第一章

    雾很浓！

    山里起雾是极平常的现象，有时会整天不散，现在是傍午时刻，雾气仍然很浓，不见半点太阳的影子，蜿蜒的山径在蒸腾的雾气里时隐时现，有条行走在山路上的人影，也是时隐时现。

    雾气稍薄的时候，可以看出行走在山路上的人是个女的，浓雾笼罩，她又消失了，人影再现时，变成了个男的。

    不是变，一男一女，一前一后，本来就是两个人。

    从隐约中看到的两人的穿着打扮，绝对不是山里人，这种大雾天，在山里赶路为何？

    就在一团雾气飘过，后继不力的情况下，那女的出现在羊肠弯道的半坡间，不知是累了，还是要辨认方向，她手扶山石，站着没动。

    一个声音从雾里传来：“你走错方向了！”

    女的显然大吃一惊，转回头四顾之后栗声道：“什么人？”

    当然她什么也没发现，在雾里最多只能看出五步远。

    那声音道：“一个路过的异乡人！”

    女的以很不自然的腔调道：“你说我走错方向是什么意思？”

    那声音道：“因为我知道你要去的地方！”

    雾气又合，女的身影被掩没，一男一女的声音发自雾中。

    “你到底是什么人？”

    “干脆一句话，异乡客！”

    “你是万年堡的人？”女的声音有些颤抖。

    “你应该转向右边！”男的没答女的话，不承认也不否认。

    “右边没路？”

    “转过山崖就有路！”

    沉默了一段时间之后，声音转到了山的另一边，也许是山形的关系，这边的雾很稀薄，山石林木，隐约可见，女的背靠一块大石头，兵刃横在手里，作出随时拔剑的姿势，男的却不知藏在什么位置。

    “这边根本就没有路！”女的自言自语。

    “没有路便是活路，有路就是死路！”男的接了腔，古怪的话意，使人莫测高深。

    “你到底想打什么主意？”

    “对姑娘一番好意！”

    “鬼鬼祟祟，见不得人么？”

    “并非见不得人，雾气太重了。”

    “如果你敢打什么歪念头，姑娘我的剑可是很锋利的！”抓住剑柄的手更紧。

    “要打你的主意早打了，而现在也不晚，一样可以！”

    雾气开始消散，太阳的影子填补了空隙，女的身形面貌，可以看得很清楚了。她年纪不大，最多二十岁，人长得很秀丽，最动人的是尖挺的鼻子，和充满灵秀的眼睛，但神色却不正常，像有极重的心事。

    现在她停身的地方是林子的边缘，根本就没有路的影子。

    她缓缓地转身仔细地搜视四周一遍，然后目光停在远处山桠口的一块矗立如塔的大石碑上，喃喃自语道：“已经到了地头，还等什么，是祸是福”脚步开始挪动。

    一条人影斜里扑出，像一道疾风，太快，太突然，女的来不及应变，便被倒抱着拖到了石后，她连叫声也发不出来，因为嘴同时被捂住，抱她的人手臂上的力道相当强劲，她无从反应。

    “别出声，我是为了救你！”听声音，制住她的就是刚才在雾里跟她交谈的男人：“现在你看石碑那边！”

