第一章

    “苏府”是一个在地方上知名的大户人家，苏家老爷苏富达更是这个镇上有名的大善人，为人乐善好施，受到镇民的爱戴。

    苏富达与妻子王翠娘结褵多年，始终膝下无子，好不容易晚年才得来一子──苏育凯，由于晚年得子，所以自然对他是宠爱有加。

    苏育凯仗恃着苏富达有着万贯家产，吃喝嫖赌样样精通，没多久家产便被他给败光了，不仅导致于家道中落，在外头更是积欠下数万两银子。

    苏府几乎每天都有人上门讨债，不过他们也看在以往曾受过苏老爷不少恩惠，于是他们都同意将债务押后一年，一年后他们再上门。

    大部分的奴仆也都因此而纷纷离去，不过在下人房里，还有着五个大丫鬟及几个忠心的奴仆。

    这五个大丫鬟是王翠娘在十年前先后捡回家中来的，而虽名为丫鬟，但是王翠娘却对她们疼爱有加。

    苏府没落，王翠娘也拿了些首饰给她们，叫她们离开，但是她们几个人都拒绝了，她们决定死守着苏府，努力想办法帮苏老爷及夫人偿还掉那些债务，并重振苏府以往的风光，这才不会辜负了苏家老爷、夫人对她们的恩情。

    “芊，你觉得我们该怎么做，才能帮老爷、夫人的忙啊？”睛丫头笨笨的玩着自己的辫子，秀眉微蹙地说道。

    “我想卖身青楼，将挣来的银两拿回来苏府。”一张极为秀气的脸蛋透露着无比的决心，芊丫头回道。

    “卖身？”晴丫头胖胖的脸上有着错愕。“芊，但那样的代价未免太大了啊，以后你还怎么嫁人呢？”

    “是啊，芊，你的决定会不会太草率了，我们可以再商量看看”眉丫头一双柳眉轻蹙，向来柔弱的她觉得这么做不太妥当。

    “我们欠夫人与老爷的，真的太多了，如果这样可以帮助得了他们的话，那这点牺牲又算得上什么呢？”

    芊丫头一向足智多谋，这会儿要到青楼，这不过凭借着她沉鱼落雁的容貌，绝对会迷倒一大群公子哥儿们，然后让他们心甘情愿的奉上银两，想想这也不失为一个好方法。

    “这也是，不过一下子要挣那么多银两，实在不是一件容易的事。”黎朵点点头，苦思状。

    在府里，有的吃又有的喝，根本不需要存钱，以前所发的薪俸，当天晚上就花掉了，这下临时要到哪里去筹出这么多的钱。

    “呜呜呜”晴丫头哭了。“怎么了？晴，有什么好哭的？”芊丫头连忙的安慰着初睛。

    “看到你这样，我就觉得好想哭。”初晴什么都不会，是五个丫头里，年纪最小，也是最好吃懒做的！

    想想她们五个丫鬟的命运也真够坎坷的了，自小不是没了爹娘，便是和爹娘失散，虽老爷夫人是待她们不薄，但私下，她们都还是戏称自己“苦命的丫鬟”──如今，看来她们几个丫鬟真的又得开始过以往的苦日子了！

    她们怎么会这么命苦啊！？

    “是啊，别哭了！”宣丫头说道：“我也决定把自己卖到别间府里去当丫头了。”

    由于王翠娘待她们亲如女儿一般，所以并没有要她们签下卖身契。

    “宣，你也决定好了？”看着芊、宣为了苏府如此义无反顾，眉丫头脑海里净是老爷、夫人平日待她的疼爱，还有他们对她的恩重如山，她明白自己不能再软弱了。

    只要苏府能够再恢复往昔，那么所做的一切都不算牺牲。

    “我也要想办法找个有钱人。”朵丫头盘算着该怎么样才能在一年内筹到更多的银两。

    只是有什么方法呢？虽然她们五个丫鬟绝艳的容貌早已传递整个镇上，更有不少富贾曾向老爷表示愿收她们当侧室，不过都被老爷拒绝了。

    “那我呢？我能做什么？”晴丫头急急的伸出小胖手指着自己。

    “你就待在这个家里，服侍老爷和夫人好了。”

