辱他，即使种马的主人是依恩不是自己也无济干事。

    “茱丽小姐没偷你的马，”韦恩嚷着。“她只是借骑罢了。她刚到时这么告诉我，我猜她仍然认为”

    韦思说不下去，因为笑声梗住底下的话。依恩则自制多了。他面无表情地翻身上马，然后伸手给勃迪。战士正要坐到领主后面时，长老布莱向前一步说道：“那个女人没偷你的马，勃迪，你不应该误会她。”

    勃退转头怒瞪着他，又有一位士兵挤到人群前面，站在布莱旁边。“对，茱丽小姐也许只是急着离去。”他说。

    又有两个人前后来替茱丽说项。依恩非常高兴，问题的重点不在借用坐骑，这些人正向领主表示茱丽已经赢得他们的拥护和支持，以及他们的心。她挺身维护贝娜，而今他们也挺身为她。

    “昨夜她不必来帮助贝娜，今天也不必来回答神父的问题，”布莱开口。“你不可以诽谤茱丽小姐，勃迪，否则我找你算帐。”

    随便一阵强风就能吹倒佝倭的布莱，他的体力极其脆弱，却仍大无畏地向勃迪挑战。

    “见鬼！”勃迪极其不悦地咕咕。

    那一刻依恩真的笑了。他对茱丽的拥护者点点头，等候勃迪在身后坐好才引马儿前行。

    依恩以为荣而会直接回弟弟家，不料门外没有马儿的踪影。他无法想象地会去哪里。

    他勒住坐骑让勃迪下马。“她或许骑回堡里去了，”依恩道。“我先到那里找一找。”

    勃迪点点头。“我到山下瞧瞧。”他启步走开，突然又转过头来。“我给你公平的警告，等我找到她？她可有得受了。”

    “我允许你。”

    勃迪藏住笑意，等候其后的陷防。他太了解依恩，早把他的想法摸得一清二楚。“然后呢？”看见领主没有下文，他追问道。

    “你可以给她罪受，但是不能大叫大吼。”

    “为什么不行？”

    “她会沮丧懊恼，”依恩耸肩解释着。“我不容许那样。”

    勃迪开口想再说什么，然后又闭上嘴巴。如果不能对那个女人大叫大吼，那又何必教训她？

    他转身朝山下走，低声地嘟哝抱怨，依恩的笑声跟在他身后。

    茱丽不在堡中等候。依恩顺着原来的路回头走？然后转向西边通往下一道山脊的小径。

    他在墓园发现她的行踪。

    她原以为一场振奋精神的散步能帮她涤清一些心中的怒火，致于来到墓园则纯属偶然。她好奇地躅足观看。

    墓园实在是美丽安详之地。新近刷洗过的木？像制轮一样他笔直矗立，三边园绕着墓地。刻花的墓碑有拱形、有方形，整齐地排成好几列，地上鲜花处处。无论看雇这最后？息地的人是谁，他都做得很完美，处处显出看雇者颇具用心和关怀。

    茱丽伸手画十，沿着小径漫步，缓步爬上小山坡，越过遮住山下村庄的树林，微风吹过树梢，寨奉作响的风声似乎有丝悲哀。

    受诅咒者的墓地就在她的正前方，这片萧瑟的墓地令她突兀地止住脚步，这里没有洗白的围？，也没有任何雕刻美丽的石碑，有的只是倾斜退色的木桩。

    茱丽知道这里埋的是那些被教堂诅咒下地狱的可伶灵魂。有些是强盗、谋杀者、强暴犯、小偷，当然还有叛国者，和那些死于难产的妇人。

    本已稍熄的怒火再次熊熊燃烧。

    难道死后的世界也没有公平可言吗？

    “茱丽？”

    她猛地转身，发现依恩就在几英尺之外。她没听见他走近的脚步声。

    “你想他们全在地狱里吗？”

    她激烈的语气令他掀起一道眉毛。“你说的是谁？”

