第二章

    “欢迎下次再来”

    元绮站在门口，笑盈盈地送走最后一位客人，随即转身拿下短帘，走进铺子，将店门关上。

    下午是元家面的休息时间，趁着这个空档打扫整理，并为晚上的营业备料。

    “阿绮，外头天气怎样？”一名忙着抹桌子的妇人问道。

    “日芒照得我睁不开眼呢！”元绮笑应，走到柜台后，拿出算盘和记帐本，开始结算今天中午的收入。“下了几天雨，总算放晴了。”

    “哈，梁婶你输我一百文！”另一个扫地的姑娘小霜听到，拍手叫好。“我说今天过午雨会停你就不信，还硬要打赌。”

    “稍早阿绮送面出去，明明还下着雨啊”梁婶叨念，放下抹布，掏出一百文。“拿去拿去，让你买点胭脂水粉打扮打扮，都二十岁了还嫁不掉。”

    “我嫁了你才要烦恼吧？少了我，你们哪里忙得过来？”平常说笑惯了，小霜也不以为意，笑吟吟地把一百文收下，转头看向元绮。“绮姐，你说对不？”

    “谁说的？别把错赖在我身上。”元绮故意说得冷淡，眼梢却满是掩不了的笑意。“要嫁尽管嫁去，没人会留你。”

    “看吧？嫁不出去就别找借口啦！”梁婶好得意。

    “就当是说来哄我的嘛，有那么难吗？”小霜不依跺脚。

    “因为我们都真心希望你能有个好归宿。”元绮温柔笑道，脸上的戏谑神色已被真诚取代。“月老只是忙了点，总有一天，它会发现它竟漏了这么一个好姑娘没许配对象，到那时候，我绝对不留你，还会送上一个大红包。”

    小霜的父亲早逝，母亲又长年卧病在床，身为长女的她，一肩挑起家计重责，因为这样，错过了婚期，成了媒人不想碰的烫手山芋，还受尽嘲讽指点。

    “还是绮姐对我最好。”感动溢于言表，小霜扫地扫得更卖力。

    “你忘啦？月老不敢踏进咱们这儿的。”明明心疼小霜，又说不来柔软的话，梁婶只好用调侃来表达心里的关怀。“想嫁人，你得先离开才成，老跟我们这群人混，好姻缘要怎么找上门？”

    “不离开不离开，我要待在这里一直烦你！”小霜对她扮了个鬼脸，两人又吵了起来。

    见状，元绮嫣然一笑，任她俩吵去，低头继续算帐。她知道她们是感情好才老是斗嘴，要是哪天两人都不说话，那她才要担心呢！

    “别吵了，吃饭，吃完还得忙呢！”厨房走出一名约莫三十多岁的妇人，端着摆满菜的托盘走出。“咱们都半斤八两，寡妇、弃妇、老姑婆、下堂妻，每个都是月老处理不掉才丢到这儿，它哪有脸踏进来？”

    “我，年轻的老姑婆。”小霜首先举手招认，走到桌旁用力一闻。“哗，杨姐，你的手艺越来越进步，快跟绮姐煮的菜一样好吃喽！”

    “我，寡妇。”梁婶忙着布筷添饭。“阿绮，快来吃饭了，等会儿再算。”

    “我，丈夫跟狐狸精跑掉的弃妇。”杨氏坐下，向元绮睨去。“咱们这是物以类聚还是孽缘？”

    大家都那么踊跃，她怎能置身事外？

    “下堂妻当然非我莫属。”元绮强忍笑意，收好帐本，走到桌旁坐下，煞有其事地认真答道：“我看八成是面馆风水不好，才会一群孤苦无依的女人全累到这儿来。”

    世俗对女人总是多了分严苛，没有丈夫、没有归宿不是梁婶她们的错，但在刻板无情的礼教规范下，她们却成了异类，没人愿意对她们的困境伸出援手，反而还多加刁难。

    她们只想找份糊口的工作，却处处碰壁，见她一个女人家独自撑着这间面馆，觉得同病相怜的她或许可以收留她们，就算她在京城的名声差到令人发指也顾不了，接连上门询问，先是梁婶，再来是杨姐，然后小霜也来了。

    上天对她们的不公，反倒变成她们来到这里的契机。她相当感谢有这群好姐妹，给了她满满的帮助与关怀。

    “绮姐，我很高兴当初我有鼓起勇气踏进这儿问你缺不缺人。”想到过去，小霜眼眶有些红。

    “我也很高兴有你们帮我。”元绮拍拍小霜的手柔笑道，望向梁婶和杨氏，大家都相视一笑，即使没有言明，也能明白彼此间的感情。

    “哎呀，吃个饭干嘛弄得这么肉麻兮兮的？”梁婶埋怨，嘴虽硬，眼角也有些湿润湿润的。“我们这叫自力更生，不用靠男人，依然能养活自己，所以，赶紧填饱肚子吧！”

    “是～～”大伙儿笑应，开心地吃饭聊天。

    聊着聊着，梁婶突然冒出一句：“对了，阿绮你今天送面去黎氏，怎样？”

    没料到话题转那么快，元绮一时反应不过来，只好装死。

    “没、没怎样啊！”胡乱应了句当作交代，她赶紧低头扒饭。

    “嗯我来猜猜，”杨氏瞄了元绮一眼，故作沉吟状。“阿绮今天送面花了不少时间，看样子，应该又跟冤家杠上了吧？”

