第三章

前想同武尘攀谈时，他一个箭步挡在中间应付，本能告诉他，千千万万别再恼了四爷，若教四爷再动手，可不只那些刀剑挨踢。

    那波怒涛武尘尽力忍下，为了顾全三笑楼的秘密，一切低调相应。他沉着脸不发一语，在众目睽睽下打横抱起怀中的姑娘，往通向厨房的后门走去。

    “这位好汉请留步──”

    “这位好朋友请留步──”

    说话的分别是两方派别的头儿，刚出口，两人相互又是一瞪，登时，大堂气氛再度紧张，没了兵器，众人摩拳擦掌就要斗上。

    “咱们的地盘要来抢、买卖也抢，现下要结交这位好朋友，你们也要抢！他奶奶的！青刀帮还要不要脸啊？”乌剑派的人破口大骂。

    青刀帮的人不甘示弱，同样扯嗓大骂“嘿嘿，咱们再怎地不要脸，也比不上贵派，一声声好朋友叫得可亲热了，却是拿脸去贴人家冷屁股，您老在无耻榜上占了第二位，天下还有谁敢说自己是第一？”

    一边是哄堂大笑，一边是怒气冲天，刚平静片刻的大堂又起风云，拳头对拳头、手掌对手掌地肉搏起来，顿时这个人影扑过来，那个身体飞出去，桌椅全拿来当武器，打得好不热闹。

    这倒省事。

    三笑楼上自掌柜下至跑堂，连后边烧菜厨子全自动休假，相偕跑出来看戏了，而韩林则快速拨动算盘，将一条条赔偿金额列出，他心中有喜亦有忧，喜的是大堂桌椅早该淘汰，如今购置新物的银两自然不用三笑楼负担;忧的是四爷今日的大显身手，恐怕不到明天便要遐迩知闻，然后可怜的他又得想法子应付一群疑问颇多的熟客。

    “喂喂，刚才是俺眼花吗？俺瞧见四爷搂着女人回房勒！”开口询问的是掌杓厨子葛大海，一口北方腔，个性很爽朗，他是后来才出现的，错过了武尘发飙的精采画面。“呵呵呵，这挺好，俺见四爷过得像个和尚，还道他哪边不爽快，这会儿也懂得和娘儿们亲近亲近，这好！挺好的！”

    跑堂大柱睨了他一眼“别胡说！方才四爷发了好大的火，就为那个姑娘，竟出手──哦，不对！是出腿教训两帮人，喝！那可真是精采。”他扒了大口饭，两眼直盯着厮杀的人群，尚未嚼烂咽下，筷子指住人家大声叫喊：“哎呀！这招月下偷桃真够阴损，不过一出制敌，可敬可敬？”

    “那姑娘是啥来历？我在后头见四爷把人家抱得死紧，想看个清楚又怕遭殃，心里可好奇死了。”另一个厨子也来问。

    “听韩林说，是咱们四爷的媳妇儿，前些天三笑楼休息，他回江南娶的。”谣言总是不停在传播。

    “那也太不够意思了吧！”众人大叫，原要继续追问，可眼前的戏演得真好看，目光便被吸引了。“王八羔子的！乌剑派好歹也是江湖大派，手段这般下流，使来使去便是这几招，专挑下阴出手，敢情他们镇派绝学只一招月下偷桃？”

    “啊！”斗殴人群里有人狂声大叫，甚是凄厉。

    “哎哟！”蹲在一旁瞧的忍不住苞着也叫，摇摇头甚是惋惜“这一抓好惨，可怜寡妇死儿子──没指望了。”

    涤心完全足不沾尘。

    在杭州陆府毁了一次名节，初到三笑楼，话还没同她的大郎哥说上一句，名节又毁了一次。

    对于刚刚的千钧一发，涤心很快平复了心中恐惧，眼睫悄悄向上，映入眼的是男子紧抿的嘴角，轮廓又刚又硬，他的肌肉绷得好紧，胸口起起伏伏，双臂扣住她的后背和脚弯处，力道并不温柔。

