第十章

    李慕白向店家和众人抱拳，连说搅扰，然后回屋内，把宝剑入鞘。不想要即刻起身，可是又怕那屛悍锵柙倮瓷甚么事。再说清早晨在这里搅了半天，完了事自己一走，难免要挨店家的骂。不如在这里吃完早饭，多给店家些赏钱，然后再赶往北京去，也就完了。

    正想坐下歇息一会儿，忽听屋门外有人是北京的口音，问道：“李爷在屋内吗？”李慕白问“是谁？”赶紧开门一看，就见是个年约三十来岁，矮身材，身穿一件官纱大褂，足登官靴的人。

    李慕白认得此人是这里住的客人，刚才自己与魏凤翔比武之时，他曾在旁看着；那些人里只有他最高兴喝采，只有他给自己喝采最多。

    李靴慕白将此人请到屋内，让座。此人也很客气，向李慕白笑着说道：“兄弟名叫德啸峰，是正白旗满州族人，现在内务堂上当差；因为平日也爱好武艺，喜同镖行朋友、护院的把式们结交，所以有人送给我一个绰号，叫作铁掌德五爷。”李慕白连连抱拳，说：“久仰，久仰！”又说：“大概德五爷练的是气功和腕力了？”铁掌德啸峰笑道：“甚么气功、腕力，不过也就是会瞎打几手儿罢了！”遂又问说：“李老兄的大号怎样称呼？府上是直隶省哪一县？现在到北京去有甚么贵干？”

    李慕白通了姓名，又见自己是冀州南宫县人，现在到北京是看望在刑部作主事的一位表叔。那德啸峰似乎很是惊讶地说：“怎么你老弟是南官人，却由居庸关来？”李慕白说：“我是先到宣化府看了一位朋友。”德啸峰说：“这就是了。我是因为在这里有些地租子，现在正闹著纠葛，所以我才亲来料理。大概再过一两周天，我就回去北京去了。我住在东四楼三条胡同，路北一个大门，那就是舍下。李兄到北京之后，如若有暇，可以到舍下去坐坐。”李慕白说：“我到北京之后，一定要到府上去拜访。”德啸峰又问到李慕白与那魏凤翔比武的事。

    李慕白因见德啸峰为人直爽慷慨，不似甚么奸狡之徒；就把自己的来历，大概说了一番。又谈到居庸关遇著强盗，以及自己故意要斗一斗那赛吕布魏凤翔的事情。铁掌德啸峰听了，不禁越发敬佩，说道：“这样说来，李兄你竟是个文武全材，真可当儒侠二字无愧了。”李慕白笑着说：“德大哥太过奖了，兄弟哪里当得起儒侠二字？本来我学书学剑，一无所成，才来到北京想托亲戚谋个小事，哪里敢在北京这大地方逞甚么英雄？不过我听说现在京城里倒很有几位武艺高强的人，将来如有机缘，倒想会一会他们。”

    德啸峰说：“若论武艺，我们北京现在倒有几位，就举最有名的说，现在北京的小侯爷银枪将军邱广超，那真是无人不知，无人不晓；还有外馆黄家的瘦弥陀黄骥北，慷慨好义，更是出名的侠士；

    铁贝勒府的小贝勒铁二爷，外号人称小轧髯，武艺更是高强。我跟这三位虽然都认识，但也不过遇著红白喜事，赶一个人情，深交往却没有。因为人家是富贵门第，咱们也不便高攀。”李慕白说：“他们有钱的人家能够花钱请名师，而且有的是闲工夫练习，自然武艺要好了，可是若走在江湖上，就不知怎么样了。”

    德啸蜂说：“邱小侯爷曾跟著他父亲出过一次兵，很立了些功劳。不过他是不愿意做官，要不然至少也得当个总兵。瘦弥陀黄四爷也常到口外去，口外那些强盗没有一个不闻风远避的。由此就可知他确实是有真本领，并不是徒有虚名。”

    李慕白听了，对这邱广超和黄骥北越发敬慕，暗想：我到了北京之后，非要会会这两个不可。当时彷啸蜂和李慕白又谈了一会儿，他便告辞，回他的屋里去了。李慕白吃过了早饭，便给了店饭钱。

