第一章

  “是吗？那莲若怎么想呢？”帮女儿穿好棉袄，易夫人笑咪咪地问。

    易莲若回答得没有丝毫犹豫“莲若不喜欢她，娘亲不可以认她。”

    紫薇曾经跟其他人说她不是娘亲的亲生女儿，又说她自己是在娘亲的家乡走失的，大家分辨不出这话有多少真假，使得很多孩子暗地里都说是她抢了紫薇的娘亲。

    真是可笑，她易莲若五岁半就设计乐坊老板，让那个一直剥削娘亲的老妖婆被起义军抓去当仆妇，自己和娘亲死里逃生到这个尼庵才偷得一命，那个什么紫薇这时候冒出来瞎认亲娘，倒挺会贪便宜的。

    对这个异常聪慧的女儿，易夫人心里又是骄傲又是担忧。在这个混乱的年代，聪慧可以保命，但同时女儿的早熟也说明她这个做母亲的有多么的失职。她到现在都无法相信，当年只有五岁稚龄的女儿，是怎么做到死抱着乐坊老板嚎啕大哭着自己想吃些什么，引来正为储备粮食和煮饭一事发愁的起义军注意，最后才得以让她们母女顺利脱身。

    这就是那个人的孩子吗？拥有那个人骨血的莲若，是她一生的骄傲。

    “好，娘亲不认她，娘亲只有你一个宝贝。”

    易莲若拿起装着碎玉米的麻袋要出门，听到娘亲的话，她转回头“不，我还想要个弟弟。”她的娘亲太过柔弱，需要更多的保护，而比她大的人未必会听她的话好好对待娘亲，小妹妹更是娇气得要命，所以她要弟弟。“即使我死了，还有弟弟可以保护您。”

    易夫人愣在当场，看着女儿小小的身子拖着麻袋走出她的视线，瘦弱的手捂在胸口，那个人的骨肉啊半舍位在西门的角落，易莲若走进温暖的鸽舍，将麻袋里的碎玉米倒进食槽里，她抬眼看了看屋里咕咕叫着的鸽子“真不知道今年冬天，还能留下多少只？”说完她拍拍手，将麻袋摺叠好，走了出去。

    西门是尼姑庵的后门，平日里没有什么人会来，所以门后摆了许多建造鸽舍时废弃的石砖和木板，易莲若刚要回去找母亲温习琴曲，就听到门外有什么声响。

    听声音，像是尼庵收留的孩子。可西门外是一片树林，白天还没什么，晚上却有些阴森恐怖，那些孩子没事是不会来这儿玩的。易莲若觉得有什么不对劲，是以她踩着石砖爬到了墙头往外看。

    几个小孩子穿着小尼姑给他们做的灰色棉袄，围在一起，其中一个道：“你就待在这里，我们去找师太，她要同意了就把你接进来。看清楚，这才是我们家的大门，别再走错了。”

    那群孩子围着一个衣衫单薄的小男孩，小男孩没说什么，蜷缩着双腿，不知道在发什么愣。

    “听清楚了没有？”得不到回应，尼姑庵小霸王不太高兴了。

    “算了算了，老大，咱们把他带到大门就行了，去找师太吧，外面怪冷的。”

    有了台阶下，那小霸王也缓和了脸色“好吧，我们走。喂，见不到师太你可别乱跑，前面那林子你看到没有？晚上是要闹鬼的！”说罢他就跟旁边的夥伴使了个眼色，一同离开了。

    易莲若看着那个小男孩，果真一动不动地坐在西门口，她叹口气爬下石墙。混乱的世道让他们这些稚童都变成了恶鬼，虽然她现在只有八岁，但弱肉强食、你争我夺她已经看到太多太多。

    她走到前院，和那些孩子不期而遇，只听小霸王得意洋洋地跟同伴说：“咱们庵里人多食物少，再加一张嘴，吃的岂不是更少了？慧心师太是好心，可也不能是人就接进来啊！我看那个家伙瘦弱得要命，保不定没几天就呜呼哀哉了，让他留下来多浪费粮食。”

    “是啊是啊，还是老大聪明。那家伙在门前一声不吭，师太不去西门，肯定不会发现他！”

    易莲若站定，忍不住想在这个残忍的年代，她能把母亲保护到什么时候？思及此，她转身趁那些孩子不注意出了门。外面寒风冷冽，她还没走几步就打了个抖，加快脚步，终于到了西门外，远远地看见一个瘦小身影蜷缩在门边。

    “喂，你还想不想活命？”她站在离那个小男孩数步远的地方，高声问道。

    男孩茫然地抬头，发现问话的不是之前那些人，而是一个漂亮的女孩。他看着她，过了一会儿才从冻僵的双唇里吐出一个字：“想。”

    “那你知不知道坐在这里，你很快就会死？”穿这么薄即便没饿死，晚上也是要给冻死的。

    他低头，掩住眸子里绝望的神色“知道。”那些人带他来这里的时候他就知道了，他们不想他进那座尼庵。

    真是怪人，易莲若蹙起好看的眉毛，既然知道为何还跟着那些小霸王来这里？“你不离开？”

