第三章

等我，不要乱跑喔。"

    "珠儿，无论如何，你都要成功当上婢女。然后记得跟管事说你母亲急需钱看病，先支一个月的薪俸。"她兰花指一点，"我会在那家客栈吃面，你千万要来付帐喔，不然我会被乱棒打死的。"

    钱还没赚到，就先花起来了，难怪苏州人给小姐取了个不雅的外号——败家女。

    "你安心吃面吧，我会来付帐的。"珠儿转身走进相国府。

    查嫱走进客栈，叫了碗面，便听到旁边的两位客人正高谈阔论。

    "最近京里发生两件大事都跟一个人有关，你听说了吗？"

    "你所说的人就是聂将军，对不对？"

    他！查嫱心里一震。

    "对，这人真是不了起，听说皇上已任命他为提督了。"

    "你知道的还没我详尽，皇上除谕加他提督各镇援兵衔、总领辽东主客兵之外，还赐了蟒玉和尚方宝剑！"

    哇！他好棒喔。查嫱敬佩不已。

    "目前外寇猖獗，屡次进犯中原，还好有他这种智勇兼备的大将镇守关门，这真是社稷之福，百姓之福啊。"

    "以前听人家说他年少有为，真有本事，昨日一见，方知此人确是英卓不凡，真正的大将材料，皇上圣明，看得准呀！"

    没错，没错，她早就看出他大有可为。

    "你见过他？"

    "是啊，昨天他来相国府拜见老丈人，我刚好当差。"

    老丈人！他不是说他尚未娶妻，怎么突然冒出个老丈人来？

    "这位小扮，聂将军不是尚未娶妻，怎么你说相国是聂将军的老丈人？"

    "你刚来京城对吧？"

    "是的，中午才到。"

    "难怪你不知道，聂将军昨日才来相国府行聘，抬礼物的力夫，加上鼓乐随从，一共六百多人，浩浩荡荡延伸了两条街，京城里倾巷观看，比迎神赛会还好看。"

    接着那两位客人谈起聘礼：十万两银子，尽是耀眼生花，五十两一个，刚出炉的"官宝"彩帛每盘四端，两头缀上簪环小件，五百盘；古玩一共一百盘，每盘五件，都配上蜀锦盒子红木架。

    "相国千金真是好福气——"查嫱这样说时，心里微微泛起一阵酸痛，声音渐渐低哑了。秦伯父退婚，她并不感到难过，走出秦府时，还觉得脚步特别轻快，心里隐隐察觉到一种欢喜的念头。

    然而她太天真了，她没有婚约，恢复自由之身，不见得就和聂华尉有缘。

    "相国千金既聪明又美丽，他们的亲事可真是天上少有，地下无双，而且还是皇上亲自主婚哩"

    这人眼睛瞎了，没看见她脸色已经这么难看了，竟然还往她的伤口抹盐

    查嫱霍地站起，险些将饭桌掀翻，她飞也似的朝人群里跑，她确信看见了聂华尉。

    店小二扔下碗筷，手忙脚乱地追赶查嫱。"矣，你还没付帐——"

    眼见聂华尉就要消失在人流里，查嫱急得喊起来，"聂将军！"

    聂华尉回头，"查公子！"后边还跟着一个店小二。

    "不好意思，能不能帮我付面钱？我的书僮会还给你的。"她气喘吁吁地说。

    "小钱，说还，太见外了。"他从腰里摸出些碎银给店小"我们还真是有缘，不如就到客栈里聊聊。"查嫱面露微笑。

    "好啊。"

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    "查公子的事情办好了？"聂华尉问道。

    "嗯。"查嫱望着聂华尉，若有所思，"人生有三乐，金榜题名时，洞房花烛夜为甚一。而武榜题名的喜悦，聂将军早已经体验了，这洞房花烛夜又行之在即，恭喜你就要成亲，做新郎倌了

    "那时查公子若还在京城，一定要来喝杯喜酒。"