    不消赘言，三岁孩童都看得出大郎哥正隐忍着怒气。

    涤心原想开口要他放下自己，可话滚到唇边翻来覆去，仍是无声地咽了下去，她在商场经验不少，自然懂得察言观色。

    武尘闷声，她也只得闭嘴，暗自打量经过的环境，由后院大厨来到一大排厢房，然后他抱着她步进拱门，来到一处小院落。

    这一路上涤心偷偷瞧着，发现几双眼同样不怎么正大光明地瞧向自己，但见武尘脸色，没谁敢上前询问。

    一脚踢开门扉，武尘走了进来，他终于松开手，让护卫在怀的女子落坐在太师椅上。涤心抬起头刚要道谢，却撞上他直视的眼瞳，里头跳跃着两簇火焰，她心漏跳一拍，咽了咽口水嗫嚅着。

    “其实我可以自己走，你这样这样别人都瞧见了。”

    武尘忽地蹲下身来，这般姿态涤心仅比他高出半个头。他微微仰首，双手放在太师椅两侧的扶手，将涤心围在小小天地中。

    “你就这样傻呼呼的，众人打架，就该往安全地方去，见刀子飞来，你连躲开都不会吗？”他的愤怒是对大堂那些家伙，此时开口，话中是三分忧虑、三分关切和四分的恐惧。这刻，他的魂被吓得还未归位呢！

    “我想躲，可双脚不听使唤，脑子一片空白呵”涤心说得委屈。

    这原也不能怪她。武尘轻叹一声，另提话题“你怎么来了？该不会只你一个吧？”说到这儿，他眸中火光又是一窜。

    即使如此，涤心也决计不会承认的。她脸色仍苍白，唇边的梨窝轻轻跳舞。

    “这趟来是为了茶税问题，我和江南几个大老板一起上京的，大伙在东街的茶业会馆落脚，我包袱才放下便过来这儿寻你。”

    陆家有陆夫人和海棠看着，这是涤心争取来的大假，茶税之事只不过顺道而已。原能早些前来，但念在陆阳和海棠新婚，让海棠轻松了几日，而涤心又忙着把手边的事处理妥善，这才耽搁下来。

    闻言，武尘心中颇为不舍，想到她一个女儿家由南方赶上京城，旅途定是辛劳，见她眉心间有淡淡倦色，口气不由得放软。

    “待会我同你去东街，将行李搬过来三笑楼，也好就近照顾你。”

    听他如此表示，涤心暗暗欢快，嘴上却说：“那会馆环境还算清雅，厢房大又宽敞，他们想只有我一个姑娘，便把最里边的让了给我，说这样安全些。”

    “只你一个姑娘家！”见涤心点头，饶是武尘修为再好，如今也破功了。他一把握住涤心置于膝上的手，口气陡硬“这一路上由南到北，同行之人皆为男子！你、你平时精明，却不知这么做有多凶险！”

    涤心才欲辩驳，岂知武尘又说：“那些人若有心，将你今日之事传了出去，加油添醋半真半假，你女孩家的名节该如何保住？”

    “反正早已不保了。”声音模糊嗫嚅。

    涤心自是晓得这般而为不妥当，但同行之人都是相识已久的茶业老板，上京协调茶税之事原可由水生代替前来，可她想此番投靠大郎哥，最好能有个名目，也方便将来拖延时日。

    垂眼瞧见那男性阴郁而忧虑的神情，感受握住小手的劲力，她眨眨眼，浅浅一笑“你别恼，我好不容易来这一趟，却见你直在发火，我听你的话搬过来便是。可无论如何，你别把人家安排在三笑楼的客栈里，那边龙蛇混杂又有帮派打架滋事，我会怕，心里不踏实，我想同你住得近些。”

    这话提醒了武尘，他这儿亦是阳盛阴衰，住进一个姑娘家颇有不便，但即使取了他的性命，自己也不可能放任涤心不管，让她住在会馆里。

    “这小院落是我的，有两间厢房、书房和一个小厅，你暂且住下吧。”

    “我住哪一间？”她语气欢愉，觉得情势极好，抬头环了眼小厅的摆脱，简朴而利落，很像大郎哥的风格。

    武尘终于注意到自己的双掌，连忙松开，又瞧见那对小手教他握得青白，眉头陡地深皱，手指便在涤心腕间的穴位轻轻推拿。

    “你自己拿主意，这院落是你的了，我暂时在外头的厢房睡下，你不用害怕，没人会闯进来的。”外边一排房间是兄弟们的，总该有些空房，若无，也只得睡三笑楼的客房了。

    “可是这里明明有两间房间的。”

