18.灶间闲话

    “你跑过来做什么？我告诉你，要是你敢碰一下食材，我就要大声喊了。”张婶子害怕王婆子钻进灶间是为了偷吃东西的，不等她开口就厉声警告。

    伺候灶下的仆人，各个手和嘴都不老实，刘家原本还有一个买来的婆子，就因为天天半夜潜进灶间偷肉吃又昧了采买的钱，才被李棠卖掉。

    张婶子是个老实人。

    五年前连续旱涝了两整年，百姓的日子过不下去，张婶子一家都到逃到县里来想挣条命出来，可她家里人染了病，一个接一个的死了，剩下张婶子也就剩下一口气吊着命，快病死、饿死的时候倒在刘家门外。李棠出门时候看着她可怜，将人留下喂了几碗米粥咸菜，张婶子硬是活下来了。李棠被她一番哭求打动，索性将人买了下来。

    张婶子不是个白眼狼，感激刘家太太的活命之恩，从来不在刘家小偷小摸，也不准别人占刘家的便宜。

    王婆子跑过来虽然为了烤火暖身子，可她也有偷偷蹭几口肉的心思，被张婶子叫破，不由得笑得讪讪的。

    张婶子冷哼了一声“没脸没皮”，转头丢了碗吃剩的皮冻给她，又塞给王婆子大半个馒头，直接说：“你一把年纪了，别乱动，就帮着烧火吧。柴不够就到鸡舍旁边去搬过来点。烧着正屋和西侧间火炕的柴火不能断了。”

    “唉唉，我知道了。”王婆子忙不迭的把拌了蒜姜的皮冻塞进嘴里，含含混混的应声，用筷子扎着馒头凑在火塘边上烤热，再掰开往嘴里送。

    入口白面混着黄豆面的香甜味道让王婆子眯起眼睛，她嘴碎的跟张婶子搭话：“三姨太太家吃得可真好。”

    “老爷有两份工，太太病着还不忘记做绣活，赚的钱可不是就比成天到晚只知道风花雪月的人家多么？赚钱来当然要吃得好一点。也是老爷、太太不苛刻下人。”张婶子与有荣焉的直起身子，狠狠一挥砍刀把大棒骨劈开了熬起酸菜汤。

    她原本在乡下务农，一年忙到头也未必能填饱肚子，更别提灾年卖儿卖女的日子了。被李棠买下来留在刘家做工，反而让张婶子过上吃饱穿暖的好日子，在她嘴里，刘兴志夫妇没有一丁点不好的地方，连儿女花大价钱读书，那也是有文化追求。

    王婆子听得羡慕极了，一口馒头嚼到全没了才舍得咬下一口。

    眼看着灶间就她们两个，王婆子侧着身子凑到张婶子身边小声说：“你可真是好命，你是不知道，我们家太太看着柔弱又心善，可我成年到头都吃不上一口细粮，上厕所都拉得屁股疼！——哎呦，瞅瞅你那眼神。你别不信，这口肉皮冻是我四年来头一口肉。”

    张婶子不信的反驳：“你竟瞎说，单老爷调到津城任职，那不是升了总旗吗？单太太可没少跟我们太太说这事，总旗的薪俸比老爷高多了，家里怎么可能吃得不好。”

    “吃得是好，那也是主人家吃得好，跟咱们下人有什么关系。”王婆子嘟哝着把最后一口馒头塞进嘴里。

    几道敲门声后，一个瞧着颇为瘦弱的妇人挺直了背脊站在门口向里望，吓得说闲话的王婆子赶紧闭上嘴。

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