    "一定，一定，听说新娘子乃相国之女，才貌双全，我真欣羡聂将军，做了东床快婿，从此官途平步青云。'娶她的话，就没这么好了，少不了要跟于太师恶斗一番。

    "我不是那种攀权附贵的人！"

    "我没有那个意思，将军屡建奇功，深受皇上器重，哪还需要马相国提拔。"她觉得自己的腿形变成狗的腿了。

    "人人都说我好福气，可是我却始终高兴不起来。"

    他眼中全是痛苦之意，查嫱不觉诧异起来，"你不高兴什么？"

    "明明是我娶亲，却不能由我作主，硬被赶鸭子上架，你说我高兴得起来吗？"聂华尉忿忿地说，"我根本不想娶相国之女。"

    "你又没见过新娘子，怎么就这样一肚子不情愿呢？也许等你见着新娘，反倒会喜欢的跳了起来。"

    "我不会喜欢她，绝不会喜欢。"

    "这倒怪了，莫非你有喜欢的姑娘了？"

    "的确是有这么一个姑娘。"

    查嫱疑惑问着，然而听到他的答案，禁不住心里一阵隐隐作痛。原来他心有所属了——

    "她是谁？"

    聂华尉不语，怔怔地望着查嫱。以前没注意到，现在才发现查嫱和美女的五官颇为神似，也难怪，他们是兄妹嘛。

    "我知道我不该探问，但我很好奇，到底是哪家姑娘迷住了我们英勇神武的聂将军？"

    聂华尉转过头，低声吟道，"其相无双，其美无极。毛樯鄣袂，不足程式，西施掩面，比之无色。"

    他所吟的乃是宋玉"神女赋"中的一段，大意是：她的美貌世上无双，已至极处，纵然是天下最有名的美女西施见了，也是自形惭秽，羞得掩面而去。

    "将军形容的，分明是天上的仙女，人间哪见得到呢？"

    "她不仅美，难得的是她心地仁慈，有一副好心肠。"他忽然转回头，"查嫱兄，我倒想请教你一件事。"

    "你问。"

    "如果有人到府上求亲，想娶你妹妹做小妾，令尊会答应吗？"

    "我爹会拿扫帚把求亲者赶出去。"这登门求亲者要是他的话，则另当别论，就算爹不答应她做小，她也要随他走。

    聂华尉彻底失望了。他早料到好人家的小姐怎么可能给人做小，又不是妓女。

    "你还没告诉我那姑娘到底是谁？"她想看他死心塌地爱的女人是何模样。

    "你为什么那么想知道她，难不成你想追她？"

    "你别误会，我并没那个意思，只是听你形容得那么美，禁不住想看一眼。唉，说起来，我们是同病相怜，我心里也有个人，可是那人和你一样，快成亲了。"

    "哦！"他喟叹道，"媒妁之言真是害人不浅，老是拆散鸳鸯。"

    她和他还构不上鸳鸯的边咧。"其实是我自己痴心妄想，就算他没有婚配，我也高攀不上。"她嚅儒说道。

    "查公子谦虚了，你一表人才，哪有姑娘不倾心。"他建议着，"查公子不像我，由皇上赐婚，无法抗旨。否则，若我真爱那姑娘，就带着她私奔。"

    她正要说话，忽听得身后惊讶地喊道；"这不是聂将军吗？"

    查嫱转身一看，一名身穿官服的官员向聂华尉拱手道，"敝宅就在前面不远，屈驾至府奉茶小叙如何？"

    "查公子一起来？"聂华尉邀她同往。

    "不了，我跟家僮约在这里，若是走开，怕他找不到。"

    "那聂某告辞了。"语毕，便转身离去。

    "该死心了。"看着他离去的背影，查嫱对自己说。

    他要娶相国之女，心中又有另一个女人，她是寡妇死了儿子，没望了。

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    相国府厨房内，珠儿把堆成小山的碗盘洗净、擦干后，取下墙上的剑，走出厨房。