    “那些埋在这里的女人，”她挥挥手解释，没给他时间回答又径自说下去：“我不相信她们在地狱里，她们是为了神圣的任务而牺牲性命。忍受生产的苦痛，对丈夫和神父尽自己的义务。这是为什么，依恩？只因为教会认为她们不洁净、不配进天国，就应该受地狱之火焚烧？真是荒唐！”她厉声低语。“全都荒唐透顶！如果我因此而成为异端，我也不在乎。我无法相信神会如此残酷！”

    依恩无言以对。理智告诉自己她说的没错，这的确荒唐。不过事实上，他从来没想过这个问题。

    “妻子的责任是为丈夫生下继承人，不是吗？”

    “是的。”

    “那为什么从她发现有孕开始，就不准进教堂呢？人们说她不洁净，不是吗？”

    他还来不及回答第一个问题，她已接着问下去：“你认为嘉琳不洁净吗？不，你当然不认为，”她回答。“可是教会不然。如果生的是男孩，她只要等三十三天就能举行洁净礼重回教堂。如果生的是女儿，她就要等两倍长的时间，万一她难产或是在接受祝福之前死了，就被埋在这里。嘉琳可真适合理在杀人犯中间”

    她终于住目不语，垂着头疲惫地叹口气。“对不起，我不应该迁怒于你。如果我能强迫自己不想这种事，就不会这么生气。”

    “关心别人是你的天性。”

    “你怎么知道我的天性是什么？”

    “你肯帮助贝娜就是一例，”他回答。“我还能举出其它的例子来。”

    他的回答充满温柔，使她感觉宛如被爱抚一般，？x那间，她突然想挨过去，双手抱紧他。依恩是这么的强壮，让他感觉好娇弱。

    直到这一刻她才察觉自己多么仰慕他。他向来如此自信，对一切全然的肯定，浑身散发出威信和权力。他不必要求部属尊敬他，不，他是赢得他们的忠贞和信任。而且他很少提高声音责骂任何人。她突然笑了，因为她想到他好几次对她提高音量，或许这是因为一遇上她，他就没有那么戒慎，她不禁纳闷其中的含义。

    “如果你不喜欢某些事物，不是有责任去改变它吗？”他问。

    他的建议几乎使她哈哈大笑，直到发觉他问得很认真，不觉大吃一惊。“你认为我能和教会对抗？”

    他摇摇头。“一声耳语，茱丽，再加上上千句耳语就会变成令教会无法忽视的吼声。就从赖神父开始，发出你的问题，他是个公正的人，一定会听你的话。”

    他说“公正”时面露笑容，她发现自己也回他一笑。他不是嘲弄，而是试图协助她。“我的重要性还不足以造成任何改变，我只是个女人”

    “如果你这样想，当然不会有成就，因为你已经自己打败自己。”

    “可是依恩，”她争论道。“我又能造成什么差别呢？如果我公开批评教会的教导，一定会被惩处，那又于事何补？”

    “你不必用攻击来开始，”他提示道。“而是讨论互相矛盾的规范。只要有一个人发觉，其它人就会接二连三”

    她点头赞同。“我得考虑看看。”她说。“我无法想象其它人会聆听我的意见，尤其在这里。”

    他微笑以对。“已经有人了，茱丽。你让我发现其中的确有矛盾存在。今天你为什么来到这里？”他问。

    “不是蓄意的，”她回答。“我只想散散步消消火气。你或许没注意，可是离开贝娜她家时，我真的很烦躁，近乎想尖叫。他们的作为实在太不公平！”

    “你可以在这里尖叫，没人会听到。”他作建议时，阵中闪闪发光。

    “你会听到。”

    “我不介意。”

    “可是我在乎，那样不端庄。”

    “不吗？”

    她摇摇头。“也不像淑女。”她补充道。

    她说得一本正经。他忍不住低头吻她一下，嘴巴刷过她的唇，只来得及感觉她的柔软，就立即退开。

    “那你为什么那么做？”