    女的本能地挣扎，但脱不开强而有力的手臂，在极度震惊与狂乱之后，她稍微冷静下来，对方的话显示了安定作用，她遥遥望向石碑。

    石碑前，出现一个全身黑装束的武士的人影，外罩披风也是黑的，黑得使人心悸。

    黑武士四下了望，虽然隔得很远，但转到这边时，仍然可以感觉到他的眼睛像狩猎的鹰鹞。

    “黑武士，精选的刽子手！”男的以极低的声音在女的耳边说。

    “唔！唔”女的似要对方放开捂在她嘴上的手。

    像一头苍鹰，黑武士飘掠而去。

    男的倒拖着女的进入林子，然后松开手。

    女的旋身立稳，手中剑离鞘半尺。

    “原来是你！”她惊叫出声。

    这时可以看出这男的年纪在二五、二六之间，很英挺，但脸色是阴沉的，目芒凌厉得怕人，嘴角下钩，显示出他是个很骄傲的人，穿的是蓝衫，但毫无斯文的气息。

    他望着她，神情很冷漠，是属于不易被人亲近的一型。

    “你什么意思？”女的又开口了，由于刚才被对方抱过，脸胀红着绷得很紧，怒气不息的样子。

    “我说过为了你好！”声音和面孔一样冷。

    “你说你是过路的异乡客？”

    “不错！”

    “骗鬼，你是有意跟踪我，居心叵测，我头一次见到你是在谷城，到襄阳又碰上你，我没在意，南漳又发现你的影子，我想大概是巧合，现在是在山里，你说是过路的异乡客，这里可不是通衢大道，你怎么说？”

    “姑娘好记性，记得好清楚！”这句是调皮话，但他仍没笑容，似乎他的脸生来就不会有表情。

    “你是‘武林暴君’手下的杀手？”眸子里杀光隐隐。

    “哈哈哈哈如果是，刚才何必救你不让黑武士发现？”他笑了声音很狂，笑态也不好看。

    “谁知道你安的什么心！”

    “余姑娘，我不要你领情，只希望你别多疑。”

    “什么你知道我”满脸骇震之色。

    “岂止知道，而且很清楚，你叫余千蕙，华山掌门人余道南的千金，令尊三年前失踪，你怀疑他是被囚在‘万年堡’，想打听他的生死下落，对不对？”

    “你”余千蕙连退了三四步，粉腮变成了铁青。

    “想向‘武林暴君’探消息要人，是天大的笑话。”

    “”余千蕙张口无言。

    “我告诉你一个故事，发生在一年前。”话锋顿了顿：“可能你听说过‘紫燕飞’这名号，她进‘万年堡’寻她的丈夫，结果被送进万年牢”

    “万年牢？”声音是激颤的。

    “牢里囚禁的小部分是白道人士，大部分是黑道暴徒，在长期禁锢，脱身无望的情况下，差不多都变成了野兽，或是疯子，那女的放进去之后，你猜结果怎样？”

    “怎样？”

    “她被撕碎了！”

    余千蕙的脸色发了白，这故事太可怕了，简直是惨无人道，一个女人，放进一群疯狂的男人窝里，结果是不问可知的。

    “我愿意惨死，只要找到我爹的下落”

    “毫无价值的牺牲！”

    “你要我放弃？”

    “退出山去，从长计议，办法是人想出来的，武林中想除去暴君的比比皆是，不止你一个。”

    “你也是？”

    “我没这么说。”

    “那你为什么要管我的闲事？”

    “算一时高兴吧！”

    “你到底是什么人？”

    “异乡客！”

    “我可以走了吗？”她觉得眼前的人，神秘而可怕，避之为上。

    “当然可以！”以字声中，突然头一扬，凌厉的目芒一闪，飞出一指。

    余千蕙连转念头的余地都没有，便被点倒在地，异乡客迅速地把她托抱起来，进入林深处，左右一望，发现一片茂密的藤萝，立即扒开一道口，把人放了进去，再掩上，人又回到林缘边的原地。

    一条人影，闪现林边，黑色劲装，黑披风，黑头巾，打了个英雄结，背后斜插一柄剑，目光锐利如鹰——“万年堡”的黑武士。

    “你是做什么的？”黑武士开口喝问。

    “采药的！”

    “采药？嘿嘿嘿嘿，你知道这是什么地方？”

    “荆山！”

    “报上来路？”

    “异乡客！”

    “少来这一套，好好交代来路、意图，一个字打了一个嗝就有你的乐子，快交代？”黑武士逼到异乡客身前。

    “已经交代过了！”

    “很好，你不愿意说也可以，你的命运已经注定了，还有个女的呢？”

