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第三章

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    那人毫不示弱,调转筷子,往段行洲手腕刺去。这一招煞是凌厉,筷尖未到,所挟的劲风就已让段行洲微觉刺痛,若当真挨上这一招,只怕手腕会断。段行洲倏地缩回手去,那人手指微转,筷子向下一沉,便将那块肉稳稳夹到。段行洲当即气冲丹田,狮子摆头探出脑袋去,张口从那人筷子上叼住那块肥肉,舌头一转吃到嘴里,嚼得啧啧有声。那人自然大怒,手指一分,筷尖直戳段行洲面门。段行洲此时正洋洋自得,猝不及防,只得仰头躲避,那两根筷子不偏不倚正戳进他的鼻孔里。这一下痛得段行洲涕泪直流,那人松开筷子,抚掌哈哈大笑。段行洲擦了擦眼泪,默默将这双筷子从鼻孔中抽出,交还到那人手上:“我不抢了,你接着吃吧!”

    那人皱眉看着筷子头上沾着的鼻涕,哼了一声,将筷子掷在地上,当胸便给段行洲一拳。段行洲见这拳来势不算凶狠,笑嘻嘻伸出手掌想握住那人的拳头,不料将拳头接在手中,才觉一股劲力后发而至,直透骨髓,大骇之下忙弯起手肘,卸去手上劲道。他只道要被眼前的贼人打个正着“妈呀”一声正要出口,那人的胳膊却瘫软了下去,捂着胸口一阵痛咳,摆手笑道:“不打了,犯不着为一块红烧肉丢了性命。”

    段行洲顿时气焰高涨:“不打了?也要问老爷我答不答应!”他跳将起来,越过食篮,将那人扑倒在地,举拳就捶。那人肩背着地,先哼了一声,架开段行洲的拳头,旋即右手食指中指一并,挟劲风戳段行洲肩井。段行洲忙仰身躲避,那人变招甚快,又作掌法拍段行洲心口。段行洲在招式上如何是这人对手,只得跳起身来,闪到一边。

    那人得以跃起身来,抬手阻道:“且慢动手!我叫铁还三,和你一样,是奉调上京的捕快,我因伤藏在船上已有半月,不是前日的刺客。”

    段行洲点头笑道:“你这贼人,拒捕不成,便开始耍花枪”

    那人道:“我有崤州正堂发的公文,你一看便知。”他从腰里抽出一件公文,扔在段行洲怀中。段行洲展开公文仔细看了看,大声念出上面的名字:“铁、还、三。我怎知这公文真假?又怎知你是否假冒?定是那刘木知道我是捕快,才教你东窗事发时拿这个打马虎眼。”铁还三道:“我说一件事,刺客定是不知,我在十月间因霍山匪寇一案曾给你专门去过公文,你可记得?”他不料段行洲的记性不好,这时问出这句话来,倒让段行洲好生为难,眼神闪躲不定,悄悄咬牙使劲了半天,连个模糊的印象也未凑得齐全。铁还三只得又道:“也罢,你口口声声说我是受伤的刺客躲在这处,我的伤口可是老伤了;你且回想一下,当夜那刺客可曾受伤?又在何处受伤?”段行洲想了想,方笑道:“果然不错,那刺客全身而退,却不曾受伤。如此说来,你我确是同行,今后咱们一个衙门里当差,为了百姓安危,社稷太平,一定要互勉互励啊。”

    铁还三一笑,只得称是,段行洲又问他为何躲在船上,不肯露面。正在此时,船身轻轻一震,铁还三不由微微蹙眉,问段行洲道:“你可觉着不对?好像有船靠上来了。”话音未落,耳边一道尖利的风声,一支利箭擦破段行洲的鬓角“夺”地钉在他身后的墙上。