    “好让你不再对我皱眉头。”

    他没有给她反应的时间，已经握住她的手。“来吧，茱丽，我们散散步，直到你完全消气为止。”

    她必须跑步才能跟上他的速度。“这不是在赛跑，依恩，我们可以走得悠闲一点。”

    他放慢速度。他们沉默地走了几分钟，两个人各自沉思着。

    “茱丽，你向来这么端庄吗？”

    他觉得这么问很怪异。“是和不是。”她回答。“我一年有六个月，必须和母亲及岱克舅舅在一起，那期间都很端庄。”

    他注意到她用“必须”两个字，但决定现在不是追问的时机。这一刻她毫无防卫，他想趁她再次封闭之前，尽可能了解她的家庭背景。

    “那么其它六个月呢？”他闲谈似的问她。

    “那就一点也不端庄了，”她答。“贺伯姨父和美玲姨妈给我相当的自由，毫不限制我。”

    “举例说明一下，”他追问着。“我不明白。”

    她点点头。“我想了解生产的过程，美玲姨妈不仅容许，还处处帮我。”

    她滔滔不绝地谈了几分钟，言语之间处处显出她对姨父母的爱。依恩尽可能不问问题，慢慢的把话题导向她母亲。

    “你提到岱克，”他问道。“他是你父亲的弟弟还是母亲的呢？”

    “他是我母亲的哥哥。”

    他等她继续说下去，但是她就此停住不说。他们回头走向坐骑所在地，直到穿过墓园，她才再次开口。“你觉得我和其它女人不一样吗？”

    “是的。”

    她的肩膀垮下，一副意气消沉的模样。他真想笑。“不是不好，只是不一样。你比其它女人敏锐，不会随便屈从。”

    这个批评报公平，她点头同意。“这会让我惹上麻烦，不是吗？”

    “我会保护你。”

    这句诺言既甜蜜又狂妄，她笑着摇摇头，觉得他只是随便说说而已。

    他们走到马儿旁边，他抱她上马。

    “嘉琳可能纳闷你发生什么事了。”

    “喔，天哪，她会担心死了。我们必须快点，依恩。我真是粗心大意，没告诉她我去哪里。”

    他把援绳交给她后，自行翻身上马。

    “茱丽？”

    “是的，依恩？”“现在你觉得好些了吗？”

    她用笑容回答他的话。

    茱丽花了好一会儿才把细节描述完毕。复述的过程相当困难，因为嘉琳一再用问题打断她。

    “我想你应该和我一起去探望贝娜和新生儿。”

    “我想帮助她。”嘉琳回答。

    “我希望你成为贝娜的朋友。你必须学习对这些人敞开心房，他们就像贝娜一样的和善。我知道你会喜欢她，她很仁慈，像你一样，嘉琳。”

    “我会试试看，”嘉琳承诺。“噢，天哪，你离开后我一定很寂寞。派特只有晚上在家，而那时我已经困得难以专心听他说话了。”

    “我也会想念你，”茱丽回答。“我真希望我们住得近一些。或许以后你可以偶尔来看看我，美玲姨妈和贺伯姨父也会很高兴再看见你的。”

    “派特不会让我去英格兰，”她说。“他认为那里太危险。既然我们要等，你可以帮我编头发吗？”

    “当然，”茱丽回答。“我们在等什么？”

    “我答应留在家里等派特回来，他很乐意陪我们去贝娜家。”

    她把梳子递给茱丽，自己坐在凳子上，再次问及贝娜临盆的情形。

    时间流逝，整整一个小时之后，她们才发觉派特还没回家。既然已近晚餐时刻，她们决定明天再去探望贝娜。

    依恩敲门时她们正在准备晚餐，嘉琳正巧说了个笑话，荣丽开门时依然笑个不停。

    “咽，天哪，依恩，你木是来说赖神父又有问题要找我吧？”

