第七章

小厮，把李慕白带到离著县衙不远那个官人家里。那个官人知道李慕白肯花钱，遂就十分的客气。李慕白就谈到自己打算花点钱，给俞老镖头打点官司，并说多的没有，一二百两银子总还拿得出。那官人听李慕白露出情愿花钱的话来，便满应满许，说两三天内，一定能把俞老镖头救出狱来。当下李慕白又放下十两银子，便告辞走了。回到店内把这话告诉了秀莲姑娘，秀莲姑娘才略略放心。

    本来俞老镖头被押入狱之事，并没有确切的罪名。不过是唐知县因为派人见俞老镖头，要说他的女儿给儿子作妾，碰了俞老镖头一个钉子，因此老羞成怒，才把俞老镖头押起来出这口气。现在由那个官人给疏通，结果由李慕白拿出一百五十两银子来，知县整收了一百两，那官人剩下了三十两，其余的二十两是衙役和狱卒们均分。三天以后，才把俞老镖头由狱中释放出来。

    俞老镖头在监狱内虽然每顿饭都由李慕白往里送，并且因为银子花到了，狱卒也不怎样向他为难；可是禁不住狱中的污秽和炎热，又加上胸中的气忿，所以俞老镖头在狱中三日，就如同在外面三年，是更显得衰老了。但他还勉强振作精神，回到店房里。那时已有下午二时左右，俞老镖头就催著女儿赶快收束行李，说是立刻就起身。

    李慕白此时进到屋里，见俞老太太还是躺在炕上，不能够起来，就说：“老叔，现在事情既然完了，就是在这里多住一天，也不要紧呀，何必要这样忙著走？现在婶娘的痛还没十分好，再说老叔才由狱里出来，也应当歇一天呀！”俞老镖头却不住地摇头长叹道：“李贤侄，你哪里晓得：第一，我不愿在此多留一日，若再住一天，非得把我气病了不可；第二”说到这里，他把声音压下，就说：“我在监狱里都听说了，那女魔王何剑娥和那姓普的，虽然现在是以强盗的罪名押在监狱里；可是外面还有人到监里看他们，并给他们送刀伤药。”

    李慕白听了也不禁吃惊：“这可真奇怪，莫非他们在这里有熟人？”俞老镖头摇首说：“他们是河南人，在这里未必有甚么朋友。不过你要知道，他们既然千里迢迢，从河南到直隶省来找我报仇，就决不能只是二三个人，一定暗中还有人呢。他们钱花到了，甚么事做不出来？我看那女魔王和姓曹的不久就许出狱。我若不走，麻烦的事，立刻就能找到头上来！”

    李慕白一听俞老镖头这话，也近乎情理。当下便由身边，把打点官司所剩下的银两，全都放在桌上。俞老镖头就说：“贤侄，为我的事在这里耽误了你好几天，大概你手里的一点钱，也快消耗完了，你就拿这个用去吧，何必还给我？我现在手下还有二三百银子呢！”李慕白却连连摇头，说：“以后我没有钱时，再找老叔去借！”

    層崂巷谕啡疵嫔舷殖鲆徽笃嗖遥叹了口气说：“贤侄，咱们今日一别，以后还不知能够见面不能呢？”李慕白皱眉说：“老叔，何必说这样的话？如果老放在路上行走不大放心，我可以暂时不到北京，送老叔到保走去，好在也绕不了多远路？”俞老镖头摇头说：“不用，不用！我也不打算往保定去了！”

    李慕白一听，越发觉得惊异，就见俞老镖头挺起胸来说：“我虽然年岁已老，朝不保夕，但只要有一口气在，就还能够逞一阵子强。甚么女魔王、何七虎还未必能够奈何我；惟有为我的事，耽误你们年轻人的远大前程，我却于心不安！”李慕白听了，也就不便再说甚么了。

    此时姑娘已把行李全部收拾好了。外面店伙进来，说车马都备好了。俞老镖头把他自己的和李慕白的店饭账全都开发了，然后秀莲姑娘搀著她母亲出门上车。俞老镖头也出了门，一手牵著马，一面回身向李慕白说道：“贤侄你再在这里歇一天吧。咱们爷儿俩后会有期，将来我到北京看你去！”李慕白也拱手说：“老叔一路平安！”秀莲姑娘也扒看车帘，带著感激的颜色说：“李大哥再见吧！”

    李慕白听了姑娘这句话，心中十分难过。

    此时俞老镖头，打算扳鞍上马，却不想在监狱里押了几天，腿脚不利便了，几乎出马上摔下来。

    秀莲姑娘吓得说：“嗳哟！爸爸你慢著点！可别摔著！”幸亏李慕白在旁，用力托住老镖头的身子，俞老镖头才骑上马，还不住地喘气；面色苍白得跟纸似的，胡须乱颤。李慕白不禁皱眉，真怕俞老镖头出不了城门，就会发生甚么危险；可是老镖头性情固执得很，就向赶车的人说：“咱们走吧！”当时车在前，马在后，就往东出东门去了。

