105.公审&奇风&窥探

烦请告诉一声，感激不尽。”

    窦逊敏难掩失望之色，念及窦宏朗不在家，他不好久座，问明管平波洗衣机的图纸在何方，便依依不舍的告辞走了。

    练竹待人走远，方笑对管平波道：“看你替我寻的活计。前两日你闭关，是没见着有多少族里媳妇来明里暗里打听你，如今连男人都招了来，可真真是名声大噪了。可惜不好卖的，不然你的月钱又可多添一笔。”

    管平波道：“可以卖的，我已画出脚踏式小洗衣机的图纸，人人家都用的起，又便利又不挨冻。我懒的赚此小钱，图纸搁在族里，谁要做了去卖就去卖。咱们家也做几个，他们几个丫头便再不生冻疮了。”

    贝壳眼睛一亮：“什么时候做好？”

    管平波道：“几日吧。妈妈院里定是要先奉上一个的，大哥和三弟的院子也不能落下。待头一批做完了，咱们就再添几个，横竖后院放的下。”

    珊瑚道：“后院还是修的小了，衣裳晾不大开。如今咱们家人多，开春了得请人重新挪一下后墙才行。不然那么点子地，够干嘛使的？”

    练竹道：“后头有水渠，不好往后挪动。往两侧又不方正了。”

    管平波道：“这有何难？后院不窄，只你们不会晾，方显得窄。我回头画个衣架子的图样，要木匠做了出来，多少衣裳都能晒的了。不独能晒，收也容易。在衣柜里加根横杠，连衣裳都不用叠，直接挂着，又清爽又省事。”

    众人皆想不出衣架什么模样。但管平波珠玉在前，自都信了，反催促着她画。

    管平波无奈的道：“岛上的木匠哪里还有功夫忙这个，明日小洗衣机就开工了。且得往城里寻匠人去。”

    练竹叹道：“岛上住着舒服是舒服，到底不如城里方便。”

    贝壳立刻顺杆爬道：“早先婶婶就说带我们进城买东西，几个月来事多，竟是忘了。管婶婶的首饰才堪堪有个银的，亏她手里拿着银钱都不着急。”

    练竹就对管平波道：“都是老倌的不是，先应了替你打套金头面好过年戴，这都年底了，竟忘得个干净。非得挤在最后几日，金银铺子忙的飞天遁地，便是赶出来也不精巧。这事当真拖不得。还有一桩我差点忘了，也是没进城的缘故，你竟是日日穿着棉衣晃，别说大毛的，兔毛的衣裳都没一件，靴子也没有。你们老倌真是！一日念一百回，全当耳边风！我快成那碎嘴婆子了！”

    珊瑚笑道：“既如此，我们索性自己置办。横竖城里的金银铺子都认识我们家，我们不用带钱，只管定了货，叫他们同叔叔官账去！正好今年婶婶才得了官中的衣裳，自己且没添置，一并办理了，如何？”

    练竹正不耐烦窦宏朗把家务丢开手，当机立断的道：“好！”

    窦家有个极大的荷花池，建筑都依荷花池而建。二房在荷花池的这一头，比大房与三房离正院都远些。一行人朝北走过荷花桥，在大房门前立定，等窦元福一家子。说话间三房也到了，练竹怔了一下，问窦崇成道：“三弟妹呢？”

    张明蕙恰走出来道：“二弟妹你不知道，三弟妹前日晚上唬着了，天亮就发起了烧，只怕今日还不大精神呢。”又笑对三房的小妾侯翠羽道，“侯妹妹那日在家里，不曾出来吃酒，倒是逃过了一劫。”

    侯翠羽笑着对张明蕙福了福：“也是唬的不轻，只比我们姐姐当时正瞧见了强。”

    张明蕙又对管平波道：“妯娌间我只服你一个，那日晚上那我们都唬的动不得，独你还能杀退了强盗，现想起来都觉得佩服。二弟当真有福。”

    明目张胆的挑拨，管平波更确定张明蕙与练竹不对盘了。正欲说几句话辩解，窦元福却不耐烦的道：“你们娘们的闲话等到妈妈房里再说，立在路上算什么？”

    几大家子人立刻闭嘴，随着窦元福往正院里去。窦向东早出门办事，肖金桃也理完了家务，坐在上首受了子孙的礼，就笑指管平波道：“我们家又新添了人口，大家彼此认认吧。”

    管平波便老老实实的给肖金桃敬茶磕头，又给窦崇成的生母黄雪兰磕了个头，收了两个红包，再与平辈的叔伯妯娌见礼。她比三房的侯翠羽小几岁，然此时大小都随夫婿来，侯翠羽倒要向她见礼。

    待管平波见礼毕，就有大房的两个儿子窦正豪与窦高明领着晚辈来行礼。说来窦家三房，独大房没有妾，两个儿子皆是张明蕙所出，窦正豪已二十，正在议亲，定的乃是巴州珠宝商沈家的千金沈秋荣，预备十二月底进门的；窦高明亦在相看。故近来张明蕙着实有些忙碌。