    “不要！我也要为苏府做些什么！”晴丫头抗议。

    “好吧！那我们就这么说走了，一年后不管有没有挣得任何的银两，都得回到苏府，知道吗？”芊丫头说道。

    “知道了。”另外四人齐声说道。

    “那我们去收拾包袱吧！”

    “嗯！”于是，五个苦命的丫鬟开始了她们的“救主行动”

    乱，乱世，车水马龙的混乱街道。

    金陵，秦淮河畔，胭脂繁华，曲中（妓院）鳞次栉比。

    由于一个女孩子家逗留花街太危险，唯有扮男装方能避人耳目。故芊丫头一副贡生模样，身穿蓝衣，头戴皂色朴巾，迤逦闲

    走。

    “少年郎，里面坐。”一个浓妆艳俗的鸨娘逢男人就位，不分老少贵贱。

    “我没有钱。”面对纠缠不清的鸨娘，芊丫头的眉头不由皱了起来。

    “瞧你细皮白内，姑娘们不收钱陪你玩。”鸨娘捏了捏她粉嫩的脸颊。

    “不要钱？”芊丫头眉头皱得更紧，天下竟有白吃的午餐！

    “一看就知道你还是在室男，按照规矩，在室男免钱。”鸨娘解释。

    “为什么礼遇在室男？”芊丫头好奇地追问着。

    “在室男有养颜美容，延年益寿的效果。”鸨娘回答。

    “恕我无福消受，我还要赶路。”芊丫头一听，用力推开鸨娘，拔腿就跑。

    闪至市集，混入人群中的芊丫头这才松了口气，放慢脚步，回复悠然神情。

    鸨娘的说法显然是受近日红遍大街小巷的──西游记影响所致，就连刚学会说话的稚童都知道，蜘蛛精抢吃三藏肉，为的就是长生不老。

    如果真是这样的话，男人只要维持在室之身，岂不就能长生不老！？但“色即是空”的和尚为什么仍会老死？可见──芊丫头摇了摇头，真是个难懂的问题。

    来此两天，芊丫头已得知曲中分南曲、北曲，北曲不拣客人，有钱即可，纯粹经营娼寮生意；南曲则不然，除陪侍筵宴，清歌侑酒之外，鲜少有灭烛留宿之事，所以佳丽云集，诗琴书画俱精，往来者多为高才名流之辈。

    刚才那个会拉客的鸨娘，显然易见是北曲。

    芊丫头虽是孤女，又是丫鬟之身，但她一向心性高傲、聪慧过人，再加上旷世容颜，和吹了一口好笛，她心想要成为南曲花魁应不是难事，只是这么多曲中，她实在不知该卖身于何处？

    她需要时间，观察和挑选一间能够让她成为花魁的南曲。

    在她心中，理想的南曲最好是──事少、钱多、鸨娘好，还有──床一定要柔软。

    想想这些赶路的日子，睡的是廉价饭馆，便床冷板，几乎快把她的骨头给睡散了，使她不由地想起在苏家的时光，吃好、穿好，尤其是那张用鹅毛做成的床单，又柔又软，每晚上床睡觉，都会梦到自己是住在云宫里的仙女。

    五岁以前，她的记忆是每天都在逃，仿佛死神在后面追赶着爹娘和她，直到那天逃到庙会，因人太多而与爹娘走失，幸亏被老爷夫人拣到，又将她视如己出，宠如掌上明珠，老爷教她读书写字，夫人教她刺绣吹笛，平抚她失去爹娘的伤痛。

