44、第四十三章

着安德鲁，这位先生自第一次出游就始终跟随在两人左右，简直让海瑟薇怀疑上校换了亲随。

    至于菲利普，他对这些谈论保持了沉默，仿佛这就是他的态度了，既不反对，但却也不愿意就这样同意。连海瑟薇都对这样的态度看不过眼了，但是布兰登上校倒是耐得住性子，是的，一个合格的绅士总是不缺少耐心的，这是两位绅士间的斗争。

    等到了二月的第二个周末，天气渐渐回暖起来，伦敦城里的舞会也越发频繁，几乎每晚都要举办种类繁多的不同舞会，这其中总会有一款适合你的。布兰登上校与海瑟薇已经约定下周二一起出席一位布朗西斯夫人举办的私人舞会，这位布朗西斯夫人是艾琳娜的好友，两人常常一起到圣詹姆斯街的服装店里购物，这就使两人结下了深厚的友情。所以这位夫人举办的舞会她是一定要参加的，而她又拉了已经许久不曾参加舞会的海瑟薇作陪，那么上校自然也是要一起去了。

    但是意外总是时有发生，且这些意外往往伴随着不幸。这一天的下午，上校如往常一样留在书房里处理积累了许久的文件，前阵子为了要陪海瑟薇出游他已经很久没停留在书房了，所以最近他的生活就变得极其忙碌了。他正在书房给他的代理人写信，这时家里的仆人拿进来了一封从巴思快马寄过来的信。

    之前没有提过，布兰登上校的养女伊莉莎此前一直在寄宿学校，但是去年，在学校放假的时候她就去了巴思的朋友家，因为布兰登上校不在德拉福，这个可怜的女孩也无处可去，那么她去朋友家玩上校自然找不出理由反对，且他也希望小伊莉莎能多交几个朋友。其后他所写的信件也是送去巴思的。可是到了伦敦后，伊莉莎就再没有给他写过回信，之前上校一直以为是信件送错了地方，也许是送到了洛克菲尔德，或者是德拉福德，总之他忙于陪海瑟薇，并没有顾得上仔细思考这件事。

    但是今天，从巴思寄来的这封信却将他的这种不负责任的想法击碎了，因伊莉莎已经在十二月间离开了巴思，事实上她并没有与那家的主人打过招呼，是独自离开的。那位爱德华兹夫人对此十分担忧，在本地尽力的寻找了一番，可是一无所获，这位夫人一开始还抱着万一的想法以为她是径自去了德拉福德，当然这样的想法是完全说不通的，可是她仍这样希望着。可是其后布兰登上校仍源源不断的将信件寄去巴思就使这位夫人明白了伊莉莎确实是失踪了，或者说她是与人私奔了。

    既然确定了这件事，那么她只能根据上校来信的地址寄了一封快信来，她为没有照看好伊莉莎表示万分的歉意，但现在说这一切都晚了，只希望上校能尽快赶到巴思去处理此事。

    布兰登上校看完这封信脸色大变，他只在书房里铁青着脸来回兜了两圈，就决定立刻着手给海瑟薇写一封短笺。

    “亲爱的海瑟薇，

    我有一件紧急的事需要离开伦敦几天，是的，非常紧急，噢！也许不一定是几天，这还不能确定。且这件事十分难以启齿，所以在我还没有确定之前就先不告诉你了，以免吓坏了你，当然，我但愿自己无法确定这件事。我必须马上动身，甚至来不及去你府上亲自告诉你，请不要为我担心，我会尽快办妥此事，很遗憾周二的舞会无法与你一同出席了，希望你能玩的愉快。

    爱你的

    克里斯托弗布兰登。”

    布兰登上校迟疑了一下，仍然在落款前写下了那三个字。然后他立刻让仆人将信送去梅菲尔区的巴特勒府上，顺便通知门房给他准备好马匹，他自己则回了房间收拾了几件简单的行李。

    上校要离开时恰好被刚刚回来的安德鲁撞见，他诧异的看着上校收拾好的行装，“布兰登，你这是要急着去哪？”

    上校一边向外走一边解释道：“小伊莉莎之前一直在她巴思的朋友家住，我刚才收到来信说她已经失踪快两个月了，我必须立刻赶去巴思一趟。”

    安德鲁刚才还有些懒洋洋的表情立刻消失了，他惊讶的喊道：“什么？怎么会出这种事！需要我跟你一起去吗？”

    上校的表情缓和了一下，“不，谢谢，现在还不用，等我去了看看情况再说吧，若有需要我可不会客气。你留在伦敦守着海瑟薇吧。”

    安德鲁安慰的上前拥抱了上校一下，两人互相道了别，上校的脸随即又恢复了冷硬，他到了马厩牵上一匹马就迅速消失在了伦敦城里。