    二房就一根独苗窦怀望，已是见过了，不消多述。三房正妻贺兰槐生了一子一女，妾侯翠羽生了一子，因其父亲是个读书人，起的名字也别致，分别叫治通、则雅、和节，皆取自《荀子》，是希望孩子守礼的意思。窦家的第二代三个儿子，第三代五子一女，衬的女孩儿尤其精贵。男孩儿们见完礼都立在各自父母身后，独窦则雅挨着肖金桃坐了，显得地位超然。

    管平波不知是不是《红楼梦》写的乃官宦人家，赵姨娘生了贾探春与贾环后也只能捞着个给贾宝玉打帘子的活计。但在民间，正经父亲屋里的妾，竟是地位高于子侄的，甭管嫡出庶出，皆要唤她一声管婶婶或管伯母。受了晚辈的头，自然就得发赏。练竹出门时就准备妥当，让她放在袖中，此时拿出来一一发放，独窦则雅得了个双份子。

    看着窦则雅一脸骄横的模样，管平波暗自好笑。既然窦崇成都是庶出，她就不信肖金桃真能把个假孙女疼到哪里去。

    待彼此认得了，肖金桃便打发哥三个去办事，小一辈的去上学，唯有三房的则雅和节年岁尚小，由丫鬟婆子带着在左近玩耍。窦家正经的女眷不算少，坐在厅里闲话，一人一句就能说上半日。问了一回贺兰槐的病情，肖金桃掉头问一直沉默的管平波：“听闻你识得字，写两个来我瞧瞧。”

    丫头们忙铺开纸笔，叫管平波写。前世照顾管平波的大哥哥一手好字，管平波也跟着学了几年。这一世没那么好的条件，只拿着一根快秃毛的破笔蘸水在青石板上练。故字算不得很好，亦不算丢人。彼时对女眷要求不高，能把字儿写工整，被人恭维一句才女都不算很亏心了。

    肖金桃点了点头，又问：“算数呢？”

    管平波道：“比写字强。”

    肖金桃笑道：“如此，日后便随着我算账吧。只若跟着我做事，就睡不得懒觉了，少不得闻鸡起舞，你可愿意？”

    管平波忙道：“妈妈肯抬举，是我的福气，哪能不愿意呢。”

    张明蕙脸色微变，随即道：“看妈妈说的，她新婚燕尔的，怎好狠使了她。妈妈素日最疼我们，今日怎么不疼她了？”

    肖金桃没理张明蕙，道：“晚上早些睡便是了。”

    管平波心中纳罕，练竹是个和气人，但未免显得软弱无能了些。这等当不起家的儿媳妇，婆婆没理由喜欢。庶出的儿媳妇更不喜欢。怎么正经的大儿媳也看着不对付了？总不至于一屋子儿媳，肖金桃没有一个喜欢的吧？

    却听肖金桃又对管平波道：“算来今日该你回门的日子，老二不得闲，你若想回去，喊个外头的人，叫上一顶小轿家去看看吧。”

    管平波摇头道：“我家里的事，也没甚好瞒的。说起来是有些丢人，可捂在怀中，就不丢人了不成？如今我父母都没了，回去对着恶狼般的叔伯没意思。何况我既嫁了来，自然这里才是我家，与本家再无相干，日后他们倘或来找我，也只说我不在吧。”

    张明蕙道：“这事儿我们都知道，虽是委屈了你，却到底是长辈。别怨大嫂话多，听大嫂一句劝，休同长辈计较，方是我们做晚辈的本分。”

    管平波心中默默道：我将来是要管账的，跟娘家眉来眼去的，是觉得上司太信任自己了咋地？

    初来乍到，管平波不好驳张明蕙的话，随口答应了一声，又低头不说话了。

    肖金桃没什么对儿媳好说的，以要教管平波算账为由，将别的人都打发了。引着管平波往东间走，此处是肖金桃平日里算账之所。东间摆满了架子，层层叠叠的放着账本。桌上还摊着一本账册，想是正算到一半的。

    肖金桃随手指了指桌子对面的凳子，道：“坐。”

    管平波告了一声，坐下了。

    肖金桃道：“我是个爽快人，看着你也是个爽快人。虽因才来，捏着嗓子说话，可昨日就能在家里逛足一日，就知道你不是一味老实的。故，我们明人不说暗话，告诉你一声儿，我是填房，窦元福不是我生的！”

    管平波惊讶了一下。

    肖金桃又道：“你瞧见了，窦元福占了嫡长，窦崇成占了伶俐，唯有你那汉子，也就是我亲生的，不然我非说出一车好话来！你姐姐心里不糊涂，就是一味贤良，竟被胡三娘骑在头上撒野。胡三娘是够泼辣，然脑子里全都是水，两只眼睛就看着二房一亩三分地，只知道争汉子！我看你是个明白且泼辣的，少不得二房的场子靠你撑起来。”