    “女的，什么女的？”

    “少装佯！山口传来消息，有个妞儿进了山，本人曾扫到过一眼，人忽然失了踪，多半你们是一路的，快说，人呢？”

    “不知道！”

    “你想死？”

    “朋友！你何必迫人太甚，在下是采药来的，压根儿就没有流血的念头，彼此素昧生平，河水不犯井水”

    “流血？哈哈哈哈，这是什么地方，你居然敢说这两个字？”

    “这是山里呀！”异乡客皱了皱眉头。

    “你听说过‘万年堡’？”

    “当然，大名鼎鼎，妇孺皆知，可以说有口皆碑。”

    “武林真君，听过没有？”

    “这好像是暴君不是真君？”

    “相好的，话说到这里为止，特别许可你自决，本人正在巡山，没空带你回去，算你点子高，如果带你回去，打入万年牢，你想死可也办不到。”

    “自决在下干嘛要自决？”

    “要本人动手？”

    “这从何说起？”异乡客向后退了一步。

    “就从这里说起！”呛的一声，拔下背剑：“你不想全尸，也是没法的事。”

    “慢着！”异乡客抬了抬手。

    “要交代后事？本人不作兴这一套。”

    “不是交代后事，是交代前事！”

    “好小子，你说？”

    “听说华山掌门余道南在贵堡做客，大概是乐不思蜀，在下想见见他，捎来他的家信”

    “好小子，原来你是为了这而来，我说呢，采什么药，也好，主意改变，带你去见他，走！”

    “可是在下”

    “怎样？”

    “在下忽然又不想见他了，得出去赶办一件急事，这口信就烦”

    “你小子有一百条命也休想活着离山半步。”

    “又要迫在下流血。”

    “你小子不配！”寒芒乍闪，一剑刺出，凌厉诡辣，举世无其匹，在江湖上这类高手还真少见。

    异乡客身形连晃，像是鬼影浮动，一个人化成了四五个人，真幻难分，黑武士刺出的剑落了空，心头才感到一窒，肋间一麻。

    异乡客侧闪，手中一柄七八寸长的短剑，在指间打了一个转，从容收回袖里。

    黑武士手捂肋间，连连后退，张开大口，发不出声音，砰然仰面栽倒。

    异乡客望着黑武士的尸体，喃喃自语道：“朋友，我无意要你的命，谁教你定要迫我出手，谁又教你发现了那小妞，瞑目吧，反正你们作的孽已经不少，该是付代价的时候了。”说完左右张顾了一番，又道：“杀你容易，料理你的后事却困难，这”皱眉想了一阵之后，蹲下身在死者身上一阵摸索，在腰间摸出了一块铜牌，摘下来，只见上面刻了一个“四”字，反过面，是“李二虎”三个字，点点头，道：“四号武士李二虎，嗯！也许能派上用场。”说着把铜牌揣入怀里。

    目前的问题是不能让“万年堡”的人发现尸体。

    异乡客抓起尸体，漫无目的地朝林深处奔去，不久，发现一条被山水冲涮成的深沟，暗自点了点头，拣了个沟里的窟窿，把尸体放下去，然后用脚踹踏沟边的积土，毫不费事的掩埋了尸体。