    “我若住下对你不好。”

    又是女子名节那一套吗？涤心暗自大叹，心想，他在众人面前抱她、搂她，现在两人共处一室，又揉着她的手，这算什么？根本是矛盾！双重标准！

    她抽回手不让他握。

    武尘不知她气闷什么，缓缓立起身，声音持平地道：“你肚子肯定饿了，我让人送吃的过来，待吃饱饭，我陪你去东街的会馆。”顿了一顿，他继续说：“茶税之事已闹得满城风雨，据我所知，不仅江南茶业，四川、江西等地亦有茶商成群而来，上书请求与司茶官员会谈，这事牵扯下去，连带也波及盐、铁两税，你有什么打算定要让我知道，万万不可轻举妄动。”

    见涤心不语，武尘长声叹气，低低又说：“听话”

    是那话中忧虑软了涤心发倔的脾气，她不是来同他生气的，想了想，涤心放开胸怀。

    “我知道啦，若商议出结果定会向你禀报，这下总该安心了吧！”接着，她由太师椅上轻快跃起，爽朗又道：“我肚子饿得大打响鼓呢，别麻烦人送饭菜来，我自个儿在外头吃。听说京城最近大兴仿膳宴席，风味绝佳，气氛特殊，涤心定要乘机试试，待我回到杭州，若婉姨和海棠问起，也有说嘴之处。”

    想她一个女儿家，不得已抛头露面周旋在商场中，武尘方寸酸涩，原还要对她耳提面命一番，但见涤心双眸清澈、唇染笑花，他望住眼前一张白玉般的小脸，竟忘了该说些什么。

    “啊！”“啊啊！”“啊！啊！啊！”大清早，三笑楼后院不太平静，连续传出好几声惊呼，全是男子粗厚的叫喊，好似受到不小惊吓。

    厢房对面四、五个大水缸，十多个壮丁扁着脚，有的打赤膊、有的下身仅穿着半截裤，不论是擦洗身子还是漱口洗脸，每个人彷佛同时被点了穴，维持着正在进行的动作，眼睛怔怔瞪住罢由小院落里出来的人。

    一个人，一个娇滴滴的姑娘，正是涤心。遇上这阵仗，她一时之间也说不出话来。

    突地匡啷一声，有人用来遮住重要部位的盆子滑了手，那人赶忙蹲下，戒慎恐惧望住涤心，眼角瞥见盆子愈滚愈远，想捞也捞不到了。

    “大家慢慢洗。”

    天啊！她还是首次处理这种事哩！咬住唇忍笑，涤心从容福了福身，目光直视前方，又从容不迫地经过他们，接受每个人的注目礼，很镇静地往前头去了。

    明儿个若是起早一些，说不定能瞧见大郎哥同他们一样。她想着那个可能性，脸颊红通通，一朵笑抿在唇边。

    前头店门尚未开放，她绕了一圈，经过厨房时里头已传出阵阵香气，她伸头探了探，见到一位胖大厨子正滚着大锅肉粥，旁边蒸笼高高迭起，不住冒出白烟。“大海师傅。”涤心昨日已尝过他的厨艺，却没时间交谈，只知道他是三笑楼的掌杓厨子。“您在忙大伙的早饭吗？我也来帮忙。”说完，她跨了进来。

    梆大海抬头一瞧，见是四爷抱的那位姑娘，稍愣一下，随即放声大笑。

    “你是老板娘。”

    “啊！”涤心瞪大眼，不明白。

    “唉，四爷真不够意思，娶个老婆也不让知道，这可委屈你了。”

    他抓来一只巨大猪脚放在砧板，刀起刀落，瞬间已劈成小堆，转身抽出腰间双刀，刀身极薄，在一旁剃净毛的全羊上挥来动去，手法之快匪夷所思，涤心尚未眨眼，那羊只已处理妥当，皮不带肉，肉不连骨。

    “好厉害”涤心喃着，倒忘了老板娘之事。

    梆大海呵呵又笑“普通普通，使久了便也顺手。”三笑楼众人都会些拳脚功夫，方才他这一使，劲道拿捏得恰到好处，持刀手法已暗藏武功家数。

    “我使久了，恐怕也及不上大海师傅十分之一。”

