第九七回公谊私情彭公护命妇雪肤花

; 徐春荣太息道：“唉，一位一品命妇，真去赤身露体的，在那公堂受辱，这也未免有负蒋中丞了。”

    钟鲁公正待答话，陈石卿奉了刘秉璋之命，忽来和徐春荣有话，等得说完，徐春荣方将钟鲁公介绍见了陈石卿，陈石卿本也久仰钟鲁公之名的，自然相见恨晚，彼此道了寒暄，徐春荣又把钟鲁公方才所讲这桩案子，述给陈石卿听了。

    陈石卿听完道：“我虽历充文案差使，可是没有做过刑名老夫子，对于一部大清律例，真有好些不解。我只知道寻常百姓，只要化上一百多两银子，捐上一个监生，便好作个屁股架子。何以一位堂堂命妇，竟致不能折赎的呢？”

    钟鲁公笑着道：“照大清律例所载，凡是妇女，非但逢杖可以折赎；就是流罪，也可折赎，这位钱夫人本是办的流三千里的，她只化了十五两三钱银子，便把罪名折赎。”

    陈石卿道：“五两银子一千里，倒也便宜。这个三钱的零头，又是什么费用？”

    徐春荣接言道：“这是补折的库平。”

    陈石卿道：“这末三千里的流罪，都能折赎，何以这一百下刑杖，反而不能折赎的呢？”

    钟鲁公道：“因为她是奸案，凡是奸案，便不准赎。”徐春荣道：“朝廷设律，本也几经斟酌，凡是妇女可以折赎的道理，因欲保其廉耻。若是奸案，本人既已不顾廉耻，与人犯奸，国家也就不必再去保她廉耻了。”

    陈石卿连连点首道：“杏翁此谕，极有意味。”说着，又对钟鲁公道：“鲁翁，你能把钱夫人受杖的内容，详详细细的讲给我听听么。”

    钟鲁公笑笑道：“我是亲眼所见的，倒也十分详细。不过那班皂隶在他行杖的时候，不免有些凌辱妇女。”

    陈石卿道：“鲁翁此言，可是因为脱去下衣受刑而发。”钟鲁公道：“不是为此，这是大清法律，怎好怪他。现在且让我来从头讲起，你们方能明白。我当时既奉雪琴宫保之命，去托湘抚，湘抚立即如命办理，命人前去知照安福县官。谁知那个蒋荣柏所请的讼师，十分来得，第一堂钱夫人就被他驳得无言可答，安福县官不能了结此案。湘抚便命把那案子提省，发交善化县里审问。幸亏署理善化县的那位文大爷，也与雪琴宫保友善，我又前去嘱托一番，文大爷回复我说：这件案子，打了好久，闹得通省皆在注目，钱夫人的这个对头，又很厉害，我当见机行事。第一样总要保全她的性命，至于面子，可不能保，因为原告本有叩阍之说，倘若真的闹到叩阍，钱夫人一个娇滴滴的身子，如何受得起那些宫刑，就是官司打赢，恐怕已经半条性命不着杠了。”

    钟鲁公说至此地，又朝徐春荣单独说道：“杏翁，你是知道雪琴宫保脾气的，我所以必待那桩案子了结，方好回去复命。”徐春荣道：“雪琴宫保为人，本是最讲公谊私情的，现在的世人，见他常常的斩杀贪官污吏，恶霸土豪，已经替他起上一个彭铁头的名号。”

    钟鲁公点点头又接说道：“我那时既然不能空手回去覆命，索性住在善化县的衙门里面。所以钱夫人一共问了十四堂，方才结案，我可没有一堂不去看审。那位文大爷，确能公正无私。第一堂问过，就将钱夫人发交捕厅看管，没有下监，这就是卖了雪琴宫保的私交。当时钱夫人明知难免刑讯的了，她便托人去和值刑差役讲定铺堂之费，每逢提审，不问是否动刑，每堂都给五百元的堂费。捕厅那里，也讲定每天十元，所有饮食一切，仍由钱夫人自己出钱。堂费既已讲定，那班差役，都去向她各献殷勤，有的教她对于县官，不能称公祖，须称大老爷的；有的教她自己不可就称犯妇，应称职妇，因为案未断结，罪名未定，尚无犯字可加。”

    徐陈二人一同说道：“这个教得就有理。”

    钟鲁公又说道：“有的还去教她，说是官府如问诰封，可说未曾发下，1因为刑部只管刑名，吏部只管吏治，二部各不相问，只要外边没有指名请革诰封的公文到部，他们毫不过问的。”

