第7章

    弗拉图勒尔省

    托雷卡早就学会了如何装出应有的反应。旁人期待着这种行为。他很快就发现，如果他做出别人期望的行为，生活会变得容易很多。他已经忘了他的爪子最后一次主动伸出是什么时候，但是如果受形势所迫，他能迫使自己的爪子从鞘中伸出，迫使锥形的黄白色爪尖伸展在阳光之下，迫使自己看上去像一个猎手，一个杀戮者。

    但是，上述两者，他哪一种都不是。是的，他参加过自己的首次狩猎仪式，但却被仪式的血腥和部落中其他人的凶狠所震惊。他被迫参与了那次狩猎，只是因为一个左耳洞上没有猎手图腾的成年人会被社会所遗弃，最后只能沦为乞丐。

    他不想成为那样的人。

    但是，他同样不想再次品尝仍有余温的鲜血。一次狩猎已经足够了。

    前不久，他们刚到这地方时，托雷卡就在高耸的棕色悬崖顶部边缘发现了这几间被遗弃的石屋；当暴风雨使他的小队无法在沙滩安营扎寨时，他们还一路爬上来，利用它们充当庇护所。但今天的天气不错，托雷卡和巴布诺到这儿来，只是为了取回放在这儿的设备。他们已开始整理行装，准备与将带他们前往南极的船只会合。

    屋子是由石块搭建而成的，墙壁在建成之初无疑是直的，但经过这么多千日的地震或其他力量的作用之后，墙壁不是这儿凸了一块，就是那儿凹了一块。几堵墙上有模糊的壁画，形式很原始，只是大致勾勒出昆特格利欧侧面的轮廓，身体与地面保持着四十五度角，两只胳膊晃荡着，看上去好像一只胳膊安装在另一只胳膊的上面——这是最原始的透视法“上边”那只手臂总是与“下边”那只的姿态保持完全一致。尾巴很长，而且直得不太真实，脸上画着一只昆特格利欧的黑色眼睛——从头的侧面往外看，而不是往前。托雷卡注意到壁画上的昆特格利欧系着宽宽的皮带，但没有挂饰带。他无法想像这幅壁画的历史究竟有多么古老。

    一声发自喉部的尖叫撕裂了空气。

    托雷卡和巴布诺奔向门口，来到阳光下。托雷卡观察着四周，想确定声音的来源，但是——

    “那儿！”巴布诺叫了起来。

    托雷卡转过身子。北面不远处，一伙昆特格利欧正在攻击一只角面。那只四足兽的头拱着地，头颅背后的大片装饰性骨头威风凛凛地撑着，像是面盾牌。眼睛上方戳出来两只角，像两根长矛。鼻子上那只相对较短的角带着点弧度，骄傲地挺立在空中。

    一个中等体型的女性跳到角面背上，抓着脖子边的褶皱以保持平衡。她的嘴深深咬入它的肩部肌肉中。野兽又发出了一声悲嚎，地上淌满了鲜血。

    猎手们很快便解决了角面。它先蹒跚了几步，然后，随着一声巨大的拍击声，向左侧倒下。一会儿之后，它死了。

    明智的做法是等猎手们吃饱之后再接近他们。托雷卡和巴布诺正是这么做的，他们远远地看着一条条长长的鼻口撕扯下大块鲜肉。一群翼指在杀戮现场上方盘旋着，它们也在等待。猎手们填饱肚子之后，托雷卡走出门廊，缓慢地向他们走去。“我能进入你们的地盘吗？”他问道。

    一个老年女性抬起头。“哈哈特丹，”她回答道“但你说得没错——这儿的确是我们的地盘。你们在这儿干吗？”

    托雷卡在离杀戮现场很近的地方停了下来，深深地鞠了一躬。“我是科—托雷卡，”他说道“陆地地质勘探队的队长。”

    女子向她的猎人同伴们点头示意。“起来，朋友。我们这儿来了一位皇家使者。”其他人纷纷站了起来，倚靠在各自的尾巴上保持平衡。“我是法斯—乔多，”她说道“这些是德里奥部落里最棒的猎手。”

    “你们好。”托雷卡说道。他指着巴布诺介绍说“这位是瓦博—巴布诺，她是个化石商。”

    “你们走的时候，别忘了带上乔多这块老化石。”一位猎手道，其余人都为这句俏皮话磕了磕牙齿。巴布诺友善地点了点头。

    “德里奥部落不久就要回到这个区域了。”乔多说道。

    “这儿是你们的地盘？”托雷卡问道。

    “是的，也属于霍布部落和魁北莫部落。霍布部落在大约五个千日之前离开了这儿，沿着梅克特角的底部向西走了。我们从北方沿着东边的河岸过来。”部落总是在迁移，从这儿到那儿，避免某个地方被过度猎杀。类似的为多个部落交替提供食物的古老居留地并不少见，部落间的交替会留出相当长的空闲时间。

    “霍布部落刚离开时，这儿的猎物非常罕见。”乔多说道“但是，你也看到了，修整之后，情况好转了许多。”她拍了拍自己的肚子。

    托雷卡点点头。通常，在载着部落其余的人和物的商队到来之前，先头部队会举行一次猎杀仪式，以传统方式杀死猎物，以此表示他们对闲置土地的所有权。

    “我们正要离开这儿，”托雷卡说道“坐船走。”

    “请一定等到我们部落其余的人都到了再走，”乔多说道“他们喜欢看到从首都来的人。”

    “我们乐于听从你的安排，但是时间恐怕来不及。我们已经确定了会合的日期。”

    乔多点了点头。“真是不巧。但现在你得跟我走，托雷卡。我们还有一个仪式要完成。巴布诺，你可以加入我们，或者分享这头猎物，随你选。”

    巴布诺看着角面的尸体。“不了，谢谢！这种肉不适合我的口味。我跟你走。”

    乔多开步上路，巴布诺和托雷卡跟在她身后，三个人相互之间隔着五步的距离。

    “地质勘探，”乔多说道“到底是什么意思？”

    “地质是用来研究我们这个世界的历史和结构的一门学科。”托雷卡说道。

    “嗯，”乔多说道“听上去不像是什么重要工作，如果你不介意我这么说的话。我还以为所有科研力量都用在出逃项目上了。”

    “哦，这项工作能够为我们离开这个世界提供支持。”托雷卡说道“我直接向瓦博—娜娃托负责，她是出逃项目... -->>
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