第1章 长风

    青州府，云榭台，是夜豪雨如注。

    初春的夜晚尚有些寒意，屋内鎏金博山炉内静静燃着檀木沉香，烟气无声袅绕。

    十数张案桌后坐着得一色皆是军人，大碗喝着酒，眯着眼睛看着舞姬们飞旋着的楚楚身姿，正如轻燕般从身前掠过。本是极为沉静淡然的檀木香气，却生生被酒肉与歌舞冲刷得隐然不见，席间男人们兴致却更高，闹哄哄的声响不时甚至打断了姬人们的舞步。

    有人掀起了帘子，高大的身形带劲一阵湿寒之气。他甫一踏进来，席间便是此起彼伏的叫唤声，“孟将军”、“孟兄”、“来得迟了罚酒”……

    男人身上的盔甲还未卸下，更未让卫兵清洗整理，上边还粘着血渍和几块可疑的污物，他却浑然不在意，坐下之时，顺道搂住了身边踏着舞步掠过的舞姬，笑道：“罚酒便罚酒。”他一手搂在少女裸露白皙的细腰上，另一只手抓起酒壶，仰头灌下了半壶，笑道，“够了么？”

    “再来！”同僚还在起哄。

    孟良喝得急，下巴脖颈上都是倒出的酒水，他也不擦，笑骂了句：“一帮兔崽子，老子替你们收拾残局去了，你们倒好。”

    那舞姬柔顺倚在他怀中，微微仰着头，忽然攀住将军的肩膀，温柔地吻上去，将那些酒渍舔舐得干净。孟良半闭着眼睛，一只手在案桌上打着不成韵律的节拍，一边道：“你们灌我可不算本事，上将军来了，能将他灌倒，我孟良便心服口服。”

    “上将军”名号一出，众人哑口无言，歌舞声一时间压过了雨声，软红万丈，媚然可人。将领们静了片刻，一人道：“上将军嘛，还是算了。”

    琴声倏然急了急，宛如翠珠落了玉盘，叮咚可喜。

    淡淡的人声从帷幕后传来：“为何到了我便算了？”

    人未到，声先至。

    适才还纵声酒乐、毫无顾忌的军人们倏然起立，就连最为放浪不羁的孟良亦推开了怀中女人，肃然而立。虽无人监管，却极为整齐划一的单膝跪地，低头道：“上将军。”

    舞姬琴师侍女们急急双膝跪地，悄无声息。

    一道修长的身影慢慢踱到主位上，一手虚扶，轻声道：“不必多礼，起来吧。”

    依着青州惯例，云榭台的右角是琴师奏乐处，以幕布隔开，乐声如流水泄出，袅袅间盈满整个房间。此时奏琴的是个十六七岁的少年，指尖拨捻慢挑，他寻隙回头，望向坐在自己身旁的少女：“手指没事吧？”

    少女低垂着眼睛，低低道：“没事——不知怎地，刚才断了一根弦。”

    “幸好上将军进来，也没人察觉。”琴师安慰她，又将眼神投向幕布外，清秀的脸上神色颇为复杂。

    少女不答，只是垂着头，如同一座雕塑。

    幕帘外笑闹声更浓，几乎便要盖过了琴声，忽然有人急步过来掀开了帘子。

    厅内小儿手臂粗的蜡烛便有数十根，灯火通明间，少女微微眯了眯眼睛，恰好看见远处一位黑甲将军正搂着一个女子，场面香艳糜人。

    “上将军说了，要听之前的曲子。”侍女急急吩咐道，“赶紧换一首。”

    琴师怔了怔，道：“喏。”待到侍女走开，才问少女，“你刚才奏得是什么？”

    “《葛覃》。”

    琴师停下手上的《鹿鸣》，转而起调，心下却有些不解，贵族门都爱听大雅小雅，世风便是如此。这上将军……虽然颇有些特殊，到底也是皇室出身，怎得爱听些乡村野调。

    一曲未了，却听外边那位迟来的将军已有些喝醉了，大声嚷道：“上将军，打了胜仗，大伙儿心里都高兴。弟兄们说，回回都是咱们醉，没意思。”

    隔了一会儿，才听到上将军淡淡道：“那如何才算有意思？”

    “孟良敬上将军一杯，恭贺崖城大捷。”

    “如此。”那低低声音顿了顿，“我便喝了。”

    “哗——”一时间竟起了骚动。

    一时间敬酒声此起彼伏，上将军竟是来者不拒，一杯杯喝下。

    “错了。”少女倏然开口提醒琴师，他竟弹错了一个音。

    琴师赧然一笑，他只是太过惊讶了。为上将军弹琴已有数月之久，楚军每次打胜了仗设宴，他几乎都在，却从未听过上将军和同僚们喝酒。

    想来因为崖城大捷，上将军极是高兴吧。他收敛起略略分散的心思，重新捻下第一个音。

    “刚才是哪位弹的？”又一名侍应赶来，上下打量低着头的少女，低声催促，“将军说要听那位弹。”

    琴师看了看身旁少女，踌躇道：“她的手指受了伤……”

    就在适才上将军进来之前的曲歇，她停下想喝口水，茶盅却在手里炸裂了。这才换了琴师。少女怯怯的对侍应举起了手，纤长细白的手指上果然一道道都是被划破的伤口。侍应为难地皱眉，叹气道：“这可怎么办？将军他——”

    话音未落，有一人奔近，急喝：“怎么这么慢？上将军要见琴师。”

    “大哥——”少女猝然抬头，望着身边少年，满脸惊慌。

    少年琴师对她笑了笑，低声安慰说：“没事，上将军是宽厚之人，不会对我们怎么样。”

    侍应带着两人走到厅堂中央，见这两人木木地站着，因没见过大世面，只低着头，大约吓得不轻，连忙低声提醒：“快跪下。”

    两人跪下，口中只说：“见过上将军。”

    厅堂中静谧如水，适才还在聒噪喧哗的将军们皆止了声，饶有兴趣地看着下跪的两人。

    主位之上，上将军独自坐着。一袭玄色厚锦长袍，黑发以玉冠束起，眉宇英挺，明秀的双目中因为含着浅浅酒意，十分水亮，他只淡淡凝视着跪着的少女，轻声道：“抬起头来。”

    少女身子微颤，良久，才慢慢抬起头，却因为两侧烛光晕染，只觉得主位上的人面容模糊。按着规矩，她脸上涂着厚厚的白色面脂，其实看不出长了什么样，一双眼睛却是乌黑璀璨之极，盈盈欲滴出水来。

    “刚才是你在弹葛覃？”上将军把玩着酒杯，轻声问。

    其实这水榭极大，堂距足有十数丈，他说话声音并不响，却一字一句，极清晰地传入了每个人的耳中。

    少女点头道：“是。”

    “再弹。”年轻的将军唇角的笑意浓了数分。

    “将军，她的手……受了伤。”一旁的少年急急道，他听闻上将军素来待人仁爱，从不会为难下人，是以鼓起勇气开口。

    上将军眼睛轻轻眯起，却只是慵懒的摆了摆手。

    侍卫知其意，带下了少年琴师，依旧将少女带回琴室。

    独自在琴后坐定，少女的眼神竟不复之前的惶恐怯弱，渐渐镇定下来。一旁侍应冷冷道：“快弹。将军等着听呢。”

    她的指尖伤口历历在目，鲜血尚未凝固，她深吸了一口气，抚出第一个音。琴弦刮入伤口内，几乎能听到刺啦一声，银丝嵌入血肉之内。

    浓稠的鲜血一滴滴落下，婉转带出一滴琴声。

    真的是一滴琴声。

    那声音越过了水榭外的湖面，似是从某叶小舟上而来，与此处遥遥相对，琴声沾上丝丝点点的水雾，浸润了每个人的心。然而是第二滴，第三滴……直至绵绵细雨，自空中飘下，如若牛毛，又似清风，密密的，柔柔的，沾湿衣襟。细雨渐至滂沱，汹涌而下，惊得人透不过气，喘不过声，仿佛金戈铁马，杀气铮铮厉厉。

    良久，雨声忽地止歇，琴音渐逝。

    “好！”厅堂中有人忽然大喝一声，“好琴！”

    上将军依旧在拨弄那杯酒，隐隐可见指尖泛白，他仰头喝了下去，转而笑道：“孟良，你何时懂得音律了？”

    “将军，这琴师你便赐给我罢。”一旁的孟良放开了怀中舞姬，大大咧咧的开口，“你老说我不读书，如今我多听听曲子，总也是好事吧？”