    李慕白在店门首，两眼呆呆地望着，看不见那车马的后影，他才怅然若有所失地进到店里。回到房里，坐著发了半天怔。忽然又想不好，刚才听老镖头的那话，和老镖头那衰老急气的样子，恐怕道路上难免有甚么舛错；假如那女魔王一伙的人，在路上又追上俞老镖头，或是俞老镖头得了甚么病，那叫秀莲一个年轻的姑娘怎么办呢？这样一想，十分不放心，就决定还是暗中跟随著保护他们；如若有点甚么事，自己也好帮助。于是收束好了随身的包裹，便叫店家备好了马。出了店门，就骑著马直出了东门。

    驻马郊原，四下张望。只见禾苗丛生，碧色无际，看不见俞老镖头的车马了。李慕白又想：俞老镖头临别的时候曾说，他也不打算往保定去了，那么他可能哪里去呢？现在何家的仇人还正在逼迫著他，大概他不能回巨鹿县家乡去。别管他怎样，我就顺著大道往北去走吧。于是，策马向北走去。

    这时骄阳如火，原野上没有一点风，高粱和禾麦密密站在田亩间，一点也不动。走了十来里地，李慕白的人和马全都出了一身汗；又往下走，便找到一处树林。那林下有许多人在那里歇息，并有一个卖酸梅汤的小贩。李慕白就下了马，把马系在树上，然后买了一碗酸梅汤喝了，心裹才觉得凉快了些。

    李慕白坐在地下，用手中擦著身上的汗，拿草帽扇著凉风。听了桧树上的蝉声噪噪，和旁边歇息的人闲谈，便向那卖酸梅汤的小贩说：“你看见一个老头子骑著马，跟著一辆骡车，从这里走过去没有？”那小贩说：“不错，是有这么一个老头子，骑著马从这儿过去。他们也没有在这儿歇著，车跟马全都走得很快。”李慕白问道：“往北去了？”小贩点头说：“是往北走了，这时候恐怕走出有二屖多里地去了。”

    李慕白心中纳闷，暗想，俞老镖头何必要这样急急忙忙地走路？于是不敢耽误，便站起身，解下马来，骑著马又往北赶去。不想直走到天黑，也没看见俞老镖头的车马，就不禁有些灰心。暗想恐怕是走错路了，遂就又走了几里地，找了一个镇店歇下。

    次日清晨，李慕白不想不管俞老镖头的事，自己赶往北京去；可是心里又总是放置不下，只得顺著大道依旧往北走去，沿路并向人打听著。竟有人说是看见这么一个老头子骑看马跟著一辆车，在一黑早就往北去了。李慕白晓得俞老镖头必是急急地赶路，但不知他是带著女儿妻子要往哪里去？李慕白只得催著马又往下走。

    走到将要吃午饭的时候，就见大道之上，行人稀少，远远地前面有一辆车和一匹马。李慕白看着前面正是俞老镖头的车马，他不禁心中甚喜。可是他反倒不往前赶了，只在远远的约有半里之遥，策著马慢慢走着。前面那俞老镖头跟著车，在炎热的天气下，一点也不停留地向前走。又走了七八里地，天色已将到正午，越发炎热。李慕白衣服全已被汗湿透，马也吁吁地喘，浑身流著汗像水洗著一般。此时前面是一个岔口，俞老镖头的车马转过去了，被田禾遮住看不见了。李慕白又把马催得快些，往前赶去。转过了那个岔道，就见俞老镖头的车马在前不远。李慕白赶紧勒住马躲在道旁，恐怕被前面的俞老镖头回身看见。

    这时就见俞老镖头的那匹马很慢，连他前面的车都赶不上了。李慕白看了不禁感叹，就想：俞老镖头当年也是一位英雄，现在上了年纪，竟连马都骑不动了。正在这时，忽见俞老镖头双手抚著胸口，仿佛叫了一声，立刻翻身摔在马下。那匹马跳到一旁，这襄李慕白大吃一惊，赶紧催马赶过去。

    原来俞老镖头这几个月来就有时忧愁，有时兴奋，有时又是生气，再加上这几日在路上的劳顿，又受屈含冤在饶阳监狱里押了三天，年老人实在经受不起，当下吐了一口血摔下马去，就不能够再起来。前面的车子立刻停住，俞秀莲赶紧下了车跑过来，由那赶车的人帮助，才把俞老镖头搀得坐起来；可是他两条腿太软，还是站不起身来。秀莲姑娘流著眼泪，见他父亲吐了一身血；白惨惨的须子也被染红，那张满是皱纹的脸，苍白的十分可怕。两只眼紧闭著，口中呼呼地不住喘气，说不出一句话。

