第70章

立起身子说：“小姐回来了！老夫人正盼你呢。”

    周莹也没答话，匆匆往后院走着说：“王坚，你先查看查看整个宅院损毁情况，回头告诉我。”

    王坚拉住鱼二宝说：“鱼管家，你和我绕宅院仔细看看咋样？”

    鱼管家丢开手里的树枝说：“老天爷杀人不眨眼啊！眼睁着把孟店村毁在一场风雹里！”

    一炷香时间过后，王坚走进瓦碎屋破的周胡氏卧室，对正坐在炕上叹息的周胡氏施礼道：“老夫人请放宽心，我立马进县城请工匠来，先抢修房屋。”

    周胡氏说：“如果仅是一家受灾，我愁啥？眼下我愁的是孟店村咋从灾难中挨过来。”

    王坚说：“虽然这是个问题，但老夫人首先得有个安身地方，才能从容应对突然降临孟店村的灾难呀。”

    周莹说：“妈，你还是先跟我走，待房修好了，你再回来料理村里的事。”

    周胡氏说：“不行，妈一走，孟店村人能把妈骂死。妈是孟店村首富，全村老少现在把眼都盯住了妈，他们眼下需要的是能帮助他们渡过难关的银子，买砖买瓦抢修房屋、恢复生产的银子！”

    “就是给人银子，也得先查看各家受灾情况，心里有了数，妈才能往外拿呀！”周莹说，“妈银子再多，也不能不分青红皂白，见人就往人家手里塞吧？”

    周胡氏苦笑道：“你说得在理，可妈心里急呀。风刚停，冰雹还没化，全村就哭成了一片，老老少少几十口，拥进咱家院里来，哭喊着说老夫人，你是咱孟店村的财神，你可得为我们做主呀，把我的心都哭痛了。妈我想不出法时，只好让人送信让莹娃过来拿主意。”

    周莹瞅了一眼王坚才说：“王坚的话也在理嘛，你先到安吴堡住下来，等派人查清孟店村灾情，给谁家多少，心里有个数，免得到头让人数落给张家多了，李家少了，那岂不是出力花银子不讨好？”

    周胡氏一时无话可讲，只得点头同意说：“我用不着到安吴堡，让我到三原县里住些天，也好帮村里人问问建房用材价钱，多问几家，兴许能省出些银两，办更多的事。”

    周莹转向鱼二宝说：“鱼管家，你让人把轿车套了，把老太太和继祖、继业送到县里山西街暂且住下，回头你抓紧时间，争取在三五天内，把村里受灾情况调查清楚，把应救助的对象和资助银两列出来，送老太太过目后，再商量决定是统一购买建材修房还是把资助银两发到户。”

    鱼二宝应了一声，退出房去不久，两辆轿车已停在前院大门里。

    周胡氏带着孙子继祖、继业上了头辆轿车，两个丫鬟和奶妈上了第二辆轿车，车夫鞭子一甩，手牵着马，慢慢出了西侧院大门。

    周莹、王坚随后上马，跟在轿车后，往村外走。

    轿车刚走到村中间，二十几个人跑到路两边大声说：“莹娃子，你妈走了，谁管我们呀？”

    周莹忙从马鞍上跳下来也大声回答说：“我妈进县去看看建材价格，和工匠商量商量，用不了多长时间就回来，误不了大家修房的事。”

    众人听周莹如此说，相互嘀咕着眼看着轿车出了村才散去。

    轿车走出村，周莹才重新上马，冲王坚苦笑道：“当财主日子也不好过！我妈这财主更不好当，因为至今她都不知道该怎样支配自己手里的银钱。”

    王坚叹了一声：“老夫人是个好人啊！”

    太阳西下时，轿车停在三原县城山西街周莹住的公馆门前，周胡氏住在周莹的卧室，周继祖、周继业两兄弟住在楼下，丫鬟和老妈子则住在二楼周莹卧室隔壁。安顿下后，周莹吩咐下人们说：“老太太在县里不管说啥做啥，你们都要顺着她，千万别惹她老人家生气。”

    下人们异口同声说：“少奶奶请放心。”

    周胡氏洗过脸，端起茶碗时，周莹进了房门说：“妈，你先住下，我得赶回安吴堡，一安排完今秋收购棉花的事，就来陪你行吗？”

    周胡氏放下茶碗说：“生意是正事，你回去吧，妈会自己照顾好自己。”

    “别忘了让继祖、继业读书练字。”临走周莹又提醒说，“妈千万别娇惯他们。”

    周胡氏笑道：“我会像管教你一样管教他们。”

    周莹说：“真能这样，我就要念阿弥陀佛了。”

    周胡氏挥挥手说：“走吧，走吧，再晚了就得走夜路，妈不放心。”

    周莹没再吭声，下得楼去，和王坚一道出门上马，双腿一夹马肚走了。

    两人出了城门，鞭子一挥，两匹马放开四蹄绝尘而去。

    回到安吴堡已是掌灯时分，周莹一刻没停，伏在桌上，一口气写了五封信函，命王坚交给信差们连夜送去，然后才问丫鬟明儿：“红玉下午可来过？”

    明儿回答说：“红玉把少奶奶绣的小孩肚兜拿走了。”

    周莹说：“她若生下一个胖小子，我就认她娃为干儿子。”

    明儿笑道：“我回头对红玉说，让她争争气，一定要生个儿子，认给少奶奶。”

    周莹一挥手说：“想是想，若天下的事都心想事成了，哪里还能见到唉声叹气的人！”

    三秦的商人做买卖，跑生意，明清间在全国有名有地位的是党、王、庞、吴、姚等家族，其中以党氏为首的秦商，曾有过名扬四海的声望和雄厚财力。被誉为“商界奇才”的党氏三门人党玉书和贾翼堂经营的“合兴发”商号，把大本营扎在唐、白河流域，在襄樊、汉口设立分号，把生意范围扩大到汉口、长沙直抵广州、佛山一带。王家则西走甘肃、新疆至西亚国家，北到俄罗斯，秦商网络笼罩了广阔地域。三秦商人以大胆、沉着、吃苦耐劳、诚信重誉闻名海内外，盛极二百年之久。清王朝中期社旗成为唐河重镇。唐、白河汇于襄樊，顺汉水而下汉口，是南北商业流通的大通道，社旗镇则是这条商业通道上的贸易中心，来自西北地区的商人车队都得在此落脚，然后把他们的货物装上船去。全盛时，合兴发店中有伙计千人以上，有庞大的船队走南闯北，并拥有南阳、唐河十万亩土地，清嘉庆皇帝曾为其御赐金匾“良田千顷”。咸丰年间，秦商进入全盛期，拥有财富富可敌国。但是，秦商由小到大，由弱到强的发展，也没能逃脱兴衰存亡的循环。1796年的白莲教起义，1840年的鸦片战争，1851年的太平天国运动，1862年的第一次回民起义，1874年的第二次回民起义，1900年的义和团运动，引起的动乱与战争，最终把秦商推入毁灭的境地。周莹继吴尉文后成为安吴堡主子时，秦商已日暮穷途，失去了东山再起的财力、物力基础后，小打小闹的多了，大出大进的少了；搞零售的多，做批发的少；就地打转转的多，长途贩运的少；因循守旧的多，敢为人先的少；区域性经营的多了，全国性的商业网没了。因此，被晋商们嘲笑为：“标准的月婆子坐炕，每天只要能有米汤喝、荷包蛋吃，就心满意足了！”久而久之，山西人给秦商们编了一个顺口溜：

    三秦商人实本分，循规蹈矩不贪心；

    左手买来右手卖，见利不过三五文；