    崖城一战，虎豹骑统帅孟良悍不畏死，冲上城墙，立下大功。倚着以往的经验，立下大功之人，开口讨要个赏赐，上将军从不拒绝。

    上将军倚在案边，额边一丝黑发落下来，遮掩住垂下的目光，却只笑了笑，不置可否。

    孟良却以为他是答应了，哈哈笑道，“那小姑娘怪可怜的，手指破了还得继续弹琴。将军，不然换个人吧？”

    上将军将酒盅放下，却不提此事，只道：“崖城一战我军胜得漂亮。诸位辛苦了。”

    座下将军们纷纷立起，口称不敢。

    侍应们送上了封赏，上将军素来慷慨，赏赐之丰，令部下们喜笑颜开。

    “诸君各自尽兴。”上将军拂袖站起，便要离开。

    “将军，我的琴师呢？”孟良追问一句。

    年轻男人半侧了身，一半神情隐匿在半明半暗的光线之中，身形顿了顿，淡淡回答自己的得意部下：“她不行。”

    “嘎？”孟良颓然坐下，看着主公的背影，叹气道，“忒小气了。”

    同僚凑过来，哈哈大笑：“别得寸进尺了。我看上将军对那女子不一般。”

    “怎么不一般了？”孟良闷声道，“他眼中便只有一个薄姬，宠冠军中，连打仗都时时带着。我求个琴师怎么了？”嘟囔之间，他并未注意到，那角落传出的琴声，渐渐的，止了。

    筵席散去已是深夜。

    下人们开始在水榭收拾狼藉一片的杯盘。有人瞄到角落的人影，笑道：“怎得还不走啊？”

    却原来便是那少年琴师，慢慢走近，赔笑道：“我师妹还未出来，不知去了何处？”

    “啊！那个弹琴的女孩子啊？”下人古怪的笑了笑，“被带去将军府上了——你还是别等了。”

    琴师一时间怔住，等到反应过来，却已人去榭空，只剩池中蛙声，喁喁寂灭。

    少女被带离水榭时，右手已经血肉模糊。

    她跟着侍女，直到进入屋内，才低声问：“姐姐，这是？”

    “将军命你将脸上面脂洗去。”侍女指了指桌上的那盆清水。

    少女脚步顿了顿，似是听到了极为难的要求，良久，才慢慢卷起长袖，低声道：“是。”

    右手放入水中，一盆清水立刻成了淡粉色，少女轻轻倒吸一口凉气，却克制着没有出声，只是弯下腰，艰难的以手濯面。

    脂粉慢慢的洗去了，她微微扬起脖子，鼻尖上一滴水，扑通一声，落在浑浊的水中，荡漾出小小的涟漪。顺着那一波波荡开的水纹，一道黑色的身影蓦然撞进了视线。

    她惶然起身，身后哐当一声，铜盆摔落在地上，溅了半身的水。而视线又偏偏被水模糊，望出去茫茫一片，只能隐约看到那黑衣男人正一步步向自己走来。

    她连忙跪下来，血肉模糊的手平直放在前，磕头道：“上将军。”

    那人就站在她一步之遥的地方，她能看到黑色厚锦长袍的一角，云纹凝重华贵。心跳扑通，扑通，一声响似一声。

    她伏在地上，凉水浸湿了衣袖，手指痛得刺骨。

    良久，她的身子开始控制不住地瑟瑟发抖，几乎要晕厥过去，终于听到他衣料拂动的声响。

    她以为他要离去，却蓦然间被人抓住头发，用力一拉。

    头皮吃痛，少女几乎要叫出声，却蓦然对上那双黑沉沉的眸子，里边漩涡正越搅越深，汹涌起伏间，年轻男人声音沉沉，叫人辨不出喜怒——

    “韩维桑，你怎么敢，再出现在我的面前？”

    她一动不动与他对视，许是因为吃痛，眼中蓄了泪水，却始终未曾落下来，反倒笑了笑，轻轻唤了一声：“殿下。”

    漩涡翻涌，终于成了炽烈的怒火，年轻男人跨上一步，低低问：“你叫我什么？”

    韩维桑知道自己或许快死了，竟低低笑出声来，一边笑，一边说：“殿下……”

    呵，殿下。

    似乎很多年没有人这般叫他了。

    上将军放开了她，目光从她狼藉的长裙，最终落到皮肉翻起的手指上。

    “我以为你死了。”良久，他安静道。

    少女反倒笑了笑，扬眉望向他：“是，我……该死。”

    “你死了，比重新出现在我面前强。”

    是夜，雨已停，露出远处极淡极淡的一枚弯月。

    他走出屋外，夜风拂来，年轻将军的长发被掠起，颈处微凉。

    侍卫的身影身法迅捷如闪电，掠到他身旁，低声道：“将军。”

    “如何？”上将军淡淡问。

    “已查过了。那女子是一年多前流落到此处，因孤苦无依，被老琴师收留在家。筵席每次都是琴师父子前来，今次老琴师病倒了，实在无法，便将她带了过来……”

    他眯了眯眼睛，唇角浮起一丝冷笑。

    “将军。”侍女悄悄走上前，低声道，“薄夫人还不愿睡，一直在等您……”

    唇角眉梢间终于露出温柔一瞬，他点了点头：“知道了，这就过去罢。”

    屋内只剩下韩维桑一个人，她略略撑着口气，在烛光边坐下，仔细查看自己的手。

    右手的小拇指和食指指甲已经全然翻起，好几处伤痕已经见骨，往下沥着血水，一滴滴在地面上开出细微的血花。他离开了这里，那股迫人的杀气离开，此时才察觉到了痛楚。

    不过，相比起自己对他做的事，就算这十根指头都被他活生生砍下来，也是毫不为过的吧？韩维桑咬着牙，拿衣角干净的布料轻轻抹去了血水，无奈扯起一丝苦笑，在他进来之前，有意弄伤了手，却还是大意被认了出来。

    可是……又怎能不被认出来呢？

    她的琴艺，便就是他一手教的。

    只不过那个时候，他还不是上将军，是大洛朝的宁王殿下，十六岁便领兵征伐，立下赫赫战功。如今天下分崩离析，他自立于吴楚之地，却被天下视为最大的叛逆。

    江载初，却早已不复当初了。

    韩维桑慢慢站起来，对着那盆浑浊不堪的水整了整鬓发，方才靠在椅子上。她收了收思绪，他此刻既没杀自己，必然还要再多加折磨，这么一想，反倒坦荡下来，她闭上眼睛，直至倦极浅眠。

    约是丑时，江载初从榻上起身，身边的美人已经熟睡，一缕青丝披挂在红锦被外，肩膀上的肌肤滑腻似雪，只留下些暧昧如红蝶的痕迹。他侧身，淡淡凝视了片刻，将锦被掖起至她颈下，方才走向门外。

    侍从连忙替他披上了风氅，低声道：“洮地的急报到了。”

    天色月色更明，只是因为初起，江载初神色间还略带慵懒，脚步不急不缓，走向书房。

    “她呢？”

    侍从反应了片刻，才明白他指的是前半夜被带回来的少女琴师。

    “还在那里，睡着了。”

    “她还能睡得着。”江载初抿了淡淡一丝笑，“把她带过来。”

    书房内燃着数根粗蜡，亮如天明。

    景云风尘仆仆而来，一见江载初便单膝跪下，行礼道：“上将军。”

    他自小便是江载初的伴读，彼此情谊深厚，如同亲兄弟。江载初领兵平定边疆，景云便是副将。而后江载初用兵起事，他更是忠心相随。江载初对他全不见外，伸手扶起，问道：“如何？”

    “杨林如今已把持朝政，洮侯是他手中傀儡，是废是立，全凭他一句话而已。据说这几日，他便会动手……然后奏报北边朝廷，求册立自己为洮侯。”

    江载初手指轻轻在桌上敲击，深夜之中，扣扣声清脆明晰。

    景云看着他平静如水的面色，忍不住问道：“大哥，你看朝廷会答应册封么？”

    江载初不答，片刻后，反问道：“你说呢？”

    景云愕然，“你这是问我么？”

    屏障之后，传出一声极为轻微的响动，似是什么东西被碰倒了。江载初将目光略略抬起，径直望向那个方向，抿唇不语，眸色幽邃。

    景云忽然明白过来，莫非是……将军的某位宠姬被还在这书房里？他有些困惑地望向江载初，虽然上将军确是将薄姬宠得极为骄纵，只是他从不会将公事和情爱混为一谈，今日怎会向女人询问军国要事？