    铁还三一把将他推开,拾起地上的筷子,反手一掷,正中烛芯,将灯光熄灭。段行洲也找到食篮的盖子,胡乱遮在火盆上,隐去火光。

    “定是行刺刘大将军的刺客!”段行洲从靴筒里拽出匕首,跟着铁还三躲在窗户底下。铁还三却道:“不是。这是冲着我来的。我在崤州结了不少仇家,上京路上落了单,已遭他们劫杀一次,背上中了一箭。他们查到我在这船队上,前日扮作流氓,借与刘府争执之际,企图闯上船来,被我暗器击退。后几日因大将军遇刺,船上戒备森严,他们不敢靠近。今日来犯,或许是看见了什么疏忽。”

    “那一定是霍山的匪寇了?”

    “也不一定,”铁还三道“贪官污吏的走狗也有几个,不然也不会在意大将军仪仗,抢上来杀了我便是。想不到躲在大将军船上,他们还敢涉险杀我,看来这个官场之中人情险恶,一旦穷途末路,什么手段都使出来了。”说话间又是五六支箭擦着他们头顶飞射进来,段行洲看看钉在墙上的乱箭,顿生景仰之情“做捕快能做到黑白两道人人得而诛之的田地,当说是到了大公无私的最高境界。”铁还三笑道:“你怎知这不是我贪赃枉法的报应呢?”段行洲神色一肃:“小钢,这等事开不得玩笑,若你真是那种人,不用他们,我先将你就地正法。”铁还三还待编个故事取笑他,却猛地看清了段行洲认真热切的神色,忙摇头道:“唬你的,我两袖清风,一身正气,是百年难得一遇的好捕快。另外”

    “你姓什么?”

    “我姓铁。”铁还三道。此时船身微微一荡,两人互望一眼,知道有人摸上了船。铁还三拈起一根筷子,默默倾听外面的动静,听得脚步溅起融雪的细小声音离窗口越来越近,忽然手腕一扬,将筷子自窗格中射出,带出“哧”的锐利风声,把段行洲吓了一跳。窗外有人应声闷哼一记,扑通落水。“这也行?”段行洲抓起一根筷子,大为赞叹。铁还三却因射出暗器牵动伤口,捂着胸口喘息,连话也说不出。耳听外面的惊呼和脚步声越来越响,来的大概也在六七人以上。段行洲见势不妙,趴在地上,放声大喊:“来人!有刺客!有刺客!”外面的人忽然一阵寂静,片刻后有人冷声道:“铁还三,不必虚张声势啦,你的船已是孤舟一条,别指望有人来救。”

    “这是在诈我们吧?”段行洲问铁还三。

    此时船身渐渐漂荡得厉害起来,铁还三摇头道:“当是不虚。若是我带了这么些人,也应当砍断前后绳索,将船牵走,再细作理会。”

    “慢慢”段行洲打了个寒噤“我们此时离船队也不会太远,为今之计,只有冲杀出去,跳江逃命了。”外面那人又道:“铁还三,我知道你暗器剑法俱佳,我也不会贸然闯入你屋里。你若不乖乖出来,我先杀了船上的人,再放火烧了你的船,如此三条人命,比起你一个人出来受死,哪个更划算些?”果听一阵拳脚交加,刘木哼哼唧唧,想是堵着嘴,不然定要杀猪般大叫了。段行洲懊恼道:“我还真把刘木给忘了。”

    铁还三哼了一声:“我们自己性命难保,哪里还有暇管他?”

    段行洲热血上涌,高叫:“他至少也救治过你的性命,你这般无情无义,有谁会与你同舟共济?你不管,我一个人也能杀将出去。”外面的人听得真切,都是大笑,果见房门砰的一声大开,正待应敌,眼前却是一片黑白汤水等物翻飞而来,连忙闪避,噼噼叭叭,沾在身上的都是鱼肉汤汁,更有碗碟砸碎在船舷上,飞溅的碎片扎得左近的贼人头破血流。他们这一通慌乱间,铁还三已将墙上的箭拈在指尖,闪身在门前,他认清船舷边的四个蒙面贼人后,便手指轻弹,四支利箭便如强弩发送,嗡然一声扑面而去。