    稍顿了顿，肖金桃又道：“昨日早上一战，你阿爷喜欢的很，已是叫大房留心。家里的外账皆是账房在管，他只听你阿爷的话，你阿爷又重长子，因此除了窦元福，凭你们哪个，都是插不进手的。你阿爷是个精明人，那些个下流手段，休想在家里用。咱们只有大道可走。一则你的武术别丢下了，日日同人练去，阿爷自记得你。他记得你了，就是记得了二房；二则你再帮着我把内务管起来。原是你大嫂在管，她又要娶儿媳妇，说来那是正子嫡孙家的，我不好太明着偏你。日后且看吧。再有，”肖金桃深深看了管平波一眼，道，“你姐姐腼腆，你却不能不把她放在眼里。嫡庶无序，是乱家的根本。你可记清楚了？”

    管平波道：“妈妈不同我绕弯子说话，我便也直说。嫡庶我是不管的，世间的道理本就是能者居之。可做人不能不讲恩义。凭我再厉害，真个被伯父算计的落入烟花柳巷，一辈子都完了。恩客老鸨怎么凌虐人的，我都知道。我谢姐姐救命之恩，日后不从正房偏房论，我都会敬着她、护着她。再则我是独生女儿，从此之后有个姐姐疼着我，有什么不好？只话说在前头，拿我当妹子的，我自拿她当亲姐姐；胆敢来招惹我，招惹我姐姐的，我定叫他知道什么叫‘糍粑是米做的’！”

    肖金桃笑出声来，才进门三天，就被胡三娘给惹着了。要不怎么说胡三娘糊涂呢？管平波都是敢提刀砍人的主儿，好端端的惹她做什么？料想胡三娘不是管平波的对手，肖金桃就懒得管闲事，挥挥手叫管平波退下了。

    管平波想了一路，她如今势单力薄，得团结一切可团结的力量。回到家中，就把肖金桃的话悄悄对练竹复述了一遍。练竹道：“妈妈说的没错，咱们才是一家子，合该齐心协力。”心中对胡三娘又生出了些许不屑。窦宏朗算个靠的住的夫君，大事小情都只跟正妻商议，便是正妻不明白的，也从不拿去跟胡三娘说。妾么，夫君死了守孝都不用的，怎比得过夫妻一体的正妻。她是没生儿子，故没底气。若她能生出来，家里才正经没有胡三娘站的地。

    又看管平波，一脸乖觉柔顺，那就不妨多疼顾些。一家人就该有一家人的模样儿，不是么？

    管平波不好意思的道：“我真不知道不能私自摘。”

    练竹道：“并没有那么许多规矩，那起人惯会看人下菜碟，我们妯娌三个去摘，她也不准？倒是你们这一辈儿的，脾气好些的他们就磨牙。虽说要家风严谨，可咱们家才几口人，日日去摘它，也不废什么。”

    练奶奶见女儿有了倦容，便道：“你少操心，且睡一会子。”又对管平波笑道，“我同她大嫂说了，家里的事暂丢开不管，这个月单来照看她，你们万别嫌我烦。”

    管平波笑道：“大娘别嫌我闹腾就行。”

    一时，肖金桃来瞧儿媳妇，两个亲家见面，少不得叹了一回。见练竹精神不济，不欲搅了病人修养，引到厅上说话。胡三娘也来伺候，对肖金桃讨好道：“妈妈今日就在咱们家，陪亲家妈吃饭吧。”

    肖金桃不大喜欢胡三娘个窝里横的，淡淡的道：“我同亲家母都有了年纪，好说体己话。你带着儿子吃吧，平波留下伺候就行。”

    胡三娘在窦家，头一个怕婆婆，窦宏朗还在其次。被婆婆扫了面子，也不敢说什么，讪讪的退下了。

    练奶奶自然更不喜作妖的胡三娘，有她在，真是堵的饭都吃不下，肖金桃把人撵走了正好。却又看管平波，才来几日，竟是混出了好些脸面，此人不简单！

    西屋里放了帘子，肖金桃才压低声音同练奶奶道：“着实是我没照顾好人，累的亲家母到我家来受委屈，我都没脸见你了。”

    练奶奶道：“亲家母说的什么话？都是窦贵光家的不得好死，那样坏的心眼，怪道老天都看不过眼，叫他们一家子淹个翘死！真是报应！”又道，“亲家母做婆婆真是没话说，十里八乡哪个不说个好字？我厚着脸皮来你家住下，真没有不放心。有你照顾，我再没有不放心的。我就是想女儿了，想跟她住几日，再则夜里也照管一二。亲家母千万别多心。”

    肖金桃道：“我巴不得，你也知道，我家现两个儿媳妇病着，我不好厚此薄彼，却又难免顾头不顾尾。你肯来，感激不尽。”

    两个人你来我往的客套着，厨房的人摆了饭来。管平波见有客人在，规规矩矩的立在肖金桃身后布菜。看的练奶奶十分纳罕，练家祖上也是阔过的，练竹的曾祖父就在京里当过官。故她进门时还守着官家规矩，伺候婆婆吃饭。往后一代不如一代，那些虚头巴脑的讲究自然丢开。认识窦家十几年，知道窦家年份虽长，却算不得名门大户，更无官宦人家的举止。管平波的习惯，定然从娘家带了来，莫不是她竟也是官宦之后不成？

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