    “你看，朝廷会不会答应册封新洮侯？”江载初沉声，向那个方向又问了一遍。

    屏风之后，那道绰约人影一步步走出来，离着江载初十数步之外，扑通跪下。

    果然是个女子，只是衣衫朴素，并不像是将军的宠姬。

    那少女本就瘦，双膝扣地之时，发出咚的声响，那声音咯得景云心口一痛。他仔细打量，只是那女子额头抵在地上，并不曾抬起头来，只能看到血肉模糊的右手，却不知道到底是何来历。

    江载初见她不答，转而对景云笑道：“辛苦你了，去歇息吧。”

    景云心下虽好奇，却也只能转身道：“景云告辞。”

    他走到门口，正欲迈出，忽听那跪着的女子开口，声音微颤：“求将军……求你，”她说得艰涩，“求你，救他。”

    那声音令景云浑身一震，他顿下脚步，转身望定那少女，不可思议道：“你是……你是郡主？”

    维桑没有抬头，依旧以额抵地，身姿瘦弱，却如石像，一动不动。

    “将军！她——”景云急欲知晓，抬头问道，“真的是她？”

    江载初右手搁在案桌上，黑亮长发只以一支乌木簪结起，闲闲道：“景云你想知道么？”

    景云咬紧牙关，一手摁在剑鞘上，点头道：“是。”

    “抬起头来，见见故人。”他淡声吩咐。

    维桑极慢极慢的抬起头。她素净着一张脸，下颌尖尖，那双黑眸净澈如水，只是脸色异常惨淡——当年那汪活水，此刻已然死寂沉沉。

    锵——景云手中长剑已经出鞘，直直砍向韩维桑。剑锋冰凉如水，尚未触及维桑身边，剑气已然割下一缕长发。韩维桑不避不让，睫毛未动，直直看着江载初，对这一剑置身事外。

    剑锋已经割破她的脖颈，细长的血痕渗出鲜红液滴，江载初才闲闲喊了声：“住手。”

    景云长剑生生停顿住，却犹自架在她脖子上，恨声道：“将军！当年如果不是她——”

    “你现在杀了她，未免太过无趣了。”江载初轻笑着摆了摆手，继而笑得愈发诡异，“嘉卉郡主，你说呢？”

    “是。”维桑跪着不动，黑眸中泛上一层血色，“景将军，你我之间隔着国恨家仇，若是一剑将我杀了，岂不是便宜了我？”

    景云锵然收剑：“你这妖女当年差点害死将军，今日还指望将军帮你？”

    江载初微微弹了弹指，示意景云出去，微笑道：“这事容我和郡主再商议吧。”

    景云带上了门。

    维桑极缓极缓地弯腰，磕头，一字一句：“亡国女不敢称郡主。”

    江载初眯了眯眼睛，看她一个接着一个重重磕头，雪白的额上已经青紫一片，皮开肉绽。

    “刚才景云有句话说错了，如今我的确能帮你。只是要看，为什么要帮。”江载初在磕头声中慢慢开口，“维桑，我给你一盏茶时间。你若能说动我，我便帮你保住洮侯的性命。”

    维桑依旧跪着，只是挺直了身子，哑声道：“将军若能答应，韩维桑是生是死，是屈是辱，皆听将军定夺。”

    江载初轻慢一笑：“韩维桑，你未免将自己看得太重了一些——杀或是辱，此刻你在我手里，还有商榷的余地么？”

    脖颈处细细痒痒的感觉，粘稠的液体沾湿衣襟，身上白裳猩红狰狞。她却径直站起来，直视江载初，微微一笑：“将军，你，果然不是当年的殿下了。”

    江载初依旧不言，神容虽淡然，指节却微微凸起。

    “将军救洮侯，韩维桑自愿为奴，助将军夺这天下。”少女目光清亮，一字一句，“可好？”

    江载初无声一笑：“凭你？”

    “我知道将军此刻不信。”韩维桑踏上一步，“三月之内，我将长风城献给将军，以示诚意。”

    江载初反出洛朝，用了三年时间割据南方。而长风城卡在南北之间，三面围山，是出了名的要塞，也是由南至北第一道关隘。江载初如今在南方立下根基，继而南图，必然要攻克下长风城。

    “你知道你在说什么？”江载初走到维桑面前，一手擒住她的下颌，沉声说，“长风城？”

    “不错，长风城。”维桑毫不畏惧，与他直视。

    “好。我便保洮侯三个月。韩维桑，你若是做不到，就算杨林不杀洮侯，我也提兵把洮地灭了！”他已将她逼到角落，“至于你，有的是折辱你的手段。”

    得了他这一句话，维桑原本一口提着的气蓦然间松了，她不得不稍稍扶着墙，才能勉强支撑住摇摇欲坠的身体：“多谢将军。”

    江载初斜睨她一眼，眸色生冷：“滚出去。”

    每一步往外走，她都小心翼翼，生怕自己不小心便会晕厥过去。待到挣扎到门外，一夜月辉洒落，她忽然觉得奇妙，人总是这样，在极强的重压之下，肉体的痛楚便会被隐藏起来。可一旦放开了忧虑，那些感觉便会于须臾间放大，波涛汹涌般涌至，直至将人淹没。她随手抹了抹脖子，一手的血，分不清是手上的，还是景云那一剑划的。

    真好，还没死。

    她呵呵笑了笑，没人告诉她现在该去哪里，侍从们低着头，仿佛她并不存在。她有些茫然地在门厅处顿了顿，便凭着记忆往之前的方向走去。

    到一个……只有自己一个人的地方，就好了罢。

    她这么想着，一步步走得慢而踉跄。

    景云注视了她很久，眼神由愤恨到错综，深深吸了口气，这才转身，叩了叩门。

    上将军负着手，仰头正在看山川舆图，不知为何，背影有些萧索。

    “大哥，杀了她。”景云一字一句，“你若下不了手，我来动手。”

    江载初依旧站着未动，只浅浅道：“景云，她还有用。”

    “不管她有没有用，我怕你……”他顿了顿，只不敢把下一句话说出来，“再说，打这天下靠得还是手中长剑，她——”

    “怕我心软？”江载初打断了他语无伦次的话，转身道，隽逸的眉眼中极冷酷，“景云，你想过没有，她为什么会出现在这里？”

    “我已经问过了，是老琴师收留她，于她有恩，她是代那老琴师来的。”

    “她明知我在这里，却还是来了，你信她只是报恩？”

    景云双眉一蹙，他本是个温和沉静的年轻人，思绪间更显稳重了，沉吟道：“是，她若不想来，可以找各种借口。可她……还是来了。”

    “不仅来了，还在我入筵的前一刻有意弄伤了手，似乎想要避开我。”

    景云想起她血肉模糊的右手，双眸一亮：“她……也是故意的。一见面便示弱，想让大哥心软。”

    可究竟是为何？

    明知自己送上门来，会死，会被折磨，可还是来了。

    “杨林想要废洮侯，她必然早已知道。”江载初修长的手指轻轻揉着眉心，一字一句，慢慢的，仿佛在替自己理清思路，“洮地斡旋不下去，她保不住洮侯了，只能来求我。”

    “你打算帮她么？”景云大惊，“将军，不可！”

    江载初意态安静地看着景云，不知为何，很想笑一笑。景云眼中的自己，或许还是三年前那个宁王，年轻冲动，意气风发，可以不要江山故国，只要倾城一笑。可现如今，他麾下二十万将士，追随着他拼杀，一寸甲，一寸土才拼来如今的吴楚之地。

    当年的那个自己，实在太陌生，也太柔软了。

    他轻轻咳嗽一声：“她敢孤身来求我，必然得拿出相应的筹码。景云，她说，可以拿下长风城。”

    景云霍然而起，剑眉星目间极是震惊：“长风城？”

    数日前的崖城一战，终于彻底扫平了吴越之地名目繁多的各路大小诸侯，如今就该图谋北上了。上将军是军事奇才，每每兴兵布阵出人意表，却惟独不提何时北伐，顾虑之一，便是第一道关卡，长风城。

