赵当世抵达的一个时辰前,华清正忙于服侍病榻之上的小竹。
小竹是当初华清身畔的几个贴身婢女之一,几场风波过后,如今只剩她一个勤勤恳恳依旧追随华清至今。华清在营中固然从心所欲,但举目望去能说得上话的人却是寥寥无几。小竹是故人与她相熟,又聪明伶俐,所以渐渐二人的关系较之从前发生了微妙的改变,虽说小竹一直都以奴婢自居,但华清却早已将她视作了自己的姊妹。
三月天气忽寒忽热,昼夜温差甚大,营中不少人都染上了风寒。小竹体质本弱,前两日在外头走动给风吹得多了,随即头晕脑胀,及至今日浑浑噩噩已全然起不得床。随营大夫来看过,付了些药,华清亲自煎煮扶她喝下,过了正午,她方才恢复些神志。
“小竹一个卑陋的婢子,怎能、能劳动郡主娘娘千金之躯。”小竹头一眼瞧见床边华清又是拧干毛帕、又是清理药渣,心中登然震惊,好不羞惭,挣扎着就要撑起身子。
“哎,你可别动弹!”华清轻轻将她按下去,并托着她的脑勺先将下边的枕头摆正,“你身子骨弱,需得好好将养,若起来又受了寒,雪上加霜。”
“郡主......”小竹嗫嚅着有些不知所措。她当了十多年的下人,生平最拿手就是服侍别人,要说最不拿手的,恐怕便是被人服侍,更何况这服侍自己的还是金枝玉叶的郡主。一时间,她只觉如睡针毡,卧之难安。
华清将她脑袋轻轻放在软枕上,又扯平了被褥的四角,微微笑道:“和你说几次了,不要再叫我郡主了。现在你是小竹,我是华清,咱俩就是姊妹,你是姊姊、我是妹妹。”
小竹叹口气道:“郡......小竹知道,可是......”每次华清这么说,她都应承不迭,然话真到了嘴边,十几年的积习还是让她难以改口,真正鼓起勇气唤出“妹妹”二字。
华清睫毛微颤,在她的额头轻轻点了一下,眼神掠出一丝狡黠:“你若不好好养病,就这个样子,让那孟将军见了,岂不丢死了人。”
小竹闻言,立刻脸红到脖颈,急道:“郡......没有的事,那孟将军和我、和我又有什么干系!”
华清笑道:“你以为我不知道,那位孟将军虽然军务繁忙,却经常隔三差五来偷偷探望你。每次都是等我睡下,你才偷摸着出去与他相见,自作聪明!”说完,故作嗔怒瞥她一眼。
小竹脸更红了,几乎急出泪来:“原来那几次你都没睡,却假装睡熟,真真狡猾!”这句话出口,猛然自觉有些失礼,但覆水难收,暗中不安的观察华清反应,却见她脸上并无半分恼色,由是心定。继而想起那位“孟将军”,心中不知怎的,竟然泛起几分甜蜜。
华清口中的“孟将军”不是别人,正是当下赵营飞捷营千总孟敖曹。当初在汉中,他奉命护送华清与柳绍宗交接,但变起突然,给孙显祖横插了一杠子。那时为了保护华清尽快撤离,他情急之下在小竹的屁股上狠踹了一脚将她踹入马车内,由是有了交集。后来他心中有愧,私底下找上了小竹,表达歉意,从此结缘。往后二人频频私会,一来二去,关系早已今非昔比。
但怀春少女,最怕被人点破心中秘密,即便小竹早已意属孟敖曹,可华清将这层窗户纸点破,还是让她羞赧满面。
华清与她调笑了一阵,见她有些困倦,不想再耗她元神,便道:“你先歇息,睡一觉。我去把这些东西归置好,晚些时候来喂你吃饭,咱俩再聊。”
她起身要走,不料裙角一紧,回头一看,却给小竹揪住了,粲然一笑道:“怎么了?”
小竹缓缓摇摇头道:“没事,小竹只是觉着,有郡......有你这样个妹妹,真是三世修来的福气。”
华清回道:“我有你这样的姊姊,也是欢喜。”
小竹这时想到一事,乃道:“前边你说到孟将军,好。那我也想问问,你和你那赵将军,又进展如何啦?”说完,十分得意,笑盈盈地望着华清。
果不其然,这反戈一击正击中华清心坎,她一听“赵将军”三个字,心钟一荡,脸上淡红,强装镇定道:“不知道,我可许久没见过
他了。”
小竹还想乘胜追击,华清却不给她机会,没好气抛下一句“睡你的觉”后,快步离开。
到了帐外,恰巧一阵凉风吹来,华清这才发觉,自己的双颊已经滚烫。
她边走,边想,细细算来,自打赵营入川之后,似乎真的与赵当世绝少机会单独待在一起。即便有,也只是空如云烟,寥寥交谈数句罢了。回想起当日在汉中花海的场面,当真恍如梦幻。诚然,她理解赵当世,知道他不见踪影只因军务繁巨、分身乏数,可女孩子家家想的方向不同,即便理解却仍免不了失落。
华清心不在焉地将手上的东西一个个整理安置好,返回途中,不少人主动向她问好,她心有所思,好几次都忽略了没有理睬。信步走到自己的营帐前,还没掀开帐幕,侧边忽而闪出个熟悉的身影。
“赵、赵将军......”华清目视来人,有些不可置信。然而,阳光下,那张棱角分明、英姿勃发的脸,除了赵当世又会是谁。
“郡主......”和小竹一样,赵当世在她面前,还是习惯于称呼“郡主”二字。只不过,每次这两个字出口,他都能明显觉察到华清的脸色一沉。
“你来做什么?”也不知为何,开始的激动过后,华清的情绪一落千丈。或许是想到小竹与孟敖曹那如火焰迅速升温的感情,一听到自己与赵当世之间仍然是以“将军”、“郡主”这般客套生硬的称呼相互指代,她就感到心冷冰冰的。
赵当世自没发现她语气上的细微转变,先是四顾看看化解几分尴尬,而后道:“许久未见了,郡主别来无恙?”
华清冷冷道:“无恙。”
“那就好......”赵当世笑着点点头,却不知接下来该说些什么,想了一会儿,方道,“近日来将士们多有受寒病倒的,郡主这边可要多加注意。”
华清听他这话,突然想到花海那日二人毫无顾忌的相互调笑,没来由一股火气上来,硬声道:“这点小事我自己省得,就不劳赵将军费心了。”话落伸手去掀帷幕,“营中事务庞杂,将军此间若无其他事,自可去处理正事。”
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