    陈石卿接口道：“此事我倒明白，县里对于犯人，要动刑的时候，照例须得详请革职或是革去诰封，只要不是死罪犯人，大家一任刑讯，不肯提着官衔诰封字样，因为案子一了，可以保全功名或是诰封。”

    徐春荣笑着道：“石卿很懂这个诀巧，何以方才还在推说不懂大清律例。”

    陈石卿也笑道：“此事本来不关律例，都是一班滑吏蠹役，想出来的弊端。”

    钟鲁公不来插嘴此话，单接说道：“总而言之，银钱是好东西，钱夫人既肯化钱，那班差役真的知无不言，言无不尽的了。”

    陈石卿又问道：“这末那位文大爷，究是第几堂才动刑的。”

    钟鲁公道：“大凡对于命妇动刑，照例总在三堂。当时钱夫人更有面子，第四堂方受刑讯。”

    陈石卿道：“莫非第一次就挨小板子不成。”

    钟鲁公道：“第一次仅打了二百嘴巴，以后一连审上十堂，钱夫人一共挨了二千多下嘴巴，三千多下藤条。至于那些什么天秤架，什么老虎凳，什么跪练，什么夹棍，凡是衙门里应有的刑罚，这位雪肤花貌的钱夫人，可说没有一样未曾尝过。后来据她自己说，别样刑罚，固是厉害，都还罢了，当场最难承受的，就是那样解去裹脚，站在一块砖头上面，不到半个时辰，全身筋骨缝中，都会发酸起来。”钟鲁公说到此地，又低声说道：“我当时眼见她的小便，竟会直流出来。”

    陈石卿道：“这是裹过脚的吃亏了，倘若是双天足，那就不怕此刑。”

    徐春荣大笑道：“石卿真在乱说了，若是天足，他们何必去用此刑。我知道还有一种拔手指甲脚指甲的刑罚，真是非刑。”陈石卿不答此话，又去问钟鲁公道“那位文大爷，既然在卖雪琴宫保的交情，又有本省抚宪交代过的，何以连用这般大刑呢？”

    钟鲁公道：“我当时也用此话问过，据文大爷说，原告是有讼师在他身边指点的，倘不经过这些大刑，他们要去京控，被告到了京里，恐怕受刑还要厉害十倍。”

    陈石卿点点头道：“这末难道钱夫人真肯认了奸案不成？”钟鲁公道：“她在头一堂当口，就认了奸情、虐待两案，这都是那班差役指教她的。”

    陈石卿听了悬空的骂了一声狗屁二字道：“这叫什么说话，原告一共只告三桩案子，头一堂就认了两样，若说谋杀亲夫是真有其事的，还可以说是避重就轻之法，这桩谋杀之案，既是冤枉，难道三桩案子，照例都须硬认的么。”

    钟鲁公笑上一笑道：“石翁此话，自然不错。不过那个讼师，当时业已教唆蒋荣柏，当堂呈出药方证据，药方上面之药，本来可以办钱夫人误杀亲夫之罪的。误杀亲夫之罪，可以办绞立决的。奸案、虐待两案，倒底没有死罪。至于当堂受杖，一则照例而办，二则也是平平原告之气的。当时因为原告已经联合了全族人等，动了公呈。文大爷若不把钱夫人当堂一办，钱夫人之命，我可以说，一定难保。”

    钟鲁公说着，又问徐春荣道：“杏翁，你说一个妇人，除了斩立决，绞立决的罪名外，裸体受杖，是不是已算很重的了么？”

    徐春荣点头道：“斩绞徒流，杖流的罪名，虽在第三等，可是比较斩绞罪名，一死一活，那就相去很远了。”钟鲁公道：“这话对了，否则我在善化县里，也不肯答应的呀。”

    陈石卿笑着道：“鲁翁，这末你就讲钱夫人受杖的事情，我还要去回制军的话去呢。”

    钟鲁公道：“钱夫人受杖的那一天，却是十月初一，她外边仍是补褂红裙，里边穿的银鼠小袄，银鼠裤子，她被皂隶拖下掀在地上的当口，皂隶要她自去下衣，她呢，自然害臊不肯，那个皂隶在她的耳边，悄悄的说了一句说话，她竟不待皂隶说完，顿时红晕双颊，连忙自褪下衣起来。钟鲁公的一个来字，犹未出口，徐陈二人一齐忙问皂隶所说何话。正是：

    衙中恶习原该杀

    口上歪才足济奸

    不知钟鲁公答出何言，且阅下文。