    她开玩笑地问他，以为他至少会回个笑容，却只得到生硬的一句话：“不是。”

    他踏进木屋，迅速对嘉琳点点头，然后背着手转身面对茱丽。

    她无法相信这是两小时以前那位甜蜜仁慈的男人，他冷淡遥远得宛如陌生人。

    “神父没有其它的问题。”他宣布。

    “我知道，”她答。“我只是开个玩笑。”

    他对她摇摇头。“现在不是开玩笑的时候，我心里有更重要的事。”

    “什么事？”

    他不回答，只是转向嘉琳。“我弟弟呢？”

    他的唐突使嘉琳忧心忡忡地坐下来，双手交握试着冷静下来。“我不确定，他应该随时会回来。”

    “你找派特做什么？”茱丽说出朋友想问又不敢问的问题。

    依恩转身走向门口。“我要在离开前先和他谈一谈。”

    说完他就想离去，但是茱丽匆匆向挡住他的去路。她的大胆令他惊讶得停住脚步，笑了。她仰起头直视着他，让他看见她的皱眉和不悦。

    在她发觉他的企图之前，他已经把她抱开了。她瞥嘉琳一眼，她正对她挥挥手，茱丽点点头，跑向门外。

    “你去哪里？要去很久吗？”

    他没有转身。“我不确定要去多久。”

    “你为什么要找派特呢？是不是要他一起去？”

    他突兀地转身，全神贯注地望着她。“不，派特不去。荣丽，你为什么问这些问题？”

    “你为什么变得这么冷淡？”她脱口而出，不觉红了脸。“我是说，”她再度开口。“今天下午你似乎还满轻松愉快的。是不是我做了什么惹你生气？”

    他摇摇头。“那时我们单独在一起，”他说。“现在不是。”

    他再度想走。她第二次挡住他的路。“你要不告而别，对吗？”

    她问的语气好象在指责他，而且不等他回答掉头就走。依恩看着她离开，耳中听见她咕咕哝哝，说什么该死的无礼，他猜那是指自己，她的傲慢令他叹口气。

    从山坡上走来的派特转移了他的注意力。依恩向他解释，自己要带瑞里和雷西前往唐氏邻地和邓邻主会谈。会议虽然在中立地盘举行，依恩仍做了必要的预防措施，如果马氏得知这个会议，必然大举来袭。

    依恩不必详述细节，机敏的派特已经足以了解会议的重要性。

    “长老会不同意，对吗？”

    “他们不知道这项会议。”

    派特会意的颔首。“会有麻烦。”

    “是的。”

    “你要我同行吗？”

    “我要你帮我盯着茱丽，”依恩说。“别让她惹上麻烦。”

    派特点头答应。“长老们以为你要去哪里？”

    “去唐家，”依恩回答。“我只是没说邓墨林也在场而已。”他叹口气。“老天，我真痛恨保密。”

    依恩不期望有人回答这句话。他正要翻身上马突然又把组绳丢给派特，大步朝木屋而去。

    这次他直接推门过去。茱丽站在壁炉旁边，砰的门响使她转身并睁大眼睛。嘉琳坐在桌旁切面包，她半站起来，当依恩经过她身边后，她又坐回去。

    他一声招呼都没吭，一把扣住茱丽的肩膀，将她拉高靠着他的身体，嘴巴压住她的唇。一开始她吃惊得没有任何反应。他强迫她张开双唇，舌尖大胆而断然地探进去。这一吻带着强烈的占有欲而且近乎野蛮，正当她开始响应时，他已经退开了。

    她虚弱无力地靠着墙角。依恩转身对嘉琳点头致意，扬长而去。

    茱丽吃惊得说不出话来。嘉琳望着好友的表情，不得不咬住下唇压抑放声大笑的冲动。

    “你不是说吸引已经结束了吗？”

