第三十二章

    少时李慕白来到，一听说孟恩昭昨夜借了一匹马走了，李慕白不禁急得顿足，说：“昨天我在这里，他就到庙里把二爷送给我的那口宝剑拿了去，想不到昨夜他又把二爷的马匹盗走。如今他有了宝剑快马，一定远走高飞，我们休想再找到他了！”铁小贝勒说：“那匹马我倒是不想要了，不过他那个人太为古怪。昨天夜间他到我屋里，我本要细细劝他一番，没想到他竟不容我说话，就走了。”

    李慕白皱著眉说：“我在宣化府时，就听那孟老镖头说过，他的二儿子脾气十分古怪，如今一看，果然是这样。他现在走了，我若不把他找回来，我怎能见那俞秀莲姑娘呢？”

    铁小贝勒沉思了一会，就说：“我劝你不要把这件事再放在心上了，反正你既没有娶俞秀莲之心，别人也不能给你们硬件媒。俞秀莲若来到，你就把这些事告诉她。孟恩昭又不是你给逼走的，她也不能抱怨你。现在要紧的还是那吞舟鱼苗振山和金枪张玉瑾，你先要思量思量，到底咱们敌得过敌不过？因为现在你的病刚好，假若一时力气不济，败在他们的手里，那时不但你的英名尽丧，就是我的脸上也没有光彩呀！”

    李慕白听了却昂然说：“这事倒请二爷放心，我绝没把苗振山、张玉瑾放在眼里，只可惜孟恩昭现在走了。若有他帮助我，就是来上十个八个的苗振山和张玉瑾，我也不怕！”铁小贝勒听了，点头微笑，就想李慕白真是艺高人胆大。自己倒很盼望那苗张二人快些前来，看他们的一场杀斗。当下李慕白又在这里坐了一会，便回法明寺去了。心中十分烦闷，对于孟恩昭的为人既是钦佩，又是气忿。

    便决定俞秀莲姑娘若来京时，自己是决不与她见面的。

    当日天晚，纤娘的母亲谢老妈妈来了，说是纤娘现在病得更厉害，整天趴在枕头上哭。李慕白听了，心里虽然十分难受，但面上却不露悲悯之色，只叹道：“你们自己把自己弄得这样可怜，我也没有法子救你们。现在给你们借了二十两银子，你们拿去花吧。我也不能再看她去了！”说著把二十两银子交给谢妈妈，就说：“你赶紧回去，给纤娘看看病去吧！我现在也十分烦恼，不能跟你多说话了！”谢老妈妈接过了银子，口里又说了许多感谢及乞怜的话。李慕白只由她说，自己并不答言。

    谢老妈妈走后，李慕白才在屋中不禁的顿足叹气，就想自己这一年来，处处自寻苦恼：为俞秀莲的事，使孟恩昭对白己发生误会，现在弄得无法应付；为纤娘的事，弄得吃了一场官司，得罪了许多人。现在纤娘贫病垂死，自己若是不管，未免太为薄情，而且良心难安；若是再常去看顾她吧，又恐怕痴心重惹，以后更不易脱身了。想了几番，才决定用钱财救济她们则可，却不能再拿真情痴意对待她了。

    过了几天，那孟恩昭还没有下落，也没听说四海镖店的镖头冒宝昆把那苗振山、张玉瑾请来。李慕白在京居住，十分无聊，正想要离京南下，往大道上去迎那苗、张二人。这天，忽然铁掌德啸峰又回来了，与他同来的就是那延庆全与镖店的大镖头神枪杨健堂；还有一位，就是孟恩昭的未婚妻，李慕白早先的意中人俞秀莲姑娘。

    原来俞秀莲姑娘自中途丧父，被李慕白送往宣化府婆家。到了婆家孟氏门中，才知道未婚的丈夫孟恩昭，因在本地惹下祸事，逃走有一年之久，并无下落。秀莲姑娘想到自己父死母病，未婚的丈夫層痔幼卟恢生死，薄命如此，未免芳心伤感，背地里流著眼泪。当夜不避嫌疑，去见了李慕白，托付他到外面为自己寻访孟恩昭。次日李慕白走后，秀莲姑娘心中更有一番情不自禁的悲伤。

    本来李慕白早先向她家求婚的事，她全都知道。李慕白的风仪、人品、武艺，秀莲姑娘与他同行了一路，早都观看出来了，在她的意识下自然也有些爱慕之情。不过秀莲姑娘却深明礼义，知道自己是孟家的媳妇，无论李慕白人物是多么英俊，对自己家中是有怎样的厚情，但自己只能感激他，以恩兄的情分待他，却不可对他那样英俊侠义的人，有甚么非份之想。俞老太太是一来到这里，胸痛的病症更重，想起了俞老镖头的惨死，就是痛哭；提到女婿没有下落，又替女儿抹眼泪。俞秀莲姑娘却在人前总是克制住感情，只是低著头服侍母亲的疾病，并伺候婆母和尚未成为妯娌的嫂子。

