泗水船帮后梢护船健儿,把泗水船帮特制的红羽飞鹫箭射出一支去。这种箭和平常用的作信号的响箭不同,箭羽长有二寸,箭出来声作鹫鸣,这种声音出在箭铲下。这种造箭法,精巧绝伦,非平常造箭手所能仿制,这是多指大师传给西岳派用的。这种箭虽是仅用作信号用,可是制法既有秘传,射法也单有一种技巧,别人想用这种箭连百步全射不到。红羽飞鹫箭,只要平常往外射,箭出来借不上力,箭笛也不出声,讲到西岳本派使用红羽飞鹫箭时,箭搭在弦上,向天空射去,赶到箭头斜着向下投去,力量反增大,箭笛是极象鹫鸣声。这种信号,任是何人也不能仿造。当时泗水船帮的护船连弩手,因为掌门人的大船在船队中央,泗水船帮领袖简武师又在前锋舷上,所以必须用红羽飞鹫箭的,大船和那前锋船全接到警报。
简武师向小龙王江杰道:“你看见了,后梢红羽飞鹫箭传过来,水面上没见一点别的动静,这是方才那两只梭艇作祟。江杰,咱们爷们的买卖来了。”随向怀中把泗水船帮的令旗拿出,把贴近前锋船的四只冲锋快艇全调过来。就在简武师调集自己船队时,瞥见那方才两只匪帮的梭艇,已翻回来,泗水渔家忙的向小龙王江杰一点首,各跳上一只梭艇,离向后面的两只梭艇上水手招呼道:“调后队八只快艇,堵截方才过去重又翻回的两只梭艇,不要叫它走脱了。”当时这种动作敏捷灵巧,驾驶的水手全是泗水船帮的好手,听首领发了两句话,已知首领之意,先行堵截帮匪两只快艇。立刻不待再废话,木桨轻翻,啪啪啪,连着运动双桨,双艇疾如箭矢,向前抢出去。这就足见这种水手全是训练有素,并且全随着这位泗水渔家,经过大江大浪,全能替首领担当许多事,所以这里一遇到这种事出非常的变故,立刻就能发动全力来和敌人周旋。这一听首领说是须拦截所过的两只梭艇,自己就忖度当时的形势,若是立刻在船队外一停桨堵截,倒是正可以拦住了,无奈首领是想一击而中,只要一动手定要把匪船拾下来,所以必须容得调齐了船队里快艇,怕是敌船已经到了近前,所以先不发动,立刻向前冲去。
这种水上健儿,全是非常好手,用力又大,操舟的技术娴熟,双桨翻波拨浪,刹那间已回去有一箭地远,这时那后调集的船队已经全跟踪冲出船队,这帮匪的两只快艇却也翻回来,从船队两旁抄着过来。只是方才是一只上三个匪党,一只两个匪党,这时船上只剩了四名精壮的水手,全是原人没动,船走得非常快,以泗水船帮这么大声势,匪徒好似毫不理会。大队的船帮全知道又遇匪船,虽然怎样有举动,准知道他这种不打招呼定有狡谋诡计。两派掌门人也得了弟兄的报告,知道前锋后梢全见了匪踪,遂赶紧由两位掌门人所有前后的弟兄,全体戒备。可是按水程推测,自入分水关计算,已经走了三十多里的水路,只是因行程多是转折弯曲,依陆路算也走了有二十余里。这种行程看来,应该离分水关已近,嘱咐泗水船帮的弟兄,不奉掌门人的命令,和首领简武师的命令,不得擅自行动。当时这泗水船帮的大队已经把船队放缓了,所有警卫船队连弩手全在前后梢,和两边船舱的后舱伏守;内里防护的异常严厉,外面绝看不出一点形迹来,只有看到行船疾徐转折的整齐。
且说泗水渔家简云彤和小龙王江杰,驾两只快艇冲出了船队,这里所调集的八只快艇,已然跟着追出来,在这荒凉的江面上,冲起一行白浪。这一共十只快艇,出来有两箭多远,后面已看见两只匪船从自己船队两旁抄过来。这时泗水渔家简云彤见匪船已快过来,向小龙王江杰道:“江杰,咱们就在这里和他招呼一下吧!方才他怎样和咱们爷们过不去,咱照样回敬他。”说到这,立刻,一声号令,十只快艇一旋,全把船头拨过来,一字横排。泗水渔家简云彤和江杰在梭艇头里,工夫不大,那来船似箭一般驶过来,离着五六丈才招呼,船头上一个水手抬起头来,哟了一声道:“我说这是哪里来的邪活,横钱吃到这来!这真是怪事,你们哪位头请来答话吧!”
