26、第 26 章

独在小休息室里接待了露西·霍克。

    霍克小姐将一年的财务账目拿了出来，给莉迪亚过目。莉迪亚眼睛飞快地扫过，看到盈利那栏的红字上写着一千四百多镑的时候，虽然早有心理准备，还是不免心跳加速。

    一千英镑转眼变成两千四百英镑，这收益比她预计的要好太多了！

    “工厂这一年顺利度过难关，生意大有起色。斯图尔特先生对班纳特小姐您在最关键的时候施与援手非常感激呢。”霍克小姐笑着说。

    “这一切也离不开令兄的功劳。”莉迪亚大方地回答。

    女仆送来了可口的下午茶点，霍克小姐安静地在一旁喝茶看书，莉迪亚伏案算账。一直忙到日光西斜，她才把大致的账目算了清楚，和自己日常的小账对比，略有细小的差距也在她的允许范围内。

    “班纳特小姐对于资金还有什么其他计划吗？”霍克小姐问，“哥哥的意思是，您可以继续投资斯图尔特工厂。但如果您要投资其他地方，他也有很好的建议。”

    莉迪亚听霍克小姐转述了科林·霍克的建议，对他提到的一家印染厂很有兴趣，便同意拿出一千镑注入资金。而对于斯图尔特工厂，她保留了之前的一千镑，又增添了五百镑进去。

    她这一年来，因为管家理事，又收了不少宾利的礼金，已经积攒了一笔不笑的私房钱。即使现在赚的钱和本金都投入进去了，她手头的余钱也足够把姐妹们吓一跳了。

    结算了收益，又确认了银行存折上的金额，莉迪亚签完字，从手袋里抽出一张钞票塞到霍克小姐手里。

    “露西，听说你就要结婚了，我恐怕不能参加，这就算我的礼金吧。”

    霍克小姐一看钞票面额，又惊喜又惶恐，不住地道谢，表示自己即使结婚了，也会一如既往地为莉迪亚服务的。

    莉迪亚心想你哥哥除了我的佣金外，还私下抽成不少，我又不计较，你们当然乐意为我服务了。

    送走了霍克小姐，莉迪亚被女管家告知，宾利先生和朋友在外面吃饭，而宾利太太在自己房间用饭。莉迪亚还不饿，便说想去附近散步，回来再用饭。

    春日夕阳下的湖区景色优美迷人。西班牙栗木和橡木高高耸立在山岗上，西面的山坡上则生长着浓密的松树。半阴处的茶花发着嫩芽，在过一个月，估计就会开花了。碎石路旁的小水塘边，石南和蕨草生长旺盛。

    绕过小水塘，在经过一片矮树林，就是一大片苜蓿地，现在正是花期，草地开满了一大片紫色的碎花。夕阳温柔抚慰着这娇嫩的花朵，连微风都舍不得吹拂它们。

    莉迪亚坐在草地上，心情愉悦地观赏着夕阳照耀在山林草地上。

    她还年轻呢，莉迪亚在心里说，十七岁真的还很年轻。她完全可以拖到二十三、四岁再考虑结婚的问题。首当其冲的，就是赚钱。因为，如果在这个社会里没有适合的男人，那么至少她还有钱，可以维持生活无忧。

    如果生意能继续这么顺利下去，那么等到她二十五岁的时候，赚到一万镑应该不成问题了。到时候，她甚至可以自己购置一处房产，不需要多大，只要宽敞和光线充足，并且有个花园。她

    莉迪亚深深吸了一口清新的空气，然后站了起来。

    “打搅一下……”突如其来的声音从身后传来。

    莉迪亚吓了一跳，仓促转身。身后不远的树林下，有一个男人骑在马上。男人看她受惊，立刻跳下了马，摘下了帽子，露出一头灿烂金发。

    “请不要害怕，小姐，我并不是坏人。”男子声音十分清润悦耳，“我只是迷路了，想请您为我指路。希望我没有惊吓到您。”

    因为背着光，莉迪亚看不真切，但是她能感觉到对方彬彬有礼的绅士态度，自然也放松了下来。

    “没有关系的，先生，您这是要去哪里？”

    “弗兰德庄园。”男人说，“我想应该就在这附近，但是我似乎绕了弯路。我和朋友打赌说从西面的山岗也可以到达弗兰德，可显然我犯错了。”

    男人轻松调侃的话让莉迪亚忍不住笑了起来，“请放心，您一点都没错，先生。如果你们是从镇上来，那么翻山岗的确是最省时的了。您沿着这条小路一直朝着南走，然后绕过磨坊，那里有个三岔路，其中一条路边有一株栗木，您就沿着那条路走，很快就能看到弗兰德的大宅子了。”

    “好吧，磨坊，三岔路，栗木……”男子念着，“这可真像是在走迷宫呢。”

    “可不是吗？”莉迪亚笑着，“您是第一次来吧，其实摸熟了，就不会觉得复杂了的。”

    “好吧，谢谢您，小姐。您简直是我的救星！”男子戴上帽子，翻身跳上了马。他身材修长挺拔，动作敏捷，充满了活力。

    “小姐，”男人清朗的声音传来，“天色不早了，您也不要在野外久留了。祝您日安！”

    莉迪亚行了一个屈膝礼。男子压着帽子回礼，然后骑着马离去了。

    声音还真好听，莉迪亚看着男子的背影，心里想着。她的声控有点小发作。

    天色的确不早了。莉迪亚采了一束野花，从小路走回了弗兰德。

    她是从院子的侧门走进来的，直接走到厨房里。花束还没来得及放下，厨娘就对她说：“班纳特小姐，你还不知道吧，家里来客人了！”

    “客人？这个时候？”

    “就是刚才才到达的，好几个先生和小姐，是宾利先生带回来的。”

    旁边的一个厨子说：“是宾利小姐回来了，带来了她的几个朋友。”

    这时管家太太走了进来，见到莉迪亚就叫道：“上帝啊，班纳特小姐，太太一直在找您呢！”

    莉迪亚只来得及匆匆洗了一下手，就随着管家太太朝前厅走去。

    老远就听到宾利先生欢快的笑声，还有其他几个陌生的人声，夹杂着狗叫，显然来人不少。

    埋怨着宾利小姐不识趣，偏偏挑嫂子有孕的时候带客人上门，莉迪亚走进了会客室。

    “啊，莉迪亚，你终于来啦。”宾利热情地招呼着，“这位是我妻子的妹妹，莉迪亚·班纳特小姐。”

    莉迪亚埋头行了一个屈膝礼，忽然听到有人“咦”了一声。

    她抬起头来，看到一个金色头发、容貌俊美的年轻男子正带笑看着她。而卡罗琳·宾利则挨着他站着，也瞪了过来。