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第一章

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    京西,胭脂楼。罗裙飘飘,笙歌漫漫。纵欲寻欢的人们都迷醉在这奢靡的温柔乡里。

    大楚朝庭为引导民风,严令官员士大夫留宿妓院,以为民之表率。然此等锦衣玉食之辈,多为骄奢淫逸之徒,实为欢场豪客。便是三公九卿,出入青楼者也不为鲜。为迎合此等特殊客人,京城各大馆院皆设于深巷之中。

    每当夜幕降临,各色琉璃马车往来巷道之中,车中何人皆为口传,不知其真假。唯独胭脂楼,在京西最繁华的玉府大街上,其址据传为前朝一权臣的私院。

    大楚新朝开始,此地便成为江南会馆,后来不知被谁买下,开了胭脂楼。楚京偌大,但开于闹市口的馆院都为小馆。这胭脂楼开在玉府街上,京城百官便不会光顾,与之相关的利益往来者便也少去。

    但便是这样,也没影响胭脂楼的生意。原因无他,三年一度的游船会上,胭脂楼的姑娘总会夺得花魁。无数豪商巨贾为了一亲芳泽,都在胭脂楼里一掷千金,可惜得花魁青垂者寥寥。

    越是如此,胭脂楼名声越盛。便是达官显贵都乔装进入胭脂楼,只为能和佳人度一良宵。玉府街上商铺林立,酒楼客栈相错其间,华灯初上,目及不尽。

    街中有一道运河穿过,一座雄伟的石拱桥将玉府东西两街连在一起。桥北不远处有一行船码头,每日众多往来于京城与各省间的客货商船停泊于此。

    石拱桥下便是玉府街上最大的喜登客栈,往来京城的客商大多都暂住于此。喜登客栈四周挂着精致的宫灯,二楼一间临河的客房正开着窗,两名男子在宫灯下举杯畅饮。年长的男子看上去肤色稍黑,姓周名子休字伯阳,乃江南人士。

    因长年在外经商游历,身上多了些市井之味,却掩盖不住其儒雅的气质。年轻的男子姓丘名仲尼字子居,祖籍江南,京城人氏。丘周两家有旧交,子居伯阳年岁相若,乃为知己。

    丘仲尼得知周子休到京城,特往客栈拜访。几杯美酒下肚,两人便敞开了话匣子,说到近来楚共王率使团前往西方布国参加万国会盟,争天下霸主之事。

    周子休乃楚国巨商,常往来各国之间,西方诸国皆有其利。楚共王往布国参加会盟之时,周子休也正在布国,故丘仲尼问其楚共王会盟之实情。

    周子休听好友问起楚共王会盟之事,长叹一声,此等憋屈之事不说也罢。丘仲尼见周子休这般情景也不意外,问周子休孙王妃在布国受辱之事可是真的。

    周子休顿首,楚国疆广,貌似鼎盛。然楚共王至布国,神不扬,影卑微。使团居在馆驿,布英王说馆驿简陋,恐怠慢了孙王妃,将孙王妃接入布王宫。

    一国王妃被召入别国王宫,此等辱丧之事,楚共王为会盟,夺霸主之称,竟然忍了下来。周子休时在布国,甚感羞愧。楚人在外国地位本就不高,出了此等事情,更是抬不起头来。

    布国街头巷尾,俱传孙王妃在布王宫中之事。有布宫女见孙王妃不光受到布英王的污辱,还见韩王趴在孙王妃身上。

    韩国乃北方小国,于楚而言,弹丸之地耳,但近年韩国与西方诸国交好,便对楚国也是蛮横无理。韩王在布王宫趴孙王妃之事便是最好例证。此事在西方诸国广为流传,引为笑谈。

    丘仲尼听闻大怒,建不好馆驿还办万国盟会,简直就是笑话。此等国耻,楚共王竟不以为意,还发布榜文告示天下,孙王妃居于布王宫,乃布国待客最高礼遇,真是岂有此理。

    楚共王自欺欺人,难道楚国人民都是傻子不成?周子休斟满美酒,又于丘仲尼共饮一杯。楚共王在位几十年,没什么政绩,总想留下点名声,便想夺个天下霸主之称,也好自我满足一番。

    丘仲尼极为不满,楚共王对外谄媚作豪爽,对内压榨无明政,如此下去,国将不国。此番举全国之力去会盟更是虚名,即便得了霸主之称也毫无意义,就如前吴一样,得了霸主,亡了国土。

    周子休莞尔一笑,楚国如此又如何?楚共王看似强硬,也只是对楚国人民,对外软弱无力,即使是楚人,到了外国也是如此。

    周子休在外经商,感触犹深。近些年来,楚国国力虽长,但楚共王仍不自信,其间原因甚多。西方诸国领先楚国多年,楚国一时难以超越,这是其一。

    楚共王即位后不思改革,只图他所谓的长治久安,以至于国内人民愚腐,思想无力,国外人士更觉楚国软弱可欺,这是其二。

    楚国虽大,但官员无能,贪赃成风,上至三公九卿,下至省府县令,无不唯利是图,社会财富通过潜流,大多分配到这些人手里,以至民怨日多,这是其三。

    楚国朝庭有令,官员贪赃者严惩,那些贪官位高者多,家人亲戚居国外者亦多,大笔财富被带到外国,在外国享受奢靡生活,那些当权者对西方各国奴颜婢膝也就不足为怪了。

    “伯阳兄所言甚是,寻常... -->>
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