    男孩摇头“我没地方去，我要等我舅母”虽然他心里知道舅母已经抛弃了他。他更紧地蜷缩起双腿，准备迎接这个漂亮的女孩子戳穿他的幻想。

    然而他听到的却是──

    “等什么舅母？娘亲还在庵里等着呢，你去不去？”

    “什么？”他的娘亲早在他出生的时候就难产过世了，这个女孩在乱说什么？

    易莲若不耐烦了“你去是不去？”她依旧站在远处，没有靠近他“去的话就跟过来。”

    明明知道她在骗他，可是自己的腿竟然不听使唤地站了起来。在门口坐了半天，腿有些麻，他无力地又跌坐回去，看见她越发不耐的神色，连忙爬起来，哆哆嗦嗦地走到她身边。

    见她把身上穿着的棉袄敞开“过来一起披，这样暖和一些。”

    “我身上脏”那件棉袄虽然旧了，但是上面绣的花样他只在城里的贵人衣裳上见过，印象中那漂亮的衣服被他这样的下人孩子碰一下，他就要被凶恶的侍卫打死的。

    易莲若翻个白眼“又没人嫌弃你。”看他依旧不为所动，她索性把棉袄脱下来直接盖到他身上“这下可以了吧？赶紧回去，要不娘亲该着急了。”

    周身的温暖让男孩猝不及防，只能傻傻地任由易莲若拉着他的手向尼庵走去。

    易夫人说什么也不会想到，易莲若真的给自己找了个弟弟回来，但她也没有拒绝，女儿说要多找个人保护她，而她这个当母亲的又何尝不想多个人陪伴自己的女儿呢？是以，她直接去找慧心师太，知会她这个新来的孩子的事情。

    晚上，全庵的孩子都聚在一起吃饭，吃惊地看着孤僻傲慢的易莲若拉着一个小男孩的手坐到易夫人身边。当天，所有的人都知道，温柔的易夫人将那个孩子认作自己的儿子，从此，易莲若多了一个弟弟。

    当顾维京推门进去的时候，易莲若正在画眉。不知为何，无论画了多少次，她手法还是笨拙，听到声响指尖一颤，眉就画坏了。

    “进来也不说一声，害得我都没画好。”她嗔怪一句，拿起旁边的白绢擦拭眉毛。

    彼维京原本要说什么，看她样子，神色却柔软下来，拿过她的眉笔“瞧你笨的，这眉就差画到嘴边了。”他俯身，修长的手指抹去她眉角的痕迹。

    “哎，你别碍事。”她下意识地退了下，奈何他贴得更近了，男子清爽的气息萦绕在她鼻间。易莲若不快地抿唇，眼眸微抬看着他带着胡碴的下巴，感觉到眉笔的尖端轻柔地在她的眉骨上滑动。

    男人画下最后一笔，略感意外地对上她清亮的眸子，两人的鼻尖几乎贴到了一块，呼吸相闻，而她又是那样乖巧在他身下意识到这点，他的胸腔猛然发紧，忍不住要低头。

    纤指点在他的下巴，那双清亮的眸子依旧认真地盯着他，但指尖的力道却是不容小觑的。顾维京心下苦笑，微微侧开身，打破两人间的暧昧。

    “画好了，你自己看看。”他将眉笔放下，顺手把铜镜举到她面前“是不是比你画的好多了？”

    那一双弯眉细如柳叶，青黛色由浓渐淡，却是极衬易莲若清雅亮丽的容貌，她对着镜子审视一遍，欣喜地说：“想不到你还有这手艺，改日教教我那丫鬟，她画的总是不合我的心意，真是难为我每次画眉都发愁。”

    彼维京手指抚上她额头的三瓣莲花，眼神温柔如水“你要愿意，我可以每天都给你画。”

    “还是算了，就这手艺也不知道是给多少小姐们画出来的，哪天你那些大小姐知道你还给我这老姑娘画眉，一个个岂不是要把我吃了？”易莲若玩笑着拉开他的手，不等他再说，接着道：“你再等一下，我胭脂还没用。要是烦了帮我再找找飞雪，那只笨猫大清早的就不知道去哪里玩耍了，饭都没顾上吃。”

    “你不是还要往自己脸上盖两斤面粉吧？”顾维京盖上她已打开的梳妆盒“我看这样挺好，不用画了。”见她还要坚持，他声音冷了下来“怎么，你就这么怕被人说你看着比我小？只要你心里没有鬼，别人说什么闲话你都不会在意的，不是吗？”

    易莲若张张嘴，见他神情坚决，终于放弃。“真是的，连我梳妆都管，倒没见过有你这样的弟弟。”

    男人手臂僵了一下，将嘴边的话吞回去，说：“可以了，我们走吧。”

    昨天“水一方”突然接到消息，说魏家小姐魏芙蓉身患重病，恐会不久于世。即便是寻常朋友听到这消息也会去探望一番，何况顾维京还是魏县令管辖下的捕头，不去就太失礼了。原本易莲若是不打算去的，但是那个来通报消息的小厮说得却是她和顾维京两人，摆明是不想她置身事外，真不愧是官家小姐，生个病都不让人安生。

