第六十章 盐税的巨大亏空

;严嵩之子，小阁老严世藩质问高拱：“高肃卿，你替皇上当着户部的家，国库亏空至此，你责无旁贷！”

    高拱怒道：“小阁老，户部为何亏空至此，倒要问你这个工部尚书！”

    严世藩怒道：“笑话！我是工部尚书，你是户部尚书。你户部闹亏空，你竟要来问我这个工部尚书？”

    高拱道：“工部年初的预算是三百万两银子。到年底对账销账，你们工部一年竟从我们户部支取了八百万两银子！超支竟达五百万两！小阁老，你倒说说，户部亏空是不是因为你们工部度支无度？”

    严世藩不甘示弱：“超支的五百万两，其中两百万是因为江南今夏大水，工部调到河道衙门修河堤了！另外三百万两，是为皇上修缮灵济宫、朝天观，兴建奉天观、乐善宫所用！皇上贵为天子，天子以天下养！为天子兴建几座庙宇道观，是天下臣民的孝心！难道高尚书对此有异议么？”

    严世藩将工部的用度扯到了嘉靖帝身上，高拱也就不便再多说。

    张居正出班道：“百姓家的持家之道，无非是开源、截流两项。户部亏空至此，各部预算超支只是一部分原因！更大的原因是减收！就说江南的盐税，臣调了户部十几年的存档。江南上缴国库的盐税十年前有四百万两之巨。自十年前，逐年递减。今年，两淮盐运衙门交上来的盐税银，竟只有区区九十万两！大明的人口丁数没有变，难道说，百姓家的饭桌上，用的盐比十年前少了八成？”

    司礼监掌印吕芳站在青纱帷账前：“张部堂是说，江南的盐税银亏空竟达八成？”

    张居正道：“正是！两淮盐运衙门这几年是怎么办的事？三任两淮盐运使，都该已死谢罪！”

    两淮盐运使是天下第一肥差。自严嵩掌权后，这个职位牢牢掌握在严党手中。这是官场之中人人皆知的事。张居正参奏两淮盐运衙门，就等于是在攻击首辅严嵩。

    严世藩怒道：“张太岳！你和高肃卿一唱一和，无非是项庄舞剑意在沛公！”

    张居正针锋相对：“小阁老说的项庄是谁？沛公又是谁？在皇上面前，请小阁老说清楚！”

    严世藩正要反驳，严嵩开口，打断了自己的儿子：“世藩，这是朝议，要让人说话！”

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    张居正又道：“圣明无过皇上。臣以为，为今之计，是尽速派一忠实之人，南下巡盐，清查盐税，补齐亏空。而后将清查出的盐税银尽速在江南采购粮食、布匹、棉花，运至灾区！”

    严嵩连忙道：“臣以为张太岳所言极是！臣举荐副都御史鄢懋卿南下巡盐！”

    鄢懋卿是铁杆的严党。这才朝中尽人皆知。

    高拱正要提出异议，内阁次辅徐阶却给他使了个眼色，让他闭嘴。

    吕芳掀开了青纱帷账。嘉靖帝终于开口：“嗯，吵一吵就吵出办法来了。张爱卿的办法极好，严阁老所举荐的鄢懋卿也是个忠实之人。吕芳，拟旨，授鄢懋卿左都御史衔，作为钦差南下巡盐，清理两淮盐税！”

    众臣齐齐跪道，山呼道：“皇上圣明！吾皇万岁万万岁！”

    朝会散去。

    徐阶、高拱、张居正三人没有回各自的府邸，而是来到了裕王府内。