    长风城并不是百攻不下之铁城，只是若要拿下，必然得付出强攻的代价。

    高城破，万古枯，江载初一直在寻找一个能令绝大部分将士们保住性命的破城之法。

    “你来看。”上将军招了招手，示意景云站到自己身边，锋锐的眼神盯着舆图的一角，“长风城三面环山，这是它的天然屏障。唯一的南城墙高百尺，洛朝花了几十年时间加固，我曾经在城内驻守过，比谁都知道它军事的坚固，远非我们这些年攻克的城池能比。”

    “强攻吧！弟兄们不怕死！”景云一扬头，少年将军眉宇间满是常胜后才有的光芒。

    江载初不置可否，俊秀的眉峰下，双目沉静，他依旧注视着水墨笔画下粗犷的城池标记，思绪却渐飞渐远，仿佛已经触到那坚硬的城池，冰冷的铠甲，和粘稠的热血。

    翌日醒来时，窗外的日光已经刺眼。维桑只觉得头脑浑噩，踉跄着爬起来给自己倒了杯冷茶，又从怀里摸出了一枚药丸，一仰头吃了下去。伸手摸摸嘴唇，上边的唇皮已经干裂了，身上脸上都烫得厉害，想来烧得有些高了。她又慢慢往下，摸了摸自己的脖子，那道剑痕已经结痂，右手上的几处伤口也止了血，只是未曾包扎，红肿起来，大约是要起脓了。

    她估摸着时辰，大约已是午时了，这一日一夜，未曾进过米食，她倒不觉得饿，只是怕一会儿精力不济。

    正想着，门被人推开，两名侍女吭哧吭哧抬了一大桶水进来，为首的侍女在桌上放上一套衣衫，行了一礼道：“姑娘，待沐浴之后，请去面见将军。”

    这是春日的天气，虽不甚冷，却绝不暖和。

    维桑走至桶边，探手摸了摸，却是冰凉彻骨的井水。她不惊不讶，微微还礼：“我知道了。”

    那两名侍女对望一眼，缓缓退了出去。

    维桑解了衣衫，在木桶边站了一会儿，终于下定决心，半跨进木桶中。

    脚趾甫一触到冰凉的水，浑身立时起了一层鸡皮疙瘩，每一寸神经都像是被利刃割过，冷得一颤。她却重重踏了进去，拿浸湿的粗布狠狠擦起身子，直到肌肤通红，才重新踏出桶外，强忍着身体的战栗，穿上了衣衫。

    明明柔软的绸衣，却像是粗硬的麻布，蹭得每一寸肌肤生疼。红肿的手指拿起篦子，一点点的整理头发，最后勉力结了一个发髻，维桑看着镜中的自己，肤色灰败，唯有两颊泛着极不正常的红潮，脖颈上那道紫红的伤痕赫然显眼。她走至桌边，一气将整壶凉茶水灌了下去，这才从容抬步，走至门口，对侍女道：“请姐姐带路。”

    上将军府西苑。

    薄姬坐在铜镜前，慢慢描着眉，轻声问侍女：“怎么样？”

    “奴婢看着她洗了那凉水浴，如今已经去将军书房了。”

    薄姬美目微扬，望向后室，拿纤长美白的手指在唇上比了比，笑道，“嘘，将军还在午歇呢。”

    正说着，慵懒的男声自后室响起，略微带着低沉睡意：“什么时辰了？”

    “午时三刻。”薄姬连忙起身，捧了一盅热茶至年轻将军面前，柔声道，“将军，多睡一会儿吧。昨晚你一晚未歇。”

    江载初就着她的手喝了一口，鼻中嗅到清淡的香气，星眸微挑，忽而微笑道：“你又做了什么顽皮事？”

    薄姬抿了抿唇，娇丽容颜仿佛欲开的国色牡丹，却隐隐带着不悦，娇嗔道：“昨晚你带了陌生女子回来，以为我不知道么？”

    江载初微微一笑，俯下身靠近，不顾她挣扎，半是强迫地深深吻住那樱唇，良久，直到怀中美人透不过气来，方才放开她，低低道：“你对她做什么了？”

    薄姬眸中直欲滴下水来，伏在他怀中，断续道：“我……并未做什么。”

    他不语，只是松开了她走至一旁，侍从快步上前，替他穿戴衣冠。

    “只是妾心中气不过，让人将她沐浴的水换成了凉水罢了……”薄姬从侍从手中接过了他惯常戴的玉冠，温柔细致的替他理着长发，笑盈盈道，“将军戴这玉冠，真好看。”

    江载初半垂着星眸，听她有意将那吃味之事说得轻描淡写，最后纵容一笑，站起身来，淡淡道：“阿蛮，看来我真宠得你娇纵之极。”

    薄姬撅着嘴，退在一旁不语，眼神却是如小儿女般，清澈无畏，大约是知道他绝不会真正生气。

    江载初却看着她有恃无恐的表情，怔了片刻，才淡淡道：“晚上不用等我了。”

    门甫一推开，江载初就看见半倚在椅上的少女，穿着再普通不过的浅绿色绸衣襦裙，长发简单挽了一个髻，闭着眼睛，似乎在沉睡。他也不唤醒她，只是靠在门边，淡淡的看着，从她干裂的唇皮，脖颈上的剑痕，直到红肿的手指。

    维桑隐约觉得一阵凉风卷进来，她本就睡得不安稳，立时便醒了，看见玉冠玄衣的年轻将军，立刻挣扎着跪下，哑声道：“将军。”

    江载初并不让她起来，只道：“说吧，长风城如何拿下。”

    维桑跪着，却倔强抬起头，“那将军答应的事呢？”

    江载初指尖闲闲夹着一封已经写好的书信，“洮侯的性命，就在这一张纸上了。我即刻便让人千里加急送至洮地。杨林收到后，知道洮侯背后还有一个江载初。哪怕他想要自立为侯，也得掂量我的分量。”

    维桑重重磕了三个头，低声道：“谢将军。”

    江载初只是望着那舆图，抿唇不语。

    韩维桑慢慢站起来，走至舆图边，轻声道：“长风城三面围山，是为天堑。自古以来，传统兵家若要取此城，必然是强攻南门。前朝天宝皇帝为了取此城，六十万大军日夜不歇，攻了整整三月，方才攻克。我想，此刻将军是决不想用此方法的。”

    江载初望着她的侧脸，见她长睫微颤，声音却是温和淡然的，仿佛成竹在胸，道：“你继续说。”

    “将军有没有想过，从这里攻进长风城呢？”维桑忽然拿手指了指长风城一侧问道。

    “长风城三面围山，你指的东面，便如你所说，也是山壑林立。大军之中，骑兵无法上行，步兵无法攀爬，你说如何进攻？”江载初冷冷一笑，“这边是你说的方法？”

    维桑只说了一句话：“将军，若是把这山给夷平了呢？”

    江载初微微闭上眼睛，眼前仿佛见到长风城外山峦起伏，松涛阵阵。可如此天力，只凭人力，如何夷平？

    维桑向他走近了一步，正欲详细解释，忽然一阵眩目，不由自主的，身子便软倒下去。她惶乱之间，伸手抓住了身边人的长袖。

    江载初侧过身，双眸中掠过一丝凉意，抽开手，看着她重重往后倒了下去。

    屋内忽而变得安静。只有她沉重的呼吸声，嗤啦嗤啦的像是小小的风扇。江载初俯下身，看着她膻红的脸，长如细筛的睫羽在眼睑下落下一片密密的阴影。

    还是他认识的那个韩维桑么？

    似乎是，却又不是了。

    他淡淡拂袖起身，唤来侍从：“将她抬出去，请个大夫来看看。”

    侍从抬起她的时候，才见她挣扎了一下，口齿不清：“阿庄，莫怕……”

    “等等。”江载初忽然叫住了侍从，走至她身边，见她不安的翻了个身，又喃喃说，“阿庄……你再等等……”

    春日轻阳落进来，他看见她额上密密一层冷汗，细细绒发贴在了鬓边，那副挣扎而期待的模样，近在眼前。他伸出手来，接过了维桑蜷着的身子，抬步走向后苑的暖阁。

    这个怀抱是真的熟悉，她本惦记着的那些人，那些事，就这样如初雪消融了。只要这个怀抱还在，这个人还在……而那些噩梦，就真的只是噩梦。

    维桑只觉得舌尖清凉苦涩，慢慢的，就从那燥热不安中醒过来了。

    这才发现自己睡在了锦塌之中，侍女正在喂自己喝药，四肢软软的，一丝力气都没有，连挪动手指都觉得困难。一口口艰难地将药汁吞咽下去，眸中渐渐变得清明。

    “醒了？”屋里端坐的男人冷冷开口，伸手喝退了侍女，讽刺道，“这病来得真是时候。”