    这些日子，她每天早早做完厨房的活儿，溜到花园假山旁练习剑法。

    没想到洗碗比练剑还累，珠儿捶揉着肩膀。

    在查嫣，她虽是丫环，但从来没做过粗活，就只是陪小姐读书、玩耍，所以查嫱其他丫环戏称她是二小姐。

    她心专意凝，一面默思剑谱，一面纵横舞剑，闪着照照寒光。

    渐有脚步声走近，珠儿闻声，把剑收住，赶快躲到一棵梧桐树后，继而听见一男声道，"怎么这么晚才来？"

    接着是一女子紧张的声音，"小声点，我跟你说府里发生大事了。"

    "什么大事？"

    "我家小姐跟隔壁礼部尚书的大公子秦聪私奔了！"

    珠儿一听大惊。相国小姐不是后天要和小姐崇拜的聂将军完婚吗？

    "今晚不要嘛府里乱成一团了。"

    这一男一女终于叭答叭答地走了。

    珠儿这才从树后走出来，一出来便听见不远处响起杂沓的脚步声，且有闪闪火光接近，珠儿自知来不及闪躲，便把剑丢在树丛里。

    很快地，她被家丁发现。"鬼鬼祟祟的，你在这里做什么广？"

    "我只是在散步"

    "你去跟相国大人说吧。"

    她被家丁押到大堂。大堂上，家丁执了鞭正抽打着一名伏在地上的婢女。

    马相国坐在堂前，大声喝斥，"叫你看好小姐，你却让她跑了，给我狠狠地打。"

    鞭子如雨点般地落在那娇小的身子上。"奴婢该死"

    "你就是把她打死也于事无补，还是赶紧想办法吧。"相国夫人抽泣道。

    "哼！都是你教出来的好女儿！无媒苟合，丢人现眼！雯儿这一走，我丢官事小，就怕被砍头，满门抄斩呐！"

    天啊！她怎么那么倒媚。才进府没几天，就遇上满门抄斩珠儿心中想到。

    "我早跟你说雯儿喜欢秦聪，你却硬逼她嫁给聂华尉，现在出事了，怪谁？"

    "真不知道雯儿是怎么想的！秦聪哪里比得上聂华尉？"

    "秦聪是比不上聂华尉，但雯儿和他青梅竹马，早就非卿不嫁了。"

    "现在说这些又有何用，后天聂将军就要上门迎亲了，我拿什么给人？"

    "除了这宅院的人，没人见过雯儿，我看找个人来代吧。"相国夫人道。

    "这倒不失为好办法，但找谁呢？这可不是随随便便找个丫环就能瞒骗得过去，找来的人必须有贵家小姐、大家闺秀的气质。"

    马相国在堂上一边焦躁不安地来回走着，一边苦苦思索。最后，他踱到珠儿面前站住，把珠儿从上到下细细看了一遍。这小丫环，一张不施粉的素脸！一身素服，却显得眉清目秀，清丽过人。

    "就是你！后天你代小姐出嫁。"

    "我！"珠儿猛地摇头，"我只是个供人使唤的婢女，哪有贵家小姐的气质。"

    "我会找人调教、调教你。"

    "才两天，我不可能像贵家小姐，两年还差不多，而且瞒得了一时，也瞒不了一辈子，要是我家小姐就没这问题了。"珠儿想到查嫱。

    这几天小姐为了聂将军即将成婚的事而闷闷不乐，连房门都懒得出。

    小姐要是知道自己将嫁给聂将军，肯定会高兴的涕泅纵横。

    "你家小姐比你美吗？"

    "跟她一比，我成了狗屎牛粪。"

    "真的！你家小姐在哪？"马相国大喜。

    "她住客栈，我这就去请她来。"

    "我派轿子去接你家小姐过来。"马相国说，并传诫家人不准将假小姐代嫁的事声张出去，否则格杀勿论。