第五章

    “收帐？”刚送走一批宾客的步关之，转身问在他面前站得恭恭敬敬的二弟。

    “对！”手里捧着帐册的步千岁开开心心地咧嘴而笑。

    “我没有帐要收，今年欠债的商行我已收过了。”步关之看他的笑容一收后，拂去身上的雪花走回大厅。

    “你漏了一个风坡里的薛府，我查点过，薛府前年向我们买货除了十万两，日期写明了是今年中秋，但中秋已过薛府却迟迟不还，我曾派人去收过一回，但他们的嘴可巧了，编派了一大堆借口，任凭我的人怎么说也不还，我没法子，只好请你走一趟。”步千岁跟在他的后头边走边念，一路念回大厅里，然后继续站在他的面前以执着的眼神看着他。

    步关之不悦地皱眉“连你派的人去收，薛府也不还？”

    “我的面子没你大，人家指名只有紫冠商人才有权去收帐讨债。”步千岁好不委屈地向他抱怨，并且把帐册塞进他的怀里。

    步关之坐在椅上翻开帐册，审核薛府的赊款，发觉薛府的确是有十万两逾期未还，可是在他上次出门向有往来的商行收帐时。怎么会漏了这一个？他不是都已把今年被赊的帐款都追回来了吗？

    “有必要非得在过年之前向薛府收这十万两吗？”他左思右想，认为在快过年的时候登门收帐，似乎失礼了些，也会让薛府面上无光。

    “难不成咱们紫冠府要开个让人欠债不还的先例？”步千岁抱持相反意见，把他们紫冠府做生意的商誉给搬出来。

    步关之还是不赞成他的意见，想了想便退自决定。

    “等年过了我再去收，免得说我们紫冠府让人年关难过。”

    吃了一记闭门羹的步千岁，咕哝地自言自语了一阵，接着又不气馁地扬起眉，想到了一个新理由。

    他辎锦必较地再度向步关之分析“你非去收不可，因为那十万两是我要发给府内百来个下人们今年的年节钱，目前莱南楼里的总帐目都已校对算清，银票银两全送进荣茂楼的总银库了，就算我要从中拿钱也得等过了年，而我自个儿晓霜院里的银库没那么多钱，所以若没那十万两，我就没法发钱给下人们回乡过年。”

    步关之听了搔着下巴沉思，把事情的轻重再估量过，他若是不去收，如此一来，会委屈了辛苦在府里工作了一年的下人们，府里的每个人这些年来都尽心尽力地为紫冠府效力，他这个当家的可不能让自家的下人们两抽空空的返乡过年，而家业颇大的薛府本就声名狼藉，常对有所往来的商行欠债不还，区区十万两，应当是为难不了薛府。

    “好吧，我去，尽量赶在过年之前回来。”他合上帐本，心底开始计算该怎么速去速回，还有怎么收这笔不好收的帐款。

    步千岁就等着他这句话，马上又向他提出一个问题。

    “大哥，那大嫂怎么办？”

    “风坡里离金陵城路途遥远，况且河川都已结冰不能行船了，若要去就只能走陆路，晴丝的身子不适合长途跋涉，也不宜在这种天候出门。”步关之淡淡地扫他一眼，心底很清楚个弟弟在打什么鬼主意。

    “我看大嫂近来身子挺好的，她应该可以跟你去。”步千岁笑眯眯地说着，还故意对他挤眉弄眼地暗示。

    步关之站起，接着一手扑起他的耳朵“千岁，别以为我不知道你在想什么。”

    “你就不能让我得逞吗？”步千岁抚着被拧疼的耳朵，嘟着嘴瞪向这个比他还会做生意，而且是一手将他们调教出来的大哥。

    “不能。”步关之完全不留商量的余地。

    “那我去告诉二哥，说你要抛开大嫂一人出门远行。”步千岁也有他的方法，转身就要去倚云院告状。

    “千岁，你还以为这招对我有效？你和熙然已经达成一气来对付我，难道我还看不出来？”步关之在他背后拎起他的衣领冷冷地笑问，他哪会看不出来这两个弟弟在打什么鬼主意？他要是再上次当，他就白当他们的大哥了。

    “是你自己答应我们的。”步千岁无所谓地拉开他的手，提醒他自己答应过的话。

    “但我没说我要让晴丝冒着风雪出门，我可不愿府中再多一个病人。”有一个病卧在床的弟弟就够他心烦了，再多一个生病的晴丝，他会更烦。

    “你既然关心她就更要带她去，我已经叫少堤去问大嫂要不要跟你去，要是少提请不动大嫂，我再叫二哥去请。”步千岁知道只对他大哥下功夫是不会成功的，于是早已用先斩后奏的法子，叫小弟去游说大嫂，然后大哥这边再由他来拐。