    维桑看着一脸肃然的景云，勉力坐起来，“将军。”

    “这三军上下，可等着嘉卉郡主出主意，如何拿下长风城呢。”景云横剑在膝，冷冷道。

    “是，我这就去见上将军。”维桑掀开锦被，定了定神爬起来。

    景云手中把玩长剑，那拇指抵着剑鞘，一下一下，一字一顿：“郡主，这一次，你最好规规矩矩的。若有一丝异动，不管上将军如何，我一定，一剑杀了你。”

    “是上将军让景将军来告诫我的么？”维桑动作顿了顿，面无表情道。

    景云冷冷哼了一声。

    “不管将军信不信，我已经不是当年的嘉卉郡主。如今的韩维桑，比任何人都希望，上将军平定天下。”维桑慢慢抬起眸子，雾蒙蒙的眸色中，叫人看不出虚实，“这一点，景将军或许怀疑，可是上将军比谁都清楚。”

    景云静默半晌，起身离开，然而衣角在门口一现而逝，他顿步，并不回头：“当年一剑之下，王朝分崩离析。韩维桑，你如今可觉得称心？”

    韩维桑低低咳嗽不止，却并不回答。

    景云也不再等，摔了门，径直离开。

    “等等——”维桑忽然喊住他，“带我去见将军。”

    景云回过身，脸上的笑意有些诡异，微微拖长了声音：“此刻你要去见他？”

    “三月之期，我不敢误。”

    “跟我来。”

    景云的脚程极快，维桑重病之后，略有些乏力，便有些跟不上。

    约莫一炷香之后，便到了王府西苑。景云并不看身边少女，只简单道：“如今上将军宠爱薄姬，起居都在西苑。”

    维桑“嗯”了一声，蹙着眉，只望向前方庭院深深，雕梁画栋，不知在想些什么。

    通报的侍女匆匆奔来，“上将军请两位进去。”

    两人走至门口，便听到屋内有女子声音，娇柔问道：“将军，用白芷还是甘松？”

    却听男子声音沉沉，笑道：“让她们去准备罢，你喜欢便行了……”

    白芷与甘松是沐浴所用香料，想必室内正是一片旖旎之情，维桑不由有些踌躇，不知是否该进去。却听江载初隔了门，淡道：“既然来了，怎得不进来？”

    两人推门进去，却听见“哎呦”一声，一名年轻女子穿着鹅黄色及胸裙，梳着云鬓，站起身娇嗔道：“将军，后苑你怎么随便让人进来呢？”

    “阿蛮，不许无礼。”江载初放下手中书卷，毫不在意地理了理略带褶皱的长袍，唇角笑意宠溺，“景云你认得的。这位韩姑娘，是我账下谋士。”

    维桑抬眸，望着这年轻姑娘，她自小见惯美人，却也只觉得眼前这位是真正绝色，宋安说真正的美人“增之一分则长，减之一分则短”，真正便是说这样的女子，也难怪他这般宠爱。

    “夫人。”她盈盈下拜行礼。

    薄姬笑了笑：“起来吧。”眼前这少女这般消瘦，近乎枯槁，身上手上伤痕累累，令她觉得前几日这般吃味，还耍些小手段，当真是过虑了。

    “将军，妾先回避了。”薄姬美目在上将军身上浅浅一撩，转身离开。

    “那日没说完的，此刻继续吧。”江载初展开案桌上舆图，示意两人走近。

    维桑走了许久，出了一身虚汗，不由舔了舔干裂的唇，正要开口，却见江载初将手中黑釉茶盅递了过来，“先喝口水，慢慢说。”

    维桑接过来，却踌躇片刻，因是他喝过的茶盅，只是道了谢便又放下。

    江载初黑眸中深涡一旋，复平静如初。

    “将军，东边的山头，这一座唤作独秀峰。正对长风城中轴街。咱们要夷平的，便是这一座。”

    “你这不是异想天开么？”景云不耐打断，“效仿愚公移山？是想挖上十年二十年？”

    维桑并不理他，只是注视江载初，淡淡道：“将军，你可还记得锦州的都江堰？”

    江载初面无表情道：“记得。”

    “那你可记得，当年我们去那堰堤处游玩，有位老丈，详详细细的告诉我们这都江堰是如何修筑的么？”

    景云脸色一变，霍然起立：“韩维桑！现如今提起当年的事，你是有意的么？”

    江载初却极为平静，只淡淡道：“景云别打岔，让她继续说。”

    “当年李冰大人修筑都江堰，为将岷江换道，活生生劈裂了一座挡道的山峰。”维桑笑了笑，“他那法子，很是管用。”

    江载初站了起来，因是在内苑，他穿着甚是随意，披着长袍，面色却渐渐凝重。显然，只这一句话，他便全然明白了维桑的意图。

    “这段时日长风城干旱未雨，独秀峰上诸多枯木，倒是易燃。”他沉吟道，“可是水呢？”

    “前几年，为解旱灾，当地村民请人在山边修了一道引水渠，能灌溉良田千亩。水量堪足。”

    “水渠如何改道？”江载初踱步到窗边，眼见韩维桑果然献上了计策，转瞬间已经想到了数个疏漏之处。

    维桑笑了笑：“维桑带了人来，前年，正是他帮着村民设计了水渠。”

    江载初双眸轻轻一眯，她果然考虑得极为周全。

    “此刻他在青州府大柳街住着，将军派人去接来即可。”维桑却不查有异，续道，“这些日子，将军要陆续派出士兵，乔装成饥饿难民们前去长风城边，上独秀峰，装作是挖野菜解饥，实则埋下火引……”

    江载初转过身，倏然一步踏上，逼视维桑：“韩维桑，为了这一天，你筹备了多久？”

    被他清锐至极的目光一逼，维桑后退了半步，语气略有些不畅：“……什么？”

    “我说，为了等这‘献计’的一天，你筹备了多久？”他猛然擒住她的下颌，逼她直视自己，“接近我的琴师，再‘无意’中被我发现，真是一条苦肉计。”

    维桑初初有些惶乱，只觉得下颌几乎要被捏碎，事到如今，她倒不怕了，只是被他这样抓着，笑得有些狰狞狼狈：“是啊……准备很久了。”

    江载初一双黑眸仿佛要喷出火来，双手不觉加大了力道，一字一句道：“韩维桑，每一次，只有在用得到我的时候，你才会接近我，是不是？”

    维桑被他掐得喘不过气来，只闭上眼睛，忽然觉得就这样死了倒也很好，什么都不用再管，不用负累，不用算计……

    “将军，她快死了。”景云踏上了一步，他跟随江载初这么多年，极少见他这般失态暴怒除了……除了那一次。

    江载初反应过来，松了松手劲。

    维桑捂着脖子，眼前满是金星，后退数步，蹲在地上剧烈喘气。

    “此计甚好，明日你把大伙召至账中，还有些细节需要商榷。”他却像换了个人，适才的暴烈残酷然不见，仿佛暴风雨后露出一方明净平和的天蓝。

    “你先出去，我再和韩姑娘叙叙话。”他挥了挥手。

    景云看了维桑一眼，似笑非笑：“将军，留着她还有些用处，可别再一时冲动掐死了她。”

    良久，维桑才喘过气，扶着桌子站起来，勉力笑道：“将军，还有事么？”

    “这三年，你在哪里？”他如故人相见，淡淡询问。

    “我被族人救出来，四处流落，直到……直到……”维桑苦笑，“将军说得没错，直到我听闻杨林有异动之心，想要杀洮侯自立。我迫于无奈，便只能自投罗网，来求将军。”

    江载初唇角的笑有些令人捉摸不透。

    “将军，维桑过去做的事，并不敢求您宽宥。可如今我既有求于你，这一条命，无论为奴为婢，都是将军的。”她重新跪下，重重磕头，“请，将军信我。”

    “为奴为婢，都是我的？”他俯下身，极轻柔地挑起她下颌，缓缓重复一遍。

    “是。”

    “那么今晚便你侍寝吧。”江载初敛了笑意，冷声道。

    维桑眼神中慌乱之色一现，旋即低头不语。

    江载初放开她，大笑起来，随手将案桌上铜镜掷在她面前，“开个玩笑罢了。如今的嘉卉郡主比起当年，可憔悴失色了不少。”

