楔子

    三更将至，天空黑云密怖，仿佛黎明永远都不会来到从京城旧酸枣门向个身，有一个叫鬼市子的十字街，街道两旁都是茶坊，每天三更点灯，六更熄灯，专门做一早要出城门赶路的客人生意，所供应的茶不是一般的茶水，而是由甘草药材煎成，具有提神功效的茶汤。

    一声惊蛰，狂雨哗哗地落下，鬼市子慢慢亮了起来，此时聚贤茶坊的老板一手打呵欠，一手提着灯笼，懒洋洋地拉开门闩，一看到门前站了三个避雨的中年男子，惺忪的眼睛立刻睁大这三个男子可不是普通的男子，他们是京城三大巨富，欧阳华胥、单睿堂和侬之恭，分别拥有全京城最大的酒楼、勾栏院、金银铺，三人并称为酒色财三大富。

    三大巨富同时出现，而且个个面色凝重，怎不叫人惊诧！

    不待老板招呼，三大巨富迳自坐在面门的桌位，不喝茶汤，也不发一语，唯独叹息声此起彼落忽然一阵木鱼声划破雨声而来，三大巨富不约而同地循声望去－－一个身穿皂色葛布罩衫，身形瘦小的老和尚，从雨中慢慢地走进茶坊，双手合十，朝三大巨富颔首，三人亦起身回礼，然后老和尚坐到四方桌的空位。

    “南无阿弥陀佛，三位施主，别来无恙。”

    “二十年了，大师也别来无恙。”单睿堂回答道。

    “多亏太师当年的指点，我们三人才有今日。”欧阳华胥感激道。

    老和尚幽幽道：“不瞒三位施主，老衲与诸位约二十年之约，其实是因为三位施主福缘将尽，大难恐将临头，老衲特来告知。”

    闻言，三大巨富脸色俱白，侬之恭不解地问：“我们禀承着大师的教诲，造桥铺路、行善布施，为何还会有大难？”

    “三位施主虽然做了很多善事，但比起三位施主所从事的恶业，酒是穿肠毒药，色是一把凶刀，当铺是劫贫济富，被三位施主害得家破人亡的也不在少数，所以功不抵过。”老和尚感慨地说。“而我当年的一席话等于是助纣为虐，我也必须为我说的话付出代价，我的来日已不多了。”

    “砰”地一声，茶坊老板吓了一跳，不敢相信自己眼睛似地看着三大巨富跪在地上，不过此情此景却让老板有种似曾相识的感觉“连累大师，我等三人罪孽深重。”

    “三位施主快起身，不怪你们，是老衲自己造口业。”

    三大巨富坐回椅子上，面面相觑，欧阳华胥打破沉闷地问：“大师，你能不能告诉我们，大难是什么？”

    “恶报不在你们的身上，而是在三位施主的子嗣上。”

    “为什么？为什么我们种下的恶因，却要由那三个孩子承受恶果？”

    “我无法解释，这是天机。”

    “大师，恶果是什么？”

    “一年后的今天，他们三人将死于非命。”

    “不公平，那三个孩子没做过坏事，难道没有办法救他们吗？”

    “首先你们要结束恶业，闭关一年修佛，将一半的财产布施穷人。”

    “这简单，只要那三个孩子能活下来，要我们做什么都行。”

    “还有，将那三个孩子赶出家门，他们必须在一年之内成亲，如此才能避过恶果。”老和尚叮咛道。“千万记住，我们今天的谈话不能泄漏半点风声出去，否则后果仍然一样。”

    三大巨富同声叹气，他们的儿子，人称京城三公子，虽然皆已到适婚年龄，但却毫无成亲的打算，要他们娶红衣新娘恐怕比登天还要难