    涤心说得真心诚意，葛大海一听仍呵呵笑着，自顾自处理着肉块。

    陆陆续续有人进来厨房，全是方才在水缸旁沐浴盥洗的汉子，见涤心在这儿，尴尬之情难免，好几个搔搔脑袋对住她傻笑，手脚不知摆哪里好。

    涤心脸红了红浅浅回笑，神态仍是镇定，心想既在这儿住下，就得适应环境，像今天这小小“意外”也是莫可奈何的事，以后自己要出小院落，定要弄些声响好提醒众人。

    “吃碗粥吧，俺将昨儿个的剩饭煮皮蛋瘦肉，味道挺不错。”葛大海塞了大碗的粥给涤心。这时，其它人自动从蒸笼里拿出肉包鳗头，盛好粥，厨房中没有椅子，众人蹲在门口唏哩呼噜地吃将起来。

    涤心见状，入乡随俗，跟着大伙蹲了下去，捧住特大的碗，小口小口地喝粥。

    三笑楼的壮丁们原顾忌她是个娇客，与四爷关系匪薄，又发生“清晨事件”正愁不知如何相处，但见她与大海师傅有说有笑，外表秀气美丽，却不同一般姑娘扭捏作态，众人对她都起了好感，皆有亲近之意。

    “老板娘，四爷为什么成亲也神神秘秘？咱们兄弟没喝到他的喜酒，真有这么点不是滋味。”蹲在涤心身边的跑堂大柱乘机问道。他当然得借机探查，这事可没谁敢去问四爷。

    “对对！我正待要问，大柱倒是得先。”二柱咬着大馒头，有点口齿不清“四爷娶媳妇儿，我瞧大大家都蒙在鼓里了。”他原要说大当家，便是阎王寨寨主铁无极，又记起涤心尚是外人，不确定四爷是否将身分告之，因此临时改口。

    “我早先便觉得古怪，做什么贴个嫁娶大喜，大伙放假回家看老婆孩子嘛，还要啥理由？原来四爷真回江南娶亲。”

    “不成的，老板娘，您得劝劝四爷办个宴席，咱们替你们庆贺庆贺。”

    “我我不是老板娘，我有名字的，我叫涤心，你们别叫我老板娘”涤心的脸发烫，让粥的热气一熏，不仅两颊，整个脸庞变得通红。

    众人一愣，随即又问：“你不当老板娘！”

    这话要涤心如何做答？点头不是，摇头更不是，她蒙混过去，捧起大碗喝粥，遮住一张脸。

    “唉唉，莫怪四爷昨儿个独自睡在外头厢房，敢情小两口斗气？你干脆连老板娘也不当啦！”

    老天！这又说到哪儿了！真正夹杂不清。

    涤心暗自好笑又暗自叹息，一鼓作气喝完粥“我来煮早茶，能健胃清神。”丢下一句，人已转身进去厨房，做菜她还没那么高的本事，煮茶却是能手中的能手。

    大家吃饱肚子收了碗，开始忙碌起来，各人有自己所司之事，动作默契十足。

    “大海师傅，我可以用点这种茶叶吗？”揭开装茶瓮子，涤心纤手捞起一撮，放在鼻间轻轻吸闻，正是最适合午前品茗的淡月香。

    “客气什么？要啥自个儿拿吧！”葛大海忙着将肉块川烫，嘴努了努旁边大灶“上头烧着开水，舀取时得小心。”

    涤心也忙碌起来，身影在厨房中转来转去，煮茶与平时功夫茶大有不同，这里的茶叶不如陆府极品，一时又取不到上好水质，因此煮茶特重手段。她纯熟地摊入茶叶，去第一回过茶水，再注开水高冲低行，让味道与色泽慢慢生出。

    “俺道咱们三笑楼的桂花茶够香的啦，没想到你煮的这茶真个香上了天勒！”葛大海赞道，接过涤心递来的杯子，也不怕烫，咕噜便饮下好大一口。他吁出胸中气，掉头对众家兄弟玩笑说着：“老板娘的心意，亲手煮的过门茶，大伙过来喝上一杯吧！”

    “可有我的份？”一个温朗声音突地响起。

    “有！喊声老板娘便有份啦！”有人随口而答。瞬间觉得不太对头，众人眼睛往门口瞧去，见那人负手立定，脸上表情不知是喜是怒。

    “四、四爷”