    维桑心中一宽，她依旧低着头，却也能看见镜中自己青白的脸色，委顿的神情，低低道：“是，如今将军见惯了倾城绝色，韩维桑在容貌上更是一无是处，只盼在智谋上，能对将军有所助益。”

    “出去吧。”江载初不等她说完，似乎失了兴趣，“过几日出发，先去长风城探一探。”

    “是。”

    江载初看着她的背影渐行渐远，唇角的笑意渐渐淡去了，只剩一抹残酷之色。

    大夫扔了一地带血的棉布，放下手中的银针，叹口气道，“姑娘，怎得这么晚才找大夫？”

    伤口起了脓，挑破之后还需用力挤压，维桑脸色煞白，虽然竭力自持，却难以掩饰身体的微颤，稳了良久的呼吸，才开口道：“耽误了。”

    “每日都得这般挑脓……”老大夫用力一摁，渗着浓稠黄色液体的鲜血又涌出来，维桑用力咬住了唇，听到大夫又说，“若要痊愈，可得不少时间。”

    “大夫，再过两日我要出门，这手，可没法骑马啊……”维桑略有些担忧。

    “倒也有个法子，只是开始更受罪。”老大夫沉吟片刻，“你这指甲已经逆生了，这般戳进肉中，是以总是好不了。若要快些痊愈，最好……最好是，拔了这两片指甲。”

    维桑怔了怔，看着自己血肉模糊的手，旋即一笑：“那便拔吧。”

    “若是拔了，这右手的食指和小拇指只怕再也长不出指甲了……只怕也弹不了琴了。”

    “无妨，老先生，动手吧。”

    见她颇为急迫的样子，老大夫却笑了：“姑娘莫急。俗话说十指连心，拔去指甲可要受一番痛楚。我去寻些麻沸散来，姑娘也好受些。”

    老大夫净了净手，存心多安慰这姑娘几句，温言道：“麻沸散不易寻，幸而是在上将军府上。上将军多征战，必然是备着的。”

    等了半个时辰，维桑盯着老先生颤颤巍巍走近的身影，也见到了他一脸难色。

    “老先生，怎么了？”

    “这王府的药房说了，前些日子麻沸散皆送去了前线，若要等送来，得等到明天。姑娘，不如明日……”

    “那便不用了吧。”维桑伸出手，“老先生，便替我拔了吧？”

    “姑娘忍得？”

    “忍得。”维桑依旧没什么表情，只顿了顿，望向老大夫，“老先生，可有软木么？”

    薄姬带着侍女缓步走来，却看见那熟悉的修长身影，负手静静站在廊边，却未进去。

    “将军？”薄姬有些惊疑不定，轻轻唤了一声，“我是不是来的不是时候？你找韩姑娘有事相商？”

    江载初却只摆了摆手，淡声道：“我也来得不是时候，里边在治伤。”

    薄姬踮着脚尖，往里边看了一眼，却见那老大夫正拿了烧得通红的银签子，稳稳挑向韩维桑的指尖。韩维桑口中咬了软木，端坐着一动不动，却只见黄豆大的汗滴从额上滚落下来。

    “这……”薄姬脸色煞白，正要惊呼出声，却被江载初掩住了唇，那股熟悉的麝香凉味拥裹左右，她虽定了神，一颗心还是扑通扑通在跳。

    “别出声。”他神容淡淡的看着，另一只手中不知攥着什么，只放在身侧。

    薄姬转过眼神，却见上将军手中握着的事物，一时好奇，轻轻接了过来。

    却是一块淡黄色粗布，闻着有淡淡药香，她刚要放在鼻下嗅一嗅，却被江载初伸手压住。

    薄姬只觉得脑中一阵轻微晕眩，醒悟过来：“麻沸散？”

    江载初一笑不答。

    “为何……不给韩姑娘用？”

    “她既能忍得，为何要用？”江载初眼神中无波无澜，却无声冷笑，韩维桑，原来对自己，你也能这般狠。

    此刻屋内老大夫已经拔下一片半月形的小指甲，随手扔在地上，手上不停，挑向第二片。这一瞬息的功夫，他望向眼前这个少女，她用力咬着口中软木，鬓发已经汗湿了一半，却没有发出丝毫声响，仿佛这身子不是自己的。

    “姑娘忍着。”话音未落，老大夫手下一用力，第二片指甲被挑了出来，顺涌而起的鲜血顺着臂弯，如溪流般落在案桌上。

    维桑已经咬得满嘴都是木屑，只是这一下痛得实在太狠，她只觉得眼前一黑，连呼吸都顿住了，痛得连心脏都抽了抽。也无怪，这是世间的酷刑之一。

    呼吸一点点的平缓，那种痛就更加清醒深刻的涌过来，铺天盖地，无处躲藏。

    “老先生，我，我会发烧吗？”维桑提了一口气问。

    “这指甲一拔，就像是拔了那病灶，想来是不会再发烧了。”老先生呵呵笑道，“不过姑娘遭这罪，倒不如烧一场，迷迷糊糊的不知道才好。”

    “也不，也不，如何疼痛。”维桑吐出口中木屑，双肩还在发抖，却勉力笑道，“能快些好就行了。”

    “我给姑娘上这药，敷上两日，便开始长新肉了。只是今日这痛，可有些难熬。”

    老大夫沿着长廊，往另一个方向走了。

    “你来此处作甚？”江载初目光落在宠姬身上。

    “妾听闻韩姑娘过两日便要随将军出征，这王府里女人又少，我便做主给姑娘缝了几套衣裳带上。”

    江载初看着她兀自笑靥如花，忽而失笑，或许这便是女人罢，不懂金戈铁马，刀剑霜寒，眼中一心一意，便只有眉心花钿和霓裳羽衣。

    “她身上手上都有伤，你让侍女送进去便成了。昨日府上送来的那些小玩意儿，你去看看吧。”

    薄姬翦水双瞳隔着窗棂，似有似无地看了韩维桑一眼，柔顺地行了礼，转身离开了。

    江载初绕开一地沾血棉布，慢悠悠走至维桑身边坐下：“这手可好了？”

    “将军。”维桑挣扎着站起来，却被江载初摁住双肩，示意她不用动。

    “过两日便能长出新肉。应该能赶上和大军一起出发。”

    江载初俯身，握起她的右手，端详了片刻：“以后可不能弹琴了。”

    “是。”维桑低眉顺目。

    “其实你全不在乎能否弹琴。”江载初笑笑，放开她的手，在案边坐下，“韩维桑，你这心，一天比一天硬了。”

    维桑抬头，手指辣辣的似是有万针戳入，她分不出功夫如往常般掩饰些什么，只笑笑道：“将军说的是。琴艺不过怡情所用。维桑天生享不了那些清福，实在不能弹，却也没什么。”她目光掠过侍女送上的衣裳，目光中倒是掠过一丝疑问。

    “阿蛮送你的。那日让你沐了凉水浴，她很是过意不去。”

    “夫人只是误会了，维桑并不敢当。”

    “府上账中，都说我对阿蛮太过骄纵了些。”江载初不经意言笑。

    维桑一时间没有说话，却只沉沉看着榆木案桌，轻声道：“我倒觉得，这世上，若还有个人能全心纵容，便不会觉得太过孤寂。”

    “是么？”江载初抿唇一笑，长发发丝落在颊边，笑容俊美无俦，“那么若是有人全心纵容你之时，不知韩姑娘又是如何自处的？”

    维桑怔了怔，唇角笑意凝在一处，良久，一字一顿，绝无回寰：“维桑无福之人，自然，无能消受。”

    江载初唇角弧度一勾，似是并不在意，“三日后你随行前往长风城。”

    三日之后，青州府外一支商队行往长风城。

    烈日昭昭。

    领队的年轻商贩回身看了一眼，一名身量颇瘦小的管事知其意，策马赶上来，低低唤了一声：“公子。”

    “伤已好了？”年轻人昂着头，胯下骏马行得不急不缓。

    管事穿着一身蓑衣，斗笠半遮面，露出尖俏下颌，以及脖颈上隐约一道新鲜疤痕。

    “托大人的福。”声音中丝毫未见怨怼。

    “这方是你的本性吧？”年轻人忽然笑了笑，“殿下和我，当年都被骗了。”

    “本性？”瘦弱的管事低低笑了声，伸手一扶斗笠，露出清亮至极的眸子，“连我自己都看不透，大人却看透了？”

    此刻扮作了商贩的左将军景云，缓缓将目光移过去，上下凝濯片刻，只说了四字：“天生凉薄。”