    茱丽不知该从何说起。那天晚上她连连叹息好几次。晚餐过后，派特陪同她和嘉琳去探望贝娜，遇见好几位韦恩的女性亲戚。有一位美丽的小女人自称葳娜，是韦恩的表嫂，也身怀六甲。她要求兼丽和她到门外私下谈一件要事。茱丽立刻觉得好害怕，她猪事实上是要求她协助接生婴儿。

    她当然不忍心拒绝女人涕泪纵横的哀求，但她也明确地让葳娜明白自己非常缺乏经验。葳娜的老婶婶露丝尾随她们出门，那一刻她上前保证虽然她从没生过小孩也没受过训练，却很乐意帮忙。

    依恩整整去了三星期，即使茱丽没空感伤，却仍然很想念他。依恩不在的时候，她帮葳娜的女儿接生，凯琳和纹惠的儿子也是她接生的。

    每一次她都吓得半死，情况向来不曾有改善。派特忙着安抚她的恐惧，并对她决心承受这种怪异的仪式大惑不解。三个妇人都是半夜开始阵痛，一开始茱丽总是惊恐万分，结结巴巴地叨念自己承担不了的理由，一路抱怨、胡言乱语地直到产妇的住处。派特向来陪她一起去，每一次抵达目的地之前，她都差一点就扯破他胸前的格纹布。

    这种自我折磨会在她踏进门口的那一刻起结束，那之后，茱丽变得冷静而有效率，决心使产妇舒适，这种态度一直持续到孩子出生为止。

    任务完毕，茱丽就一路哭着回家。无论谁走在她旁边都无所谓，派特和勃迪的格子呢都沾过她的眼泪，第三次赖神父奏巧经过，也免不了相同的遭遇。

    派特不知道该怎么协助某丽克服这种自我折磨，当依恩终于回家时，他真是大大松了口气。

    依恩和两侧的雷西、瑞里骑上山坡时，正是夕阳西下的时刻。派特吹了声口哨，依恩示意他跟过去。

    勃迪、亚力在中庭等候派特，三个战士一起走进堡里。

    依恩仁立在壁炉前方，看起来疲惫不堪。“派特？”派特才踏进去，他立即喊道。

    “她很好。”派特知道依恩想问什么，已经先行回答了。“你不在时，她又接生三个婴儿，”他微笑地补充：“她痛恨接生的工作。”

    依恩颔首以对，要求亚力去找韦恩和高威，然后转身和弟弟私下交谈。

    派特是依恩唯一的亲人。记忆所及里，他们一直相依为命，互相照顾。而今依恩需要确认弟弟会支持自己即将实施的改变。派特不发一言，依恩说完一连串可能衍生的问题后，他仅仅点点头，而这就够了。

    “你现在有了家庭，派特，想想”

    他弟弟不容他说下去。“我们并肩作战，依恩。”

    “他们到了，依恩。”勃迪的叫唤打断他们的交谈。依恩亲见地拍拍弟弟的肩膀，转身面对忠心的部属，开始说明会议的一切。邓墨林年老体衰，急于结盟。如果麦氏没兴趣，马氏会很乐意。

    “长老会不会合作的，”动迪听完之后预测地说。“他们的旧价不会容许任何型态的结盟。”

    “邓氏置身中间的地位微妙，”亚力插嘴。“万一他们和马氏结盟，他们的战力和我们是十比一，我可不喜欢这种胜负比例。”

    依恩点点头。“明天我会召集长老会。”他宣布。“会议有双重目的。首先是讨论结盟的问题。”

    他停口不语。“第二个目的是什么？”勃迪问道。

    依恩露出笑容。“茱丽。”

    只有派特和勃迪立刻明白依恩言下之意。

    “赖神父想要明天一早就回去。”勃迪说。

    “挽留他。”

    “做什么呢？”亚力问道。

    “主持婚礼。”依恩回答。

    派特和勃迪哈哈大笑，亚力仍然一脸茫然。“茱丽呢？”他问。“她会同意吗？”

    依恩没有回答。