    可惜好花不常开都怪孔夫子！说什么“不孝有三，无后为大”的蠢话，害她因而沦落秦淮河畔。

    不想了！每次想到孔夫子这个天下舌头最长的男人，她就感到肚子特别饿。

    摸了摸袖里暗藏的钱袋，芊丫头黛绿的娥眉又快速聚拢。

    只剩五文钱，这五文钱能买什么呢？

    芊丫头四处张望，阳春面一碗十文，包子一个七文，茶叶蛋一颗三文钱一路走来金陵，所有的东西都贵得要命，就连茶水都要钱，害得她私攒下来的十两银子转眼就花光，在她家乡，五两银子可是普通人家三个月的生活费，如今却半个月就没了，真教她心疼半死。

    忽地，听到有人大叫：“馒头，刚出炉的热馒头。”

    芊丫头闻声肚子更饿，走近馒头店问：“馒头怎么卖？”

    “一个三文钱，看客倌相貌堂堂，两个优待五文钱。”老板笑道。

    “老板真会说话。”芊丫头干笑两声，在她家乡，馒头两个才一文钱。

    “客倌，要买几个馒头？”老板期待的问。

    “你的馒头好不好吃？”芊丫头质疑，卖那么贵，当然要调查清楚。

    “客倌放心，我的馒头此女人的**还白还大。”老板狎笑。

    “老板，让我看看如何？”芊丫头涩涩一笑，不过却在心底暗骂着。

    竟然拿女人**开玩笑，真想打得他趴在地上找牙。

    老板自夸：“在金陵，你绝对找不到馒头做得比我好的。”

    随即打开蒸笼盖，一阵白烟扑面，芊丫头睁大眼睛，待烟散尽一看到不白又不大的馒头，像老太婆干瘪蜡黄的椒乳，和老板所言天差地远──芊丫头老实不客气的说：“难道金陵的女人都是小胸族嘛！”

    在她家乡，不要说包子，连小笼包都比这笼发育不良的馒头大。

    “客倌是外地人，有所不知，金陵馒头以小而美闻名。”老板理直气壮。

    “原来如此！”芊丫头撇撇嘴，颇不以为然。

    什么小而美！在她家乡，大才是美。

    “客倌，想买几个馒头？”老板没理会她多变的表情。

    “我想想看。”芊丫头考虑的说。

    只见她眼珠骨碌碌地转动，很仔细地在观看哪两个馒头长得最大最可爱，正当她下定决心要开口时，一个玩得全身是泥的垂髫小童从她身旁跑过，并撞到她，不待道歉，旋即一溜烟不见。

    芊丫头不想责骂小童家教太差，但肚子太饿，实在连骂人的力气都没有。

    作罢！芊丫头转向老板，指着馒头说：“给我那两个馒头。”

    “不卖。”老板摇头，并把蒸笼盖迅速阖上。

    “为什么？”芊丫头不解老板有钱不赚的理由何在？

    “因为你没有钱。”老板一口咬定。

    “我有”芊丫头手探向袖口，大吃一惊：“我的钱袋”

    “被刚才那个小表偷走了。”老板语带幸灾乐祸的说着。

    “能不能先赊两个馒头？”芊丫头只好厚脸说，在她家乡，助人为快乐之本。

    “你念我身后的牌子。”老板睨她一眼，脸有轻蔑之色。

    “人多手杂，提防小手。”芊丫头颇为后悔一开始没看到警示牌。

    “不是这块牌子，是另外那一块。”老板纠正。

    “钱包被抓，恕不赊借。”芊丫头怔住了，这是什么狗屁牌子嘛！

    “金陵城什么都多，妓女多，嫖客多，小偷多”老板诿道。

    小气鬼也多！芊丫头心里暗骂，但仍维持着笑脸：“老板可认得刚才的小偷？”

    “当然，是媚香楼的小杂种。”老板鄙夷。

    “媚香楼在哪？”芊丫头不记得这两天有看过这个招牌。

    “从钓鱼巷走进去，最后一间就是。”老板指出。

    “谢了。”芊丫头转身离去。

    “欢迎你找回钱袋后，再来找这儿买馒头。”老板提醒道。

    哼！芊丫头心想，就算踩破布鞋，走遍了金陵城，她都非找到大而美的食物不可！

    走进钓鱼巷，并没见到当街拉客的鸨娘，可见这里是南曲地盘。

    钓鱼巷面临秦淮河，荷花送香气，竹露滴清响，天水共氤氲，风景怡人。

    一眼望去，崇楼丽阁，小亭清馆，犹如人间仙境，唯独媚香楼，窗棂残破，石阶生苔，外观像长了烂疮的野狗，芊丫头迳自推门而入，门像得了风湿的老妪，发出哀叫，而大厅雕梁黯淡，画栋斑驳若不是桌椅一尘不染，芊丫头还以为自己来到鬼屋。