    孟老太太本是个庸愚的人，每天是持著数珠儿念佛，盼著二儿子早些回家。他的长媳胡氏，也就是那孟恩昶之妻，年纪不过二十四五岁，为人却极嫉妒阴险，尤其容不下秀莲。初几天，见著秀莲还有点假客气，还有点做作出来的笑容。后来，索性拿秀莲当丫头一般的使唤了，刷锅扫地，劈柴烧水等事，全都叫秀莲去干。并且冷冷地向秀莲教训说：“妹子，虽然我兄弟现在没回来，可是妹子也得练著点。咱们这小户人家的儿媳妇就跟丫头一样，想要当小姐可是不行。我有两个孩子累著，可不能帮你甚么忙！”

    秀莲姑娘本也是娇生惯养，又有一身惊人武艺，自然忍受不了这样的气；可是处在这环境之下，母亲又病待日重，自己实在是没有法子，只得忍气吞声。惟有盼望李慕白能够早日把孟恩昭给找回来。

    可是过了半个多月，孟恩昭依旧是毫无音信，孟老镖头的大儿子孟思昶由口外回来了。这孟思昶身高膀阔，黑脸浓髯。一回到家中，看见俞老太太和秀莲姑娘，全都身穿著重孝，住在他家，他便向他的老婆大闹，口里嚷著誽：“本来咱们家里就倒霉；如今又来了两个穿孝的女人，一点也不避讳，早晚得把咱们的买卖给妨坏了！”又骂著说：“老二走了这些日子，我听神枪杨三说，他早死在外头啦！现在他的媳妇跟丈母娘，老少两个寡妇都腻在咱们家里，这怎么回事？”他的老婆胡氏，也反唇相讥，说道：“你跟我闹！俞家娘俩又不是我给请来的？你们家里的人愿意请白虎星进门，问得著我吗？”

    秀莲姑娘在屋里听他们这样骂著，本来气得浑身发抖，要过去质问质问他们，可是俞老太太呻吟著，哭泣著，劝女儿千万不要惹气，秀莲姑娘只得忍气低头。又听到他们说甚么神枪杨三说自己的未婚夫已经在外身死，自己越发惊疑，那眼泪不住一双一双的落下。

    在孟家又住了几天，秀莲姑娘把孟家的事情全都观察明白了。原来孟老镖头颇有财产，买卖也非常兴隆，不过全都在长子孟思昶的手里。孟老镖头向来宠任长子，歧视次子，所以才将孟恩昭逼得闯下祸事，一走不返。

    这孟恩昶是暴横异常，连他的父母都有点怕他，他见著了秀莲姑娘，虽然不说甚么，可是常在屋里跟他老婆吵闹，指桑骂槐的，令俞家母女实在难堪。此时俞老太太的病势愈甚，孟老镖头也不甚看顾。倒是那短金刚刘庆，为俞老太太请医抓药。秀莲姑娘在药炉病榻之前日夜服侍母亲。又过了月余，俞老太太病体难痊，竟自奄然长逝了。秀莲姑娘哭得死去活来，便由孟老镖头和短金刚刘庆等人给经办丧事，草草地把俞老太太敛葬了，暂厝在宣化城内褔寿寺。

    層嵝憬ㄔ谒履谑亓思柑炝椋因与刘庆谈起，就说自己母亲已死，孤身一人住在孟家，非媳非女，实难再住下去，所以打算离宣化府他往。那短金刚刘庆也一面叹息，一面说道：“姑娘在这裹住著也其难，可是若想不在这裹住著，别处又无亲无友，可怎么办呢？”秀莲却忿忿地说道：“到外面去，何必要投亲靠友？我虽然是个女子，可是我有一对双刀护身，自量无论走到哪里也不能吃亏！”

    短金刚也晓得姑娘的武艺，是受过她父亲的真传，在巨鹿曾空手夺刀，单身救父，当下就点头说：“姑娘的武艺我是知道的，走到甚么地方也不能受人的欺负。可是姑娘到外头到底是要干甚么去呀？”秀莲姑娘见问，不由微微脸红，就说：“我要到外面访一访孟恩昭的下落，听说有一个神枪杨三认识他，我要先见见那杨三。”

    刘庆却咳了一声，说：“姑娘别信大少掌柜的信口胡说。神枪杨... -->>
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