    “成了。”段行洲大喜,手持匕首抢出去救助刘木,门边却闪出一条细长人影,手中白花花长刀挥舞,竟将铁还三的箭悉数绞落,回手一刀砍向段行洲后脑。铁还三大惊,即从腰间抽出一条软剑,强运真气抖得笔直,向那人刀背刺去,利刃相交,莫说那人心神激荡,胸臆间真气翻腾,连刀剑下的段行洲也觉耳膜刺痛,一瞬间头晕脑胀,几乎昏厥在地。刘木却甚是乖觉,见贼人首领一时受挫,忙蹲身倒在地下,滚了几下,将段行洲拱到一边。

    二人连滚带爬闯至船头,贼人也随即聚拢。段行洲将刘木提起身来,胡乱割断他身上绳索,转眼四处一望,原来这条船已从船队中漂出,向下游冲了十多丈,刘锋的船队就在右手边,听见此处打斗声,船上纷纷亮起了灯,还有不少人在船舷边呼叫。现在跳水,虽少不了冻上一场,却也不难逃命。

    “小三!小三!”段行洲往船舱处大叫。铁还三此时再抖软剑,剑尖犹如蛇信,直取贼首面门,贼首轻功也颇了得,飞身跃上船舷,在他闪避之际,铁还三便跳出舱来。贼首此时居高临下,地势开阔,长刀大开大阖,刀锋挟着浩荡金风,直劈铁还三面门。

    铁还三身后即是舱房,避无可避,且苦于手中乃是一柄软剑,只得以剑锷处架住刀身。他勉力出手救助段行洲,体内虚弱,竟觉此刻浑身血脉被震得翻滚不已。饶是如此,他仍有暇推开长刀,凌空跃起,向着贼首小腹连踢两脚。

    贼首飘出两尺开外,见铁还三用力挑起软剑,又取自己咽喉,忙掉转大刀,想以刀背相格,却见那软剑像突然惊醒的灵蛇,倏然收卷,再蹿出时竟分作左右两路剑花,转而钉向贼首肩胛。

    凌厉的杀气刺得贼首双目生痛,着实分辨不清哪路为虚,哪路为实,大惊之际,却见铁还三浑身一颤,剑尖锐气一消而散,擦着他的衣衫虚刺在夜色里。那贼首趁势挥刀荡开铁还三利刃,大喝一声,当头又是一刀斩下。这一刀依旧沉重,铁还三只得如法炮制,硬接一记,贼首电光般收刀再砍,一瞬间连劈五刀,铁还三一样连接五招,最后被震得单膝跪地,呛出一口血来。“打你个王八蛋!”段行洲劈手将匕首向贼首掷去。那贼首免不了闪避,铁还三软剑点地,想荡身而退,那贼首却甚机敏,一瞬间抬脚踩住剑尖。铁还三无暇夺回兵刃,踉跄退了两步后摔倒在地,贼首更是紧逼,抽手回来,斜劈铁还三右肩。段行洲见铁还三遇险,惊呼一声,也不顾眼前的贼人手持兵刃围着,就往前闯。忽听“叮”的一声,铁还三情急之下,硬生生将贼首的刀刃夹在指间。相交之际,竟闻金石之声。这一招也大出贼首意料,他往怀中抽刀,却是纹丝不动。段行洲见状大喜,呼道:“快跑,快跑。”

    他不知铁还三重伤之下,一招间几将真力耗尽,此时不过苦苦支撑,不让对手夺回兵刃,哪里还有余力反击。

    那贼首看得清楚,冷笑道:“铁还三人称‘铁指柔剑’,果然名不虚传。”铁还三细长双目中怒意喷薄而出,却只能无声切齿。身后敌方脚步逼近,随便是什么样的庸手,一刀也可从背后了结自己的性命。