    “你帐算多了是吗？鬼点子愈动愈快！”步关之脸色阴沉地一手勒住他的脖子，一手直敲他那颗专动歪脑筋的脑袋，接起太久没给人修理的二弟。

    步千岁捂着喃喃自语“对付你当然要动得快”三哥，我把大嫂请来了三哥？“

    被人逼着去请晴丝的步少堤，才正高兴能把晴丝请出沁雪院而已，一进大厅就看见大哥在修理人，不禁有点害怕自己将会是下一个被修理的人。

    两眼一瞄到站在厅门前的晴丝，步千岁如见救星般地挣脱开大哥，快速地跑至她的身边寻求蔽护。

    般不清楚发生什么事的晴丝，一头雾水的看着步关之铁青的脸色，然后回头看躲在她身后步千岁求救的眼神，隐隐约约地觉得他们兄弟间似乎因她而发生了什么事。

    步千岁也不管大哥已经开始发火了，决意继续执行计划。先是在晴丝的身后对大哥投了个鬼脸，再风度翩翩地走至晴丝的面前对她露出讨好的笑容“大嫂，你要陪大哥一块去收帐吗？”

    “我”晴丝也拿不定主意，目光犹豫地移向步关之不友善的脸庞。

    步关之马上独断地否决“不准，外头冰天雪地，你留在沁雪院。”

    “好”晴丝马上垂下头听从他的指示，才想听话地回去沁雪院，就被气急败坏的步千岁给拦下。

    “大哥，你都不给大嫂表达自个儿意愿的机会吗？”步千岁对他大哥的独裁相当不满，也很头痛有个唯命是从的大嫂。

    步关之环着胸表示“我是为她好。”她才刚从一场小风寒病愈而已，在这种天候出去，岂不是拿她的身子开玩笑？

    “好不好由大嫂来决定。”步千岁在项问步关之的话时，边对在一分闲着的小弟挥手暗示赶紧来帮忙。

    很不想被拖下水的步少提，伯现在不帮三哥的话，回头又要被整了，他在比较过大哥和那两个孪生哥哥的性格之后，还是觉得帮恶人比帮好人来得安全，因为这两个学生哥哥会欺负小弟，但那个疼爱弟弟的大哥则不会。

    “大嫂，你要不要跟着大哥一块出门？”步少堤弃明投暗，也在晴丝的身边大力鼓吹。

    “我能去吗？”晴丝虽很想陪步关之出门，但觉得必须尊重步关之的决定，于是又怯怯地向他请示。

    步千岁快被她以夫为尊的美德打败了“大嫂，你甭问他，你想去就去啊！”“可是”晴丝为难地绞扭着衣袖，步关之不愿她去，她得照他的活做免得意他心烦，就算她心里想也不成啊。

    “大嫂。”步少堤苦着一张脸小声地向她哀求“二哥和三哥都希望你去，你不去的话，我会遭殃的，我求求你去好吗？”

    晴丝满心内疚地摇首“但你大哥不愿让我跟。”

    “如果我没把你劝到跟去，他们会找我算帐，长嫂如母，你忍心让他们欺负我吗？”步少堤合着双掌，张大了可怜兮兮的双眼请求她。

    “我”长嫂如母这句话让晴丝有些动摇，回想她来这儿之后，成日就只待在沁雪院里，什么都没有为这些小叔们做过，而头一回当人家大嫂的她，小叔有事相求她却不帮，好像也说不过去。

    “我想去。”晴丝鼓起勇气站出来，在把话说给步关之听后，又赶紧收回眼神不敢看步关之的反应。

    “什么？”步关之诧异地问，以为向来对他百依百顺的晴丝会听他的话，没想到她居然会听他两个弟弟。

    “我想跟着你去。”晴丝的声音愈说愈小，勇气也渐渐流失。

    “你的病好了吗？你可知道那路程有多远”步关之烦闷地想对她说清楚不让她去的理由，但他的声音马上被兴奋的步千岁给盖过。

    “太好了，大嫂，你快去准备上路。”步千岁推着晴丝的肩催促，巴不得赶紧将她打包陪他大哥出门。

    看晴丝像具人偶般地被推着走，步关之的眼底便有不知名的怒火翻腾。

    睛丝是他买下的，也是他的妻，除了他之外不曾允许别人指使她？还拿她的身子开玩笑，要她冒着风雪出远门？

    步关之阴沉地警告“千岁，把你的手拿开，再胡闹我会让你后悔莫及。”