    等了一会儿，不闻人声，芊丫头只好放声大叫：“有没有人在？”

    “客倌，欢迎，欢迎。”是位年纪不大，颇有姿色的鸨娘从内室走出。

    “我不是来寻欢，而是来找一个小男”芊丫头话未完，鸨娘已拉开嗓。

    “小保，你给我滚出来。”鸨娘的声音尖锐却不失温柔。

    “娘”名唤小保的小童应声出来，一见芊丫头脸色刷白。

    “把钱袋还我。”芊丫头凶巴巴道。

    “在这。”小保从腰间取出瘪如薄纸的钱袋。

    “里面的钱呢？”芊丫头接过钱袋，立刻发觉里头空空如也。

    “全花完了，我买了三个馒头。”小保一脸愧色。

    “五文钱能买到三个！？”芊丫头感到生气。

    城里的人真不老实，欺侮她是外地人，漫天喊价，这种没天良的奸商，在她家乡，生出来的孩子可是会没**，总有一天，她要脱了那个卖馒头小孩的裤子瞧瞧虽然小镇并非她真正的家乡，但她已习惯以苏府为家，以老爷夫人为爹娘，视宣、眉、朵、晴四个丫头为亲姐妹，一想到她们，她开始紧张，十五天了，不知道那四个丫头进展如何？是不是都已经开始赚钱了？

    她一向自认是丫头中的老大，如今盘缠用罄，两袖清风，不思赚钱，却只想吃馒头，若宣、眉、朵、晴知道她如此不济，不知会如何取笑她？

    急，她的心急如热锅上的蚂蚁一阵晕眩，分不清是急？是饿？芊丫头随手拉开椅子坐下。

    “小保！你不是说你去帮朱爷糊纸灯”鸨娘气急败坏的说道。

    “我是去了，可是朱爷今天生病，没做纸灯。”小保辩解的说。

    “就算如此，你也不能做偷儿！”鸨娘痛心地斥责。

    “我是怕娘肚子饿”小保眸里泛滥着泪光。

    看样子，小保并不坏，至少他偷钱不是拿去买甜糖，而是为了孝顺母亲。这点的确值得嘉许，不过偷窃毕竟是不对的行为但念在小保一片孝心，芊丫头也就决定不追究。

    说来奇怪，她原本是气呼呼地来到媚香楼，但这对母子令她心生好感。

    数落完小保后，鸨娘大义灭亲道：“客倌，小保任你处置。”

    “算了，我原谅他。”芊丫头挥了挥手，不计较的说。

    “还不快向倌人道歉。”鸨娘压着小保的头，做出鞠躬的样子。

    “对不起，不敢再有下次了。”小保毕恭毕敬。

    “我只想知道，那三个馒头呢？”芊丫头肚子早饿得咕咕叫，只想快点填肚子。

    “对不起，我刚才咬了其中一个馒头一口。”鸨娘不好意思的承认。

    “我已经吃掉半个。”小保也认错的说。

    “我的馒头”芊丫头发出仿佛自己被咬了好几块肉似的惨叫声。

    “小保，快去把那三个馒头拿出来还人家。”鸨娘催促着。

    “不用了，还我那一个没吃过的就好了。”芊丫头网开一面，无奈地说道。

    “为了弥补客倌的损失，我想以两个荷包蛋抵偿，不知客倌意下如何？”

    “那太好了。”茶叶蛋一颗三文，芊丫头知道自己不赔反赚。

    “小保去把馒头拿出来，顺便多前两个荷包蛋。”鸨娘嘱咐。

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