    尠崖肀负茫先到德啸峰屋内去告辞，然后就牵马出了店门。

    德啸峰把他送出门口，很诚恳地说：“咱们到北京再见吧！”当下二人拱手作别，李慕白就上了马，离了沙河城，往北京走去。因为雨虽住了，但路上泥泞难行，又加著天气太热，所以当天走不到北京了。

    到了清河镇，天已黄昏，李慕白就找了店房，歇了一宵。次日清早再往南走，有八九点钟时候，就看见了北京的城垣。只见形势壮丽，人烟稠密，真不愧是历代名都。李慕白素日听说北京城的人是最爱笑话人的；而且有许多地方，不许骑著马走；所以一到德胜门前就下了马，把青洋绉的大褂取出穿上，帽子戴得端正些，牵著马进了城。就想：自己的表叔祁殿臣住在南半截胡同，大概一定是得往南走了。可是北京城之大，要凭著自己瞎找，一定是找不到的。于是就向路上的的人去问。

    那人倒很和气。说道：“这儿是德胜门大街，南半截胡同在顺治门外，离这儿可远啦！我要告诉你，我也找不著，你也找不著。干脆你就一直往南走，那里有一条胡同，叫蒋养房；由蒋养房一直走，出了西口儿，就是新街口；在那里往南就看见顺治门啦。可是看见虽然看见啦，要走可还得走十里地呢。”李慕白听这个人指手画脚地告诉了自己半天，自己还是不大明白，只得道了声“有劳！”

    就牵马到了德胜桥，又向人打听，才找到那蒋养房。

    走出蒋养房西口，就见街上的行人益多，两旁的铺户益加繁盛。李慕白见有人在街上骑著马走，自己遂也上了马，顺著大街一直往南走去。走过了西四牌楼，就看见对面远远有一座城楼，十分的巍峨壮丽，心说这一定就是顺治门了，于是一直走去。走了半天才出了顺治门，然后再下马去向人打听；原来那半截胡同已离此不远了。李慕白因为自觉得满面风霜，不便立刻去见表叔，遂就向人问附近哪边有店房？有人指告他说：“这条胡同叫赶驴市，一直往东就是西河沿，那儿有几十家店房呢！”

    李慕白遂就找到西河沿，看见那里真是店房不少。不过都是高门大户，比小县城里的县衙门还威风得多，挂著“仕宦行合”等等的金字招牌。李慕白心说：我又不是做官的，这种阔店房住不起；而且叫表叔知道了，也必说自己太浪费。于是在附近找了一家小店房，字号叫元丰店。遂就进去，把马交给店家，找了一间小房间。洗过脸，换上一身裤褂，外罩青洋绉长衫，穿上一双薄底靴子，戴上青纱小帽，手拿上一柄折扇。跟店家打听明白了往南半截胡同去的路径，遂就出了店房，顺路走去。

    好容易才找到那南半截胡同。进了胡同，打听到那祁主事的门首。一看是一个青水脊的门楼，门框上钉著“善德堂祁”的红漆金字的心牌子。李慕白晓得这是姑母家的堂号。看大门开著半扇，遂就上前打门。少时里面有人答应了一声，出来了一个二十来岁，穿著月白大褂，黑纱坎肩的人。就问李慕白找谁？李慕白看这个人大概是表叔的跟班，遂就说：“我姓李，是从南宫来，这里的祁老爷是我的表叔。”那跟班的赶紧请安，笑着说：“原来你是李少爷。我们老爷跟太太这些日子净盼著你呢。你请进吧！”一面说著，一面在前带路，回道：“南宫县的李少爷来了！”

    进了屏门，到客厅里。李慕白一看，屋里不过陈设几张榆木擦漆的桌椅，挂著几幅字画，并没有甚么富贵气象；李慕白就晓得自己表叔的居官一定很是清廉。那跟班请李慕白在这里生了一会儿，他就到北房里去回禀。待了一会儿，又进到客厅来说：“老爷、太太请李少爷到上房去见。”