    急急奔回隐藏余千蕙的地方，拨开藤蔓一看，傻了，余千蕙已失去了踪影。

    余千蕙不可能自解穴道，那是独门手法，退一万步说，她瞎打误撞自解了穴道，她该找来会合，不可能悄然一走了之？

    被人救走？是谁，何以没有任何动静？

    落入“万年堡”人的手中？

    这些揣测都可能，都不可能，异乡客真的傻了眼，他做事一向稳健沉着，这次算裁了一个大跟头。

    如果她是自解穴道而离开，或是被人救走都还算好，万一落入“武林暴君”的手，后果便难以想象，救她反而变成害了她，将是件永远遗憾的事。

    虽然“万年堡”近在眼前，但说什么也不能去探问，不但不能，连面目也不能落入对方的眼，否则难免会被对方的秘密刽子手追杀。

    发了一阵呆，他离开了。

    山边小镇，百来户人家。

    仅有的一家酒店兼营客店，仅只在门边土墙上写了个歪斜的“四方酒店”四个大字，连个匾牌都没有，不过规模却不小，因为往来山间的人，都把这里当作主要的站头。

    断黑关店门，是这里的特色，因为日落之后便不会再有客人了。未晚先投宿，鸡鸣早看天，是一般旅客的原则。

    夜不深，但人已经静了，现在约莫是二更初起的时分，在城市里，应该是夜市最热闹的时刻，而这山边小镇，却已进入了睡乡。

    “砰砰砰”店门响起了急骤的敲击声。

    “谁呀？”小二正在收拾东西，还没上床，立即过来应门。

    “客人，投宿的。”

    “啊！这么晚”小二口里嘟哝着，但还是开了门，因为客店本来就是供客人住宿的，他不能拒绝。

    来的是异乡客，进了门，只见店堂里已经收拾完毕，凳子已经反跨上桌而地也扫得很干净。

    “小二，有什么吃喝的？”

    “客官！”小二挤出一个看来十分勉强的笑容：“天这么晚了，厨房已经熄了火，掌厨的也上了床”

    “冷的也不打紧，将就弄些来吧！”

    “这”小二很为难的样子。

    “小二，睡觉可以随便，肚子可不能空着，空肚子是睡不着觉的。”说着，走近桌子，自己动手搬下长板凳，四平八稳地坐了下来。

    柜台后面的门帘掀开一条缝，一对锐利的眼睛在偷觑。

    小二认真地打量了异乡客一番，突地眼睛一亮。

    “客官是入山还是出山？”

    “路过！”

    “您是侠客？”

    “侠客也得睡觉吃饭，小二哥，快去张罗吧，不会教你吃亏的。”

    一声干咳，门帘掀起，一个矮胖老者走了出来，外衣披着没扣，看样子是从被窝里被吵醒的，打了个哈欠，脸上堆起了笑容。

    “客官，您宽坐，小老儿马光明”

    “哦！马掌柜！”

    “王九，把老黄叫起来，弄酒饭！”马掌柜大声吩咐小二。

    “是！”小二转身入内。

    “客官是头一次光临山区的吧？”

    “唔！只是路过。”

    “请问上姓？”边说边亲自倒了杯茶给异乡客端上。

    “异乡客，在下一向不习惯于提名道姓。”神情冷漠得使人不敢亲近。

    “是是是！”一种职业上的应付客人态度，笑容不减：“客官稍坐，小老儿到后面瞧瞧，同时要人替您准备房间。”

    “请便！”

    掌柜的也转到后面去了，店掌里只剩下异乡客一个人，他怔怔地坐着等酒菜，事实上他是真的饿极了。

    不久，小二端上了酒菜，布上了杯筷。

    “客官，现成的冷盘，请先用，热炒马上到！”

    “唔！”他迫不及待的吃喝起来。

    后进的房间里，马掌柜跟余千蕙在交谈。

    “小蕙，就是他没错？”

    “一点不错，就是他，他自称异乡客，没肯说出姓名。”

    “如果他是‘万年堡’的秘探，为什么要对你援手？”

    “故作姿态，另有企图，不然我正要离开时，他为什么突然出手点倒我，最可怕的是他竟然知道我的来路！”

    “小蕙，不是我说你，你太任性，我警告过你不能轻举妄动，等于是鸡蛋碰石头，你偏不听话，偷着入山，要不是骆老爷子凑巧碰上救了你，你想想，后果是什么？”

    “马叔叔，我知道错了！”低了低头：“骆老爷子是谁？为什么他不跟我见面？”

    “他不跟任何人见面，除开叔叔我，我们合力要做的是大事，必须步步为营，... -->>
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