    “又吵起来了？今天吵什么？”小霜兴奋追问。

    “我、我哪有跟他吵？是他先来惹我的。”元绮小小声地嘀咕，脑海浮现刚刚的情景，水眸被落寞染上了暗泽。

    如果那时石叔没进来，他会怎么回答？她知道，他会答应的可能性是微乎其微，她却赌了，期望能从他口中听到退让的话语。

    好傻，明知不可能的，她却还怀着这样的奢望。

    “绮姐？绮姐！回神呐！”耳旁传来小霜的喊声。

    元绮一惊，赶紧捉回思绪。打从回到店里客人就络绎不绝，让她无暇厘清心思，直到现在才能静下心来，却被梁婶的问题攻了个猝不及防，引她怔忡出神。

    “我有在听啊。”她企图粉饰太平，瞄到梁婶笑得古怪的神情，忍不住在心里暗暗呻吟。要命，明明还在聊天，她居然就这么发起呆了？

    “你们又不是不知道，阿绮只要送面去黎氏就会失魂落魄好一阵子，有什么值得大惊小敝的？”杨氏笑哼，听似帮她解围，实际却是在落井下石。

    “你们”被说个正着，元绮难以抑止地窘红了脸，面对客人的长袖善舞，在这些相知甚深的伙伴面前完全施展不开。“还、还不是你们没人想送黎氏，害我得亲自跑这一趟？你们以后都不准推托了，知不知道？”她只好板起脸，端出老板的威严吓人。

    这招根本没效，三人对视一眼，很不给面子地嗤笑出声。“哈～～”

    梁婶还意有所指地说道：“明明是有人只要听到黎氏叫了面，就开始心神不宁，面老煮错，客人也不招呼了，与其留在店里添麻烦，倒不如直接派出去送面还比较干脆。”

    应了就像在承认那人是她，元绮恼也不是、抗议也不是，只好用最快的速度把饭吃完。

    “我去熬汤了，你们慢慢吃。”找了借口，她赶紧落荒而逃。

    直至进了厨房，还听得到她们的大笑声。

    真是的，老爱捉弄她。元绮皱了下鼻，因羞窘烧灼的双颊还热烫烫的。她深吸口气，宁定心神，开始清洗熬汤用的材料。

    猪大骨、鸡架子、葱、萝卜、小鱼干不知道后来那碗雪菜面是谁吃了？边洗边清点材料的顺序被突然冒出的念头打断，元绮停下手，懊恼拧眉。可恶，想这做啥？谁吃了都不关她的事啦！

    “熬汤、熬汤。”她喃喃念着，强迫自己专心。

    她先用热水将猪骨和鸡架子氽烫掉血水，再把铁釜抬至灶上，材料一一摆放进去，然后从水缸舀水进铁釜里。

    面的美味，全靠这锅汤了。她蹲下，审视灶里的火势。只要熬好汤、备好料，她可以放心把厨房交给杨姐，专心在外头招呼客人。

    明明她会煮的菜那么多，他却偏爱简单的雪菜面元绮看着跃动的火苗，神情变得恍惚，心思又开始飘离。

    这次，她懒得捉回了，任由自己坠入回忆，过往的一切，全都历历在目

    五年前

    现在该怎么办呢？

    随着日落，昏黄的天际已快没了光线，元绮看着兜在怀中的红艳李子，无奈地叹了口气。

    夏天一到，园子里的李树开始卖命结果，一颗颗长得圆嫩多汁，每次看到，都像在引诱她把它们酿成香醇的李子酒，于是，她就被困在树上了。

    树上？没错，就是那种不小心掉下去可能会摔断脖子的树上。元绮瞄了一眼离地的高度，很没用地往后一缩，努力在枝干间取得平衡。

    堂堂黎氏少夫人居然为了采李子被困在枝头进退不得，说出去怕不笑掉人家大牙？想起自己的境况，元绮只能再次无奈地叹了口气，一张小脸好哀怨。

    “咱们家的老李树居然成精了，跑了个漂亮的小李仙出来。”突然，戏谑的醇厚笑语从树下传来。

    听到熟悉的声音，元绮喜出望外，连忙探头，果见黎之旭站在树旁，夕阳余光笼罩着他，衬得一身淡色衣袍的他更显俊逸超凡。

    一时间，她忘了自己被困在丈余高的李树上，眸光落在他的身上，心里满是甜意。成亲都快一年了，但每次看到他，总让她有种身处美梦的感觉，不敢相信，自己竟能嫁得如此良人。

    只有他，如此宠她、爱她，对她的特立独行完全包容。她相信，就算有一天，全天下的人都遗弃了她，他也不会背离她，会永远用他的温柔将她保护在羽翼之下。

    “相公，帮我，我下不去”她微嘟着唇，看起来好懊恼。

    黎之旭噙着慵懒浅笑，非但没有马上英雄救美，反而还好整以暇地仰头看她。

    她的衣裳染了脏污，有几绺不听话的发丝落在腮际，却全然无损她颠倒众生的美，如星的眼眸闪着澄澈的璀璨，为她染上不同一般姑娘的灵动活泼。

    “原来我娶的妻子是小李仙，我到现在才知道。”他调侃笑道，爱恋的目光无法自她身上别开。在他眼中，他的妻子比天仙更美、更独特，谁都比不上。

    “不要再笑我了啦！”元绮窘红了脸，软言央求：“人家也是为了酿李子酒给你喝，才会落到这地步，快救我嘛～～”

    赧着红艳的娇媚脸庞衬上软呢的语调，让人的心都融了。黎之旭扬笑，却很坏心眼地想自她口中听到更多。

    “再求我。”他故意挑眉，露出一副骄傲冷淡的表情。

    明明想佯装生气逗他，元绮却忍不住绽出甜笑。谁能想像在外头呼风唤雨、掌控京城漕运大权的黎氏当家居然也有这一面？

    她爱透了在她面前的他，会逗她、会跟她赌气、会撒娇，这是外人看不到的，也因为这样，她知道他对她感情有多深，愿意毫无防备地把自己的每一面展露在她面前。

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