娘。”卢卡斯太太大声说,“等将来见到了他,你们又都会神魂颠倒了。”
“我可希望姑娘们能保持清醒,而年轻绅士们则才神魂颠倒。”班纳特太太发表了她精辟的言论。
新消息很快就来了。尼日斐花园的新租客即将参加科特家的周末舞会。
虽然对嫁人没有什么兴趣,不过抱着好奇的心态,莉迪亚还是十分顺从地跟随母亲参加了这次舞会。她在班纳特太太的监督下还努力打扮了一番,为的是给那位德国佬留下个好印象。莉迪亚还不得不穿上一件她很不喜欢的紫灰色裙子,并且抹了不少香水。
“我看上去就像一个马戏团小丑。”莉迪亚抱怨着。
“你看上去高贵又优雅迷人。”班纳特太太给女儿戴上项链,“相信做母亲的眼光,你会是今天舞会里最漂亮的姑娘。”
“看在上帝的份上,妈妈,这只是一场舞会,并不是王子挑选王妃。”
“在我看来,每一场舞会都是一场战争。”班纳特太太说。
班纳特先生从门口路过,调侃了一句,“那么,我的好太太,那你就是全英国最伟大的将军。”
“别听你爸爸胡说。”班纳特太太满意地看着自己盛装的小女儿,“来吧,亲爱的,让我们去征服这个印度王子。”
“我才不要阿三……”莉迪亚嘟囔着,跟在母亲身后出了门。
科特家离班纳特家并不是很远,不过为了莉迪亚的新舞鞋着想,班纳特太太还是坚持乘坐马车。但是对于莉迪亚来说,这双新舞鞋简直就是今晚灾难的开头。才跳了一支舞,鞋帮就把她的脚后跟磨得生痛。莉迪亚不得不放弃了跳舞而回到一旁坐着,然后忍受着身旁太太们一如既往的打量的目光和没完没了的八卦。
很快的,莉迪亚就从太太们的聊天中听出了一点蹊跷。万众期盼的勒夫先生迟迟未来,已经让等着大开眼界的人们开始躁动起来。
“听说他生病了?”
“我听说是他来了客人。”
“或许只是他不喜欢交际应酬。”
“绝对不是。科特太太说他非常高兴地接受了邀请,并且表示了十分乐意在舞会上认识大家。”
“哦,看,玛丽亚·卢卡斯的新裙子。”
“得啦,所有未婚的姑娘都穿上了新裙子。”
莉迪亚往柱子后面缩了缩,拉了一下自己的裙子。她真的痛恨这裙子的面料和颜色,虽然她并不憧憬着和那位勒夫先生发展什么浪漫的关系,但是也不想留给对方一个衣着媚俗的形象。
到了第七支舞的时候,玛丽亚·卢卡斯走到了莉迪亚身边。在姐姐们相继出嫁后,这两个两家最小的女儿比往常亲近了许多。在社交场所,别的姑娘和莉迪亚保持距离的时候,至少玛丽亚会主动来找莉迪亚说话。
“听说了吗?那位让我们大费功夫一番的勒夫先生不会来了。他好像被什么事绊住了。”
“有钱人总有许多我们想象不到的麻烦事。”莉迪亚递了一杯香槟给玛丽亚,“我一直很好奇,想他这样的人,怎么会选择浪博恩这里。伦敦应该更适合他。”
“说得你似乎已经很了解他了一样”玛丽亚说。
“可不是吗?”莉迪亚心不在焉地抿着香槟,看着舞池里跳着小步舞的年轻男女,“华服、美食,以及大房子。他完全就和我们这里格格不入。”
“也许他是来炫耀的。”
“哦,玛丽亚,那他得多么空虚才会想到这样一个显摆自己富有的方式呀!”莉迪亚笑起来。
就在莉迪亚和玛丽亚抨击着新客人的时候,舞池门口起了一阵骚动。
“他来了!”班纳特太太兴奋地低呼。
莉迪亚抬起头,看到一个身材高大的男人步伐矫健地走进了舞会。他黑发卷曲,肩宽腿长,衣着丝毫不像人们描述的那样华丽,而是十分得体又庄重的黑灰色男装。他向科特夫妇问好,举止优雅友好,又不显得过分热情。
“他看起来像个绅士。”玛丽亚忍不住低声说。
“别忘了他是一个普鲁士男人。”莉迪亚轻笑。
“莉迪亚,快来。”班纳特太太招呼着,“科特先生要为你们做个介绍。”
莉迪亚忍着脚痛站起来,慢吞吞地跟在母亲身后,走到门厅处。
男人转过身来,湛蓝如海的眼睛望向莉迪亚。
他的确是个美男子,莉迪亚在心里情不自禁地赞叹了一声。显然这个男人拥有一张轮廓分明、经得起360度审视的好面孔,额头上细细的皱纹又给他增添了成熟的魅力。他的嘴角维持着恰到好处的微笑,既不冷傲,又不轻浮。而柔软的黑色卷发和深邃的蓝色眼睛更加增添了他身上的神秘气质。
“勒夫先生,允许我介绍一下,班纳特太太,和她的女儿,莉迪亚·班纳特小姐。可怜的班纳特先生身体欠佳,不然我很乐意也为你引见,你会发现他是一个多么智慧又和善的绅士。”
“非常荣幸。”男人嗓音低沉,注视着眼前紫百合一般的女还,弯腰行礼。
莉迪亚也微笑着,低头行了一个屈膝礼。