第96章 途中

    深秋的夜雨，带来无尽的凄凉，尤其在荒郊野外。为了早日抵达武昌，朱高炽带领近千人冒雨在黑夜中穿行。雨水打在沉重的铠甲上，发出清脆的响声，斗笠下，是一张张疲惫的脸孔。

    马蹄声过后，只留下闪烁微光的小水洼，风声、雨声交织着战马的嘶鸣，构成这夜晚的喧嚣。朱高炽紧紧抓着缰绳，战马因长途奔跑，身上冒出白茫茫的热气，给冰冷的夜晚增添一丝暖意。

    他身披特制的雨披，但秋夜的寒意已深入骨髓，让他浑身僵硬。这是通往武昌的官道，也是最快的路线。朱高炽领头，后面依次是户部、大理寺和督察院的官员。

    队伍尾部，是锦衣卫组成的兵士，遵照燕王世子的命令，他们不敢稍作停留。

    “吁！”

    朱高炽在前方勒马，示意队伍停下休息。放眼望去，洪水造成的灾难笼罩这片土地。秋雨猛烈地拍打着大地，农田被冲刷得一片狼藉，一些作物几乎被水淹没，低洼处更是泥泞不堪，无法辨识地面。

    马儿轻轻踏地，泥水四溅，仿佛在抗议，口鼻喷出白雾，汗水和雨水混合，沿着肌肉滴落，融入泥泞之中。

    “纪明，我们距离武昌还有多远？”

    朱高炽转头问向队伍，作为副手，纪明自然同行。

    "禀殿下，距离武昌城仅剩数里之遥，然而前方道路已被洪流摧毁。如若强行穿越，恐有不测。我提议在此地设立营地，让众人休憩，明日正午再启程，士兵们疲惫不堪，且这最后一段路程尤为艰难。"

    朱高炽闻言，沉吟片刻，随即颔首应允。

    "就这样吧，原地驻扎，大家充分休息，养精蓄锐，以待明日攻取武昌！"纪明接到指令，猛地拽紧缰绳，疾驰至队伍后方传达命令。

    这些秘密训练的锦衣卫，其能力远超一般兵士，不过片刻，一座座帐篷便在这山岭间矗立起来。

    "殿下，前方发现一群流民，该如何处置？"

    朱高炽刚在帐内落座，一名侦察兵便匆匆闯入。

    "带他们到我的帐篷，妥善安置！"

    揉了揉疲倦的臀部，朱高炽不自觉地伸直双腿，试图舒缓下肢的不适。监察院的冯高闻讯，握着战刀，在一旁稳稳坐下，他记挂着朱元璋的特别叮咛，一旦有潜在威胁，必须寸步不离地守护在世子殿下左右。

    朱高炽深知此点，给予冯高足够的行动自由，尽管腿痛令他咬牙切齿。自小他就常骑马，但从未有过如此昼夜兼程的经历，连用餐都在马背上草草解决。

    双手在大腿上轻轻按摩，才感到些许舒缓，篝火渐旺，帐篷内渐渐暖和。解决了腿部困扰，朱高炽解下身上的斗篷，水滴滑落，渗入土壤。不久，热水煮沸，他放入茶砖，一杯行军茶便泡制完成。

    举杯轻啜，温暖瞬间蔓延全身。纪明处理完事务，也从帐篷口钻入，只是步态略显古怪。

    纪明是个书生，直至离京才学会骑马，如今却要连续骑行一日一夜，这对新手来说无疑是严峻的考验。

    他尝试坐下，但刺骨的疼痛让他无法适应。

    "纪明，让你受累了！"

    "殿下言重了，读万卷书不如行万里路，这是我的职责所在！"

    朱高炽端着茶杯，静静思索。

    "你不是说过武昌是你的故乡吗，回到家乡，你心情如何？"

    纪明闻言怔了怔："臣许久未归，家中状况在洪水之后，实在无从知晓。"

    "想些愉快的事吧，这次带你回家，也算是一种荣归故里的象征吧！"

    朱高炽幽默地回应。

    “非也非也，世子阁下亲临，实为武昌黎民，乃大德，非为我等而来。”纪明摇头道，言语中满是敬意。朱高炽见此，嘴角勾起一抹微笑，轻轻品着杯中的茶。

    不久，炊烟袅袅，饭菜香气弥漫，一桌简朴的行军餐摆进了帐篷。填饱肚子，朱高炽才真正感到舒心。然而，一想到那些仍在洪水中挣扎的民众，这份安逸瞬间消散无踪。

    “殿下，我们还带了些酒，是否要拿来？”纪明提议，尽管军中有禁酒令，但此刻并非战时，各有各的规矩。况且，酒能驱寒，确有其用。

    “好，拿来，暖暖身子！”坛子很快被纪明抱了进来，金色的酒液倒入碗中，稍加烘烤，一口烈酒在口中跃动，滑入体内，一股暖流瞬间贯穿全身。湿气被酒驱散，朱高炽心满意足，但他深知饮酒不宜过量，只浅尝几口便放下酒碗。

    众人酒足饭饱，难民们选出代表，穿过雨帘步入帐篷。一阵寒风随着帘幕溜进，但很快被帐篷内的暖意抵挡。望着眼前蓬头垢面的难民，朱高炽心中不禁怜悯。若无贪官污吏，人间苦难自会减少。解决武昌困境的根本，必须从百姓着手，从这些难民中找到出路。