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43、第 43 章

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    “我们压根儿就没有在讨论勒夫先生。”班纳特先生说,“我们在讨论格里森先生的离职。”

    格里森先生是村里的牧师,他年事已高,去年就在计划退休一事了。不过本来接替他的牧师临时选择去东方传教,这让他的退休计划不得不延后了一阵子。

    “这么说,他们找到接替的牧师了?”

    “是的。一位来自神学院的优等生,弗朗科先生。他下个星期二会到。”

    班纳特太太眼珠一转,问:“他是个年轻人?”

    班纳特先生无奈地笑了,“是的,他还不到三十岁,来自教士世家。我听格里森先生说,他是个非常有教养,又无比虔诚的年轻人。他对小伙子很满意。弗朗科先生将在格里森家隔壁安家。”

    “噢,你知道我一直很喜欢那栋法式的小房子。”

    “你喜欢所有住着优秀未婚青年的房子,我的太太。”班纳特先生说,然后他翻身躺在床上,开始打呼噜。

    而班纳特太太因为太过兴奋,一直到后半夜才入睡。

    第二天下午,卢卡斯太太带着玛丽亚同往常一样过来串门。因为按照以往的习惯,每次舞会结束后的第二天,两家的女人们都会在一起讨论一下前一天的事,所以班纳特太太也早早地准备好了茶和姜饼,不过卢卡斯太太显得非常着急,她一在沙发上坐下,就接切地说:“听说了吗,班纳特太太,尼日斐花园邀请莫里斯小姐去作客了!”

    班纳特太太如临大敌,全身戒备,“噢,老天,是什么时候的事?”

    “一大早。是珍妮佛小姐亲自给莫里斯小姐写的信,邀请她去用晚餐。我来的时候正看到莫里斯小姐坐着马车朝尼日斐花园出发呢!”

    “她穿着一条粉红色裙子,满是蝴蝶结。”玛丽亚咯咯笑。

    班纳特太太挑着眉毛说:“居然是坐马车去的。我还不知道莫里斯家还供养着马车呢。我以为在去年莫里斯先生的投资失败后,他们生活节俭了许多。”

    “没有任何投资比得上找个好女婿,不是吗?”卢卡斯太太说,“莉迪亚,亲爱的,你和勒夫先生算是最熟悉的了,你猜得准他的意思吗?”

    “你可真让我为难了。”莉迪亚闲坐在一旁,一派置身事外,“我和他只不过见过几面,连熟悉都算不上,更谈不上了解了。他心里怎么想,我可是一无所知。”

    “除非他头脑发晕,不然他不会选择莫里斯小姐的。”班纳特太太说,“原谅我这么说,不过莫里斯小姐既不漂亮,也不聪明贤惠,她甚至连一年十镑的嫁妆都没有。”

    “可是,谁说得准呢?”卢卡斯太太说,“我也不是说风凉话,但是像勒夫先生这样的有钱人,什么都不缺少,也许就像找一个又傻又听话又全心依赖他的妻子呢。”

    莉迪亚低头给帽子做装饰,听着卢卡斯太太的话,抿着嘴暗笑了一下。

    玛丽亚说:“妈妈,我觉得这挺有可能的,不然他早就娶了他的表妹了吧?”

    卢卡斯太太没好奇地瞪了一眼说丧气话的女儿。玛丽亚讪讪地缩了回去。

    两家女人商量了半天,都没有得出一个结论,随后话题就转移到了信任牧师身上了。莉迪亚也是这时才知道格里森先生的接班人的名字。她看着两个母亲眉飞色舞地讨论着那位弗朗科先生,心里隐隐有预感,知道接下来的日子,只会越来越热闹,越来越混乱。

    隔日,天气晴朗,莉迪亚帮着父亲做好了当月的账目后,便决定趁着外面正暖和,出去散散步。

    她穿了一件简朴的褐灰色裙子,带上了家里的一只叫杰克的斑点狗,从后门走出去,朝原野走去。

    秋日阳光再灿烂,微风吹拂在人身上,还是带着凉意了。田边许多树木的叶子已经开始发黄脱落,小池塘旁边的几株银杏树叶子已经黄了大半。

    莉迪亚最喜欢在秋天来到小池塘边,因为等到银杏叶全黄了后,这里的景色格外美丽。她喜欢在铺满了金色叶子的草地上来回踱步,有时候她会带上一本书,在树下坐上一阵,感受乡村秋天的静谧和祥和。

    当莉迪亚站在池塘边,对着水面上漂浮着的树叶发呆的时候,身后的脚步声惊动了她。她转过身去,看到路德维希正站在身后。

    “抱歉打搅了你。”路德维希见被她发觉,干脆大步走了过来,“我一个人出来散步,被这里的景色吸引了过来。我开始没认出是你,正打算绕开呢。”

    “没关系。”莉迪亚淡笑着让开几步,“这美景可不是归我一人独有的。”

    路德维希走到离她还有两步,却站住了。他今天穿得很朴素,家常衣服,半旧的靴子,没戴帽子。风从林见刮过,吹拂着他柔软的黑发。莉迪亚注意到他有着饱满的额头,而凌乱的黑发又给他增添了几分不羁。

    莉迪亚抿了抿嘴,把自己不安分的心给强压了下去,然后摆出最友善的笑容,“这里真是一个适合散步的好地方,不是吗,勒夫先生?”

    路德维希随着她的话,也笑得十分和气,“的确,连尼日斐的花园都比不过这里。”

    “比起人工雕琢的花园,我一向更喜欢天然的林地。不过你怎么一个人,麦考尔小姐们呢?”

    “我比较喜欢一个人散步。”路德维希说,“我可以一边走,一边思考一些问题。”

    莉迪亚笑道:“原来你是一位思考家。那么,我就不好打搅你的雅兴了。”她行礼,打算告辞。

    “莉迪亚小姐!”路德维希叫住了她,“也许有点唐突,不过我希望你能乐意陪我走一段。我对这里还不太熟悉,需要有人帮我指点一下。”

    莉迪亚狐疑地打量着他。路德维希笑得如沐春风,一派真诚,让人找不出半点拒绝的理由。莉迪亚犹豫了片刻,走过去把手搭在了他的胳膊上。路德维希露出满意的笑容,挽着她朝东边开阔地走去。

    村子这些年几乎没有什么变化,除了有几块地以往种的是麦子,而如今换成种土豆了。莉迪亚和路德维希走在人迹稀少的忖道上。他们都衣着简朴,并不引人注目,一路也没有碰到什么熟人。莉迪亚一直尽责地向路德维希介绍着村子的地形,告诉他哪栋房子住着哪家人,以及村里人的亲属关系。

    “整个村子就是个大家庭。”莉迪亚说,“虽然邻里之间会有点小嫉妒和攀比,不过总体来说,大家都相亲相爱,互相关照,和睦相处。”

    “你们家的田在这附近?”路德维希问。

    “不,在西边。这边大部分是斯科特家的田地,曾经是。自从老斯科特先生去世后,他的儿子投资失败,断断续续卖了很多田还债。”莉迪亚指给路德维希看,“你看那边那个旧谷仓,那块田在内的这大半块地方,今年处都易了主。”

    路德维希顺着她的手望过去,望到了那个熟悉、又比记忆中更加落魄残旧的谷仓,下意识站住了。

    “怎么了,勒夫先生?”莉迪亚不解地问。

    路德维希沉默半晌,才说:“你相信命运吗,莉迪亚小姐?”
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