    尷钅桨渍酒鹕砝矗用手整了整衣服；就跟著那跟班的，恭恭谨谨地到了北房里；就见这屋里倒还华贵些。李慕白的表叔祁主事坐在一张乌木椅上；李慕白上前深深打躬，并说自己的叔父、婶母和姑母全都问表叔、表婶好。这时那祁主事的夫人杨氏也由里间出来，说：““侄子，你怎么这时候才来呀？几时起家里动的身呀？”李慕白见问，不由脸上微红，说：“我倒是上月从家里来的；可是在半路上病了几天，所以今天早晨才进城的。”祁主事点头说：“我看你脸上的颜色就不好，你坐下吧！”

    李慕白等表婶落了座，自己才在旁边的板凳上坐下；就见祁主事仿佛不太高兴似的，一手挥著鹅毛扇子，一面说：“我在四年前，回家去过见你一次；现在你倒是比早先身材高了，可是瘦了，大概是你不常出门的缘故。本来从去年你姑妈就托人带信来叫我给你找事，可是你知道，我不过是一个小京官，虽说在刑部里，可是我又不像别人那样会抓钱，所以名儿主事，其实穷得很。现在当朝的一般贵人，我也没有甚么来往；你又不是生员，没中过举，要想给你找差事，实在是不容易！”

    祁主事说一句，李慕白应一声是，同时心里十分难过。又听他表叔说：“好容易在前些日，部里文案上死了一个先生，可以籍著这机会，补上一个人；恰巧我认得一个正往大名府有事，我就叫他带去一封信；本想你见了信就赶来，没想等了你半个多月你也不来，人家就补上人了。也算你时运不济，把这么好的一个机遇又放过去了？”

    李慕白听了，倒不为此事惋惜。只是想到自己的将来难办，已经来到北京，自然无颜再回乡里；

    可是在这里长期住闲也不行，因此不由把眉头皱了皱。祁主事又问：“你没带著甚么行李吗？”李慕白说：“就有一匹马和一个包袱，现在店房里了。”祁主事又问住的是哪一家后：李慕白就说是西河沿元丰店。祁主事沉思了一会儿，就说：“你先在店里住著吧，我这里也没有宽余房子；而且有你两个表妹，你在这里住著也拘束。有工夫写几篇小楷来，我看一看然后再给你想法子；你若没钱用时，可以跟我说。”

    李慕白连连笑应，又跟他表叔、表婶谈了几句话；因见他表叔坐在那里打了一个呵欠，心说，天气热，大概表叔要睡午觉，自己不便在这里打搅，遂就向表叔表婶告辞。那祁主事也不多留他，就说：“明天你再来，顶好在下午三四点钟左右，那时候我正在家。”李慕白连连答应，跟班的把他送出，说：“李少爷，明天来呀！”李慕白点了点头，拖著沉重的脚步往北走去。

    一面走一面暗暗叹息，心说：我李慕白怎么这样时运不济？虽然那刑部文案的小事，就是让我去做，我也不屑于做，可是现在竟落得落拓京华。虽说表叔说是我用钱时，可以向他开口；但我难道真能向人家伸手要钱花吗？走到菜市口，找了一家纸店，买了两个宣纸的白折子和一枝写小楷的笔；手里拿著这个东西，却比拿宝剑还要重。心说：这笔墨真害了我了！我若像我父亲，一口宝剑，飘泊天下，那也倒痛快；现在呢，至多仅在衙门里去写公文，若干几年，恐怕把我的青年壮志都给消磨了！

    回到店里，把纸笔向桌上一掷，并不去写小楷。吃毕午饭，倒在床上就睡，直睡到黄昏时候。晚饭以后，到前门大街游了游；看那商铺繁华，行人拥挤，倒也略略开心。少时回到店房里，独对孤灯，十分烦闷：又看见桌上放著的纸笔，觉得这件事不办完还是不行；既然表叔向自己要小楷看，自己若不写出，就没法再见表叔去了。于是长长地叹了口气，从行李内把墨砚找出，把墨磨好，刚要濡尡嗜バ矗就听旁的房里的客人，有的高声谈笑，有的扯著嗓子怪声怪气地唱二簧，搅得李慕白心里更烦。而且屋中十分闷热，出了满身的汗。

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