    段行洲正被面前三人逼得手忙脚乱,见铁还三险状,心里呼道“完了”不禁闭了闭眼睛。忽听到一声马嘶,而且还是半空中传来的马嘶。他仰头观看,原本晴朗的夜空中有座飞来石峰,压得星光月华尽皆失色,那乌云中一支黑蓬蓬的羽箭映出天际浮光,耀人双目,冲贼首面门扑去。

    那贼首见一人一骑天神般凌空飞来,早已肝胆俱裂,待认清了那扑面而来的黑翎,更不及闪避,忙弃了兵刃,仰身向后倒去。那支箭去势沉重,饶是他拼尽全力仰身,仍被射中发髻,头皮被扯掉般剧痛。

    此刻上将军手提黑马,轰然落于船首,顿将船尾压得高高翘起,船上众人随之滚作一团。刘木正站在船头,站立不稳,摔向江中。马上人甩开鞍子,抽身跃起,展臂捞住刘木胳膊,将他扔回甲板。船尾这时也砰地拍回水面,碎浪溅湿人面。段行洲抹脸看时,一人一骑仍端立船头,就像凭空幻化出来的天神。

    “威风吗?”马上的刘锋俯下眼睛,看着段行洲问。

    “太、太、太威风了!”段行洲张大了嘴巴。

    刘锋哈哈大笑,指着闯上船来的贼人道:“从我的船上滚下去。”

    那些贼人二话不说,翻身就往水里跳,攀上原先驶来的小船,落荒而逃。铁还三这才喘过一口气来,勉强站起,要对刘锋行礼,眼前却是一暗,刘锋魁梧身材突然闪至他面前,伸出手来“啪”地在他脑后攒住一柄飞刀。那贼首心有不甘,最后下一杀手,这时见依旧失手,总算死了心,未等刘锋瞪眼,长叹了一声,跃入水中逃命去了。

    刘锋仔细打量铁还三的面容,脱口道:“你不是崤州捕快铁还三么?”

    ——原来铁还三的名声早传到大将军耳里——段行洲不由对他刮目相看。“正是。”铁还三行礼道“小人奉命上京,途中听得这伙贼人意欲不利将军,故此跟踪他们上了将军的船。”段行洲“咦”了一声,刘木忙接口道:“正是如此。”刘锋又问刘木:“你又在这船上做什么?”

    “小的给段捕头送夜宵来的。”刘木说着捅捅段行洲,好一阵挤眉弄眼。段行洲摸不清头脑,见铁还三也目光灼灼望着自己,只得随声附和。一时船工将船拢回,铁还三便与骆翊、詹柱、巴阡等人见礼。巴阡见了他不知哪来的怒气,哼了一声,又不敢当着刘锋的面发作,拂袖而去。

    “老骆,老骆。”

    骆翊却在独自沉思,刘锋呼了多声才抬起头来。

    “你看这飞刀,是哪路哪派人使的?也好查出个端倪。”

    骆翊将飞刀接在手中,随便看了看,冲着铁还三笑道:“恐怕铁捕头更清楚些。”铁还三举目望天,故作未闻。

    船队因这场大闹,故而靠了岸。为防刺客行凶,累及家眷,故刘锋带着骆翊、詹柱、巴阡,再加上年前必须赶到京城的段行洲和铁还三,连同王九贵、刘木分乘两条快船先行。段行洲与铁还三、刘木共乘一舟,抓住他们问个不休。铁还三冷笑道:“也没什么可瞒人的。巴阡的侄子在崤州杀了人,这位木二爷的儿子稀里糊涂地顶罪,让我翻了案罢了。那位巴少爷今年秋天伏罪销案,巴阡见了我当然仇人似的。”

    “哦,原来如此。”

    刘木接口道:“虽然我外表粗犷,可内心却细致得紧,做人讲究的就是恩怨分明。铁大捕头遇险,我将他救起,唯恐巴老爷加害,才藏在舱里... -->>
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