    天生凉薄？

    维桑咀嚼着这四个字，愈是回想，愈是唇齿生寒。

    从青州府到长风城，脚程快的，大约需走上六七日，只是扮作了商队，暗中监视着流民装扮的士兵们，景云行得并不如何快。

    因天下四分五裂，诸侯林立，烽烟不断，大道上常见流民们四散，诸城池的看守也习以为常。他们拔出刀剑，呼喊恐吓这些难民，不准他们入城，将他们赶上周围的荒山野岭，任其自生自灭。

    落脚在离长风城十数里远的营账中，维桑拆开右手上包裹的棉布，粗粗看了眼长出的新肉，果然，没有再长出指甲片。

    昨日痛楚尚惊心，今日却已痊愈。

    这世上万物，历过再多伤痛，在时光流淌中，总也能渐渐完好。

    维桑弯腰出了帐篷，看着周遭莽莽群山，他们留在此地，已经一月有余。

    眼见景云带着数人一身尘土，下山而来，维桑急忙跑去，问道：“如何？”

    景云依旧对她不理不睬，他身后一名模样老实的汉子抹了把汗，笑道：“姑娘，渠首已经找到，正在改道。”

    “与上将军约定的日子，大约还有半月。”维桑心中盘算了片刻，又望望这极晴朗的天色，掩饰住内心焦虑，“徐叔，来得及么？”

    徐叔沉吟了一下，并不敢答应，维桑心下一沉，却听景云道：“按照约定，上将军明日率军开拔，今晚便开始了吧？”

    春日里是极干燥的天气。

    镇守长风城的是老将王诚信。老将军生平并没有什么嗜好，唯好酒，入夜之后便会在府上小酌几杯。这些日子雨水颇少，空气中都是尘土的味道，老将军倒了一杯酒下去，忽听门口军士传报：“将军，前边斥候传报，叛军已祭过天地，明日便会开拔。”

    老将军举着酒杯的手微微一顿：“领军是谁？”

    “江载初。”

    “宁王啊。”老将军低低叹了口气，花白胡子略有些翘起，他神色不动，“终有这一日，来便来罢。”

    话音未落，空气中弥散开一点火星子的燥味儿，蒙蒙夜色之中。亮光一现，却是远处群山秀木中，映得天边星子也黯沉了下去。

    老将军走至窗边，眯眼望了望：“莫不是这山上走水了？”

    “天干物燥，长风城周围群山上多是挖野菜充饥的流民，只怕是夜半烤火，点了这山也未可知。”副将忧心道，“将军，需要派人去扑灭么？”

    “大敌当前，不得分兵。”老将军霍然转身，“传令全军，明日一早在点将台备战！”

    “韩公子，火势如今蔓延开半个山头，只怕……城内守将会下令扑火啊。”

    灼热的气息旋流扑面而来，维桑站在山地，看着烈烈雄火，只觉得鬓边的长发都被烤得微微卷曲起来。

    “不会。”维桑笃定道，“此刻上将军领兵而来，守将王老将军是稳重之人，绝不会分兵出来灭火。况且……”

    “况且这大火将夜晚照得如明昼，长风城地势颇高，里边的人能将城外敌军的动静看得一清二楚，于他们有利。他们绝不希望这火灭了。”

    景云接过维桑话头，负手望着火景，悠悠道，“上将军已经拔营。”

    “多谢景将军告知。”

    “大战当前，这般豪赌，你心底可有一丝忐忑？”景云目光如刀锋，仿佛要看出眼前这女子心底是否有一丝软弱。

    “忐忑？忐忑可能助上将军打胜仗？若是能，我便存些忐忑。”维桑冲着年轻骁勇的将军一笑，半边脸色映在火光之中，“若是不能，要来何用？”

    元熙三年春。

    上将军江载初率军二十万，由南自北，抵至长风城下。

    同日，守城老将王诚信接朝廷军令，调集周围城池守军，共计三十余万，务必将逆贼斩杀于城下。

    许多年后，长风城周围的老人们回想起那一战，犹自心惊胆战。

    自古以来，无数战争在此处发生。然而只有这一战，被称为“长风之战”。

    攻城的军队抵达长风城下那一晚，分明已是星夜，可是漫山遍野的火光将大半天空照得明如白昼，压过一切星辰。空气中不安地弥散着焦炭和松脂的味道，军士们抹一把脸，抓出一道道黑痕，火势随着风势，舔舐着夜空。

    长风城内，每一个人，都能清清楚楚地看到驻扎安顿下的敌军们。方阵一个又一个的矗立起来，人头如同蚂蚁一般，沉默而迅速。其中一个方阵忽然起了动静，从中拉开一条空隙。旌旗翻滚间，一队人马急速行进，直入主账。

    城头上每个人都屏住了呼吸。

    “将军，那是……”

    “宁王殿下。”老将军手握着长枪，仰头一笑，“很好，军容完整，训练有素，未让我失望啊。”

    老将军一挥手，转身的刹那，忽又停步，问身旁副将：“我在此处驻守，已有多久了？”

    “从先皇年间算起，已有二十年了。”

    “呵，当年他还是个孩子，先皇便送他来我这里学习兵事，吃穿用度，和一般士兵无异。”老将军抚了抚花白胡子，“殿下倔啊，老夫就打，打到他下不了地……想不到，想不到有这一日，对阵为敌。”

    副将自是知道这段往事的，低着头不敢开口。

    “如今兵场相见，就看看这小子，这些年可有进益吧。”老人慨然一笑，转身下城。

    江载初在主账中坐下，佩剑尚未搁下边听卫兵来报：“景将军来了。”

    “如何？”江载初起身相扶。

    “这火已烧了月余，独秀峰几已化成坚实焦土，炽热滚烫，人足不能踏上。”景云站起回禀，“上将军，这山已经够热了。”

    江载初点了点头，“渠道呢？”

    “徐先生督促着数千士兵，如今还在深山中挖掘改道。”

    “韩维桑人在何处？”江载初沉默片刻问道。

    “和徐先生一道进了山，十几日不曾出来了。”

    “知道了，去把孟良叫来，明日攻城，他为先锋。”

    “上将军，守城的是，王老将军。”景云踌躇再三，轻声道，“你和他……”

    “战场之上，并无师徒之谊、往日之恩。”江载初在灯下轻拭佩剑沥宽，一丝寒芒盈于眼中，语气平淡，“老将军与我一样，心知肚明。”

    “可是——”景云低着头，一字一句道，“她用的这计，景云觉得，有失天道。”

    “有违天道？”江载初霍然站起，唇角虽是抿着的，眼神深处却了无笑意，“我江载初顺应天道时，老天怎么对我？而这所谓天道，又何尝顺应过我了！”

    为主帅蓦然窜起的烈火所摄，景云后退半步，低头跪下，再不敢言。

    翌日。

    江载初以孟良为先锋，向长风城南门发起攻城之战。

    列阵在前的虎豹骑只作试探之用，投石机上放下了巨石，如雨点般往城墙上砸去。砰砰砰巨响之后，青黑色的石墙上却只留下浅白色的印记，丝毫不能撼动这座城池。士兵们扛起百丈云梯，顶着城头上的热油、滚石，挪向城脚。

    江载初站在主账，右手按在佩剑上，一瞬不瞬望向前方战情。

    斥候如同流水般往来于前阵与主账，带回最新战报。

    “虎豹骑先锋伤亡颇大，孟将军已派遣步兵替上……”

    “目前尚无一人登上城门。”

    这漫天狼烟之中，江载初静静立着，修眉俊目之下，眼神冷酷。

    麾下一名守将踌躇片刻进言：“上将军，这几个时辰过去，都是对我方极不利的消息。不如，让孟将军暂缓攻城。以免一战便挫伤了士气。”

    江载初转身回账，厮杀声中，他的声音清晰传到每一人耳中：“长风城防御之强，我早就知晓。大洛朝数位皇帝熔了从天下收集起的数万斤黄铜，浇灌在城墙上，真正是铜墙铁壁。我原本也没指望孟良能在首战便攻克城池。”

    将领们互望一眼。

    “申时之后，连秀将军率关宁军接替孟将军，继续强攻。”

    “连秀接令！”

    阵前督阵的孟良接到军令，狠狠骂了声娘，操了长刀站在阵前，大声喝道：“弟兄们！上将军下了命令，虎豹骑久攻不下，要关宁军来换咱们！”