    步千岁马上举高双手不敢再多碰晴丝一下，被他大哥的警告吓得不敢再有将他们一块送出门的主意。

    “我”晴丝不忍步千岁受责备，抬起头字句清晰地告诉步关之，‘我会照顾自己，路上绝对不会给你添麻烦。“

    步关之又是～楞，还没来得及回过神时，步千岁早已重振雄风，伸长了手恭请晴丝回院。

    “大嫂，要走就得趁早，不然会赶不上过年的，你先回沁雷院收拾行李好吗？”

    “好。”晴丝点点头，拉起曳地的裙摆，小跑步地跑出大厅。

    “晴丝”步关之忙不迭地想叫住她，心惊胆跳地看她在积雪颇深的湿滑地面跑着，在看了她一点也不小心路况的跑步状后，连忙追出去，并在经过步千岁身边时气冲冲地撂下话“你等着，我收完帐回来时把皮绷紧一点！

    那也要等你回来再说。“步千岁耸着肩头，欢欢快喜地看他跨着大步去追妻子。

    她选了个方向走了几步，虽然觉得脚下的路格外滑溜，但没理会仍；日继续往前走，到后来，美不胜收的庭园景致让她漫不经心地边赏景边走，完全忘了要找路回沁雪院这回事。

    “晴丝，不要动！在她后头快步疾奔的步关之，看她踏进水面上结了一层薄冰的湖里，急忙地在她身后大叫。

    晴丝猛然止住脚步，耳朵听到步关之的话并且用做，可是身体却收不住势地向前倾倒，在她的小脸就快与冰面做接触时，纤细的腰被一只手用力提起，紧急地将她拉回一具温暖的怀抱里。

    “你是想跌断脖子，还是淹死在湖里？”步关之又急又气地搂着她小心地远离冰层脆弱的湖边，一到岸边马上眯细了两眼瞪向怀里的她～“对对不起。”晴丝结结巴已地道歉，不知道走起来滑滑的地方原来就是湖。

    他嘲讽地指着她的俏鼻“你不但弱不禁风，还会在自家院里迷路，就连走路部会滑跤，这样你还敢跟我出门？‘一个紫冠府她就搞不清东西南北了，到了外头去，他岂不是要把她拴在身上？

    “对不起，刚才只是一时的心不在焉所以才”

    晴丝尤率地眨着眼，紫冠府她又不熟，会述路也是正常的，而她会滑跤，还不是都因他突然叫住她的缘故？

    “你常心不在焉。”步关之冷冷地指控，也终于知道她有这种会在不经意间神游的毛病。

    “我我以后会小心一点。”她红着脸庞低声向他致歉，不怎么知道自己为什么常会分心。

    “真的要跟我去？”步关之把她放在安全的地方，再间她一次，心底是很希望她能扛消这个蠢念头。

    失望霎时写满她的小脸，她幽幽地垂下限脸。

    “你还是不肯？”好不容易才有与他相处的机会，若是她没去，可能要过根久才能见到他，而他不在的广段期间，她连看他的影子的小小愿望也没有了。

    他别过脸“随你，你爱跟就跟。”

    “谢谢，我去收拾行李。”晴丝在他的话一说出口之后，黑白分明的眸子似显得无限开怀，怕他会改变主意，又急忙地想赶紧回院。

    “晴丝，走慢一点，不要跑”步关之忐忑地看她的脚步愈走愈快，心头不禁又掠过了一阵担忧。

    “危险”步关之气喘吁吁地抬着她，一手指着另一个方向“你又跑错方向了，沁雪院在那边。”走错路不打紧，但眼前待着一座那么大的假山她没看见吗？

    “对不”晴丝才习惯性地想开口道歉，马上在他恼火的眼神下把话吞回肚里去。

    步关之不想再听她开日闭口的对不起，也不想再追着她去阻止她发生意外，他长长地叹了口气，放开她的衣裳认命地牵起她的小手。

    “拉好，别再找麻烦，也别再摔交了。”

    一辆马车，加上车夫，一名新婚妻子，这就是步关之北上收帐仅有的交通工具和成员。

    步千岁拉拉杂杂地跟步关之说了大堆借口，说是府里要过年了人手不够用，不肯让他多带几个随从或是小厮，也不肯多分派一辆马车给他，硬是要他与晴丝共乘一辆。他从来不曾出门时带这么少人，也从没这么麻烦过。

    自金陵城北上往风坡里... -->>
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