第二十九章

互相合作的“利他性”在进化中的重要意义。

    （注：以上三段是对未学过高中生物者的小科普，希望对生物学不了解的读者通过本文云里雾里的阅读，即使无法看明白重点，至少也能了解少许浅薄的生物学知识）

    然而，倘若承认这是一种“软糖”的利他性，那么就必须要承认草原地区的“软糖”与顺流而下的外来“软糖”是具有某种遗传上的利益关联的。可这听起来就不可能，它们的来源一个在草原另一个在河流上游，本身就有非常大的差别啊！

    除非……除非原本生活在草原上的“软糖”，其实从前也是来自河流上游的？！这个念头只是一闪而过，汤义就立刻否定了。无论来自草原还是河流，“软糖”都是一种生殖能力相当强的生物，她还没忘记解剖第一只“软糖”时在它体内发现的那一串水晶葡萄似的幼体。无论生活于草原、河流还是湿地，“软糖”都在不停地繁殖着。这些草原上河流两岸的“软糖”绝不可能是上一次顺流而下的同一批“软糖”，而是它们的后代，按理来说，与那些顺流而下的“软糖”在遗传信息上是不可能完全相同的——等等！

    不可能完全相同，是基于“软糖”是有性生殖生物的假设，然而倘若它们本质上就是无性生殖的呢？！这想法有些太过荒谬，这样大体积的动物竟然是无性生殖的，并且它们还可能是整个伊甸分布最广的动物，甚至可能是最高等的。行低等的无性生殖的繁殖方式的动物，竟然占据了一整个行星的优势种的位置，这种事情怎么可能发生？！

    汤义立刻决定出发采集“软糖”样本，再次进行遗传分析。

    这一回她没有带黑白块儿，而是独自一人匆匆带着一个充当标本箱的塑料大箱子离开了十二，快步往那条河的岸边走去。很快她便找到了一只正在自主性死亡的“软糖”，已经在草地上滩成了一个半透明的囊，并且甚至比原先更加透明。可以看到里面装满色素溶液的发光器官与椭圆囊都已经破裂，色素流淌出来把它内部染成了橙黄色，看上去像是一团橘子味的果冻。

    看起来虽然有趣，但知道了这是动物的尸体，汤义还是感到有点儿恶心。无论如何，她用戴着橡胶手套的手抓起这一团果冻般“软糖”尸体塞进标本箱的其中一个格子，发现原先“软糖”尸体所在的位置，几只半透明的小蠕虫迅速地钻回了被水淹没的土壤中。

    汤义见过这种小虫子。就在她第一次到伊甸的时候，在河边检测水质时看到过这种类似于环节动物的小低等动物，之后其实也在湿地的土壤中看到过，但是并没有在意。本以为它们是以水生的类似于藻类的微型植物为食，但现在这么看，难道它们是分解“软糖”尸体的腐生动物么？

    是与不是没有关系，一个生态系统必然存在分解者，而至于分解者到底是怎样的生物，她觉得这一点其实并没有什么必要。

    可是，当汤义看到那些河水中正在往岸上爬的“软糖”时，就不得不把忽视那种小蠕虫的想法扔到一边了——她看到，在河水中的一只“软糖”的排水孔周围，分布着好几只那种透明的小蠕虫。