    “咱们拼死拼活打了三个时辰，眼看要攻上墙头，可这功劳要被连秀抢了！你们服么？”

    “不服！”

    “不服就他妈跟我上！申时之前把云梯架起来！回去老子给你们庆功！”

    孟良首当其冲，夺过身边士兵手中长弓，满满拉开，弓矢如同流星，三支并发，射向墙头。城墙上千夫长被一剑毙命，直直倒下来，坠在虎豹骑中，脑浆鲜血四溅。

    三军静默片刻，孟良一抹脸上血泥，一脸狰狞：“杀！”

    这三箭之威，士气登时大涨，士兵们随着主帅重新冲向城脚。

    云梯林立，士兵们如同蚂蚁，悍不畏死地往上爬去，又一连串的落下，身体摔得稀烂。只是当次杀红了眼的时刻，没人在意生死，踩着同伴的尸体，依旧往前冲锋。

    日头一点点的挪移。

    虎豹骑勇猛至此，却终究敌不过长风城这座可怕的绞杀之城。云梯业已架稳，南墙一隅反复争夺，却始终未被拿下。

    “孟将军，关宁军前来接替！”连秀举着帅令，催马至孟良身边。

    孟良早已红了眼，嘶哑喝道：“滚开！老子还没杀够！”

    “将军是要违令么！”连秀逼上一步，身边亲兵只待他令下，便要强行架走这先锋官。

    孟良身边侍卫长刀出鞘，两下对峙，孟良死死盯着稳如金汤的城池，终于长长叹口气，下令：“撤军！阵地交给关宁军！”

    强攻三个时辰的虎豹骑慢慢从战场上撤退，虽未克敌，却始终保持高昂战意。

    城上守军们歇了口气，一直在督战的王老将军点了点头，叹道：“若是平原冲锋，此军无人可挡。”

    接替而上的关宁军亦沉默地目送同僚从身边后撤，直到掌帅连秀举起长剑，怒声道：“关宁军兄弟们，虎豹骑兄弟们打得如何？”

    战场上响起轰雷般答声：“好！”

    “咱们占了第二轮冲锋的便宜，难道会不如他们么？”

    “绝——不——！”

    “好！那便随我冲！”

    “杀！杀！杀！”

    这一战从白日厮杀到深夜，又从深夜厮杀至白日。

    长风城山上火光照亮半面夜色，主帅账营之中，上将军盯着舆图，烛光中侧影拖于案桌边。景云随侍上将军身侧，微微蹙着眉：“关宁军是将军麾下诸军团中最擅长耐力战的，又被虎豹骑一激，一日过去，至今还在死战。”

    江载初一下一下扣着实木桌面，轻声道：“如今关宁军伤亡几何？”

    “两成半。”

    “到了三成之时，便将他们撤下来。全军休整，明日再攻。”

    “明日还要战么？”景云吃了一惊，“上将军，崖城一战咱们统共伤亡不到万人。如今这般强攻长风城，好不容易攒下的家底，是要在这长风城败完么？”

    “只有我们这边强攻，才能牵扯住城内守军的注意力。若是佯攻，以老将军的沙场阅历，一眼就知道在耍花招。”

    “将军，你真的信得过那个女人？明明说好我大军抵达之日便能挖好，却又一再传来延误消息。万一她是和那边勾结了，有意引我们来送死呢？”

    江载初短促的笑了一声，笃定道：“她不敢。”

    “将军！”

    江载初只挥了挥手，打断了景云，淡淡望向东方群山火势迅猛之处，“你亲自去探，看水渠那边进程如何。”

    “是。”

    独秀峰一侧可以望见长风城下，两军皆已收兵。

    士兵与军医们穿梭在战场上，忙着救治伤员，就地掩埋尸体。浓重的硝烟和血腥味道在烘热的天气中愈发刺鼻。韩维桑卷起了袖子，同普通士兵们一起挖土。

    本该在前两日强攻之时便完工，偏偏谁都没有预计到此处山土滑坡，水渠改道的进度立刻延缓下来。她比谁都明白此刻战场的形势，能早修成一日，江载初的压力便能减轻一分，若再迟上数日，江载初久攻不下，士气低落，即便此计成功，只怕将士们也攻不进这长风城。

    灰头土脸埋首在泥土搬运中，手上缠着的纱布早已脱落，幸而如今只是擦伤，沙沙痒痒的没有大碍，维桑听到潺潺水流之声，可惜这水皆被面前这三块巨石挡住，如今已经漫起到了脚踝处，却始终无法顺畅流过。

    “韩维桑呢？”

    来路方向忽然起了骚动，数名甲士拥簇着一位年轻将军上来，兵器铿锵声中，维桑甫一抬起头，马鞭末梢便已经卷住自己手腕，拖得她一个踉跄。

    “何时能完工？”景云双眼都是赤红的，一般将她拖至身前，怒声道，“你可知你延误一刻，底下多少兄弟要死？”

    维桑挣扎了一下，直挺挺站在原地，嘶声道：“大伙都在拼命挖。”

    凌空一记清脆的鞭响，所有人停下手中动作，愣愣看着面如寒霜的左将军。

    他怒视着韩维桑，良久，狠狠一把推开了她，当先跃入水渠之中，带着卫兵开始推第一块巨石。

    天色越来越亮。

    王老将军站在城墙上，三日之内，他们已经打退了敌军数十次进攻。可是江载初却丝毫不在意己方的伤亡，派遣出麾下虎豹骑、关宁军、黑甲军数个军团，整日整夜轮番围攻。

    这小子从来不是蛮干的人……老将军抚着粗粝的城墙，略略陷入沉思，为何这一次拼了命的死打？正自疑惑，万军之中，一匹白马跃众而出，马上之人一身玄甲，手持银枪，仰头望向城池最高处。

    王老将军怔了怔，即便隔了数百尺，他还能认出这年轻人的样貌。

    多年前第一次见时，自己还有几分不屑，总觉得这孩子生得太俊俏，可在这长风城的一年多时间，当时还是稚龄的宁王殿下便向所有人证明了自己的坚韧和毅力。他可以跟着士兵星夜起来操练；能随着斥候伏在冬日深雪中一动不动，查看军情；也能和同僚们一起咽下发霉一般、冻得像砖头似的馒头。

    宁王江载初历练一年有余，最后离开之时，只深深向老将军磕了三个头。

    咚咚咚三下，丝毫没有作假，额头破开，少年眼神清澈，一字一句道：“将军，我走了。”

    老将军也不避让，头一次露出微笑：“小子，可承我衣钵。”

    后来的江载初并未令他失望，朝廷派遣他去西域扫平匈奴，他用三年时间，每战必克，扫平敌寇。每每有捷报传来，老将军便在自己房内畅饮一番，击节而歌。

    当年还显得稚嫩的孩子如今已经羽翼丰满，叛出了大洛朝，与自己两相对峙。

    不知自己会否在他百战百胜的记录上，添上一笔呢？

    这一笔，会是胜是败呢？

    老将军一伸手，城墙箭垛后的弓箭手们悄然退下，战场上一片寂静，掉针可闻。

    “载初拜见恩师。”

    万千双眼睛的注视下，上将军下马，以弟子礼恭恭敬敬单膝下跪。

    王老将军一手在空中虚扶：“战场相见，殿下，不需多礼。”

    “恩师，可愿献城？”上将军站起来，仰头望着那直入云霄般的城墙，上边火把明灭，他看不清老将军的面容，一字一句，说得分外清晰。

    “殿下的好意老夫心领了。既然效忠了大洛朝，若是朝三暮四，老骨头折腾不起。”王老将军慨然一笑，“我年事虽高，沙场上见，却也绝不会绕过你。殿下，当年的师徒情谊算是一笔勾销。”

    众目睽睽之下，江载初微微垂头，没有人能看清他此刻的表情。却只见他跪下，又磕了三个头，转身上马，绝尘而去。

    “将军，你同他叙旧这番话如此光明正大，若是传到朝廷那里，只怕不会饶过你。”副将压低声音在老将军耳边道。

    “呵呵……”不知为何，老将军丝毫不在意的抬起头，望向烧得通红的天空，久历沙场的老人仿佛听到了什么笑话，笑得愈发大声起来。

    “老将军？”

    “你嗅到了么？”老人环顾这占城，喃喃地说，“似乎是死亡的味道呐。”

    “我军又进攻了！”景云探身望向山下，眼见三块巨石已去其二，他心中又是焦躁又是兴奋，“快！快！”

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