泗水渔家简云彤冷笑一声道:“朋友别和我戏弄这种装疯卖傻,你们是干什么的?我们是干什么的?谁也别瞒。你们龙头帮主武老当家的,领袖凤尾帮,我们既是来践约赴会,已然入了凤尾帮的禁地了,按平常江湖道的朋友们无论怎样横行,也得显着朋友的义气。你们龙头帮主天南逸叟武维扬,领袖凤尾帮,是多大的人物,既有心和西岳派淮阳派清算两家新仇旧怨,就应该以侠义道的英雄本色坦白相见,不怕两下里挤到武力解决。淮阳、西岳两派,就让同归于尽,全断送在十二连环坞,片甲不归,那只怨我两派经师不到、学艺不高,绝不能说出一句栽跟头的话来。如今你们这身为主人翁的,既已明白把我们践约赴会的引入分水关禁地,就该接引我们入十二连环坞才是正理。不想以堂堂凤尾帮主,竟一再用鼠窃狗偷的伎俩,明袭暗劫,阻碍我们的行程。这种行为,实在令人齿冷!但是细想起来,我们猜测的又未必尽是。因为你们凤尾帮是藏龙卧虎之地,成名露脸的英雄,四野八方的豪杰,这次以西岳淮阳两派和凤尾帮一结梁子,正合这班江湖豪客心意,全想借势一展所学,人前显圣,鳌里夺尊。又怕倘若是两家首领一见面,化敌为友,这班幸灾乐祸的朋友们白盼了,这才私自约集了个人的同党,来半途等侯,想拦截我们两派一较身手。朋友们,若果是这种心意,那总是英雄汉子的所为,虽是有损龙头帮主的威望,还讲的出。不过据我看,你们未必有那种英雄豪杰行为,只不过挟个人的私忿,假借凤尾帮的势力来乘势邀劫。既不够江湖道朋友,也丧尽武帮主的威望,更足见是藐视我淮阳西岳。若不能制你们这群宵小之辈于死地,我简云彤泗水船帮,隶属在西岳派多指大师的门下,这时追随我们掌门人来到这里,看到你们这种狼子的行为,哪看得下去?我既然掌管着泗水船帮,岂能不识好歹?没别的,我唯有凭我们践约赴会人的力量,与你们这班不知羞耻的匹夫周旋周旋。我们这泗水船帮所经过之处,凡是贵帮坛下弟兄,统率船只须要全数回避。只要有在江面上阻我们行程的,我简云彤定然把他驱除。纵然惹得帮主嗔怪下来,我也只好独自承当。现在你们任凭拿我们当冤家当朋友,那全随你的便。只是我倒要请教请教朋友你是这凤尾帮中怎样的角色,职司何事,谁派你们来的?请你当面讲明,我们倒可免却许多纠缠。没别的,只有请你们哥几个做向导,我们到了十二连环坞再细讲一切。相好的,你们不把话讲明白了,休想再离开我们泗水渔家的掌握。”
这时两只匪船上的匪党,听得这泗水渔家简武师非常强硬,竟自向自己明着挑战。这两只梭艇的匪党这一答话,泗水渔家简云彤已看清了快艇前端,所站的这两名匪党,果然不同平庸之辈。两匪是各以平常水手的衣饰来掩本来的面目,两匪徒全是十分精悍矫健,这船左边这个匪徒说道:“吓!好厉害的话呀!我们历来是只知道大水能淹死人,没听见有拿唾沫把人淹死的,水面上行程,各自走各自的谁又碍着谁了,如若这么瞪着眼和人讲话,这也太叫人不甘心的。我们有我们的事,你有你们的事,何必强往一处拉扯。实不相瞒,既敢在这里行船,必有来路,既非你泗水船帮所辖的船队,更兼我这梭艇没有丝毫相犯之处,尊驾竟这么一再示威,这分明是以你泗水船帮的声势,藐视凤尾帮走单的两名小卒。朋友!你不用发威,你要想扣留我们弟兄,这是妄想!我们弟兄岂容你这匹夫来示威。现在你们已入网罗,生死皆在我们龙头帮主一言,尚还夜郎自大,你阻挡我们归路,有什么用处?姓简的,这里有一个较好的所在,你若敢去自有好朋友恭迎你;你若胆小不敢去,我也不来勉强,我们可就不陪了。”
泗水渔家简云彤微微一笑道:“我等自入分水关,所遇全是形同盗窃之流,没有大仁大义的同道。现在你居然这么来向我们明示凤尾帮武帮主的麾下,尚算是够朋友。现在既然叫阵,叫你简武师随你去见你们领袖,我要是把你们收禁到船帮,那算我简云彤也是借重我泗水渔家船队之力来欺你。现在咱这么办,我们索性离开船帮大队,任凭指出地点来,我简云彤定然陪你走一遭。不过你得甘心服从我们命令,你只要敢生异心,管叫你死无葬身,之地!”这时两只匪船上的匪党,忽的彼此相视一笑,先前发话那个说道:“简老师,不用以危言恫吓!咱们全是江湖道上人,谁希罕这条穷命,咱们谁落在谁手里还保不定。现在论人论势,我们弟兄全不能和你老兄相提并论,任凭你怎样划出道来,咱们走着瞧吧!”
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