    易莲若不喜出门，一个原因是懒，另一个是讨厌阳光，此番出门，还要委屈身旁的八尺男儿给她撑着油纸伞。顾维京自然是毫无怨言，唯恐她被日阳晒昏了头。他相貌清俊，气质温润，外加有一副好身手，因此顾维京自打在这里住下，便成了城里女子最心仪的人物。然而现在看他对一个美貌女子呵护备至，顿时伤了不少少女心。

    又一次见到女孩子对她露出怨恨目光，易莲若挑挑眉，发现身边男人依旧毫无所觉，她暗叹口气，她不愿上街，更不愿跟顾维京一起上街。无论是在哪里，只要有顾维京的地方总是会吸引许多女子的注意，她无意跟那些女子争抢，却总是无辜受到波及，真让她叫苦不迭。

    “怎么了？身子不舒服？”听她叹气，顾维京低头询问。

    “没有，我没事。”她不看他，扭头看向前面紧闭的大门“这是到了吧？”魏府老爷是这县城的父母官，住的地方也是官邸，自然比寻常人家气派许多，也无怪魏家小姐那般骄纵了。

    “嗯，你等下，我去叫门。”

    “不用。”易莲若朝门口努努嘴“有人在外面等着呢。”是魏家二公子，城里有名的纨袴子弟。

    彼维京的身高实在太容易辨认，还离得很远魏二公子就认出他来了，然而一直迟疑不敢上前的原因，是他没有认出顾维京身边的女子。魏二公子敢对天发誓，他流连花丛这么多年，没见过似这女子般美丽的人儿，一双眼睛竟看痴了，只觉得被她瞥上一眼骨头都要酥掉。

    “顾贤弟，这位姑娘是？”见顾维京过来，魏二公子连忙迎上去，只不过话虽是对顾维京说，那双眼睛却不客气地将易莲若上下看了个遍。

    彼维京将易莲若拉到身后。“魏二公子，你也是水一方的常客，怎么能认不出易老板？”魏二公子的眼神让他着恼，有些后悔拦着莲若不让她化妆了。

    魏二公子大惊，又将佳人打量一遍“天哪，竟然是莲若妹妹，是我眼拙、眼拙了！”

    “好说，魏二公子多礼了。只不知令妹现在情况如何？”易莲若应得落落大方，却也不想跟他闲扯，毕竟她可不是闲来无事，到这里串门儿的。

    “说来话长，咱们进去再说吧。”魏二公子说着要牵易莲若的手，不防被顾维京挡了开来。

    “魏二公子请。”

    魏二公子转念想起顾维京和易莲若的关系，心下不快，但也没表现出来，只是暗恼自己当初怎么没看出这易莲若竟是个绝代佳人，没能早早亲近佳人。

    进了魏府，才发现他们不是唯一的访客。正厅里，一名身着玄色衣袍的男子坐在主位上饮茶，他看起来有些年纪，只是通身的气派非比寻常，单这样坐着就让人感到无形的压力。他身边立了一个锦衣公子，见到顾维京和易莲若，低头对男人说了句什么，男人端着茶杯的手顿了顿，将茶杯放下抬起头来，一双鹰目在两人之间梭巡。

    魏县令见状连忙上前“这位就是下官曾向大人提到的顾捕头，不知大人是否还记得？”

    易莲若原本毫不在意，只是随意看了眼那人的容貌，好看的眉毛挑了起来，不禁又将他上下打量了一番。

    “这位姑娘又是何许人？魏大人不介绍一番吗？”锦衣公子说。

    魏县令没见过易莲若，倒是听儿女说过易莲若相貌平平，而且是二十好几的老姑娘，断不会是眼前这位妙龄女子，一时陷入窘境。

    易莲若正容敛袖，大方地行礼“小女子易莲若，见过大人。”说罢她直起身，漂亮的眼睛乜斜过去，看向旁边的魏县令“魏大人，这位大人何许人也，您不介绍一番吗？”

    魏县令不防她如此大胆，心里还顾忌着座上大人高贵的身分，连忙呵斥：“放肆，大人的身分也是你这种人能探问的吗？”

    “哦。”易莲若不急不恼，纤指卷着一绺发“瞧见没有，小京？我看今日魏小姐这病不探也罢，有这位身分不可问的大人坐镇，想必魏小姐一定能化险为夷，没准儿逢凶化吉飞上枝头，也是说不定的。”

    “莲若，你在说什么？”纵然有心护着她，但顾维京也觉得今天的易莲若有些不对劲。她向来惫懒，不是爱出风头的人，怎么今天话里全是刺，在外人面前如此失礼。

    易莲若咬咬唇，看了他一眼，眸光闪过，随口道：“没什么，只是觉得这位主子年纪当你父亲都够格了，却小气得不肯告诉别人名字，真是可惜啊。”

    “可惜什么？”坐在主位上的人冷冷地看她，声音低沉，只这一句竟让魏县令和他儿子打了个寒颤。

    反观易莲若好似没受到分毫影响，语气更加不客气“可惜也许这位主子最终能抱得美人归，却要错过更重要的东西。”