    秀莲姑娘用臂扶著她的父亲，心痛得如刀割一般。正在着急没有办法，这时忽见李慕白赶到，俞秀莲不禁又惊又喜，赶紧哭著说：“李大哥快来看看吧！我爸爸恐怕不好！”李慕白赶紧下了马，说：“姑娘不要着急！”一面说著，一面蹲下身去，抱住俞老镖头的腰。秀莲姑娘脱开身，半跪在地下，哭著叫道：“爸爸，爸爸！”叫了半天，俞老镖头才微微缓过气来，把眼睛半睁半闭地看了看女儿；又看见了李慕白，他就似乎放心了些：说：“幸亏贤侄你来！”李慕自说：“我因为不放心老叔，才赶紧跟来。老叔，你也不要着急；我看你并没有甚么大病，不过是中一点暑罢了，赶紧找个地方歇一歇就好了。”

    此时，俞老太太也下车，看了俞老镖头这种情景，也不由痛哭。李慕白就问那赶车的，附近有甚么市镇没有？那赶车的人说：“再往下走二三里地就是一个镇店，那里叫榆树镇。”李慕白说：“赶紧到那里找一家店房，叫俞老叔歇一歇去吧！”

    尩毕吕钅桨缀湍遣指铣档娜耍把俞老镖头抬到车上，俞老太太跨著车辕。因为车上再没有坐的地方，俞秀莲就骑上她父亲那匹马。李慕白也上了坐骑，车马便往北走去。李慕白见俞秀莲满面愁容，骑在马上，心中觉得她十分可怜。又布一种恋慕的深情，在暗地掠动著。

    一面走，秀莲姑娘一面向李慕白谈著话，她说：“得爸爸这病一定是由急气所得，他老人家倘若有点舛错，那才不好办呢！”说话十分忧虑而伤心，李慕白也皱了皱眉，就说：“我看大概不要紧。

    找个地方歇一歇，再请医生给看一看，三两天也说好了，姑娘不要发愁吧！”秀莲姑娘用手帕擦著眼泪，就不再言语了。李慕白又斜眼看着姑娘骑在马上，姿势很好，心里越发羡慕。暗想：原来这位姑娘，不但武艺精通，看这样子骑马的工夫也不错，真是难得！又想她的未婚夫孟家二少爷，不知怎样的人物？能否比得上这位品貌绝伦、武艺出众的姑娘？转又暗自伤心道：得李慕白此生是完了！恐怕再也觅不到适当的配偶了！因此真不禁心灰意冷，仿佛一切的希望和乐趣，都被俞姑娘给断送了一般。“相见终如不见！”李慕白想起了这句诗，越发心中凄然。

    车马往北行二三里，就到了那榆树镇。找著一家店房，把俞老镖头抬进去，然后李慕白就叩店家快请医生来。此时俞老镖头神智虽然略略清醒，可是由他的面色去看，病势是越发重了。俞老镖头喘了半天气，又吐了两口血；他睁眼看着女儿和老妻在旁边哭，李慕白满面愁容站在眼前，老镖头的心中越发难过。良久，慢慢地伸手向著李慕白。李慕白赶紧把自己的手交给老镖头，老镖头紧紧地握著，喘着气道：“李贤侄，我终生无法报答你了！”李慕白听了这话，不禁泪如雨下，却不知拿甚么话安慰俞老镖头才好。

    秀莲姑娘是靠在她父亲身旁痛哭，老镖头望了望女儿，又短短地叹了一口气，誽：“秀莲，你把李大哥当亲哥哥一般看。”秀莲姑娘笑着答应，李慕白拭了拭眼泪就说：“老叔何必这样伤心！

    你这病休养两天也就好了。至于姑娘，当然是如同我的同胞妹妹一般。”说到这里心中十分难过，但强忍著，不便眼泪流出来。

    老镖头又张著口歇了一会儿，就喘喘地说：“我怕不成了！”俞秀莲姑娘听了她父亲这句话，不禁哇的一声痛哭起来；俞老太太也哭得气都接不上。此时李慕白竟不知先劝谁才好，又见俞老镖头勉强挣扎著说道：“我死了，随便找个地方，先埋了！”又说：“慕白！你千万送她们母女到宣化府去！”

    李慕白听了俞老镖头这话，他才明白，原来此次俞老镖头带著家眷北来，也并不是上保定访友，却是到宣化府为秀莲姑娘完婚去。自己趁著老镖头的一口气尚存，不得不光明磊落地把心情表明，于是就说：“老叔放心！万一老叔真在此地去世了，我们就将老叔暂且葬在这裹。然后把婶母和妹妹送到宣化府孟家，去等妹妹孝服满后，成了亲，再将老叔的灵运回祖茔；不过老叔也不要以为这病真是不能好了！”俞老镖头听了李慕白这话，他完全放了心，却又感激得落泪。

    此时，店家就把医生给请来，医生给俞老镖头诊了诊脉，不住皱眉，说是急气所得，又受了些外感，当下开了药方。秀莲姑娘给了医生的马钱，李慕白就把医生送出门去。医生回首向李慕白说：“这位老先生的脉象太坏了，吃了我这剂药，若见好再请我；若不见好，就赶紧预备后事吧！”说著医生就走了。